Bölüm 1124 : Hem oğul hem baba... FU##

İmparatorluğun yeni hükümdarı ilan edildikten sonra, kabileler sevinç dalgasına kapıldı. Alkışlar salonlarda gök gürültüsü gibi yankılandı, sesler kutlama için birleşti. İnsanlar duygularıyla boğuk seslerle haykırdı ve Maelona, dik ve gururlu bir şekilde durarak, eski katı geleneklerin yerine halkının isteklerini kabul etti. Halkını dinlemişti, gerçekten dinlemişti ve bu, halkın kendini görülmüş hissetmesini sağlamıştı. Yine de, ani değişimi hoş karşılamayan birkaç yaşlı vardı. Eski geleneklere kutsal kitaplar gibi sarılan yaşlılar, içlerinden mırıldanıyorlardı. Ama dürüst olmak gerekirse, Maelona hepsiyle kolayca başa çıkabilirdi. Şu anda yemek odası sıcacık ve sohbet sesleriyle doluydu. Herkes uzun masanın etrafında oturmuştu, masanın üstü buharlı yemeklerle dolup taşıyordu. Maelona'nın kendi elleriyle hazırladığı taze yemeklerin lezzetli kokusu havayı doldurmuş, insanı rahatlatıyordu. Hepsi bu huzurlu anı paylaşırken, kahkahalar tabakların tıkırtısı ve yumuşak çiğneme sesleriyle karışıyordu. "Kaelen'i seçeceğini hiç beklemiyordum..." Aqualina, ağzında yemek varken, masanın karşısındaki Maelona'ya bakarak dedi. Hafif bir şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, hala olanları kafasında oturtmaya çalışıyordu. Yanında oturan Selene düşünceli bir şekilde başını salladı. "Açıkçası, kızını tercih edeceğini düşünmüştüm. Yani... bu daha doğal gelirdi." Karşılarında oturan Helena, biraz şaşkın görünüyordu ama o da başını salladı, sanki biri elinden alacakmış gibi ağzına yemek tıkıştırıyordu. "Anneler böyle olmalı... değil mi?" diye düşündü, yanakları sincap gibi şişmiş, gözleri Maelona ve diğerleri arasında gidip geliyordu. Maelona yumuşakça güldü ve parmaklarını fincanın etrafına nazikçe doladı. "Eh, halk böyle istedi," dedi sakin bir sesle, gözleri Kaelen'e kaydı. Kaelen, Aether'in yanında oturmuş, onunla sohbet ederken keyifle yemek yiyordu. Thalia, kaşığını boş boş çevirerek Aria'ya baktı. "Yani... bu, Aira'nın artık özgür olacağı anlamına mı geliyor?" Maelona düşünceli ama emin bir sesle mırıldandı. "Evet. Kaelen tahta geçtiğine göre, bundan sonra işleri denetlemek Darkfang kabilesinin görevi olacak. Tabii ki," diye durakladı, hafifçe dikleşti, sesinde gurur belirdi, "biz yine de birinci sıradaki kabile olacağız. Taç kimin takarsa taksın, bu değişmeyecek." Sesinde ikna edici bir inanç vardı, sarsılmaz bir güven. Ses tonunda şüpheye yer yoktu. Kabilesinin mirası onun gururuydu. Thalia gülümsedi ve tekrar Aria'ya döndü. "O zaman neden bizimle gelmiyorsun? Her şeyi geride bırak." Aria'nın eli havada dondu, kaşığı kasenin üzerinde asılı kaldı. Gözleri yavaşça Thalia'ya doğru kalktı. "Yani," Thalia, ani sessizliği fark ederek biraz garip bir şekilde ekledi, "Selene zaten orada. Ve saray... çok büyük. Saçma sapan büyük. Çok seveceksin." Diğerleri gerginliği fark etmemiş gibi davranarak başka yere baktılar. Ama gerçek şu ki, hepsi de bunu düşünmüştü. Aether'le giderseler... ona yakın olabilirdi. Her gün. Artık ayrılık yok, uzaklarda özlem çekmek ya da sesini duymak için beklemek