Bölüm 1150 : Nyx Shadowfall'un Gerçek Yüzü: Bölüm 1

Aether, Ashara'yı kollarına sıkıca sararak, yıkılan şehrin üzerinde fırtınanın kasıp kavurduğu gökyüzünde süzülüyordu. Canavarların çığlıkları deliliğin kükremesi altında boğuluyordu, ancak Aether ve Ashara, korkunç yıkıma rağmen müdahale etmek için durmadılar. Tek bir amaçları vardı: Nyx'i bulmak. Ve bu amaç onları, izini sürmeye başladıklarında ilk kez ziyaret ettikleri mezara geri götürdü. Mezarın önüne sessizce indiler, gözleri etraflarındaki ürkütücü sessizliği taradı. Rüzgâr, duman ve demir kokusunu taşıyordu ve uzaklardaki patlamalar nedeniyle yer hafifçe titriyordu. Ashara'nın gözleri gergin bir şekilde etrafta dolaşıyordu. Soğuk taş odaya girdiler ve her köşeyi aradılar, ama ne yazık ki... o orada değildi. Aether'in kaşları derin bir şekilde çatıldı. "O burada değil..." diye mırıldandı, sesinde endişe belirmeye başladı. Hâlâ umutluydular, ilk mezardan çok uzak olmayan başka bir mezara hızla gittiler ve her yeri iyice aradılar, ama yine de boşuna. "Burada da yok..." Ashara, sesi titreyerek fısıldadı. "Gidebileceği başka bir mezar var mı?" Aether, sesi artık daha acil bir tonda sordu. Ashara, düşüncelerini bulanıklaştıran panik içinde hatırlamaya çalışarak başını sevimli bir şekilde eğdi. Çenesine dokunarak kaşlarını çattı. "Hmm... Sanırım birkaç tane daha var. Evet. En az üç tane daha biliyorum. Hadi deneyelim, çabuk." Aether tereddüt etmeden onu tekrar kendine çekti ve gökyüzüne sıçradı. Ashara, yüksek hızla uçarken yönleri gösterdi, yanakları onun vücudunun sıcaklığından hafifçe kızardı. Ama göğsündeki çarpıntıyı bastırdı ve göreve odaklandı—Nyx bir yerlerde olmalıydı. Bulmak zorundaydı. Kalan mezarları tek tek kontrol ettiler. İlki... boştu. İkincisi... hiçbir şey yoktu. Üçüncü... iz bile yoktu. Ashara yumruklarını sıktı, dudağını ısırdı. "Neden hiçbirinde yok? Nereye gitmiş olabilir?" Aether, yakındaki kırık zemine sertçe indi ve keskin bir nefes verdi. "Of... Nerede olabilir?" diye mırıldandı, sesinde hayal kırıklığı ve endişe vardı. Ashara başını eğdi. "Üzgünüm..." dedi sessizce, sesinde suçluluk belirgindi. "Onu bulmana gerçekten yardım etmek istedim..." Aether ona baktı ve yumuşak bir gülümseme zorladı. Nazikçe elini uzattı ve başını okşadı. "Kendini suçlama. Onu bulacağız, ne olursa olsun. Uzaklaşmış olamaz." Ama zihni olasılıklarla doluydu. Nyx gece yarısı nereye gitmiş olabilirdi? Daha önce gittiği yerler şunlardı... Tabii... Tabii tamamen başka bir yere gitmemişse. Belki saraya? Ama hayır. Bu mantıklı değildi. Böyle bir zamanda neden Majestelerinin yanına gitsin ki? Evden çıktı mı ki? Aniden Ashara'ya döndü, yüzü gergin. "Bekle... onu evden ya da odasından çıkarken gördün mü?" Ashara, bu soruya şaşırarak gözlerini kırptı. Başını eğdi ve derin düşüncelere daldı. "Hmm... şimdi sen söyleyince... Nightfire sadece odadan çıktığını söyledi... evden çıktığını değil. Ondan sonra da kontrol etmedik. Biz... seni uyandırmakla meşguldük." Gözleri fal taşı gibi açıldı. "Dur... Sakın söyleme... Ya hiç çıkmadıysa? Ya hala içerideyse?" Aether'in gözleri kısıldı. "Mümkün. Hadi gidip bakalım. Hemen." Uçmak için dönünce, hava aniden değişti — soğuk, keskin ve boğucu bir kan kokusu ile doldu. Önlerindeki kalın gölgelerden, devasa bir siyah kurt füze gibi fırladı, pençeleri karanlıkta parıldayarak doğrudan Aether'in boğazına nişan aldı. Hızlı bir yana adım ve güçlü bir geri kayma ile kurt pençeleri, az önce boynunun olduğu yerde havayı yırttı, birkaç santim farkla ıskaladı. Ashara dehşet içinde çığlık attı. "AETHER!" Her yönden birbiri ardına daha fazla kurt ortaya çıktı. Karanlık canavarlar, tüyleri diken diken, gözleri nefret ve açlıkla parıldayarak etraflarını sardı. Çatlak taşların üzerine salyaları damlarken, düşük ve derin