Bölüm 1131 : ##### Bölüm 3

Odadaki herkes, tüm Aether'ler, kanlı kelimelere şaşkın gözlerle baktılar. Aether'in yardımıyla — onun rehberliği, kanı, mesajı — sonunda bu yerin ne olduğunu anlamaya başlıyorlardı. Artık yalnız değillerdi. İzole döngülerde hapsolmuş değillerdi. Bağlantılıydılar... Onlar, Aether'di. 52 Aether odanın ortasında duruyordu, gözleri belirsizlikle kısılmıştı. Henüz tam olarak ikna olmamıştı. Bir parçası hala bunun çarpık bir illüzyon olabileceğine inanıyordu. Zalim bir şaka. O şeyin, adı henüz bilmediği #####'ın yerleştirdiği katmanlı bir halüsinasyon. Savunmacı bir şekilde bir adım geri attı. "Ya bunların hepsi sahteyse?" diye sordu yüksek sesle, gözleri odayı tararken. "Ya bu sadece hasta bir numara ise? #####'ın kurduğu, gardımı düşürmem için tasarlanmış boktan bir zihin tuzağı ise?" Diğer Aether'ler sessizce durmuş, onu izliyorlardı. Şüphelerini anlıyorlardı. Hepsi de aynı şeyi hissetmişti. "Tamam... Eğer gerçekten bensem," dedi yüksek ve kararlı bir sesle, gözleri Aether'e kilitli. "O zaman kanıtla. Sadece benim bileceğim bir şey söyle. Kimsenin tahmin edemeyeceği bir şey. Bir şey söyle..." Aether bir anlığına ona baktı, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Sonra yumuşak bir kahkaha attı ve tekrar duvara doğru yürüdü. Ağzının kenarında bir gülümseme belirirken, parmağını bir kez daha kana batırdı ve yazmaya başladı: "Siktir... İkiz Kaltaklar mı?" 52 gözlerini kırptı. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra kahkahalara boğuldu. "Hahahaha... Adamım... Lanet olsun!" Alnına elini vurdu ve başını salladı. "Bu kesinlikle benim. Artık sana güveniyorum." Kanla yazılmış itirafı işaret etti ve tekrar güldü. "Onca şeyin içinde... bunu mu seçtin? Lanet olsun!" Diğer Aether'ler — hepsi birden — aniden kahkahalara boğuldu. Sonra sessizleştiler. Çünkü 52'nin ne yaptığını gördüler. Yine kapıya döndü. Aether'in sırıtışı kayboldu. Kaşları çatıldı. "Bekle... ne yapıyor?" diye fısıldadı, hareketleri yakından izleyerek. Kendinden emin bir şekilde sırıttı, dik durdu, kaslarında güç yükseldi. "Dışarıdaki gerçek ben isem," dedi, "kapı kilitli olsa bile neden orada öylece duruyorum?" Kapıya doğru yürüdü, iki elini kapıya dayadı ve kapıyı kapalı tuttu. Gülümsemeyle, kaç kişi olduklarını ve nerede olduklarını bilmesine rağmen diğerlerine bağırdı, "Dışarıdaki ben... kapıyı çalacak. İçeri girmeye çalışacak. Ama ben onu içeri almazsam... döngü bozulur, değil mi?" Vücudunu kapı çerçevesine dayadı, ayakları yere kazındı. Dışarıda bir yumruk kapıya vurdu. GÜM GÜM GÜM 53. Aether içeri girmeye çalışıyordu. 52, kapıyı daha sıkı tutarak homurdandı. "Üzgünüm," diye mırıldandı. "Ama başka yolu yok." Aniden TRRRR! Bütün ev şiddetli bir şekilde sallandı. Duvarlar sallandı. Yer titredi. Işık beyaz ve siyah arasında titredi. Havada Zaman döngüsü çökmeye başlamıştı. Aether, her yönden gelen enerji dalgasıyla nefes nefese kalarak sendeledi. "Başlıyor..." diye fısıldadı. "Zaman artık ileriye veya geriye gidemediğine göre... çöküyor. Zamanın kendisi çöküyor...!" Tik! Tik! Tik! Tik! Tik tak sesi çoğaldı, kendini tamir etmeye çalışan bozuk bir