Bölüm 1108 : Üçüncü Denemenin Kazananı...

Herkes durumu yatıştırmakla meşgulken, akademide Dora hareketsizce durmuş, parıldayan Köken Sütunlarına boş boş bakıyordu. Gözleri, sütunların yaydığı garip ışığı yansıtıyordu. Yanında duran Delphine, titrek ışığa bakarak endişeyle yüzünü buruşturdu. Yumuşak ama gergin bir sesle sordu: "Müdür... burada ne oluyor? Neden birdenbire parlamaya başladılar?" Dora gözlerini Sütunlardan ayırmadan, ilk başta cevap vermedi. Kısa bir duraklamanın ardından dudakları nihayet kıpırdadı. "Üçüncü Denemenin galibi..." diye mırıldandı sessizce. Aniden, Köken Sütunları'nın etrafındaki hava garip bir enerjiyle bozuldu ve titremeye başladı. Hiçbir uyarı olmadan, önlerinde on bir adet dönen beyaz sis portalı oluşmaya başladı. Canlıymışçasına parıldıyor ve titreşiyorlardı. Güm! Güm! Güm! Ağır bot sesleri yankılanırken, portallardan figürler çıktı. Dora'nın bakışları Seçilmiş Olanlara kaydı... Her biri artık Origin Pillars'ın iradesiyle çağırılmıştı. Parlayan kapılardan çıkan herkes şaşkınlıkla etrafına bakındı, sanki bir rüyadan uyanmış gibi gözlerini kırpıştırdı. Daha birkaç dakika önce, imparatorluğun dört bir yanına dağılmış, yaralı vatandaşlara yardım ediyor ve düzeni sağlamaya çalışıyorlardı. Sonra, hiçbir uyarı olmadan, buraya çağrıldılar — her biri, bir zamanlar Gökkuşağı Kartları olarak bilinen Köken Kartları aracılığıyla Ana tarafından çağrıldı. Grup yeniden bir araya gelirken, tüm gözler içgüdüsel olarak tek bir kişiye çevrildi... Nyxshadowfall. Nyxshadowfall onların yönüne bile bakmadı. Sessizce duruyordu, yüzünde okunamaz bir ifade vardı, sanki olan bitenin ağırlığı artık onun için önemli değilmiş gibi. Dora ve Delphine yavaşça geri çekildi ve grup kendi Sütunlarına doğru ilerlerken onlara yer açtı. Gerilim yoğundu ve aralarındaki kafa karışıklığı neredeyse elle tutulur hale gelmişti. "Bu sefer kazanan kim olabilir?" Leon, merak ve tedirginlik karışımı bir ifadeyle etrafına bakarak mırıldandı. "Nyx söz konusu bile olamaz... tabii ki," dedi Kai, sesinde öfke vardı. Yumruklarını sıkmış, gözleri acı bir kinle ona sabitlenmişti. "Kendi gözlerimle gördüm, onun pervasız, aptalca kararları yüzünden o kadar insan öldü!" Nyx, Kai'ye kısa bir bakış attı ama hiçbir şey söylemedi. Sessizliği, etraflarında esen fırtınayı daha da şiddetlendirdi. Aqualina derin bir şekilde kaşlarını çattı, bakışlarını Aria ve Helena'ya çevirirken kaşları çatıldı. Onun gözünde, en çok hak edenler onlardı. Sonuçta... durumu kontrol altına almaya çalışanlar onlardı. O ve Raven sessiz kaldılar. İkisi de yardım etmek için yeterince çaba göstermediklerini biliyorlardı. Herkes nefesini tutmuş, Annenin gerçek galibi açıklayacağı anı bekliyordu. Sonra, hiçbir uyarı olmadan... Blink~ Sadece bir Sütun göz kırptı, ışığı giderek parlaklaşarak diğerlerini gölgede bıraktı. Herkes aynı anda ona doğru döndü... ve gördükleri şey onları inanamadan donakaldırdı. "N-Nyx?" Kai, inanamama ve dehşetle titrek bir sesle mırıldandı. Sadece o değil, herkes şok içinde duruyordu. Bir şekilde, Nyxshadowfall... Üçüncü Deneme'nin galibi olmuştu. Bunu anlayamıyorlardı. Mantıklı gelmiyordu. Hiçbir şey mantıklı değildi. Aqualina çenesini sıktı, öfke ve kafa karışıklığı yüzeyin altında kaynıyordu. "Bu nasıl mümkün olabilir? O herkesi terk etti. Onları ölüme terk etti... ve sonuç bu mu?" Aria yavaşça, kararsızca başını salladı, kaşları çatıldı. "Evet... bu işte bir terslik var." "Gizli bir şeyler yapmış olmalı," diye homurdandı Kai, başını sallayarak. "Adil bir şekilde kazanmış olamaz. Buna inanamıyorum..." Ama Nyx onların sözlerine tepki vermedi. Ne kıpırdadı ne de konuştu. Tek kelime etmeden, kendisine ayrılan Sütuna doğru yürüdü. Adımları kararlı, yavaş ama garip bir şekilde sakindi. Dairesel platforma adım attığı anda, onu ve Sütunu yoğun bir ışık patlaması sardı, herkesin görüşünü engelledi ve onu gözden kayboldu. Bu sırada, gruptan uzakta duran Delphine ve Dora, olan biteni izliyordu. Hala ne olduğunu anlamaya çalışıyorlardı. "Anlamıyorum," diye fısıldadı Delphine, sesi neredeyse duyulmayacak kadar kısık. "Nasıl kazanan