Bölüm 1129 : ##### Bölüm 1

Bu sırada Aether'in bilinci kendini uçsuz bucaksız, ıssız bir çölün ortasında buldu. Yukarıdaki gökyüzü soluk mavi tonlarında sonsuza dek uzanıyordu ve görüşünün ulaştığı her yer, parıldayan altın kumlarla kaplıydı. Ağaç yoktu. Dağ yoktu. Rüzgâr yoktu. Sadece sessizlik ve ürkütücü bir durgunluk vardı. "Neredeyim ben?" diye mırıldandı Aether, sesi alçak ve inanamayan bir şekilde kaba çıkıyordu. Gözleri etrafındaki cansız genişliği taradı, yüzünde karışık bir ifade vardı. En son net olarak hatırladığı şey... Kai ve Leon'u damarlarında yanan öfkeyle boğuyordu ve sonra... zihni boşalmıştı. Bilincini kaybetmişti. Ve şimdi, aniden, buradaydı. Ama burası neresiydi? Kaşları derin bir şekilde çatıldı. Aether, sahiplik el değiştirdiğinde, içindeki bir şeyin, belki de ruhunun zarar gördüğünü biliyordu. Enerjisi kesinlikle tükenmişti. Normalde, böyle bir ruhsal değişimden sonra, ya kendi alanının içinde uyanır ya da anılarının parçalarını yeniden yaşardı. Ama bu...? Bir çöl mü? Bu kesinlikle yeni bir şeydi. Çın... Çın... Aether, arkasından gelen beklenmedik sese tüm vücudu titredi. Arkasını döndü ve orada, havada süzülen iki farklı zincir gördü — biri altın, diğeri siyah — boşlukta canlı varlıklar gibi asılı duruyorlardı. Yumuşak bir ışıkla parıldıyorlardı ve ona bakıyorlardı, gözlerle değil, sanki her hareketini sessizce gözlemleyen tuhaf bir farkındalıkla. "Ne oluyor...?" diye mırıldandı, onlara bakarak. Zincirler, sanki yavaş çekimde hareket eden yılanlar gibi akıcı bir şekilde kıvrıldı. Sonra, tek kelime etmeden döndüler ve uzaklaşmaya başladılar, uçları parlayan kurdeleler gibi havada süzülüyordu. Birkaç saniye ilerledikten sonra durdular ve ona tekrar baktılar, evet, baktılar, sanki onu takip etmesini işaret ediyorlardı. Aether uzun, derin bir nefes verdi ve ensesini ovuşturdu. "Bu sefer ne belaya bulaştım?" diye içinden mırıldandı ve onları takip etmeye başladı, ayakları kuru kumda yumuşak bir ses çıkararak ilerledi. Yürüyüş sonsuz gibi geliyordu. Ne kadar yürüdüğünü bilmiyordu, ama burada zaman anormal bir şekilde uzuyor gibiydi. Garip bir şekilde yorgun hissetmiyordu. Terlemiyordu. Yorgunluk hissetmiyordu. Cildinde güneşin yakıcılığı bile yoktu. Sadece kendi ayak seslerinin düzenli, ritmik sesi ve hiç değişmeyen kum tepeleri manzarası vardı. "Hey... cidden," diye seslendi sonunda, sessizliği bozarak. Sesinde hem hayal kırıklığı hem de yorgunluk vardı. "Beni nereye götürüyorsunuz? Bu ürkütücü, sessiz, hiçliğin ortasındaki yürüyüşten bıktım." Zincirler aniden durdu. Tekrar ona doğru döndüler, havada iki yılanın başını kaldırması gibi kıvrıldılar. Bir an için sadece ona baktılar. Sonra, [####### ile Buluşmak İçin] [###### ile Buluşmak İçin] Aether sesleri duyunca donakaldı. İlk kez konuşuyorlardı. Ses tonları aynıydı ama biraz farklıydı; katmanlı ve robotikti, kendi dünyasında duyduğu sesler gibi ürkütücü bir yankı yapıyordu. Ama bu seslerde... bu seslerde hiç sıcaklık yoktu. Mekanik gibiydiler. Aether'in ifadesi sertleşti. Bir parçası, bu zincirlerin kime ait olduğunu zaten biliyordu. Bu rastgele bir halüsinasyon değildi. Bu, ona güç veren gerçek sözleşmecisiydi... değil mi? Adımları daha temkinli, daha odaklanmış hale geldi, ama yürümeye devam etti. Zaman yine yavaşça akıp gitti, ama sonunda, aynı acımasız kumların üzerinde sonsuz bir süre yürüdükten sonra, çölün sonuna ulaşmış gibi göründü. Altın kum tepeleri, devasa bir uçurumun önünde aniden sona erdi. Aether kenara adım attı ve aşağıya baktı. Gördüğü şey kara ya da kaya ya da daha fazla çöl değildi. Dipsiz, sonsuz bir boşluktu — zifiri karanlık, mide bulandırıcı bir