Bölüm 1371: O kavisli şeftaliler... o baloncuklar... bu kesinlikle...

"Neredeyiz?"

Thalia, dağın gölgesi onu sararken, kayaların devasa kütlesi onu yutarken mırıldandı. Nemli soğuktan dengesini kaybederek yarım adım sendeledi, sonra yakındaki bir taşa tutunarak dengelendi.

Yukarı baktı, dudakları sessiz bir hayranlıkla aralandı.

Dağın yanına oyulmuş, sanki dünyanın kalbi yırtılmış gibi açılmış bir oyuk içinde duruyorlardı.

Thalia, birinin dağı oyarak bu alanı yarattığını fark etti. Kaba yontulmuş kirişlere, etrafa dağılmış odun ve kaya yığınlarına baktı.

Dahası, etrafları sisliydi, ince bir buhar saçlarını nemli tutamlar halinde yüzüne yapıştırıyordu.

Thalia, kaşlarını çatarak Aether'e şaşkın bir bakış attı. "Beni bir harabeye mi getirdin? Bu ne, Aether, senin gizli sığınağın mı? Bu taşların arasında bir şey mi saklıyorsun?"

Aether gülümsedi ve elini dağın nefesi ile nemlenen saçlarından geçirdi.

"Keşke o kadar dramatik olsaydı," dedi, başını sallayarak. "Hayır, o kadar karanlık bir şey değil. Hadi, bu benim kendi projem. İnşa ettiğim yer. Hala yapım aşamasında, o yüzden dikkatli ol. Gevşek taşların üzerine basma."

"İnşa mı ediyorsun?" Thalia gerçekten şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı. Başını eğdi, "Sen mi? Ne zamandan beri kendin için bir şeyler inşa etmeye başladın? Mutlaka gizli bir nedeni vardır. Hiçbir şeyi planlamadan yapmazsın, değil mi?"

Aether sırıttı, bakışlarında bir anlık yaramazlık belirdi. Onu ileriye doğru yönlendirdi, gevşek bir tahtanın üzerinden atladı ve yarısı tamamlanmış bir kemerin önünden görkemli bir hareketle geçti.

"Hadi, sana güzel eserimi göstereyim. Sadece... bir kez olsun kendi ellerimle yapmak istediğim bir şey."

Thalia bu konuda gerçekten heyecanlandı. Heyecan onu sardı ve elini uzattı, Aether yavaşça elini tuttu.

Dağın içinde her şey inşa edilmişti... yüksek, cilalı, taştan yapılmış temiz duvarlar, açık alanlı odalar.

"Senin de bir odan mı var?" diye fısıldadı Thalia, yarı şaşkın, yarı şüpheci bir sesle. "Bunları ne zaman yaptın?" diye mırıldandı şaşkın bir ifadeyle.

Odanın içi, cilalı taş levhalarla kaplı dikdörtgen bir boşluktan ibaretti, levhaların arasındaki derzler yer yer açık kalmıştı. Duvarın yanında iki sıra sıra vardı, birinin bir ayağı eksikti, diğeri ise eski planlarla desteklenmişti.

Aether burada durmadı. Onu daha da içeriye doğru götürmeye devam etti.

Dar koridor, içeri adım attığınız anda yanmaya başlayan sıcak ışıklarla doluydu. Yumuşak ışık küreleri tavana yakın bir yerde süzülüyor, solmuş resimlerin yapıştırıldığı taş duvarlarda parıldıyordu. Bu resimlerde ormanlar, nehirler ve mitolojik yaratıklar görünüyordu.

Thalia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı, "Beni nereye götürüyorsun..." Sözleri boğazında takıldı, koridor genişleyip hava değişince adımları durdu.

Tamamen, tamamen farklıydı, sanki gerçekliğin bir dikişinden geçip gitmiş gibiydi.

İleri adım attı, vücudu hayranlıkla gerilmişti. Önünde bir dağ gördü, ölü bir kaya değil, canlı, volkanik bir dağ.

Gece olmasına rağmen, zirvesinden akan lav, erimiş şeritler halinde yamaçlardan aşağı dökülen canlı bir ateş nehri gibiydi. Tehlikeli kırmızı parıltı, tüm vadiyi başka bir dünyaya ait bir ışıkla kapladı. Lav, uyuyan bir titanın etrafına dolanan kırmızı bir yılan gibi, dağın etrafını nazikçe sarmıştı.

Isı, gecenin soğuğuyla çarpışarak parıldıyordu. Aşağıda, nehir siyah ve vahşi bir şekilde bekliyor, düşen lavları öfkeli bir tıslama ile yakalıyordu. Lavın suyla buluştuğu yerde buhar patladı ve dağın etrafına sıcak sis yayıldı... kırmızı, turuncu, mavi parıldayan sis, canlı bir ruh gibi taşların arasından geçiyordu.

Thalia nefesini çekti, kalbi hızla atıyordu. "Bu... bu çok güzel," diye fısıldadı, sesi titriyordu. "Böyle bir şey hiç görmemiştim."

