Bölüm 1149 : Bu gerçek bir lanetdi... Umbrionis Boşluk İmparatorluğu'na hoş geldiniz.

Aether, soğuk bir sis gibi cildini saran ürpertici bir atmosfer hissetti. Boğazından düşük bir homurtu çıkarken, kollarında tüyler diken diken oldu ve içini kaplayan huzursuzluk giderek arttı. Yavaşça gözlerini açtı, önce bulanık, sonra Ashara'nın üzerine eğildiğini, ellerini göğsüne bastırarak onu uyandırmaya çalıştığını fark edince keskinleşti. Aether gözlerini kırpıştırdı, sersemlemiş bir şekilde ona baktı ve boğuk bir sesle konuştu: "Ashara...? Ne... ne oluyor?" Ashara ona yumuşak bir gülümseme attı, ancak gözlerindeki gerginliği tam olarak gizleyemedi. "Sonunda uyandın. Uzun süre uyudun. Endişelendim," dedi nazikçe ve bayıldığından beri olan biten her şeyi anlatmaya başladı. Aether'in kaşları çatıldı. "Bana... bir tür toz mu kullandı?" Ashara yavaşça başını salladı ve alt dudağını ısırdı. Aether hafif bir rahatsızlıkla dudaklarını titretti ve kendini dikleştirdi. "Tch... şimdi anlaşıldı. Her uyandığımda hissettiğim o baş dönmesi... doğal değildi. Bir tür uyku tozu ya da ilaç kullanmış olmalı, lanet olsun, fark etmemem için beni bayılttı." Gözlerini kısarak şakağını ovuşturdu. "Şu anda nerede?" "Sen uyuduktan sonra odadan çıktı. Tek bildiğim bu," Ashara, onun bakışlarından kaçarak, suçlu bir çocuk gibi gözlerini başka yere çevirerek çabucak cevap verdi. Aether bunu kaçırmadı. Sesi keskinleşti, "Bir şey saklıyorsun. Ne o?" Ashara çok hızlı bir şekilde başını salladı ve kekeledi, "Ben... ben hiçbir şey saklamıyorum!" Ama yüzünde beliren korku ve yutkunması onu ele verdi. "Bunu çok belli ediyorsun, aptal!" Nightfire'ın sesi neredeyse zihninde çığlık atıyordu, onu içten içe titretti. Aether, Ashara'yı bileğinden yakaladı ve yüzü onun yüzüne bir santim kalana kadar onu öne doğru çekti. Gözleri uyarıcı bir şekilde parlıyordu. "Bana yalan söyleme. Nightfire'a ne olduğunu hatırlıyorsun, değil mi? Bir dahaki sefere bu kadar nazik olmayacağım," dedi, gözleri kısa bir an için kıçına kaydı, bakışlarında tehlikeli bir parıltı belirdi. Ashara nefesini tuttu ve titredi, korku ve utançtan yanakları kızardı, gergin ve ezik bir ifadeyle çılgınca başını salladı. "G-G-Gökyüzü... gördün, değil mi? Kırmızı..." "Evet, gördüm. Ee?" "Bu gece Kanlı Şafak..." "Kan Şafağı mı?" Aether tekrar etti, kaşları daha da çatıldı. Ashara'nın sesi gerginleşti. "Bu gece, buradaki insanlar kontrolünü kaybeder... Hayvani içgüdüleri devreye girer. Tamamen ilkel bir şekilde çılgına dönerler. Gördükleri her şeye saldırırlar ve onlarla mantık yürütmek imkansızdır. Sanki zihinleri canavarlara teslim olmuş gibidir ve bunu hiçbir şey durduramaz." Aether'in gözleri hafifçe açıldı, sonra tekrar kısıldı. "Demek bu yüzden Nightfire gitti... Kalsaydı, succubus tarafı zihnini tamamen ele geçirirdi?" Ashara hızlıca başını salladı. "Evet, aynen öyle. Bu süre zarfında, genellikle onu fazla