Bölüm 1109 : Trajedi ve Keder

Dayanıklılık... Bu sınavın gerçek amacı buydu. Annem kimseyi korumak veya savunmak gerektiğinden hiç bahsetmemişti. İnsanları kurtarmanın görevin bir parçası olduğunu bile ima etmemişti. Bu bir güç veya kahramanlık sınavı değildi, saf ve acımasız bir dayanıklılık sınavıydı. Misilleme yoktu. Kurtuluş yoktu. Sadece... dayanmak vardı. Ve yine de kimse bunun farkında değildi... Bir kişi hariç! Seçilmiş olanlar her şeyi yanlış anladı. Bu sınavın masumları kurtarmak, karşı koymak ve kazanmakla ilgili olduğunu sandılar. Ama öyle değildi. Onlar kendilerinden beklenenin tam tersini yaptılar. Gereken şey cesaret değildi, itidaldi. Asıl sınav, sessizce oturup, hareketsiz kalarak, imparatorluklarının çöküşüne tanık olmak ve hiçbir şey yapamayacaklarını bilmekti. İşte... gerçek sınav buydu. Sonunda, sadece bir kişi bu sınavı geçti. Sadece bir kişi gerçekten anladı. Nyx Shadowfall. Başka kimse. Aether, Origin Pillars'da olanları dinlerken yavaşça nefes verdi. Beş Dünyayı derinden sarsan olaydan iki gün geçmişti. Ana strateji odasında Raven, Selene ve Emberlyn oval masanın etrafında oturuyorlardı. Önlerinde kağıtlar, kristal parşömenler ve veri tabletleri dağınık bir şekilde duruyordu. Raven, olayın her ayrıntısını adım adım anlatırken sesi sabitti. Emberlyn sessizce dinliyordu ve Selene gözlerini Aether'den ayırmıyordu. Aether, odanın uzak köşesinde kollarını kavuşturmuş duruyordu. Yüzündeki ifade okunamazdı, ama herkes onun başka yerde olduğunu anlayabilirdi. Onlara bakmıyordu, içlerinden bakıyordu. Düşüncelere dalmıştı. Sonra, yavaşça başını sallayarak sessizliği bozdu. "Ne olursa olsun... onun davası için hayatları feda edemeyiz," dedi derin, sakin ama yoğun bir sesle, "Sonuç ne olursa olsun... o insanların aileleri vardı. Onlar feda edilecek piyonlar değillerdi." Raven onaylayarak başını salladı. Aether'in sesi değişti ve sordu, "İmparatorluğumuzun genel durumu nedir?" Raven dik durdu, "Ön raporlara göre toplam 102 vatandaş hayatını kaybetti. Yaralı sayısı 2.000'e yakın. Kurtarma ekiplerimiz hâlâ çalışıyor. Thalia, en çok etkilenen bölgelerde acil durum operasyonlarını bizzat denetliyor, komutanlar birlikte çalışıyor." Aether yanıt olarak düşük bir homurtu çıkardı, çenesi hafifçe gerildi. "Bu... kabul edilebilir," diye mırıldandı, daha çok kendine. Yavaşça başını salladı, ama sonra içinden iç çekerek içini çekti. Doğrusu, sayının binlere ulaşacağından korkmuştu. Yüzünde küçük bir rahatlama belirdi. Yine de... sebepsiz yere yitirilen yüzlerce hayat, kalbini acıtıyordu. Bir an için gözlerini kapatıp sandalyeye oturdu, sonra... /Durum raporu./ Diğer imparatorlukların liderleriyle zihinsel bağlantısını kurdu — iç çemberi — ve hepsini tek bir telepatik sohbete çekti. Delphine bile, onunla konuşmamış olmasına rağmen, bağlantıya dahil oldu. İlk olarak Sandra'nın sesi geldi, trajediye rağmen sakin ve soğukkanlıydı. /Şu ana kadar 2.230 kişinin öldüğü doğrulandı. Yaralı sayısı 