Sislerin arasından daha net görebilmek için öne doğru adım attığında,

"Oops!" Aether, daha fazla ilerlemeden onu kolundan tuttu, "Dikkatli olun, hanımefendi. Öylece içeri girmemelisiniz... özellikle de giysilerinizle." Yarı uyarıcı, yarı şakacı bir ifadeyle aşağıyı işaret etti.

Thalia gözlerini kırptı ve onun bakışını takip ederek aşağıya baktı. Gördü... buharlı sıcak suyun sızdığı ve yukarı doğru kıvrıldığı küçük, doğal bir kaynak, sis ayak bileklerinin etrafında dönüyordu.

Büyük taşlar ve pürüzsüz, kavisli kayalar bir havza oluşturuyordu, koyu renkli yüzeyleri damlacıklarla parlıyordu, sanki eski bir el bu gizli havuzu vahşi, sıcak buharı hapsetmek için tasarlamış gibi mükemmel bir halka şeklinde düzenlenmişti.

Thalia, şimdiye kadar gördüğü en büyük, en kendini beğenmiş gülümsemeyi takınan Aether'e boş boş baktı.

"Aether'in Kaplıcasına hoş geldin~" dedi, sanki tanrıların hazinesini açığa çıkarıyormuş gibi.

Thalia gözlerini kırptı, sonra geniş, inanamayan bir gülümsemeyle başını salladı. "Ne zaman... Lanet olsun, burayı nasıl buldun? Tesadüfen mi rastladın?"

Aether omuz silkti, gözlerinde alaycı bir ışıltı vardı. "Şans~ Ya da belki dağın ruhları benim bulmamı istedi. Her halükarda, artık benim."

"Hadi oradan!" Thalia, şakacı bir alaycı gülümsemeyle karşılık verdi ve bakışları manzarayı taradı... sivri uçlu kayalıklar, taşların arkasındaki titreyen lav ışığı, gümüş rengi sis.

Suyun üzerinden yükselen sıcak buhara baktı. "Vay canına..." Yumruğunu sıktı, yüzünde heyecan ve inanamama duygusu savaşıyordu.

"Hayatım boyunca böyle bir şey görmedim. Tüm seyahatlerimde görmedim. Sen... böyle bir yeri bulmak için nasıl bu kadar şanslısın?"

Aether nasıl bu kadar şanslı olabilirdi ki!

"Burada banyo yaptın mı?" diye sordu Thalia, merakı hayranlığını bastırıyordu. "Bu yeri başka bilen var mı?" Dönen sıcak suyu izledi, vücudu onun sıcaklığına dalmak için sabırsızlanıyordu, neredeyse dağın erimiş kalbinden gelen enerjiyi hissediyordu.

Aether başını salladı, "Hayır, henüz kullanmadım. Ve... sadece Lyirrs biliyor. Dağı oyup burayı yapmama yardım etti, ama o bile kaynağın tüm ihtişamını görmedi."

"Anlıyorum," dedi Thalia gülümseyerek, "Yani buraya ilk ayak basan benim mi?"

Aether gülümsedi, "Tabii ki, hanımefendi~" Elini tuttu ve parmak eklemlerine yumuşak bir öpücük kondurdu.

[+8000 AP]

[+8000 AP]

[+8000 AP]

[+8000 AP]

[+8000 AP]

....

"Ama girmeden önce, her şeyi çıkarman daha iyi olur~ Giysilerinin buharla mahvolmasını istemeyiz, değil mi?"

Thalia ona baktı, yanakları kızardı, gözlerindeki ışıltıyı fark etti... vahşilik, zar zor kontrol altında tutulan bir açlık.

Gülümsedi, yüzünde hafif bir kızarıklık belirdi ve göz teması kurmadan yavaşça soyunmaya başladı. Hareketleri yavaş ve kasıtlıydı, her hareketi şehvetli ve cesurdu, utanç belirtisi göstermeden kıyafetlerini çıkardı.

Buharda parıldayan çıplak teninden başka hiçbir şey kalmayana kadar... beyaz teni, serin havada dik duran gururlu meme uçları, kasıklarının üzerinde küçük, kırmızı kenarlı bir çalı. Neredeyse süzülürcesine, yumuşak bir zarafetle ilerledi, çıplak ayakları pürüzsüz taşların üzerinde fısıldayarak. Omzunun üzerinden, şakacı ve cüretkar bir bakış atarak, buharlı suya girdi.

Aether dudaklarını yaladı, bakışları kalçalarının kıvrımlarında, poposunun sallanışında, vücudunun her çizgisinde takılı kaldı, onu kendine yaklaştırmaya, cesaretlendirmeye davet ediyordu. Sanki onu, tam orada, tam o anda, kendisine ait olmaya çağırıyordu.

Bir an için, neredeyse tüm kontrolünü kaybetti. Ama sonra irkildi, "B-Bana bir dakika ver," dedi ve dönüp aceleyle dışarı çıktı, ayak sesleri taş koridorda yankılandı.

Thalia şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra geri dönüp onun kaybolduğunu gördü. Yüzünde kısa bir öfke belirdi, sonra burnunu çekip sıcak kaynağa daldı, su onu buhar bulutu içinde kapladı.