saat gibi yankılandı. Gerçeklik bükülüp kıvrılırken keskin çatırtılarla hava yarıldı. Aniden Orijinal Aether kayboldu. Ve yeniden ortaya çıktı... ikinci Aether'in yerine. Bir kopyası olarak değil, kendisi olarak. Hızla gözlerini kırptı, bir an için kafası karıştı, sonra geniş bir gülümsemeyle sırıttı. "İşte bu! Zaman çizgisi artık kendini takip edemedi. Bu yüzden beni olmam gereken yere koydu... ve geri kalan her şeyi sildi." Kopyalar birer birer kaybolmaya başladı. Tik! Bir tane daha kayboldu. Sonra bir tane daha. Ev şiddetli bir güçle sarsıldı ve sallandı. Duvarlar titreyerek, bozuk bir ekran gibi hızla siyah ve beyaz arasında değişiyordu. Ayaklarının altında zemin gıcırdıyordu. Kapı, doğaüstü bir güç tarafından itilircesine yavaşça gıcırdadı. Sanki gerçeklik döngüyü yeniden başlatmaya çalışıyordu. 52 dişlerini sıktı. "Hayır, yapma!" diye bağırdı ve tüm ağırlığını kapıya verdi. Kolları titriyordu. Boynunda ve kollarında damarlar şişti. Basıncı hissetti, sanki bir kasırga ona doğru itiyordu. Kapı sanki ele geçirilmiş gibi gıcırdıyordu. Çerçeve çatladı. Hava, gök gürültüsü gibi bir uğultuyla titredi. TRRRRRRRR!! Bütün ev titriyordu, hayır, sarsılıyordu. Duvarlar artık sadece titriyor değildi, çatlıyordu. Beyaz sıva üzerinde zikzaklar çizen ince çatlaklar, içlerinden kanayan gölgeler oluşturuyordu. Zemin ayaklarının altında nabız gibi atıyordu, canlıydı, son nefesini veren bir canavar gibi inliyordu. Tavan inliyordu, ışık parçaları titreyip sönüyordu, zamanın kendisi dengesiz titreşimlerle bükülüyordu. "Dayan!" diye bağırdı 52, sesi boğuk, alnında damarlar şişmişti. Desteğe ihtiyaç duyarak topuğunu yere vurdu, eklemlerindeki yakıcı acıya dişlerini sıkarak dayandı. Parmakları kapının kenarlarına tırmandı, tırnaklarının altına kıymıkler batıyordu ama bırakmadı. Kalan tüm Aether'ler yan yana dizilmiş, tüm güçleriyle itti. Vücutları titriyordu. Bacakları büküldü. Kasları görünmez bir basınç altında yırtıldı. Peki ya kapı? O da çığlık attı. Yüksek, doğaüstü bir çığlık, sanki artık tahta ya da çelikten değil, zamanın kendisinden yapılmış ve geri açılmaya çalışıyormuş gibi. Ve ilk kez... Bir şeye dokundular. Kapıyı hissedebiliyorlardı. Zamanın çöküşü, döngünün dokunulmaz kurallarını yıkmıştı. Ve birlikte, kapıyı kapalı tutmaya çalıştılar. TRRRRRRRRRRRRRRRAAAAGGGGGGGHHHHHHH!!! Birer birer... Kayboldular. Ta ki tek biri kalana kadar. Ya da belki... hayır... ilk olan. Aether tek başına duruyordu, terden sırılsıklam, ağır ağır nefes alıyordu. Sırtı kapıya yaslanmıştı. Uzuvları titriyordu. Ciğerleri yanıyordu. Ama kapı hareket etmeyi bırakmıştı. Yavaşça başını çevirdi. Ev titremeyi kesmişti. Gözleri genişçe açılmış ve temkinli bir şekilde etrafına baktı. Kimse yoktu. Yalnızdı. Tamamen yalnız. Tik... Aether derin bir nefes verdi, sonra titreyerek zayıf bir kahkaha attı. "Siktir..." diye fısıldadı ve dizlerinin üzerine çöktü. "Başardım..." Tik... "Fena değil." "Gerçekten... etkileyici." Tüm vücudu titredi. O ses. İki ses. Tanıdık. Ve yine de... Aether'in kalbi çöktü. Başını yavaşça çevirdi. Ama etrafına baktığında... Ev yok olmuştu. Geçiş o kadar ani olmuştu ki, sanki