bir şekilde kükrediler. "Hehehe... Bu gece kendimize lezzetli bir av bulduk." "Gerçekten... Ben o küçük succubusu alacağım. Uzun zamandır yumuşak bir avımız olmamıştı." "Ben de o yakışıklı vücudu parçalamaktan zevk alacağım~" Sesleri çarpık bir kötülükle doluydu, dişlerini yalayıp yavaş, hesaplı adımlarla ilerlediler. Aether, Ashara'nın önünde koruyucu bir şekilde durdu, yumruklarını sıktı. Yüzü buz gibi soğudu. "Hepiniz aklınızı kaçırdığınızı biliyorum," dedi karanlık bir sesle. "Ama kavga etmek istiyorsanız... Her şeye yemin ederim, hepinizi tek tek parçalayacağım." Kurtlar, onun kendinden emin tavrına gülerek alay ettiler. Biri ileri atıldı, ama bu bir hataydı. Aether'in yumruğu göz açıp kapayıncaya kadar hareket etti ve kurtun göğsüne iğrenç bir sesle çarptı. Kan sırtından fışkırdı ve kurt kırık bir bez bebek gibi yere düştü. Aether geri kalanlara baktı. Gözleri bile kıpırdamadı. "Bunu bir kez söyleyeceğim. Gidin. Ya da ölün." Kalan kurtlar tereddüt etti, vahşi, irrasyonel zihinlerinde bir korku parladı. Ama delilik çok derine işlemişti. Daha yüksek sesle kükreyerek, bağırarak, her yönden aynı anda üzerine atıldılar. Aether alçaldı, döndü, bacaklarıyla iki kurdu yere devirdi ve onları yakındaki bir duvara çarptı. Bir diğerinin ısırdığı çenesini yakaladı, avucunda ezdi, sonra vücudunu yakaladı ve üç mezar taşının arasına fırlattı, onları cam gibi parçaladı. Başka bir kurt arkadan saldırdı. Aether havada döndü ve dirseğini kurtun kafasına çarptı, kafatası gürültüyle çatladı. Pençeler, dişler, hırıltılar... Kan ve gölgelerin oluşturduğu bir kasırga gibiydi. Ama Aether tereddüt etmedi. Yumrukları acımasızdı. Her vuruşu ölümcül bir hassasiyetle patladı ve saniyeler içinde yer, seğiren, parçalanmış bedenlerle doldu. Ashara, şaşkın ve nefes nefese, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde izliyordu. Onun dövüşü... korkutucu derecede güzeldi. Acımasız. Mükemmel. Ama Aether ona döndüğü anda, onu gördü — son bir kurt, sessizce arkasında sürünerek, çılgın gözlerle, pençelerini uzatarak atlıyordu. "AETHER!!!" Ashara çığlık attı ve içgüdüsel olarak elini kaldırdı. Avucundan karanlık alevler yükseldi ve top mermisi gibi ileri fırlayarak havadaki canavarı yuttu. Kurt, siyah ateş onu tamamen yutarken tiz, boğuk bir çığlık attı ve geriye sadece kül ve duman kaldı. Ashara donakaldı, kolu hala havada, nefesi titriyordu. Aether geri dönerek irkildi, gözleri hafifçe büyüdü ve siyah alevlerin şiddetli bir karanlık girdabında kurtun bedenini yutmasını izledi. Çatırdayan közler yüzünü aydınlatırken, yavaşça Ashara'ya baktı. Ashara hareketsiz duruyordu, kolu uzanmış, elinde serbest bıraktığı gücün etkisiyle hafifçe titriyordu. Ether hafifçe sırıttı, dudakları yukarı doğru kıvrılırken yumuşak, neredeyse gururlu bir gülümsemeyle şöyle dedi: "Sanırım artık sırtımı kollayacak birine güvenebilirim." Sözlerini bitirir bitirmez, elini yana doğru salladı. Bakmadan, keskin ve sıkıştırılmış enerji küreleri, Ashara'nın arkasından havada uçarak, hassas ve hızlı bir şekilde ilerledi. Onun arkasına sessizce yaklaşan bir kurt saldırmadan ve onu parçalamadan önce, onu vurarak uzaklaştırdı. Ashara gözlerini kırptı. Tehlikeyi görmemişti. Sadece Aether'e bakıyordu, gözleri şaşkın, şaşkın... ve sessizce mutlu. Artık ne olduğunu bilmiyordu, tek bir şey hariç. [+2000 AP] "Bu... arkanda seni koruyan bir arkadaşın olması demek mi?" diye mırıldandı, sesi yumuşak, hayret ve hafif bir şaşkınlıkla karışmıştı. "... " Nightfire kaşlarını çattı, okunamaz gözlerle ikilinin konuşmasını izledi. Yüzü bir an seğirdi, sonra içini çekip omuz silkti, tek kelime etmedi. Aether'in yumrukları tekrar parladı ve saniyeler içinde kalan kurtları tamamen yok etti, taş savaş alanında yanmış cesetler ve kırık kemikler dışında hiçbir