13.323'ü aştı. Sağlık ekipleri yetersiz kalıyor. Dört saatte bir vardiyalarımızı değiştiriyoruz. Aether, yumruklarını arkasında sıktı, gözleri sertleşti. Aqualina'nın sesi hemen ardından geldi. /Ölü sayısı artacak gibi görünüyor, Aether... Birçoğu hala enkaz altında sıkışmış durumda. Ruh sensörleri kullanarak yaşam belirtileri arıyoruz, ama işler yavaş ilerliyor. Aether hafifçe başını salladı. Yakınlarda Raven ve Selene, rakamlara tepki göstererek gözlerini kırptı. Raven annesine doğru eğilerek, telepatik iletişim hakkında kısa bir açıklama fısıldadı. Sırada Maelona'nın raporu vardı. /Şu anda 4.342 ölü teyit edildi. Yaralı sayısı 79.000'e yaklaşıyor. Yaraların çoğu darbe kaynaklı; kırık uzuvlar, iç kanama./ Aria da ona katıldı, sesi kederle doluydu. / Aether... çok sayıda bina çöktü. Uyarılar gönderip insanlara tahliye etmelerini söyledik, ama çoğu geri kaldı. Evlerine güvendiler. En kötüsünün olmayacağına inandılar. Ve şimdi... şimdi hepsi öldü. Onları koruyacağını sandıkları şeylerin altında ezildiler. / Aether gözlerini tekrar kapattı, çenesi kilitlendi. Yüzündeki ifade okunamazdı, ama her kelimeyle havadaki gerginlik daha da artıyordu. Sera konuşmaya devam etti. /Bölgemizde sadece 12 kişi öldü. Hepsi yaşlıydı, şoku kaldıramadılar. Şu ana kadar yaklaşık 30.000 kişi yaralandı, ama hemen müdahale ettik. Çoğu stabil durumda./ Sonra Helena daha yumuşak bir sesle konuştu. /Hepsine bizzat ben bakıyorum, Aether. Her biri güvende olana kadar durmayacağım. Bana güvenebilirsin. Aether'in dudakları hafifçe gülümsedi. Gözlerinde bir sıcaklık belirdi, sadece Helena'nın adanmışlığı nedeniyle değil, hala umut kaldığını hatırladığı için. Sadece kendisi için değil. Herkes için. Bu, kimin daha çok kaybettiği ile ilgili değildi. Tahtadaki rakamlar ya da istatistikleri karşılaştırmakla ilgili değildi. Hayatlarla ilgiliydi... Her bir ruhun taşıdığı acıyla ilgiliydi. O, alçak ve ölçülü bir sesle cevap verdi./İyi iş... hepiniz. Elinizden geleni yapmaya devam edin./ Oda sessizleşti. Sessizlik rahatsız edici değildi, ağır bir yükle doluydu. Herkes bir raporun daha kaldığını biliyordu. En kötüsü. Celestia'nın sesi sessizliği bozdu, ilk başta tereddütlüydü. /Aether... Bence bunu özel olarak konuşmalıyız.../ /Sadece sayıyı ver/ diye keskin ve net bir şekilde sözünü kesti. Bir duraklama oldu. Sonra cevap verdi. /Henüz resmi bir sayı almadım. Ama gördüklerime göre... ölü sayısı iki milyonu geçmiş olabilir. Yaralılar? Bilmiyorum bile. Görünüşe göre herkes, tek tek herkes yaralanmış ya da bir şekilde etkilenmiş. Bu... yıkıcı bir durum. Zihinsel ağ şaşkın bir sessizliğe büründü. Tek bir kelime bile söylenmedi, ama odadaki baskı boğucu hale geldi. Herkes, Aether'in sessizliğinin ardında bir fırtınanın kopmak üzere olduğunu hissedebiliyordu. Öfkesi yüksek sesli değildi. Patlamadı. Kaynıyordu. Sessiz. Kontrollü. Ölümcül. Selene uzanıp yumruklarını sıkmış elinin üzerine nazikçe elini koydu. Aether burnundan nefes vererek