Bölüm 1151 : Nyx Shadowfall'un Gerçek Yüzü: Bölüm 2

Boş, çorak bir arazi, sanki tüm dünya silinip yok olmuş ve yerine hiçlik gelmiş gibi, her yöne sonsuzca uzanıyordu. Ufukta hiçbir şey görünmüyordu. Tek bir nesne bile yoktu, bir çakıl taşı ya da çim parçası bile. Harabe yoktu, dağ yoktu, sadece uçsuz bucaksız, cansız bir ova vardı. Saf, sessiz bir çorak arazi. Ayaklarının altında toprak çatlamış ve kurumuştu, üstü soluk gri bir tozla kaplıydı, başlarının üstünde ise gökyüzü derin, sonsuz bir karanlıkla kaplıydı. Sayısız yıldız parlak bir şekilde titriyordu, gökyüzüne dağınık elmaslar gibi serpiştirilmiş, sanki sadece onların ışığı bu araziyi aydınlatmaya yetiyormuş gibi. Aether ve Ashara, çorak zemine dikkatlice adım attılar, botları her hareketlerinde küçük kuru toz bulutları kaldırıyordu. Yavaşça etraflarına bakındılar, gözleri her yöne bakıyordu, ama sessizlik mutlak bir sessizlikti. Hatta bir esinti bile yoktu. Hava durgun, ölü gibi duruyordu. "Bir terslik var. Tehlike hissediyorum," diye Nightfire'ın sesi aniden Ashara'nın zihninde yankılandı. Omurgasından bir ürperti geçti. Bu his ona çok tanıdıktı: Sessizlik, boşluk, içgüdülerinin çığlık atması. Ashara zorlukla yutkundu ve yanına bakarak Aether'e göz attı. Yüzü gergindi, çenesi sıkı, gözleri kısılmıştı ve endişeyle çevrelerini inceliyordu. "Bu, daha önce girdiğim kişisel alanın aynısı... Ama neden? Nyx'in böyle bir şeyi neden olsun ki?" Aether, Ashara'ya bakarak kendi kendine düşündü. "Onun varlığını hissedebiliyor musun?" Ashara hemen cevap vermedi. Bunun yerine, bakışlarını yere indirdi ve keskin gözleriyle tozlu yüzeyi izledi. Sonra nefesi kesildi. Cansız toprağın ortasında, zayıf bir iz vardı: parlak, berrak ve yapışkan bir sıvının zeminde kıvrılarak ilerlediği bir yol. "Bir şey görüyorum... İz hala burada," diye fısıldadı. Sesi şaşkınlıktan hafifçe titriyordu. Başını salladı ve ileriyi işaret etti. "Beni takip et." Tek kelime etmeden yürümeye başladılar. Adım adım. Sonra daha fazla. Ve daha fazla. İlerledikçe dakikalar birbirine karıştı. İz bitmiyordu, sonsuz bir şerit gibi uzayıp gidiyordu. İkisi de ne kadar yürüdüklerini bilmiyordu. Aether, izlere bakarken kaşlarını çattı. Şaşkınlık duymaktan kendini alamadı. Nektarı mı akıyordu? Onun içinden böyle damlıyor muydu? "Ama... nasıl? Vücudunun içine geri çekilmesi gerekmiyor muydu?" diye merak etti, kafası karışmıştı. Sonunda uzakta bir şey belirdi — bir şekil. İlk başta küçüktü, ama yaklaştıkça giderek büyüdü. Aether gözlerini kısarak baktı. "O... bir tabut mu?" Çorak arazinin ortasında, orada duruyordu — tahta bir tabut. Ashara korkuyla irkildi! Bu yerin her şeyi tehlike kokuyordu. Sadece sessizlik değil, havanın ağırlığı, göğsündeki baskı, bağırsaklarını sıkan korku. Burada olmasının hiçbir nedeni yoktu, hiçbir yükümlülüğü, hiçbir görevi yoktu. Aether olmasaydı, bu kadar uzağa gelmezdi. Bu riski almazdı. Aether'in gözleri karardı. Yüzü sertleşti ve okunamaz hale geldi. İçinde derinlerde bir şey, bir ses değildi, tam olarak değil, onu uyardı. Ona yaklaşmamasını haykırdı. O tabutun içinde ne varsa... rahatsız edilmemesi gereken bir şeydi. Ama yine de... duramadı. Bacakları sanki zorla hareket ediyordu. Kalbi daha hızlı atıyordu. Görmesi gerekiyordu. Bilmek zorundaydı. Nyx Shadowfall. O gerçekte kimdi? Bir an tatlı, neredeyse sıcak bir gülümsemeyle bakıyordu. Bir sonraki an ise soğuk, mesafeli, sanki o yokmuş gibi davranıyordu. Ve sonra, hiçbir uyarı olmadan, acımasızca