şey kalmadı. Sonra, tek kelime etmeden, dönüp ikisini de eve geri ışınladı. Koridorda tekrar ortaya çıktıklarında, sönük bir gürültü yankılandı. Ashara geri adım attı. "Şimdi ne olacak?" Aether etrafına bakındı, kızıl bakışları yine keskinleşmişti. "Başka ne? Gerekirse bu lanet evi yerle bir ederiz." Ve böylece, arama daha acil ve daha yoğun bir şekilde yeniden başladı. Ayrıldılar ve hızla hareket ettiler. Oda oda, mutfak, misafir odaları, oturma odası, tüm koridorlar, balkon, kütüphane, yemek odası, hatta depolar. Hiçbir şey yoktu. Nyx'ten hiçbir iz yoktu. "Görünüşe göre... yine yanılmışız." Ashara yenilgiye uğramış bir sesle mırıldandı. Omuzları çöktü, dudakları sıkıca birbirine bastırılmıştı. Aether koridorda duvara yaslandı, alnına parmaklarını bastırarak yüzünde derin bir kaş çatma vardı. "Eğer burada değilse..." diye kendi kendine mırıldandı, gözlerini kısarak, "O zaman nerede olabilir?" Ashara alt dudağını sertçe ısırdı, düşünmeye çalışırken bir şey gözüne çarptı. Koridorun ışığı altında hafifçe parıldayan küçük bir sıvı damlası. Çömeldi, parmağıyla nazikçe dokundu, sonra burnuna götürdü. Kokuyu aldığı anda, gözleri inanamadan açıldı. "...Bu Aether'in kokusu." Yüzü hafifçe kızardı, zihni hızla çalışıyordu. "Evet... şimdi düşününce... o sert sevişmeleri vardı," diye düşündü, yanlara bakarken yanakları kızardı. Sonra gözleri soluk izleri takip etti ve orada gördü. Neredeyse görünmez, kurumuş, yarı saydam damlaların izleri. "Aether... şuna bak," dedi, yere işaret ederek. Aether kaşlarını kaldırdı ve parmağını takip etti. Bir saniye baktı ve sonra yarı iç çekerek yarı gülerek, bir eliyle saçlarını geriye attı. "Demek şimdi elimizdeki ipucu bu? Harika... işler her saniye daha da garipleşiyor." Eğlenerek başını salladı. Kendi menisinin birini bulmanın anahtarı olacağını hiç hayal etmemişti. Yine de izleri takip ettiler. Ashara önde gitti; succubus duyuları daha keskin olduğundan, damlaların çoğu kurumuş olsa da kokuyu hala takip edebiliyordu. İzler onları merdivenlerden aşağıya, koridordan geçerek sonunda ön girişe ulaştı. Aether'in yüzü karardı. "Yani... gerçekten dışarı çıktı mı?" Ashara kaşlarını çattı, garip bir şey fark edince gözlerini kısarak kapının sol tarafında izlerin devam ettiğini gördü. "Aether... kapıyı aç." Kapı kolunu tutup açtı, ama dışarıda her zamanki gibi... o lanet olası hayaletler sırıtarak onları dışarı çıkmaya çağırıyordu! "Hmm... k-kapat," dedi hızlıca. Kapıyı kapattı. Ve kapı kapanır kapanmaz izler tekrar ortaya çıktı. Ashara kaşlarını çattı ve hayal kırıklığıyla yaklaşarak kapıya yaklaştı. Nightfire sonunda konuştu. "Sol taraftan açmayı dene." Ashara gözlerini kırptı. "Ama... o tarafta kol yok." "Önemli değil. Yine de dene." Tereddütle başını sallayan Ashara, elini uzattı ve kapının sol kenarına dokundu. Çekti, ama hiçbir şey olmadı. "Ne yapıyorsun?" Aether şaşkın bir şekilde sordu. Ashara dönüp hızlıca açıkladı. "Kapıyı normal şekilde açtığımızda iz kayboluyor. Nightfire, iz orada olduğu için sol tarafı denememi söyledi. Nedenini bilmiyorum, ama... belki bir tür gizli mekanizmadır?" Tekrar çekti, ama kapı kıpırdamadı. "Belki de yanılıyoruz... yine..." Sesi alçaldı. Omuzları tekrar düştü. "Hayır..." Aether mırıldandı. İleri adım attı, onu nazikçe kenara itti ve iki elini sol panele koydu. İtt. Derin bir gıcırtı koridorda yankılandı. Kapının sol tarafı gıcırdadı... ve gizli bir geçit gibi içe doğru kayarak açıldı. İkisi de şaşkın bir sessizlik içinde bakakaldılar. "...Buldum," diye fısıldadı Ashara, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. "Haha... olamaz," Aether alçak sesle güldü, sesi düşük ve şaşkındı. Kapı yavaşça daha da açıldığında, onları karşılayan başka bir koridor ya da gizli bir oda değildi. Geniş, boş, çorak bir araziydi.