başını salladı ve son bir soru sordu. /Güvende misin, Celestia? /Evet. Hala imparatorluklarının içinde olduğumu fark etmediklerini sanıyorum. Şu anda davetsiz misafirlere ayıracak zamanları yok... Dünyalarının çökmesini engellemekle meşguller./ Aether, tereddütlü bir düşünce yüzünde belirirken dudağını ısırdı. Bakışlarını hafifçe indirdi ve sessizce sordu, /Ash hakkında.../ /O iyi... Onu Nyx'le gördüm,/ Celestia, o cümleyi bitirmeden cevap verdi. Aether bir anlık şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Sonra dudaklarından yumuşak bir iç çekiş kaçtı. Geriye yaslanarak göğsündeki gerginlik biraz azaldı. Elini alnına götürdü. Ashara güvendeydi. O anda önemli olan tek şey buydu. Lia'yı umursamadığı da değildi. Ama zaten biliyordu... Lia annesinin kollarında olacaktı. O kollar karanlık tarafından bükülmüş olabilirdi, ama Lia'ya karşı hala nazikti. Bu yüzden buna güveniyordu. Yine de... rahatlama, zihninde kopan fırtınayı silemedi. Maelona'nın sesi zihinsel bağlantıda nazikçe çınladığında, düşünceleri dönerken sandalyeye daha da yaslandı. /Aether... bir şey söyleyebilir miyim? Çenesini hafifçe kaldırdı. /Evet? Devam et./ Maelona bir an durakladıktan sonra tekrar konuştu. /Olaydan önce duyurduğum gibi taç giyme törenine devam etmeye karar verdim. Bir anlık sessizlik oldu. Sonra Sandra keskin bir şekilde araya girdi. / Hayır. Şu anda doğru hareket değil. Sesinde neredeyse duyulabilecek bir kaş çatma vardı. Maelona sakin bir şekilde başını salladı. /Anlıyorum, doğru gelmeyebilir. Ama insanlar korkuyor, İmparatoriçe Marisandra. Elimizden gelenin en iyisini yaptık... ama yetmedi. Başaramadık! Sera'nın sesi sakin ve güven verici bir şekilde katıldı. / Bayan Maelona, lütfen başarısız olduğumuzu söylemeyin. Üçüncü ve dördüncü darbeyi öngörememiştik. Bir darbeye hazırlıklıydık... arka arkaya gelen çoklu darbelere değil. Bu bir başarısızlık değildi, bilinmeyen bir durumdu. Maelona hafifçe iç geçirdi. / Bu doğru olabilir. Ama insanlar öyle görmeyecek. Lojistiği veya zamanlamayı analiz etmeyecekler. Sadece yıkımı, ölüleri, acıyı görecekler. Onlar için... biz başarısız olduk. Ve bu algı güveni sarsabilir. Bir süre durakladıktan sonra ekledi: /Bu yüzden törenin düzenlenmesinin yardımcı olabileceğine inanıyorum. Kutlama olarak değil, bir sembol olarak. Hala ayakta olduğumuzu, geleceğimizin devam ettiğini, hala bir liderimiz olduğunu gösteren bir açıklama olarak. Aether... ne dersin? Aether sessiz kaldı. Onun mantığını anlıyordu. Ama bu... bu tehlikeli bir yoldu. Tek bir yanlış kelime. Tek bir yanlış hareket... Ve halk, kederle dolu öfkeyle ona karşı dönebilirdi. Trajedinin ardından kutlama... bu bıçak sırtında dans etmek gibiydi. O kadar çok insan sevdiklerini kaybetmişti. O kadar çok insan hala enkaz altında gömülüydü. Çok hızlı ilerlemek acımasızlık olarak algılanabilirdi. Ama aynı zamanda... onun ne demek istediğini de anlayabiliyordu. Moral çöküyordu. İnsanlar umutsuzdu. Kaybolmuşlardı. Belki