mezarı kazmaya başladı. O neydi? Anlaması gerekiyordu. Aether yavaşça nefes aldı ve tabuta doğru adım attı. Ashara tereddüt etti. Yine de onu yakından takip etti. Önlerinde, sanki yeni yapılmış gibi yeni ve kaliteli tahtadan yapılmış tahta tabut duruyordu. Tabutun başında durdular. Boyutu, Nyx'in vücuduna uyuyordu. Neredeyse tam olarak. Aether uzun bir süre tabuta baktı. Gerçekten bu şeyin içinde miydi? "Vampirler..." diye mırıldandı. "Genelde tabutlarda yatmazlar mı?" Düşünceleri karmakarıştı. "Ama Nyx vampir değil ki?" Çok fazla soru vardı. Cevap yoktu. Yavaşça elini kaldırdı. Parmakları hafifçe titreyerek tahta kapağa dokundu. Dikkatlice, santim santim açtı. Ve orada duruyordu. Nyx Shadowfall. Tabutun içinde hareketsiz yatıyordu. Gözleri kapalıydı. Uzun, koyu kirpikleri solgun yanaklarına nazikçe değiyordu. Kolları göğsünün üzerinde çaprazlanmış, elleri omuzlarına özenle yerleştirilmişti. Cildi solgun, neredeyse hayalet gibi beyazdı. Kuru. Dudakları renksiz, vücudu hareketsizdi. Huzurlu görünüyordu. Sanki sadece uyuyormuş gibi. "Nyx..." Aether yumuşak bir sesle fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. O kadar sakin görünüyordu ki. "Bekle..." Ashara'nın sesi aniden o anı bozdu. Hızla öne çıktı, gözleri Nyx'in göğsüne sabitlenmişti. "Nefes almıyor mu?" diye sordu, sesinde panik belirmeye başladı. Keskin gözleri Nyx'in vücudunu tekrar taradı. "Göğsü hareket etmiyor!" Düşünmeden, Ashara tabutun diğer tarafına koştu, elleri onu kaldırmak için hareket etmeye başlamıştı bile. "Dur, yapma..." Aether içgüdüsel olarak elini uzattı, onu durdurmaya çalıştı. Ama sonra— Güm! "NE?!!" Ashara sert bir şekilde poposunun üzerine düştü, gözleri korkuyla açılmış, ağzı hafifçe aralıktı. Yüzünün tamamı ölümcül bir solgunluğa bürünmüştü, sanki ölümden daha korkunç bir şeye tanık olmuş gibiydi. "Ne oldu?" Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı, bakışları Ashara'dan tabuta kaydı. Nyx hala aynı görünüyordu — huzurlu, hareketsiz — öyleyse Ashara neden böyle tepki veriyordu? Endişelenerek, hızla tabutun diğer tarafına dolaştı ve yanına diz çökerek titrek omzuna nazikçe elini koydu. "Ne oldu? Ne gördün?" Ashara hemen konuşmadı. Dudakları titriyordu, nefesi sarsıntılı ve yüzeyseldi. Yavaşça bir kolunu kaldırdı, eli titreyerek tabutu işaret etti. "G-Görmüyor musun?" diye fısıldadı, sesi boğazından zar zor çıkıyordu. Aether şaşkın bir ifadeyle kaşlarını çattı ve bakışlarını tabuta çevirdi. "Neyi görmüyorum?" Sözleri yarıda kesildi. Nefesi boğazında takıldı. Tabutun onlara bakan tarafı... farklı görünüyordu. Eskisi gibi değildi. Ahşap koyu, yaşlı, kırılgan... yüzyıllarca hava şartlarına maruz kalmış gibi çürümüş ve ufalanmıştı. Aether'in kalbi göğsünde şiddetle atıyordu. Daha yakından görmek için eğildi ve gözlerini kısarak baktı. Ve sonra... Ba-dump— Kalbi neredeyse durdu. Geriye doğru sendedi ve ellerinin üzerine düştü, gözleri dehşetle açılmıştı. Tabutun içinde yatan artık Nyx Shadowfall'un huzurlu, uyuyan figürü değildi. O bir iskeletti. Aether'in eli titreyerek yavaşça kendini tekrar ayağa kaldırdı ve bakmaya zorladı—zihnini gözlerinin gördüklerini kabul etmeye zorladı. Odaklandı. Bir kez gözlerini kırptı. İki kez. Hala oradaydı. Tabutun içinde... bir iskelet cesedi yatıyordu. Kemikler temiz ve kuruydu, ama Nyx'in her zaman giydiği kıyafetlerin aynısı giymişti. Karanlık pelerini, mücevherleri, hatta onun için yaptığı örgüler... Her şey aynıydı, ama bedeni bir iskeletten