olabilir? Yaptığı onca şeyden sonra...?" Dora'ya döndü, sessizce bir açıklama, bir tür açıklık umuyordu. Ama Dora, ifadesini okunamaz bir şekilde, Sütuna bakmaya devam etti. Bu sırada Parlak, göz kamaştırıcı ışığın içinde Nyx hareketsiz duruyordu, nefesini tutmuş, önündeki parıldayan kadınsı figüre bakıyordu. O, İmparatorluk'ta Ana olarak bilinen kişiydi. Saygıyla eğildi, bakışlarını indirdi ve giysilerinin eteğini sıkıca tuttu. "Sizinle tanışmak bir onur, Ana Tanrıça." "Fu~Fu~ Birinin bana bu kadar içten bir saygıyla selam verdiği ilk kez oluyor," dedi eterik ses, ışığın içinden yumuşak bir şekilde yankılanarak, eğlenceyle karışık bir tonla. Ama sonra sesi sert ve ciddi bir hal aldı. "Denemeyi tamamladın, Nyx Shadowfall. Kurallara göre... Seçtiğin bir soruyu cevaplayacağım." Nyx başını nazikçe kaldırdı ve dudaklarında küçük, düşünceli bir gülümseme belirdi. Anne devam etti, "Ama dikkatli ol. Sormadan önce iyice düşün. Bu beni görmek için tek şansın olabilir, benimle konuşmak bir yana..." "Kocam kim olacak?" Nyx tereddüt etmeden sakin bir şekilde sordu. Uzun bir sessizlik oldu. "... Anlamadım?" Anne gözlerini kırptı. Sesi hafifçe titredi, açıkça şaşırmıştı. "Doğru mu duydum?" ..... .... Bu sırada Sütunların dışında, Seçilmişler toplanmıştı. Hiçbiri bunu yüksek sesle söylemese de, her biri havada garip bir baskı hissediyordu. Nedenini bilmiyorlardı, ama hepsi yakınlarda kalarak kendi imparatorluklarında yaşanan olayları anlamaya çalışıyor ve aralarında sohbet ediyorlardı. "Şu ana kadar birçok bina çöktü," dedi Aqualina, kollarını sıkıca kavuşturarak. "Hâlâ altında kalanları kurtarmaya çalışıyoruz." "Bazı insanlar yer çatlaklarında sıkışmış. Neyse ki, diğerleri yardım etmek için müdahale etti," diye ekledi Helena, sesinde endişe vardı. "Çoğu küçük konut bölgelerinden, bu yüzden tam bir felaket olmadı... ama hala toplam ölü sayısını teyit edemedik." "Ejderhalarımızın çoğu uçabildiğinden, gökyüzü kabileleri büyük hasardan kurtuldu," dedi Raven sakin bir sesle. "Yapısal yıkım ve yer çatlakları dışında, çoğunlukla iyiyiz." Aria uzun ve yorgun bir nefes verdi. "En çok biz acı çektik... birçok insan ciddi şekilde yaralandı. Çarpışma anında canavarlar fırsatı değerlendirip birkaç bölgeye girdi. Ortam tam bir kaosa dönüştü. Hâlâ durumu stabilize etmek için mücadele ediyoruz." Kai, Leon ve Finnian, kadınlar konuşurken onları izlediler ve kriz sırasında birbirlerine ne kadar yakınlaştıklarını sessizce fark ettiler. Finnian sonunda yanındaki iki adama döndü. "Peki... tüm bu yıkım başladığında siz ne yapıyordunuz?" Kai ve Leon birbirlerine baktılar, sonra aynı anda iç geçirdiler. "Şey... biz uyuyorduk. Bir otelde." Finnian onlara inanamayan gözlerle baktı. Kai'nin gözü seğirdi ve sertçe, "Hey! Sarsıntıyı hisseder hissetmez dışarı koştuk ve hemen insanları yeraltına tahliye etmeye başladık. Siz ne yapıyordunuz?" Finnian hızla gözlerini kırptı, sonra bakışlarını kaçırdı ve yüzüne hafif bir kızarıklık yayıldı. O odada ne yaptığını onlara kesinlikle söyleyemezdi... Kai burnunu çekip, konuşma boyunca garip bir şekilde sessiz kalan Kaelen'e dikkatini çevirdi. Tam o sırada Köken Sütunlarını çevreleyen ışık yavaşça solmaya başladı, parlaklığı azaldı. Ve o ışıktan... Nyx bir kez daha ortaya çıktı. Dairesel taş platformdan kararlı bir zarafetle indi. Gözleri grubun üzerinde dolaştı ve Kai'nin üzerinde diğerlerinden biraz daha uzun süre durdu. Sonunda konuştu. "Neden ben olduğumu merak ediyorsunuz, değil mi? Onca insan arasından... neden ben seçildim?" Herkes kafasını salladı, şaşkınlıklarını gizleyemedi. Nyx küçük, kurnaz bir gülümseme attı. "Çünkü ben Denemenin gerçek anlamını anladım. Hepiniz elinizden geleni yaptınız, korumaya, kurtarmaya, kendinizi kanıtlamaya çalıştınız. Hepiniz iyi iş çıkardınız... ama bu deneme bununla ilgili değildi." Aqualina, emin olamadan gözlerini kısarak sordu: "Ne demek istiyorsun?" Nyx bakışlarını ona çevirdi ve sessiz bir güvenle gülümsedi. "Bu... Dayanıklılık Denemesi'ydi." Aniden bir farkındalık dalgası grubu sardı. Aqualina'nın gözleri fal taşı gibi açıldı, diğerlerinin de öyle.