bu tören... içtenlikle, bir amaç için yapılırsa, güç gösterisi olarak değil, umudun sembolü olarak... belki işe yarayabilirdi. Derin bir nefes aldı ve sonunda liderlik tonuyla konuştu. /Evet... yap. Ama Maelona, bunu doğru yap. Bu artık Aria ya da Kaelen ile ilgili değil. Bu, halkla ilgili. Hepsiyle. Kalpleriyle, korkularıyla. Tek bir hata bile yaparsan... en ufak bir saygısızlık hissedilirse... sadece onların güvenini kaybetmezsin. Düşmanları olursun. Her kelimesinde ciddiydi. Maelona ondan daha yaşlıydı, bazı konularda daha deneyimliydi, ama daha önce böyle bir şeyle karşılaşmamıştı. Hiçbiri karşılaşmamıştı. Ve onun dikkatli davranmasına ihtiyacı vardı. Maelona'nın sesi yumuşadı, samimiyetle doldu. / Anlıyorum, Aether. Gerçekten anlıyorum. Ve... teşekkür ederim. Bana inandığın için. Sonra sesi biraz neşelendi ve ekledi: / Hepiniz gelirseniz onur duyarım. Umarım birlikte durabiliriz. Bu, halk için ve benim için çok anlamlı olur. Diğerleri de onaylayarak hafifçe mırıldandılar. Aether hafifçe gülümsedi ve başını salladı. /Pekala, şimdi dikkatlice dinleyin. İmparatorluklar arasında tam bir işbirliğine ihtiyacımız olan bir dönem. Aurora İmparatorluğu yetenekli şifacılarla doludur, aşırı yük altında olan bölgelere gönüllüler gönderin. Zephyra'nın hasadı ve şifalı bitkileri bol, yiyecek stoklarınızı cömertçe dağıtın. Naiadae en temiz ve taze suya sahiptir — su sıkıntısı çekenlerle bu suyu cömertçe paylaşın. Pyra İmparatorluğu en güçlü işçilere sahiptir — yıkık imparatorluğu yeniden inşa etmek için işçilerinizi gönderin. Bir an durdu, her kelimenin zihinlerine iyice yerleşmesini bekledi. /Ancak bu, hepinizin kabul etmesi halinde başarılı olabilir. Sınırlarınızı bir kenara bırakıp tek vücut olarak çalışırsanız. Ayrıntıları size bırakıyorum, ama unutmayın. Bu bir hayatta kalma mücadelesi. Umut./ O konuşurken, Raven yanında yavaşça başını salladı, her kelimesini sessizce destekledi. O söylemiş olsun ya da olmasın, kadınlar çoktan harekete geçmişti. Hükümdarlar ve koruyucular olarak içgüdüleri onları harekete geçirmişti. Aether'in sözleri onlara yeni bir şey söylemiyordu, sadece çoktan başladıkları şeyi teyit ediyordu. Ama bazen bu teyit her şeyden daha önemliydi. Nefes aldı ve dikkatini Celestia'ya çevirdi. /Ve Celestia... geri dön. Oradaki işleri hallettikten sonra, onlarla şahsen konuşacağım... Yüz yüze./ Sesini kararttı, kararlılıkla keskinleşti ve zihinsel bağlantıyı kesti. Sonra Selene'ye baktı. "Annen nerede?" diye sordu, meraklı ama temkinli. Selene sinirli bir şekilde omuz silkti. "O günden beri ortada yok. Açıkçası, kendini odasına kapattı. Beni bile içeri almıyor! Ugh!" Sinirli bir şekilde kollarını kavuşturdu. Aether, onun tepkisine hafifçe güldü. Her şeye rağmen, onun hayal kırıklığı odaya garip bir sıcaklık getirmişti. "Tamam," diye mırıldandı, gerinerek ayağa kalktı. "Xara'yı kendim ziyaret etmenin zamanı geldi. O kapalı kapının arkasında gerçekten ne yaptığını görmek istiyorum."