ibaretti. Boş ve ölü. "..." Ashara'nın sesi sessizliği bozdu. "A-Aether... Bu neyin nesi?" diye sordu, sesi titriyordu, dehşet içinde, zar zor kendini tutuyordu. Aether hemen cevap vermedi. Gözleri tabuttaki figüre sabitlenmişti. Nyx miydi? Olabilir miydi? Ölmüş müydü? Yoksa bir şekilde... ikisi de mi? Yarısı yaşıyor... yarısı ölü... Mary'nin akıldan çıkmayan sözleri zihninde yankılandı. Aether boğazındaki yumruyu yuttu ve yavaşça ayağa kalktı. Titrek bir nefes aldı ve tabutun ortasına, kapağın açıldığı yere doğru ilerledi. Artık tam ortada duruyordu; kalp atışları kulaklarında hızlı ve yüksek sesle duyuluyordu. Bu açıdan, onu ilk kez net olarak gördü. Tabutun kendisi... ortadan ikiye bölünmüştü. Sol taraf tertemiz, taze cilalanmış ahşaptan yapılmıştı, yeni ve lekesizdi. Ama sağ taraf karanlık, yıpranmış ve çürümüştü... sanki yüz yıldır gömülüymüş gibi. Ve içinde... İçinde korkunç bir şey vardı. Nyx Shadowfall. Ama onların tanıdığı haliyle değil. Vücudunun yarısı canlıydı — güzel, solgun ve el değmemiş. Pürüzsüz bir cilt, kıvrımlar, kapalı gözler, siyah ipek gibi dökülen saçlar. Ama diğer yarısı... diğer yarısı ölümdü. Sağ kolu, sağ kaburgaları ve yüzünün yarısı tamamen iskelet gibiydi — et yoktu, deri yoktu. Sadece kemik. Kuru, beyaz ve mükemmel şekilde korunmuş. Mükemmel bir bölünme. Sanki ölüm ve yaşam bir anlaşma yapmış ve vücudunu ikiye bölmüş gibi. Aether donakaldı, konuşamadı. Nefesi kesildi. Gözleri fal taşı gibi açıldı. Bu yanlış, doğal olmayan bir şeydi. Sol gözü huzur içinde kapalıydı. Ama sağ gözü... boş bir göz çukurundan ibaretti. Aether, kadının canlı yüzünün kemiğe dönüştüğü ince çizgiyi bile görebiliyordu. Dudaklarının bir tarafı hala dolgun ve pembeyken, diğer tarafı sadece kemikli bir çene idi. Gözlerini ayıramıyordu. Ashara, korkusuna rağmen merakla yanına yaklaşıp aynı yöne baktı. Gözleri Aether'in bakışlarını takip etti. Ve sonra... "KYAAAA!!!" Saf korkuyla çığlık attı, geriye sendeledi ve ağzını kapattı. Aether, onu yakalamak için tam zamanında kendinden geldi ve tamamen yere yığılmasını önlemek için bir kolunu beline doladı. "Sakin ol! Sakin ol!" diye mırıldandı, onu sıkıca tutarken kız titriyordu. Ashara gömleğine yapışmış, gözleri yaşlarla dolmuştu. "O-O şey de ne, Aether?! O-O... o Nyx değil, değil mi?! O o olamaz!" Aether konuşmak, açıklamak, tahmin etmek, yalan söylemek için ağzını açtı ama o anda... Çat... Aniden keskin bir çatlama sesi yankılandı. Aether ve Ashara donakaldılar. Aynı anda, kukla gibi sert bir şekilde başlarını çevirdiler. Ve orada... Tabutun içinde... Nyx kıpırdadı. Yavaşça... oturdu. Hareketleri sarsıntılı ve doğal değildi, sanki bir kukla zorla dikleştirilmiş gibiydi. Omurgası duyulabilir bir şekilde gıcırdadı. Sonra, iskelet haline gelmiş yüzünün yarısından, boş göz çukurları aniden ışıkla doldu. Mor mavi bir alev boşlukta patladı, sağ gözünün içinde boşluğa hapsolmuş bir ruh gibi yanıyordu. "Trrrrr..." Düşük, ürkütücü bir ses çıkardı, neredeyse bozuk bir oyuncağın sesine benziyordu. Çenesi seğirdi. Dili tıklattı. Sesi bozuk, parçalı, robot gibiydi. Ve sonra... Sessiz, hareketsiz arazi aniden değişti. Soğuk bir dalga havayı sardı — kemikleri donduran, doğal olmayan, ölülerin parmakları gibi derilerini ürperten bir dalga. Üstlerindeki gökyüzü... değişmeye başladı. Yıldızlar düşmeye başladı. Yukarıdaki parlak ışıklar tek tek yanıp sönerek yanan kuyruklu yıldızlar gibi yere çakılmaya başladı. Aether'in yüzü gerildi. "Siktir."