yok. Ama gitmek, sorumluluklarını terk etmek anlamına geliyordu. Görevlerini. Halklarını. Gerçekten bu seçimi yapabilirler miydi? Herkes sessizce oturmuş, belirsiz düşüncelere dalmışken, Aether hafifçe Kaelen'e doğru eğildi ve fısıldadı, "Ee... o gizemli sevgilin nerede?" Kaelen hafifçe irkildi, yanakları hafifçe kızardı. "O... O her an burada olabilir..." Aether alaycı bir gülümsemeyle, "Hay aksi, büyük konuşmanı kaçırdı. O senin anındı dostum." dedi. Kaelen'in kızarıklığı daha da derinleşti ve gözlerini tabağına indirdi. "İ-İyi miydim?" "İyi falan değildin," dedi Aether sıcak bir şekilde. "Harikaydın." Elini uzattı ve Kaelen'in sırtını nazikçe okşadı, bu hareketinde samimiyet vardı. Sonra masanın diğer tarafındaki Liora'ya baktı. Gözleri yaşaracak kadar geniş bir gülümsemeyle gülümsüyordu. Ama yemeğine dokunmamıştı, tek bir lokma bile. Tüm dikkati Kaelen'deydi, onu sessizce, gururla izliyordu. Asil cüppeler giymiş, bir zamanlar onun üzerinde görmeyi hayal ettiği tacı takmış... O başarmıştı. Oğlu bunu gerçeğe dönüştürmüştü. Ayrıcalık ya da şansla değil. Güçle, zorluklarla, sırf kararlılıkla. Aether ona yaklaşıp alnına yumuşak bir öpücük kondurdu. "Çok fazla gülümsüyorsun. Bayılmadan bir şeyler ye," diye nazikçe gülümsedi. Liora trans halinden uyanmış gibi gözlerini kırptı, sonra aşağı baktı ve sonunda yemeye başlayarak kızardı. Masanın diğer ucunda Maelona hafifçe eğildi, yüzünde meraklı bir ifade vardı. "Aether... yemekler beğendin mi?" Cevap vermek için ağzını açtı, "İlk olarak..." ama sözü yarıda kaldı. Gözleri masanın diğer ucundaki Emberlyn'in sessiz bakışlarını yakaladı. Tek kelime etmemişti ama yoğun bakışları sadece ona odaklanmıştı. Yutkundu... Şimdi ne demeliydi? İkisini de aşağılamamalıydı. Maelona'yı da, Emberlyn'i de. İkisi de kayınvalideleriydi. İçlerinden birini bile gücendirmek felaket anlamına gelebilir, özellikle de bu kadar kalabalık bir akşam yemeğinde. Ama dürüst olmak gerekirse... Emberlyn'in yemekleri daha zengin ve rafine bir tada sahipti. Dili, her lokmadaki sıcaklığı ve yumuşaklığı hâlâ hatırlıyordu. Maelona, onun yanıtındaki duraklamayı fark ederek gözlerini biraz kısarak sordu: "Ee?" Sesi hala tatlıydı ama alt tonunda keskin bir ses vardı. Aether iki kadın arasında bakışlarını gezdirdi, alnında ter damlacıkları belirdi. Sonra ani bir kararlılıkla dikleşti. "Kayınvalidemin yemekleri en iyisidir!" diye kendinden emin bir şekilde ilan etti ve abartılı bir coşkuyla ağzına bir lokma daha attı. Bir sessizlik oldu. Maelona ve Emberlyn aynı anda gözlerini kırptı. "Hangisi?" diye düşündüler içlerinden, içlerindeki gurur ve şüphe sessizce alevlendi. Ama ikisi de yüksek sesle sormaya cesaret edemedi. Nazik gülümsemelerinin ardında kıvılcımlar uçuşuyordu, ama ikisi de karşı tarafın kendilerini karşılaştırdığını bilmesini istemiyordu... Yüzeyin altında sessiz bir anne gururu savaşı patlak verdi. Bu sırada masanın geri kalanı kahkahalara boğuldu. "Sözleri çok tatlı, değil mi?" Aqualina hafif bir somurtma ve sesinde sevgiyle yorumladı. Diğerleri, özellikle kadınlar, onaylayarak başlarını salladılar. Gülümsemeden