Bölüm 1114 : Hükümdar Seçimi: Bölüm 1

O utanç verici olaydan sonra... Herkes dikkatini tekrar görevlerine verdi ve Xara elinden gelen her şekilde herkese destek olmaya çalıştı. Ve kısa süre sonra... sadece iki gün içinde... Pyra İmparatorluğu'nda her şey sakinleşmeye başladı. Geriye sadece yeniden inşa ve yeniden yapılandırma çalışmaları kalmıştı ve bunlar da, ilgili herkesin ortak çabaları sayesinde şaşırtıcı bir hızla ilerliyordu. Bugün önemli bir gündü — Maelona, imparatorluğun bir sonraki hükümdarının seçimini resmi olarak duyurmuştu. Aether, yuvarlak bir sandalyeye rahatça oturmuş, bakışları Selene'den Raven'a, Thalia'ya, Emberlyn'e ve son olarak Xara'ya doğru yavaşça kayıyordu. "Peki... herkes çıkmaya hazır mı?" diye sordu Aether yumuşak, sakin ve nazik bir sesle. Selene, Raven ve Thalia aynı anda başlarını salladılar, yüzleri heyecan ve hafif bir gerginlikle aydınlandı. Bu sırada Emberlyn ve Xara birbirlerine bakıştılar, sonra Aether'e garip bir şekilde baktılar. Emberlyn yerinde hafifçe kıpırdadı. Gitmek konusunda tam olarak emin değildi. Tanımadığı insanların yanında hiç rahat hissetmezdi... ve doğrusu, orada eğlenip eğlenemeyeceğini bile bilmiyordu. Aether, onun tereddütünü fark ederek düşünceli bir şekilde mırıldandı. Onun isteksizliğini anlıyordu. Bilinmeyen durumlara girmeden önce derinlemesine düşünen biriydi ve muhtemelen yabancıların önünde kendini garip hissetmek istemiyordu. Yine de gülümsedi ve ona doğru biraz eğildi. "Kayınvalidem," dedi nazikçe, "Aniden yeni insanlarla kaynaşmanın kolay olmadığını biliyorum, özellikle de buna alışkın değilseniz. Ama ilk adımı atın. Benim için yapabilir misiniz?" Gözlerinde merakın izlerini görebiliyordu, yeni bir şeyi keşfetmek isteyen ama kendini tutan ince bir çekim. Emberlyn içini çekerek, ona bakarken gözle görülür bir şekilde yumuşadı. "Peki," diye mırıldandı, pes etmiş bir nefesle. Aether sonra, başka bir şeye odaklanmış gibi davranarak utangaçça başka yere bakan Xara'ya döndü. Hafifçe güldü. "Kendini zorlama. Bunun sana göre olmadığını biliyorum. Ama söyle bana, biz yokken ne yapmayı planlıyorsun?" Xara düşünceli bir şekilde çenesine dokundu, sonra rahat bir şekilde başını salladı. "Birkaç test yapmayı düşünüyorum... biraz deney yapacağım. Kendi başıma idare ederim, merak etme," dedi elini eliyle savurarak. Aether merakla gözlerini kısarak bir öneride bulundu. "Şöyle yapalım... benim kanımı test etmeye ne dersin?" Xara'nın gözlerinde ani bir parıltı belirdi. Birkaç kez gözlerini kırptı, sonra başını salladı ve yanakları hafifçe kızardı. "Ben... istemiyorum," diye kekeledi. "Neden bilmiyorum, ama senin kanını test etmekten gerçekten hoşlanmıyorum." Sanki onun kanını görmek, onu çıplak görmek gibi bir şeyden utanmış gibi yüzü hafifçe kızardı. Bu, henüz okumadığı bir şeydi! "Oh~ Şu kızarıp utangaç haline bak... oh tanrım~ Annen çok sevimli, Selene~" Thalia, Xara'nın nadir görülen telaşlı halinden açıkça eğlenerek alaycı bir gülümsemeyle takıldı. Selene yüksek sesle inledi ve açıkça onunla dalga geçen Thalia'ya sert bir bakış attı. "Sürtük, sözlerimi unutma. Bir gün sen benim yerimde olacaksın ve ben sana gülüp geçeceğim," diye düşündü Selene acı bir şekilde, yumruklarını sıkarak. Aether sıcak bir