çekim ve gizemle hafifçe dönüyordu. Aether'in boğazı kurudu. Zincirler ona döndü. [Git!] [Git!] İnanamadan gözlerini kırpıştırdı, bir adım geri attı, gözleri dehşetle açılmıştı. "Benden atlamamı mı istiyorsun?!" diye sordu, sesi hafifçe titreyerek aşağıdaki uçsuz bucaksız karanlığı işaret etti. "Oraya mı? O şeyin içine mi?! Delirdin mi?! O lanet olası bir uçurum! O şeyin dibi yok!" Hayatta olmaz. Ve yine de... zincirler ürkütücü bir uyum içinde başlarını salladılar, vücutları hafifçe sallanarak, onun tereddütünden neredeyse eğleniyor gibiydiler. Aether çenesini sıktı. Bu uçurumdan atlamak intihar etmek gibi bir şeydi. Yer yoktu. Güvenliğin en ufak bir izi bile yoktu. Sadece karanlık vardı. Keskin bir nefes verip kendini sakinleştirmek için nefes aldı. "Gerçekten tek yol bu mu?" diye sordu, sesi alçaldı, daha boyun eğmiş bir tonda. Zincirler yine başlarını salladı. Alt dudağını ısırdı ve inledi. "Siktir et..." diye mırıldandı ve hiçbir uyarı vermeden dönüp uçurumdan uzaklaşmaya başladı. Zincirler sarsıldı, şaşkınlıkla hafifçe kırbaçladı, gerektiğinde onu geri çekmeye hazırdı — ta ki Aether koşarken aniden dönüp geriye doğru koşarak tüm gücüyle kenardan atladı ve kollarını genişçe açtı. "MOOTTHHHEERRRR FFFUCCCCKKKKERRRSSSSS!!" diye bağırdı, vücudu boşluğa düşerken ciğerlerinin tüm gücüyle. Zincirler, ürkek yılanlar gibi kıvrıldı, başlarını bir tarafa eğerek onun karanlıkta kayboluşunu izlediler. Sesleri, panik, öfke ve vahşi enerjiyle karışık olarak, uçurum onu yutarken hafifçe yankılandı. Birkaç saniye sessiz kaldılar, onun tuhaf davranışını nasıl yorumlayacaklarını bilemezmiş gibi. [Tuhaf] [Her zamanki gibi!] Birbirlerine bakarak aynı anda konuştular. Ses tonları sinirli değildi, garip bir şekilde... eğlenceliydiler. Hatta neredeyse nostaljik bile denebilirdi. Bu sırada Aether düşüyordu, vücudu geceye kaybolan duman gibi boşluk tarafından yutuluyordu. "Orospu çocuğu! Bu sapkın şeyi yaratan her kimse... Onu buraya atıp on kat daha fazla acı çekmesini sağlayacağım!" Aether öfkeyle kükredi, sesi dönen karanlıkta yankılandı. Sonra Güm! Vücudu sert bir şeye çarptı. Aether acı içinde inledi, sıkı dişlerinin arasından gergin bir tıslama çıktı. "Siktir..." diye mırıldandı ve soğuk, çatlak zeminden yavaşça kendini kaldırdı. Derisine toprak yapışmıştı. Eklemleri ağrıyordu. Etrafına baktı ve donakaldı. Önünde devasa bir ev duruyordu. Sanki yüzyıllardır su görmemiş gibi, çorak bir arazinin üzerinde duran devasa, ürkütücü bir yapı. Toprak her tarafta çatlamış, kuru ve cansızdı, binanın altında yara izleri gibi yayılıyordu. Ama onu tedirgin eden sadece evin büyüklüğü veya konumu değildi. Evin ortasından dikey olarak ikiye bölünmüş olmasıydı. Bir tarafı saf, neredeyse göz kamaştırıcı bir beyazla boyanmıştı. Diğer taraf ise tamamen siyah renkle kaplıydı. Kontrast o kadar keskin ve doğal olmayan bir görüntü oluşturuyordu ki, sanki biri iki dünyayı ayıran mükemmel bir çizgi çizmiş gibiydi. Duvarlar, pencereler, kiremitler ve korkuluklar gibi detaylar bile simetrik olarak birbirinin aynası gibi bölünmüştü; bir yarısı saf bir parlaklıkla ışıldarken, diğer yarısı gölgelere boğulmuştu. Aether başını kaldırdı ve gözlerini kısarak baktı. Gökyüzü... gökyüzü yoktu. Sadece dönen gri sislerden oluşan bir tavan vardı, aynı sislerin içinden düştüğü sisler. "Burası gittikçe garipleşiyor..." Aether inanamadan gözlerini kırpıştırarak mırıldandı. "Şu anda neredeyim ben?" İnledi ve hemen sevdiklerini aramaya çalıştı — Celestia, Aria, Aqualina, Selene — ama hiçbir sinyal alamadı. En ufak bir bağlantı bile yoktu. Günlüğüne erişmeye çalıştı. Hiçbir şey. Her şey engellenmişti. Her