edemediler. Ama Aether içini çekerek, yüzü yavaşça ciddileşti. Kaşığını masaya bıraktı. "Neyse... size söylemem gereken bir şey var," diye başladı, sesi alçak ve sakindi. "Birkaç gün sonra, Boşluk İmparatorluğu'na gideceğim." Sesler kesildi. Neşeli atmosfer hızla sessizliğe dönüştü. Herkes donakaldı. Ne demek istediğini çok iyi biliyorlardı. O, milyonlarca insanın ölümüne neden olan Scarlet ile yüzleşecekti. "İyi olacağından emin misin?" Aqualina endişeyle sordu. "Yani... o..." "Ben iyiyim," diye Aether nazik ama kararlı bir şekilde sözünü kesti. Bakışları masadaki herkesi tek tek süzdü. "Ama hepiniz önce kendi imparatorluklarınıza odaklanmalısınız. Unutmayın... hala iyileşiyoruz. Yaşadıklarımızın izleri hala taze." Herkes başını salladı, ama yüzleri hiç de sakin değildi. Küçük suratlar, sıkılmış çeneler ve endişeli gözler vardı... Ama anlıyorlardı. Kendi görevlerini yerine getireceklerdi, çünkü Aether de kendi görevini yerine getiriyordu. Tam o sırada, ağır ahşap kapılar gıcırdayarak açıldı ve bir muhafız odaya girerek disiplinli ve acil bir şekilde diz çöktü. "Majesteleri," dedi muhafız, saygılı ve net bir sesle, "dışarıda bir kadın var. Sizin çağırdığınızı söylüyor." Bunun üzerine, tüm oda bir an durakladı, ardından sinsi, anlamlı gülümsemeler patladı. Herkes yavaşça Kaelen'e döndü ve yaramaz bakışlarla ona baktı. Kaelen'in yanakları bir anda kıpkırmızı oldu. Koltuğunda kıpırdanarak utangaçça aşağı baktı. "İçeri alın," diye mırıldandı, sakin görünmeye çalışarak, ama başaramadı. Aether, yüzünde geniş bir gülümsemeyle Kaelen'in omzuna eğilip onu dürtmeden edemedi. Kaelen, olacaklardan korkarak inledi. "Kes şunu, baba!" "Ohhh..." Masadakiler hep bir ağızdan, eğlenerek seslerini yükselttiler. Herkes o anın tadını çıkarıyordu, bir kişi hariç. Annesi Liora, hareketsizce oturuyordu. Gözleri hafifçe kısılmıştı. Yüzünde sıcaklık ya da hoş geldin ifadesi yoktu. Başından beri açıkça belli etmişti: Bu gizemli kadını onaylamıyordu. "Belki de onu herkese bu kadar çabuk tanıtmamalıydım..." diye düşündü, kapılar yavaşça tekrar açılırken içinden inleyerek. Koridordan yemek odasına sıcak bir ışık yayıldı ve bir anlığına herkesin görüşünü engelledi. Işığın içinde bir kadın silueti belirdi, sanki bir hayalet gibi. Yavaşça öne doğru adım attıkça, siluet netleşti. Narin botları cilalı zeminde tıklıyordu. Işık azaldı ve pürüzsüz bacakları, dalgalı elbisesi ve kendinden emin ama zarif yürüyüşü ortaya çıktı. Saçları düzgün iki at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı ve her adımında hafifçe sallanıyordu. "Kaelen?" diye seslendi kız tatlı bir sesle, yumuşak ve melodik bir tonda, oturmuş konuklar arasında onu görünce yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. Oda dondu. Aqualina, Selene ve Aether kıpırdamadı. Sanki zaman etraflarında durmuş gibi, vücutları olduğu yerde dondu. Diğerleri, bu tepki karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırptılar. Birkaç kişi kızın güzelliğine hayranlıkla kaşlarını kaldırdı. Kız, inkar edilemez bir güzelliğe sahipti. Masum bir çekiciliği vardı ve gözlerinde yaramaz bir