ileri gitmekten alıkoyan, aklını başında tutan benim." Aether, bu bilgiyi sindirmeye çalışarak hafif bir iç çekiş verdi. "Anlıyorum... o zaman bu Nyx için de geçerli mi?" Ashara tekrar başını salladı. "Evet, büyük olasılıkla. Muhtemelen ilkel tarafını buradan uzak bir yerde serbest bıraktı. Bu yüzden gitmeden önce seni uyuttu, böylece onu takip edemeyeceksin ya da müdahale edemeyeceksin." Aether yumruğunu sıktı, çenesi gerildi. Pencerenin önüne döndü, kızıl ışık gözlerine sızıyordu. "Onu bulmalıyız." Ashara onun önüne geçti, sesinde endişe belirgindi. "Aether, lütfen. Dışarısı şu anda çok tehlikeli. Kan Şafağı sırasında dışarı çıkmak... Bu intihar demek. Karşılaştığımız herkes bir canavar olabilir." "Ama onun nerede olduğunu bilmeliyim. Ona ne olduğunu öğrenmeliyim... Bana yardım edecek misin?" Aether yumuşak bir sesle sordu ve elini uzatıp nazikçe onun elinin üzerine koydu. [+1000 AP] Ashara'nın nefesi boğazında düğümlendi. Aether ilk kez ondan böyle yardım istiyordu. Her zaman onu koruyan, dik duran, darbeleri üzerine alan, gücünü kullanarak herkesi koruyan oydu. Ama şimdi... ona uzanıyordu. Ve bu bir şey ifade ediyordu. Hâlâ korkuyordu ama cesur olmaya çalışarak Ashara zoraki bir gülümsemeyle başını salladı. "T-Tamam o zaman! Yardım edeceğim." Aether'in ifadesi yumuşadı. Ona sıcak bir gülümseme attı. "Merak etme. Sana hiçbir şey olmayacak. Seni koruyacağım, her zamanki gibi. Söz veriyorum." Ashara onun sözlerine gözlerini kırptı, tehlikenin farkında olmasına rağmen kalbi çarpıyordu. Zayıf bir gülümsemeyle, "Hiç değişmemişsin, Aether..." dedi. Aether kaşlarını kaldırdı ve sırıttı. "Ne demek istiyorsun? Ben çok değiştim, eminim. Bak..." Şakacı bir şekilde kaslarını gösterdi. "Kesinlikle seviye atladım." Ashara masum bir gülümsemeyle başını sallayarak kıkırdadı. "Hâlâ gösterişçisin..." Yan yana, giriş kapısına doğru yürüdüler. Ama Aether kapı koluna uzanır uzanmaz donakaldı. Ashara onun tereddütünü fark etti. "Bir sorun mu var?" Aether'in gözleri hafifçe kısıldı. "Şey... Blooddawn'un insanları etkilediğinden bahsetmiştin. Peki ya hayaletler? Onları da etkiliyor mu?" Ashara kafasını karışık bir şekilde eğdi. "Hayaletler...? Bilmiyorum. Hiç duymadım. Neden soruyorsun?" Ama sözünü bitiremeden Aether kapıyı açtı. Dışarıda onu bekleyen şey, hayal bile edemeyeceği bir şeydi. Binlerce, kelimenin tam anlamıyla binlerce yarı saydam, sırıtan hayalet figürler girişin önünde havada asılı duruyordu. Gözleri beyaz ve kırmızı renkte parlıyordu, ağızları çarpık gülümsemelerle genişçe açılmıştı. Bazılarının alt çenesi yoktu. Bazılarının boyunları uzamış, yüzleri yarılmış ya da bacakları bükülmüş, duman gibi kıvrılıyordu. Birinin üç kafası dönen bir çark gibi dönüyordu, bir diğerinin ise sırtından yılan kuyruğu gibi sarkan bir omurgası vardı. Çığlık atmadılar. Saldırmadılar. Hayır. El sallıyorlardı. Yüzlerce. Gülümsüyorlardı. Ürkütücü bir parti