gülümsemeyle, "Dürüst olmak gerekirse, bunu sadece senin için istemiyorum, kendim için de istiyorum. Vücuduma ve kanıma ne olduğunu anlamak istiyorum... benim için kontrol eder misin? Ve lütfen, diğerleri gibi meraktan tadına bakmaya kalkışma. Eğer yaparsan, Mortimer'a olanların aynısı sana da olur." Selene, Mortimer'ın adının geçmesiyle irkildi. Büyükbabasının vücudunun kanlı bir sis bulutuna dönüşmesinin korkunç anısı zihninde canlandı. Endişeyle annesine baktı, sonra Aether'e döndü. "Aether... Eğer bu kadar tehlikeliyse..." "Bir şey olmaz canım," diye Xara yumuşak bir sesle sözünü kesti ve kızının koluna güven verici bir şekilde elini koydu. "Küçüklüğümden beri kanla uğraşırım. Ne yaptığımı biliyorum." Aether'in gözlerine bakmadan önce kararlı bir şekilde başını salladı. "Eğer istediğin buysa, yapacağım." Ancak ceketinin cebine uzanıp büyük bir şırınga çıkarınca yüzü biraz karardı. Gözlerinde kötü bir parıltı vardı, az önce yaşadığı utanç için intikam almak istediği belliydi. "Hah... aha... Ben çoktan aldım," dedi Aether hızlıca, içinde kanıyla dolu kapalı bir test tüpünü çıkararak. Onun intikamcı yanını daha önce görmüştü ve gereksiz yere kendisine iğne batırmasına izin vermeyecekti. Xara, hayal kırıklığıyla, küçük bir somurtma ile tüpü elinden aldı. "Bir de bu var," dedi Aether, ona başka bir şişe uzattı. Bu şişe kalın beyaz bir sıvıyla doluydu. "Bunun içinde ne var bak," dedi ciddi bir sesle. "O ne?" diye merakla sordu Thalia. Selene ve Raven anında kızardı ve utançtan başlarını eğdiler. Aether ona cevap vermedi. Bunun yerine tüpü Xara'ya uzattı. Xara gözlerini kırpıştırdı ve içindekine bir an baktı, merakla gözlerini kısarak. Ne olduğunu anlaması sadece bir saniye sürdü, özellikle Selene'nin yüzünün kızardığını gördükten sonra. Yanakları hafifçe kızardı, ama zihni olasılıklarla dolmuştu. "Bununla... yeni bir hayat yaratabilirim," diye düşündü, beyni aşırı hızda çalışmaya başladı. Ama düşünceleri çok uzağa gitmeden, Aether ona yaklaşıp kulağına yumuşak bir sesle fısıldadı. "Onunla yapay bir şey yaratmayı aklından bile geçirme... İstersen doğal yoldan gidebiliriz~" diye fısıldadı, kulağına hafifçe üfleyerek. Xara'nın kulakları bu hissi hissederek seğirdi. Derinden kızardı ve başını eğdi, düşünceleri onu telaşlandırıp suskun bırakan, tanıdık olmayan fantezilere daldı. Aether, bu tepkiye memnun olarak başını salladı ve ayağa kalktı. "Tamam, millet, hazır olun. Gitme zamanı." Veda ettikten sonra, Xara'yı laboratuvarda bırakarak ayrıldılar. Xara hemen işine koyuldu, makinelere bağlandı ve test kitlerini hazırladı. Kanı son derece dikkatli bir şekilde test etti ve... Tadına baktı... Her neyse, araştırmasına daldı. Sadece araştırma! Bu sırada Aether, her ihtimale karşı İmparatorluğu gözetlemesi için kuklası Victor'u yerleştirdi. Ve böylece diğerleri İmparatorluk'tan ayrıldılar. **** Zephyra İmparatorluğu, kısa süre önce büyük bir felaket yaşamış olmasına rağmen... şimdi yeni bir başlangıç için hazırlanıyordu. Uzun zamandır beklenen Taç Giyme Töreni düzenleniyordu. Bazıları hala sarsılmış ve cesaretsizdi, böyle bir kutlamaya hazır olup olmadıklarından emin değillerdi. Ancak diğerleri rahatlamış hissediyordu. Nihayet, İmparatorlukları onları ileriye taşıyacak gerçek bir hükümdara