ışıltı parlıyordu. Genç ve tatlı görünüyordu, belki de soylular ve tecrübeli savaşçılarla dolu bu odada biraz yerinden çıkmış gibi duruyordu. Maelona onu dikkatle inceledi, bakışları analitik. "Fena değil..." diye düşündü, kızın görünüşünü kısaca değerlendirirken, ama garip bir şey fark edince düşünceleri aniden kesildi. Eter. Gergin görünüyordu. Gülümsemesi kaybolmuştu. Tüm vücudu kaskatı kesilmişti, gözleri kızın üzerinde, yüzünde okunamayan bir ifadeyle sabitlenmişti. "Neler oluyor?" diye düşündü Maelona sessizce, içgüdüleri keskinleşiyordu. Tek fark eden o değildi. Diğerleri de fark etti: atmosferdeki hafif değişiklik, Aether'in masanın altında parmaklarını yumruk haline getirmesini. Ama Kaelen bunların hiçbirini fark etmedi. Tüm dikkati sadece kızdaydı. Kalbi göğsünde çarparken sandalyesinden kalktı ve sanki görünmez iplerle çekiliyormuş gibi kıza doğru adım attı. Vesperine ise o kadar sakin değildi. Gözleri odanın içinde dolaşarak tanıdık yüzleri aradı... Selene... Aqualina... Ve... başka biri. Tam olarak hatırlayamadığı, ama yüzü ona tanıdık gelen biri. Bir adam. Genç, yakışıklı ve çok tanıdık... Tanımıyordu. Ama daha da önemlisi, Selene ve Aqualina. Kendini gülümsemeye zorladı, boğazında yükselen endişeyi bastırdı. Kalbi güm güm atıyordu. Biliyorlardı. En azından bazıları biliyordu. "Kahretsin. Kahretsin. Kahretsin!" Vesperine içinden bağırdı, ama dışarıdan hiçbir şey olmamış gibi gülümsedi. Kaelen ona ulaştı ve nazikçe elini tuttu. Odaya bakındı, sesi gurur, sevgi ve gençlik umuduyla doluydu. "Bu benim sevgili kadınım," dedi net bir sesle, herkesin gözlerine bakarak. "Vesperine. Derinden sevdiğim kadın." Bakışları Aether'in üzerinde kaldı, babasının onayını arıyordu. Yüzündeki ifade yumuşak ve samimiydi. Vesperine de gülümsedi, ama ifadesi açıkça zorlanmıştı. Sesi titreyerek çıktı, "M-Merhaba," diye mırıldandı, Aqualina ve Selene'nin bakışlarından dikkatlice kaçınarak. "Kahretsin! Böyle olacağını bilseydim, buraya asla gelmezdim!" Vesperine içinden bağırdı, endişesi doruğa ulaşmıştı. Ama Kaelen'in gülümsemesi solmaya başladı. Odadaki değişimi hissederek başını eğdi. "Baba?" diye sordu, gözlerini kısarak, "Bir sorun mu var?" Vesperine gözlerini kırptı. "B-Baba?!" Vesperine, bu unvan karşısında şaşkın ve ürkek bir şekilde gözlerini kırptı. "Baba? O senin... baban mı?" diye sordu, şaşkın bir ifadeyle yakışıklı, genç görünümlü adamı işaret ederek. "Oh, lanet olsun... hem oğul hem de baba mı?" Vesperine dudaklarını ısırdı, içinden sırıtmamaya çalışarak. "Bu daha da iyi oldu... Belki ikisini de deneyebilirim? Neden olmasın?" Hehe... Vesperine'in ağzı sulandı. "E-Evet," diye cevapladı Kaelen gülümseyerek. "O benim babam. Üvey babam sayılır... ama yine de benim tek babam..." Güm. Herkes gözlerini kırptı. Vesperine'in vücudu yere düştü. Kafasız. Kan, tertemiz zemine sıçrayarak cansız bedeninin etrafında bir gölet oluşturdu. Aether onun arkasında duruyordu. Eli kanla kaplıydı ve yavaşça damlıyordu. Gözleri siyah ve buz mavisi arasında gidip geliyordu. Tek ses, Aether'in parmak uçlarından damlayan kanın düzenli damlama sesleriydi.