Bölüm 1155 : Yaşam ve Ölüm Arasındaki Yankılar

Umbrionis Boşluk İmparatorluğu'nun görkemli taht odasını kasvetli ve baskıcı bir sessizlik kapladı. İki zırhlı asker, yükselen obsidiyen tahtın önünde sert bir şekilde diz çökmüş, alınları hafifçe eğilmişti, ancak titrek gözleri kalplerini saran korkuyu ele veriyordu. İmparatoriçe'nin kızıl bakışlarına cesaret edip bakamadılar. "Lütuf... gitti, Majesteleri," dedi içlerinden biri sonunda, titrek ve kuru bir sesle, odayı bir kefen gibi saran boğucu sessizliği bozdu. Tahtın üzerinde oturan İmparatoriçe Mary hafifçe öne eğildi, asil duruşu her zamanki gibi emrediciydi, ancak kırmızı gözleri soğuk bir inanmazlıkla kısılmıştı. "İmkânsız," diye mırıldandı, sesi alçaktı, "Lütuf öylece yok olup gidemez. Bu imparatorluğun kurulduğu günden beri var..." Hükümdarlarının bildiklerini inanmayı reddettiğini gören askerlerden biri panikledi. Ani ve korkunç bir hareketle, tereddüt etmeden kılıcını çekti ve yanında diz çökmüş adamın boğazına sapladı. Kılıcın ucu boğazını delip geçti ve zavallı adam dönüp tepki veremeden onu sonsuza dek susturdu. Öldürülen asker, cansız bir sesle cilalı siyah mermer zemine yığıldı. Kan hızla onun altında birikmeye başladı. Ve yine de... hiçbir şey olmadı. Ruhunu ya da bedenini geri almaya gelen hiçbir el yoktu... Sadece sessizlik... İmparatoriçe Mary'nin kaşları çatıldı, hafif ama belirgin bir şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Ciddi olamazsın," diye düşündü keskin bir şekilde, dikkatini şimdi kalan askere çevirerek, o da sakin bir şekilde kılıcını kınına soktu ve yavaşça ayağa kalktı. Asker tekrar konuştu, bu sefer daha yüksek sesle, daha acil bir şekilde. "İmparatoriçe Mary... Lütuf olmadan, Samsara Döngüsü işlevini yitirdi. Ölülerin ruhları artık öbür dünyaya geçemiyor. Sıkışıp kaldılar... Bu böyle devam ederse, doğanın ritmi bozulmaya başlayacak. Yaşam ve ölüm anlamını yitirecek. Lütfen, Majesteleri... Denge tamamen bozulmadan önce hızlıca harekete geçmelisiniz." Mary'nin yüzü sakin kalmıştı, ancak zihni kızıl gözlerinin arkasında hızla çalışıyordu. Yavaşça nefes aldı, sesi düşünceli ama kararlıydı. "Bir kararname çıkarın: Kimse evinden çıkmayacak ve bir sonraki emre kadar İmparatorluk sınırları içinde hiçbir koşulda şiddet, kargaşa veya ölüm olayları yaşanmayacak." Tahtından hafifçe kalktı. "Nyx Shadowfall'u çağırın." Malikanede... Odanın içindeki atmosfer ağır, sessiz ve tedirgin bir durgunlukla doluydu. Nyx, uzun cam pencerenin yanında tek başına duruyordu, uzun, koyu saçları sırtına kadife perde gibi dökülüyordu. Gözleri, camın ötesindeki gri, cansız gökyüzüne uzaklara bakıyordu. Arkasında, Aether sessizce yatağın kenarında oturmuş, gözleri hareketsiz duran Nyx'e sabitlenmişti. O diyardan döndüklerinden beri Nyx içine kapanmış, tek kelime etmemişti. Nightfire, önemli bir şeyin olmak üzere olduğunu hissetmiş olacak ki, onlara yer açmak için başka bir odaya geçmişti. "Nyx..." Aether sonunda sessizliği bozdu. Sesi nazikti ama kararlıydı, endişeyle doluydu. "Benimle konuşmalısın." Hemen hareket etmedi. Yavaşça döndü, gözleri duygusuz, ama yorgun olduğu inkar edilemezdi. "O tarafımı görmeni hiç istemedim," dedi yumuşak bir sesle, sesi zar zor duyuluyordu. Bakışları sabit kalmıştı. "Benim... benimle ilgili bazı şeyler var, varlığımla ilgili... Bilmeni istemedim." Aether ayağa kalktı, yavaşça ona doğru yürüdü, yüzünde ciddi bir ifade vardı. "Ben senin kocanım, Nyx. Ve bana mesafeye ihtiyacın olduğunu söylemeden önce, beni dinle, hepsini." Ondan sadece birkaç adım uzaklıkta durdu, elini uzattı ama dokunmadı. "Uymamız gereken unvanlar veya kurallar önemli değil. Sonuçta ben senin kocanım ve sen benim karımsın. Eğer bir sorunun varsa... eğer incindiysen veya tehlikedeysen... bu beni de etkiler. Bunu hissediyorum. Üzerimde bir yük gibi. Kader ya da koşullar bizi bu evliliğe zorlamış olsa bile, seni hala önemsiyorum. Hala gerçekte kim olduğunu bilmek istiyorum. Senin gerçeğini gördüm... yarı ölü, yarı diri. Nyx... lütfen, söyle bana. Bu ne anlama geliyor? Sen nesin?" Nyx, Aether'in gözlerine uzun bir süre baktı. Orada yalan görmedi, yargılama görmedi, sadece onu anlamak istediğini gördü. Onu gerçekten tanımak, sonsuza kadar gömmek istediği kısımları bile. [+10 AP] Yavaşça nefes verdi, dudaklarından sessiz bir mırıldanma