konukları gibi orada süzülüyorlardı. Ve hepsi kıvrımlı, şeffaf parmaklarıyla Ashara'yı çağırıyorlardı. Bazıları tatlı bir şekilde el sallıyordu. Diğerleri parmaklarını yavaş, hipnotik dalgalar halinde kıvırıyordu. Bir hayalet ise parlayan kan kırmızısı harflerle yazılmış "BİZE KATIL" yazılı bir tabela tutuyordu. Ashara'nın yüzü anında soldu. Çığlık sayılmayacak, daha çok boğuk bir hıçkırık gibi bir ses çıkardı ve sonra... Güm! Hayır, kapı çarpmamıştı. Ashara'nın vücudu, baygın bir şekilde yere düşerken patates çuvalı gibi yere çarptı, kolları yanına düştü. "Ashara!!" Aether, paniğin sesine karışarak bağırdı ve onun yanına düştü. Önce omuzlarını nazikçe salladı, sonra yanağına birkaç kez tokat attı; sert değil, ama hızlı. "Hadi! Uyan! O kadar korkunç değildi... tamam, belki biraz korkunçtu..." Ashara'nın gözleri yavaşça açıldı, ateşli bir rüyadan uyanır gibi gözlerini kırpıştırdı. Aether'in üzerine eğildiğini gördü ve tek kelime etmeden aniden kollarını boynuna sıkıca doladı, cehennemi görmüş korkmuş bir kedi yavrusu gibi ona sarıldı. "Ne... Neydi o, Aether?! Neydi o lanet şey?!" Tüm vücudu şiddetle titriyordu, farkında olmadan bacaklarını Aether'in bacaklarına dolamıştı. Sesi cam gibi çatladı ve Aether'e daha da sıkı sarıldı. Aether rahat bir nefes aldı ve garip bir şekilde sırtını okşadı. "Görünüşe göre onları gören tek kişi ben değilim... Yani delirmemişim. İyi bilmek..." Ashara ağır ağır nefes alıyordu, göğsü hızla inip kalkarken Aether'in cüppesine sıkıca tutunmuştu. Bütün vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu, gözleri panik içinde etrafa bakınıyordu. O hayaletlerin ona bakışları... O yavaş, ürkütücü gülümsemeleriyle onu çağırmaları... O kadar gerçek dışı, o kadar doğal olmayan ve o kadar... lanet olası korkunçtu ki! "B-Ben daha önce hiç böyle bir şey görmedim..." Sonunda fısıldadı, sesi korkunun ağırlığı altında çatlıyordu. Sözsüz bile olsa, titrek hali her şeyi anlatıyordu — ne kadar derin bir dehşet içinde olduğunu. "Ne?" Aether şaşkınlıkla sordu. "Buralarda böyle şeyler normal değil mi?" Ashara titremesini durdurdu, sonra başını ona doğru yavaşça, çok yavaşça çevirdi, yüzünde o kadar korkunç bir ifade vardı ki Aether bile omurgasında bir ürperti hissetti. "Ruhlar... Grace tarafından alınmalı," dedi, sesi panikle yükseldi, "ve sonra Samsara'nın yoluna konulmalı! Böyle havada uçup durmamalılar, bizi kendilerine çağırmamalılar! Bu normal değil!" Bunu duyan Aether, gözlerini kırptı ve gerçekliğin farkına vardı. Kadın haklıydı. Sözleri derin bir etki yarattı. Bu sadece korkmak değildi, bu temelden yanlış bir şeydi. Ruhlar, Grace tarafından bir sonraki hayatlarına yönlendirilmeli, Samsara'nın büyük çarkında ilerlemeliydi. Ama burada... sadece sıkışıp kalmış değillerdi, havada süzülüyorlardı. Gülüyorlardı. El sallıyorlardı. Çağırıyorlardı. Bu ne tür bir çarpık kabustu? Şu anda olanları açıklayabilecek