gözlerini kırpmış ve başka bir yerde uyanmış gibi hissetti. Şimdi tamamen farklı bir dünyada duruyordu. Etrafı karanlıkla çevriliydi. Sıradan bir karanlık değil, sonsuz bir boşluk. Yoğun, boğucu, mükemmel. Zemin yok, tavan yok, duvar yok. Sadece siyah değildi, yokluktu. Işığın hiç doğmadığı bir uzay. Ancak bu boşluğun ortasında, imkansız derecede gerçek bir şey duruyordu. Bir taht. Devasa. Saf beyaz. Sanki ilahi bir maddenin dokunulmamış çekirdeğinden oyulmuş gibi duruyordu, pürüzsüz ve boşluğu reddeden yumuşak bir parıltıyla ışıldıyordu. Parlamıyordu, sadece var oluyordu, sanki burada var olmasına izin verilen tek yapıymış gibi. Yükselen, zarif, birden fazla kişinin oturabileceği kadar geniş... belki iki, belki daha fazla. Ve kusursuzdu. Hiçbir desen yoktu. Hiçbir sembol. Hiçbir süsleme. Sadece pürüzsüz, göz kamaştırıcı beyazlık... gölgeden arınmış, sanki tahtın kendisi karanlığın onu sahiplenmesini reddediyormuş gibi. Bir adım öne çıktı, zeminin olmamasına rağmen botunun sesi yankılandı. Soğuk bir rüzgar ensesini okşadı. Ama kaynağı yoktu. Esinti yoktu. Sadece... bir varlık. "Saklanmanın ne anlamı var?" dedi sessizce, temkinli bir şekilde. "Burada olduğunu biliyorum... Çık ortaya." Bir adım öne çıktı, gözleri tahtta sabitlenmişti. "Saklanmak mı?" diye bir ses yankılandı. "Kim saklanıyor?" diye cevapladı diğeri. Kanları dondu. Sesler yakındı. Çok yakındı. Biri sol kulağının yanında. Diğeri ise sağ kulağının hemen yanında. Ve sonra hissetti— Boynunda bir ağırlık. Bir şeyin sıkılaştığını. Aşağı baktı... İki el, ince ve doğal olmayan uzunlukta — biri siyah ve sisle kaplı, diğeri ise göz kamaştırıcı beyaz renkte hafifçe parlıyordu. İkisi de boynuna ilmek gibi dolanmıştı. Parmakları, yılan gibi kıvrılmış bir şekilde köprücük kemiklerinin üzerinde duruyordu. Omuzlarına döndü... Sonra başını çevirdi. Sağına baktı ve onu gördü. Beyaz tenli, kadınsı bir figür, parlak ama gerçek dışı. Vücudu pürüzsüz, düzgün ve gerçek dışıydı, sanki camdan yapılmış gibiydi. Saçları ışıkla parıldıyordu, rüzgâr olmadan dalgalanıyordu. Yüzü yoktu... çünkü siyah gülümsemesi çok genişti. "Biz hep seninleyiz," Solunda... Siyah bir kadın figürü. Cildi ışığı yutuyordu. Kıvrımları keskin, mükemmel bir şekilde şekillendirilmişti, ancak vücudu zar zor bir arada duran bir gölge gibi titriyordu ve tıpkı beyaz olan gibi... Yüzünde devasa bir beyaz sırıtış vardı. "Her seferinde," Aether'in gözleri fal taşı gibi açıldı. "SİKİM!" Yere düştü, panik içinde yuvarlandı, çaresizlikle onların elinden kurtuldu. Gözleri fal taşı gibi açılmış, vücudu titreyerek, nefes nefese geriye doğru koştu. İki figür yavaşça yükseldi, yerden süzülerek, zevkle kıkırdayarak. "Fu~Fu~Fu~" "Ha~ha~Ha~ha" Vücutları ipek gibi hareket ediyor, yerçekimine bağlı olmadan, gerçeklikten etkilenmeden, ürkütücü bir zarafetle yukarı doğru süzülüyorlardı. Beyaz tahtın üzerinde süzülerek durdular. Sonra, aynadaki yansımaları gibi zarif bir şekilde, kusursuz bir uyumla tahtın üzerine oturdular — biri sol, biri sağ — bacaklarını rahat bir asaletle çaprazladılar. "İkiz Diyarımıza hoş geldiniz, Bay Aether," diye gülümseyerek söylediler.