çıktı. Bir an için tereddüt ederek başka yere baktı, kelimeleri arıyordu. "Ben gerçekten hayatta değilim... ama tamamen ölü de değilim," Nyx sonunda itiraf etti. "Annem bir ölümlüydü. Etten ve kemikten, nefes alan, yaşayan bir kadındı. Ama babam... babam insan olmanın çok ötesinde bir şeydi. O bir lich'ti. Ölümü yenip karanlık ritüellerle kendini yeniden şekillendiren bir yaratık. Ölümlülüğü aştı. Ben... ben onların birleşmesinin sonucuyum, sonsuza kadar iki dünya arasında sıkışıp kalmış. Ne hayatın nimetlerine nail olmuşum, ne de ölümün tam anlamıyla sahip olduğu biriyim." Yavaşça başını tekrar pencereye çevirdi ve ötesindeki kasvetli gökyüzünü izledi. "Kan Şafağı sırasında... içimde bir şey uyanıyor. Varlığımın ölü yarısı kıpırdanıyor. Güçleniyor, açlık duyuyor. Kendimi kaybetmeye başlıyorum. Yaşam özüm yavaş yavaş yok oluyor, ta ki içimde soğuk, ölü bir varlık kalana kadar." Durakladı, omuzları hafifçe gerildi. "Sanki tekrar tekrar ölüyorum, ama asla tamamen öbür tarafa geçemiyorum." Aether, Nyx'in anlattıklarını duyduktan sonra sessizce şok içinde gözlerini kırptı. "Yani... o ölüyor ve yeniden yaşıyor, yeniden doğma ve çürüme döngüsü gibi... Bu tamamen farklı bir şey," diye düşündü, hayranlık ve şaşkınlıkla kaşlarını çatarak. Bir an tereddüt etti, sesi temkinli ama merakla doluydu. "O zaman... neden diğer mezarları kazdığını öğrenebilir miyim?" Nyx bu soruya irkildi, gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı. Başını keskin bir hareketle ona doğru çevirdi. "Sen de mi biliyorsun?" diye sordu, sesi inanamayan bir şekilde alçaldı. Aether, boynunun arkasını garip bir şekilde ovuşturdu ve utangaç bir gülümsemeyle, "Şey... Seni takip ettim. Casusluk yapmak falan istememiştim, sadece... meraklıydım. Ne yaptığını merak ettim." Nyx'in gözlerinde garip bir parıltı belirdi, okunamaz bir duygu dalgası. Aether'e şaşkın bir ifadeyle baktı. Bakışlarında korku yoktu, tiksinti yoktu, bilgi veya güç hırsı yoktu. Sadece endişe. Saf, dürüst bir endişe. Sanki... onu gerçekten endişelendiriyormuş gibi. Göğsünün derinliklerinde garip bir sıcaklık uyandı — tanıdık olmayan, yumuşak bir şey, durgun suda dalgalanma gibi. İçgüdüsel olarak elini kaldırdı ve bu duyguyu sabitlemek istercesine nazikçe kalbinin üzerine koydu. Dudakları hafifçe aralandı ve karışık duygularla dolu bir fısıltı çıktı. "...Özür dilerim." " Malikanenin başka bir odasında Nightfire, kafese kapatılmış bir hayvan gibi huzursuzca bir ileri bir geri yürüyordu. Yüzü gergindi, duyguları içinde şiddetle çalkalanıyordu. Düşünceleri gittikçe daha yüksek ve daha karmaşık hale geldikçe, yumruklarını sıkıp açıyordu. "Neden o?" diye acı bir şekilde mırıldandı. Gözleri hayal kırıklığıyla yanıyordu. "O aptal, kibirli, pervasız piç! Onca insan varken... neden onu korudum ki? Onsuz kaçabilirdim! Fırsatım vardı... tsk, tsk..." Ashara'nın sesi, zihninin derinliklerinden yumuşak bir şekilde yankılandı, sesi şakacı ve alaycıydı. "Kabul et. Onu çoktan sevmişsin." "Kapa çeneni!" Nightfire yüksek sesle bağırdı, yüzü kıpkırmızı oldu. Dişlerini sıkarken kuyruğu arkasında seğirdi. "Birkaç boktan hayaleti gördükten sonra sonunda kim uyandı bak!" "... " Ashara'nın dudakları seğirdi. Nightfire'ın kalbi göğsünde şiddetle çarpıyordu. Ve ilk kez, ona karşı şehvet duymuyordu. Dün onu huzursuz eden şey şehvet değildi. Daha derin, daha sıcak, ama aynı zamanda korkutucu derecede yabancı bir şeydi. Ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu. Adını koyamıyordu. Kabul edemiyordu. Her neyse... sadece onun içindi. Aşk mı? Bir succubus... aşık olmak mı? Cehennem. Hayır. Kesinlikle hayır. Yine de, zihni o anı tekrar tekrar canlandırmaya devam ediyordu—onun önünde durduğu, onu vücuduyla koruduğu, ona bir anlamı varmış gibi, önemliymiş gibi sıkıca sarıldığı anı... "SİKTİR!!" Ayağını yere vurdu ve tekrar bağırdı, göğsünü sıkıca kavradı. "Ben sadece onun sikini istiyorum, hepsi bu! Başka bir şey yok! Sadece... sadece o!" Dişlerini sıktı ve gümbür gümbür atan kalbini sakinleştirmeye çalıştı. Tam o anda... Yüksek, kararlı ve otoriter bir ses, malikanenin salonlarından yankılanarak duvarları titretti: "İmparatoriçe Bloody Mary'nin emriyle, Nyx Shadowfall derhal kendini göster!" Nyx, Aether ve Nightfire olduğu yerde donakaldılar, vücutları bir anda kaskatı kesildi.