tek bir kişi vardı... Nyx. Onu bulmak zorundaydılar. "Tamam o zaman..." Aether mırıldandı ve dikkatini toplayarak Ashara'nın beline sarıldı, onu göğsüne çekerek kendine yaklaştırdı. "Işınlanalım." Ashara'nın yanakları ani yakınlıktan kızardı. Başını hafifçe eğdi, nefesi kesildi. Garip bir şekilde, göğsünden hiçbir koku alamıyordu — temizdi, neredeyse doğal olmayan bir şekilde — ama bu tuhaf detayı algılayamadan, etraflarındaki uzay büküldü. Bir büyü dalgasıyla odadan kayboldular. Ve yeniden ortaya çıktılar... Gökyüzünde. "YAAAHHH!!" Ashara korkuyla çığlık attı, kolları içgüdüsel olarak çırpındı. Havayı yanından hızla geçtiğini hissetti, korkunç bir düşme hissi... ama Aether onu sıkıca tuttu, tüm şehrin üzerinde süzülürken bir santim bile kaymasına izin vermedi. Altlarında dünya kan gölüne dönmüştü. Aether etrafına baktı, ifadesi sertleşti. Gökyüzü kan kırmızısı bir ışıkla kaplıydı ve altındaki her şeyi uğursuz bir kırmızı renge boyuyordu. Sonra— BOOOOMM!! "ARRRGHHH!!!" "HAHAHAHAAA!!" Aether, aşağıdan gelen sesler gökyüzünü yırtarken şok içinde gözlerini genişletti. Sonra gördüğü şey midesini bulandırdı. İnsanlar çılgınca koşuyor, kavga ediyor, binaları parçalıyor, cesetleri sürüklüyor, deli gibi gülüyor, sokak ortasında sevişiyor, başkalarını soyup soğana çeviriyor, boyunları ısırıyor, çiğ etleri yiyor, her şeyi ateşe veriyor, çığlık atıyor, ağlıyor ve sanki bir spormuş gibi birbirlerini öldürüyorlardı. Çığlıklar ve çılgınca kahkahalar havayı doldurdu. Binalar ateş topu gibi patladı. Yangınlar tüm bölgeyi kontrolsüz bir şekilde sardı. Bütün bina çöküyordu, insanlar ise yıkıntılar üzerinde dans ediyordu. İnsanlar sadece kavga etmiyordu... Birbirlerini parçalıyorlardı. Çıplak erkekler ve kadınlar sokaklarda birbirlerine saldırıyor, hayvanlar gibi sevişiyorlardı. Bazıları hala kanıyordu, bazılarının uzuvları kopmuştu. Hiçbir kural yoktu. Sadece saf içgüdü ve ilkel öfke vardı. Bir grup çocuk, yaşlı bir adamı kemiklerle döverek öldürüyordu — kemiklerle! — sanki bir oyunmuş gibi gülüyorlardı. Yakınlarda, bir adam komşuları bacaklarını ateşe verirken çığlık atıyordu, etrafında ninni söyleyerek dans ediyorlardı. Başka bir kadın bir adamı duvara yapıştırmış, yüzünü yiyiyordu — mecazi olarak değil, kelimenin tam anlamıyla yüzünü yiyordu, kaslarını ve kıkırdaklarını çiğnerken adam acı içinde çığlık atıyordu, onu sikiyordu!!! Aether'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Çıplak bir kadın, bağırsaklarından bir cesedi sürüklerken, ona evcil hayvan gibi konuşup kıkırdıyordu. Üç adam başsız bir ceset için kavga ediyor, birbirlerini çatallarla bıçaklayarak cesedin etlerini koparmaya çalışıyorlardı. Sokaklar kanla dolmuştu, kan, atılmış giysiler, silahlar ve uzuvlarla karışmıştı. Bir adam ceset yığınının üstüne oturmuş, meditasyon yapıyordu — meditasyon! — her iki elinde kutsal putlar gibi kesik kafalar tutuyordu. Daha uzakta, birinin