şey — kendisi hariç. Aether içini çekerek, hayal kırıklığı ve tedirginlik karışımı bir duygu ile tuhaf eve geri döndü. Tam o anda donakaldı. Bir titreme, pencerede bir hareket. Onu net olarak gördüğünde nefesi kesildi. Sadece bir tane değil... iki figür. Siyah tarafta pencerede beyaz bir siluet sessizce duruyordu. Siyah siluet, beyaz taraftan onu izliyordu. Boğazı aniden kuruyarak zorlukla yutkundu. "Onlar... değil mi?" diye düşündü, kalbi bir an durdu. Adımları içgüdüsel olarak ileriye doğru ilerledi, kırık zeminde çıtırtı sesleri çıkardı. Yaklaştıkça, siluetler pencerelerden yavaşça geri çekildi ve evin içine kayboldu. Aether'in adımları sendeledi. "Neden bu bir korku filminin başlangıcı gibi hissediyorum?" diye düşündü, hafifçe titreyerek. İçgüdüleri tetikte olmasını söylüyordu. İçeriye doğru ilerledikçe, etrafındaki her şey daha da doğal olmayan bir hal almaya başladı. Ama geri dönüş yoktu. Adım adım, evin önüne ulaştı. Ana kapı tam ortada, siyah ve beyaz tarafların birleştiği yerde, ortadan eşit olarak bölünmüştü. Parmakları kapı koluna doğru uzanırken... Crrcckkk... Kapı kendi kendine gıcırdayarak yavaşça açıldı. Aether gerildi. Arkasına bakarak, onu takip eden kimse olmadığından emin oldu. Sonra, yavaşça nefes vererek içeri girdi. Tik! Evin içinde de garip bölünme devam ediyordu. Her şey, her şey ikiye bölünmüştü. Sağ taraf saf beyaz renkte parlıyordu — duvarlar, zemin, mobilyalar, vantilatörler, ışıklar, hatta dekorasyon bile. Sol taraf ise koyu siyahla kaplıydı — perdeler, raflar ve hatta hava bile daha ağır hissediliyordu. Aether gözlerini kısarak odadaki nesneleri inceledi. Garip bir şekilde, çoğu ona tanıdık geliyordu. Bir televizyon. Bir tavan vantilatörü. Bir kanepe. Hatta duvar kağıdı desenleri bile. Tıpkı kendi dünyasındakiler gibi görünüyorlardı. Kaşlarını çattı ve içeri doğru ilerlemeye başladı. Botları, oturma odasından, koridordan, hatta mutfaktan geçerken ritmik bir ses çıkararak yere vuruyordu. Ama kimse yoktu. O figürlerden hiçbir iz yoktu. Banyo kapısını açtı. Boştu. Salona geri döndü. Hala kimse yoktu. Birinci kata çıkan merdivenlere yaklaşırken kaşları daha da çatıldı. Aynı şey oradaydı — zıt renklerle tamamen ikiye bölünmüştü. Merdivenlerin başında sadece iki oda vardı. Sağ tarafta beyaz bir kapı, sol tarafta siyah bir kapı vardı. Bir an nefes aldı, sonra hızlı bir karar verdi. "Önce beyazı deneyelim. Daha güvenli gibi," diye mırıldandı ve beyaz kapıyı itti. Oda tamamen beyazdı; duvarlar, zemin, perdeler. Ama boştu. Tek bir yatak hariç. Sade, beyaz bir yatak. Omuzları hayal kırıklığıyla düştü. Burada da cevap yoktu. Arkasını dönüp koridoru geçerek siyah kapıya doğru yürüdü. Karanlık odaya adımını attığında, gözleri loş ışığa alıştı. Yine bir ayna görüntüsü. Tek bir siyah yatak... Başka hiçbir şey yoktu. Aether çenesini sıktı. Sabrı tükenmek üzereydi. "Burada olduğunu biliyorum!" diye bağırdı, sesi hayal kırıklığı ve öfkeyle doluydu. "Neden saklanıyorsun?! Beni buraya sen çağırmadın mı? Görüşmek istemiyor muydun?! Öyleyse ortaya çık!" Sessizlik. Cevap yoktu. Aether yüksek sesle inledi ve en son silüetleri gördüğü pencereye doğru fırladı. Yumruklarını sıktı ve dışarıya bakarak manzarada herhangi bir değişiklik olup olmadığını aradı. Ve sonra... gördü. Uzaklarda. Sisli gökyüzünden inen bir siluet, aynı çorak topraklara iniş yapıyordu. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Kalbi göğsünde şiddetle atıyordu. "...Ben mi?" İnanamadan bakarken sesi hafifçe titredi. Oydı. Başka bir Aether... birkaç dakika önce yaptığı gibi, oraya iniyordu. Ama şimdi, her şeyi yeniden izliyordu. Ve gözlerindeki dehşet daha da arttı.