kavuşacaktı. Maelona bunu büyük bir festival gibi planlamamıştı, daha çok kutsal ve onurlu bir toplantı gibi. Sokaklar, her biri kabilelerin isimleriyle süslenmiş afişlerle ve dalgalanan bayraklarla doluydu. Bunlar birlik ve anıyı simgeliyordu. Elfler, kurtlar, ruhlar, yarı insanlar... İmparatorluğun her köşesinden, her kabilesinden insanlar ellerinde mumlarla törene hazırlanılan devasa açık alana doğru yürürken, havada yumuşak kahkahalar duyuluyordu. Atmosferi dolduran hüzün ve umudun karışımı çok güzeldi. Sahne platformunun arkasında, Maelona Liora'nın yanında durmuş, gelen üst düzey yetkilileri selamlıyordu. "Hoş geldiniz, Prenses Aqualina Naiadia," dedi Maelona resmi bir şekilde, küçük bir saygı selamı vererek. Aqualina her zamanki sakin mırıldanmasıyla başını salladı. "Hmm..." "Hoş geldiniz, Aziz Helena Sunfire," diye devam etti Maelona sıcak bir gülümsemeyle. "Teşekkür ederim," diye cevapladı Helena nazikçe. İçeri girerken Maelona, anlamlı bir bakışla sordu: "İmparatoriçe ve Başrahibe ne olacak? Onlar da katılacak mı?" Cevabı zaten tahmin ediyordu, ama gelenek bu sorunun sorulmasını gerektiriyordu. Aqualina yumuşak bir sesle cevap verdi, "İmparatorluktaki durum nedeniyle annem gelemedi. Kurtarma çalışmalarını yönetmek için geride kaldı." Helena da saygıyla başını salladı. "Başrahibe de vatandaşlarla ilgileniyor. Birçoğu hala duygusal olarak dengesiz ve manevi desteğe ihtiyaçları var." "Anlıyorum. Çok sorumlu davranıyorlar." Maelona hafifçe iç çekti, sonra gülümsedi. "Peki. Lütfen içeri buyurun, tören yaklaşık bir saat sonra başlayacak." Arkasını dönüp Liora'ya ince bir bakış attı. Liora başını sallayarak misafirleri içeriye yönlendirmek için öne çıktı. Koridorda yürürken Aqualina, Liora'nın sallanan kuyruğuna daralmış gözlerle baktı. "Tsk... Aether hoşuna gidiyor, değil mi?" diye mırıldandı, açıkça sinirliydi ama umursamıyormuş gibi davranıyordu. Liora omzunun üzerinden şakacı bir gülümsemeyle baktı. "Tabii ki seviyor. Her uyuduğumuzda onu kucaklıyor." Aqualina yine sinirlenerek dilini şaklattı ve sahte bir alaycı gülümsemeyle başka yere baktı. Helena kendi kalçalarına baktı, düşünceli ve biraz özlem dolu bir ifadeyle. Misafir odasına vardıklarında, "Aether!" "Aether!" Aqualina ve Helena, Aether'i kanepede rahatça oturmuş, onları beklerken rahat bir tavırla beklerken gördüklerinde aniden gülümsediler ve aceleyle içeri koştular. Aether selam vermek için elini rahatça kaldırdı, ama bir kelime bile söylemeden iki kadın tüm güçleriyle ona atladılar ve kollarına ve göğsüne düştüler. Aether, elbette, sıcak bir gülümsemeyle bu darbeyi kabul etti ve vücutlarının kendisine karşı sevgiyle sıkışmasını zevkle hissetti. Onların yumuşaklığı... şey, yine de yumuşaklıktı ve kim bundan şikayet edebilir ki? Yumuşak bir kahkaha atarak ikisini de kollarına aldı. "Annen ve Sera gelmemeye karar vermişler galiba... Akıllıca bir karar," diye mırıldandı, onları nazikçe tutarken sesi alçaktı. Odanın diğer tarafında Raven, Selene ve Thalia, kıskançlık dolu bakışlarla olanları izliyorlardı. Tereddüt etmeden, hepsi de kanepeye atladılar. "B-Bayanlar, sakin olun... Hiçbir yere gitmiyorum... Hehehe~" Aether, sıcak ve sahiplenici kadınların altında aniden gömülünce gergin bir şekilde güldü.