bebekleri yanan bir çukura atarken çılgınca bağırdığı gördü. Bu, bir tür sapkın kurban töreni olduğuna inanıyorlardı. Aether gözlerini oradan ayıramıyordu. Kaos vardı, saf, mutlak bir çılgınlık. "Ne oluyor..." Aether, tamamen şaşkın bir halde fısıldadı. Ashara'nın sesi yanından geldi, boş ve gerçekçi. "Bu... Boşluk İmparatorluğu böyle işliyor, Aether." Hala sersemlemiş bir halde yavaşça ona döndü. Kız devam etti: "Ya avcısın... ya da avsın. Tecavüz edebilir, öldürebilir, yiyebilir, köleleştirebilir, yakabilir, işkence edebilir... ne istersen yapabilirsin. Ve kimse seni durdurmaz. Tek kural: senden daha güçlü olana dokunma. Hepsi bu. Zayıflar saklanır... ve güçlüler istediklerini yapar. Daha güçlü biriyle uğraşırlarsa, sonuçlarına katlanırlar. Hepsi bu. Tek kural bu: güç." Sözleri Aether'in zihninde yankılandı ve kendini yine insanlara bakarken buldu... gördüklerini anlamaya çalışıyordu. Bir babanın, su döktüğü için kızını zincirle dövdüğünü gördü. Bir kadının ağlayan bebeğini susturmak için enkazın altına gömdüğünü gördü. İnsanların eğlence için kendilerini sakatladığını, dillerini kestiğini, gözlerini oyduğunu, zevkle inlediğini gördü. Ve etraflarında kimse umursamıyordu. Burada bu normaldi. Bu, onun imparatorluğuna benzemiyordu. Onun halkı kusurluydu. Evet, acımasız olabiliyorlardı. Hayvani, bencil ve hatta bazen canavarca olabiliyorlardı. Ama yine de gururları vardı. Hala suçluluk duyuyorlardı. Hala sevgiyi, nefreti, onuru ve acıyı anlıyorlardı. Halkı vahşi olabilirdi, ama yine de insandı. Ama burada... bu... Bu farklıydı. Pişmanlık yoktu. Empati yoktu. Burada, biri öldüğünde insanlar ağlamıyordu. Burada, insanlar seni sevip sevmediklerini umursamıyorlardı. Burada insanlar bebeklerini ölüme terk ediyor ve bir daha arkasına bile bakmıyordu. Burada insanlar çocuklarını çöp gibi sokağın ortasına terk etmekten çekinmezlerdi. Burada insanlar arkadaşlarını öldürürken gülüyorlardı. Burada insanlar kendi akrabalarını kızartılmış et gibi yiyorlardı. Burada insanlar zevk için ebeveynlerini diri diri yakıp küllerinde dans ediyorlardı. Burada insanlar, daha güçlü birine sadakatini kanıtlamak için sevdiklerini işkenceye maruz bırakmaya razı oldular. Burada insanlar, var olmaya layık görmedikleri kendi kanlarından olanları çöpe atıyorlardı. Bu hayvani bir şeydi... Hayır, hayır! Artık hayvanca bile değildi. Hayvanlar bile yavrularının yasını tutardı. Canavarlar bile kendi türlerine empati duyardı. Ama aşağıdaki bu yaratıklar... "...Onlar canavarlar." Aether soğuk ve boş bir sesle mırıldandı. Gözleri karardı. Aşağıdaki çarpık varlıklara sertçe baktı — kendilerine insan diyen, ama iblislerden bile daha az insanca davranan varlıklara. Geçmişte savaştığı gerçek canavarlar bile bu cehennem gibi gerçekliğin yanında sönük kalırdı. Bu... Bu gerçek lanetliydi. Gerçek delilik. Bu cehennemdi. Umbrionis Boşluk İmparatorluğu'na hoş geldiniz.