"Hmmm~" diye inledi, sıcaklık onu sararken derin ve tatmin edici bir ses çıkardı. Cildi parıldıyordu, her santimi eterik ışıkta parlıyordu, su yukarıdaki lav akıntısının kalbinden gelen taze ve kaynar sudan oluşuyordu.

Gözlerini kapatıp mırıldandı, sonra ıslak saçlarını geriye attı ve havuzun kenarındaki pürüzsüz bir kayaya yavaşça yaslandı.

Çıplak sırtı kayaya değdiğinde "Hiss!" diye inledi — kaya buz gibi soğuktu, ön tarafını okşayan erimiş suyun tam tersiydi.

Keskin kontrast onu şaşırttı; sırtı soğuktu, önü volkanik ısıyla titriyordu - onu sakin, gevşek ve neredeyse rüya gibi uykulu bırakan garip, mutluluk verici bir denge.

"Siktir... Bunları nereden buluyor bu adam... Çok iyi" diye fısıldarken vücudu titredi; ısı kaslarının derinliklerine sızdı ve bugün taşıdığı her şey saniyeler içinde eridi.

Nefesi düzeldi, zihni sakinleşti... yıldızlı gökyüzüne yavaşça bakarken, bu sıcak, buharlı sudan başka hiçbir şey düşünmüyordu.

"Muhteşem... bazen gerçekten en iyi yerleri seçiyor," diye eğlenceli bir tonla mırıldandı, cildi neredeyse soluk kırmızımsı altın alevlerle parıldıyordu.

Vücudu tuhaf hissediyordu... sıcak!

Kaynak suyundan hissettiği sıcaklık değil, içinden gelen bir sıcaklıktı.

Sıcak bir his... bacaklarının arasında derin bir kaşıntı. Göğsündeki Anka kuşu işareti hafifçe parlıyordu, kaşıntı keskinleşirken hafif bir sıcaklıkla atıyordu. "Hmm..." parmakları bacaklarının arasında yavaşça kayarken, o yakıcı çekime neredeyse içgüdüsel olarak tepki vererek hafifçe kaşlarını çatarak mırıldandı.

Bu sırada, dağın dışında duran Aether, depodan bir küre alıp Rosavere'den gelen mesaja baktı ve kaşlarını çattı:

^İsteğin için gerekli düzenlemeleri yaptım. Mümkün olduğunca çabuk ofisime gel^

Aether küreyi sıktı. Bu çok hızlıydı... çok fazla hızlıydı!

Kuklalarından biriyle iletişime geçerek, "Hey, o hareket eder etmez bana haber verecektin, değil mi? Orada ne halt ediyordun?" dedi.

Bu sırada, Zephyra İmparatorluğu'nda, Rosavere Şirketi'nin yakınında, pelerinli bir figür binanın tepesinde uçarken elinde bir dürbün tutuyor ve mırıldanıyordu

"Affedin efendim, ama Rosavere ofisten çıkmadı."

"Ne?"

"Evet, Efendim. Bütün gün onu izledim ve siz ayrıldığınızdan beri ofisten çıkmadı," dedi ciddi bir tonla, dürbünü şirkete doğrultmuş, yuvasını koruyan bir şahin gibi izliyordu.

Aether'in kaşları daha da çatıldı. "O zamandan beri çıkmadı mı? Ne... o zaman bunu nasıl yaptı?" diye düşündü.

Bir şeyi gözden kaçırmış mıydı?

Kristal hakkında ona bilgi verdikten sonra, silahı aldığı kişiyle iletişime geçmesi gerekeceğini biliyordu, bu yüzden kuklasını onu izlemesi için bıraktı.

"Şirkete tuhaf biri girdi mi?" diye sordu Aether.

Kukla başını salladı. "Hayır, efendim. Herkesin yüzünü kaydettim ve hiçbiri Void İmparatorluğu ile ilgili görünmüyor..."

Aether şaşkın bir ifadeyle mırıldandıktan sonra içinden "Onu izlemeye devam et" dedi, bağlantısını kesti ve "Gerçekten ne saklıyorsun, Rosavere?" diye mırıldandı. Sesi soğuk bir tona büründü.

Aether nefes aldıktan sonra sakinleşip geri döndü. Şu anda Rosavere'yi ziyaret edip onunla ilgilenmek istese de, başkalarına odaklanmamalıydı... Önceliği eşleriydi!

Yürürken, kıyafetlerini çıkarmaya başlamıştı bile. Koridora gömleğini, pencereye pantolonunu ve kayaya iç çamaşırını attıktan sonra içeri girdi.

"Thali..." gördüğünde gözlerini kırptı... boş bir yer miydi?

"Thalia?" Kaşlarını çatarak adını seslendi, sesi taş duvarlardan hafifçe yankılandı.

Onu terk mi etmişti?

"Siktir! Dışarı çıkmamalıydım..." Sözünü bitiremeden, iki kavisli şeftali sudan çıkıp yavaşça yüzdü.

Bubblleee...

O kavisli şeftaliler... o kabarcıklar... bu kesinlikle...

"THALIA!"