Bölüm 16 : A.L.F.R.E.D!

Aether, Mortimer'ın bir hafta dinlenip sonra işe dönmesi tavsiyesine uyarak odasına geri döndü. Mortimer, Aether'in tamamen iyileşmesinin önemini vurgulamış, zayıf ve yaralı halde çalışmaya zorlamanın verimliliği artırmak yerine engelleyeceğini fark etmişti. Mortimer'ın rahatsız edilmeden iyileşmesi için verdiği sözle güvenlenen Aether, odasına gitti. Yürürken, Mortimer'ın geçmişiyle ilgili daha önceki açıklamaları aklından çıkmıyordu. Mortimer, torununun yeni uşağı için Köle Pazarı'ndan Ether satın aldığından bahsetmişti. Mortimer'ın köle tüccarlarından öğrendiğine göre... Ether, aslen bir köy çocuğuymuş, ancak köyü haydutlar tarafından yok edilmiş. Ether'in geçmişini merak eden Mortimer, köyü ziyaret etmiş ve orada hiçbir yaşam izine rastlamamış. Ether'in çok değer verdiği ve Mortimer'a bahsettiği "O Kişi"nin kimliği ise, Ether'in sadece derin sevgisini ifade edip daha fazla ayrıntı vermemesi nedeniyle bir sır olarak kalmıştı. "Yine de içimde bir şey var..." Aether, Ether'in geçmişindeki çözülmemiş yönleri üzerinde düşünerek kafa yordu. Ether'in geçmiş hayatıyla pek ilgilenmese de, Ether'in önemli biri olup olmadığını, belki de çeşitli nedenlerle tanınmış bir aile tarafından terk edilmiş bir çocuk olup olmadığını doğrulamak isteyen temkinli bir merak besliyordu. Biliyorsun, bu büyük bir keşif gibiydi... "Aahh... Zihnim yine kolayca bozuluyor," diye içinden iç çekerek, dikkatini dağıtan düşünceleri silkelemek istercesine alnına hafifçe bastırdı. Aklında dolaşan sayısız soruya rağmen, Aether isteksizce Mortimer'ın buz gibi odasından çıktı. Arcane, güç, unvanlar ve en önemlisi, köle veya hizmetkar sözleşmesini feshetmenin yolunu öğrenmek için can atıyordu. Ancak Mortimer, güçlerinin dalgalandığını söylemişti, bu da Aether'i odadan çıkmaya zorlamıştı. Mortimer ona getirilmiş olsa da, Aether parayı geri ödemek ve bu yeni dünyada özgürlüğünü bulmak istiyordu... Yürürken, Aether daha önce kayıtsız olan diğer insanların şimdi ona şaşkınlıkla bakan gözlerini fark etti. "Elbette, kıyafetler insanların bakış açısını değiştirir..." Aether, görünüşünün başkalarının onu algılaması üzerindeki etkisini kabul ederek içinden düşündü. Aether odadan çıkar çıkmaz, buzlu odanın içindeki atmosfer gerginlikle doldu. Mortimer'ın delici bakışları, efendisinin hoşnutsuzluğunun ağırlığı altında ezilen Alfred'e dikildi. "Alfred, bunun anlamı ne!!!! Ether'i nasıl köle edersin!!" Mortimer'ın sesi donmuş uzayda yankılandı, her kelime sanki öfkeye karşı geri çekilen elementlerin kendisi gibi çevredeki buzu çatlatıyordu. 'Çat, çat' Kırılan buzun yankılanan sesi, Alfred'in boyun eğmeye zorlandığı baskının artmasıyla birlikte yankılandı. Mortimer, haklı öfkesiyle beslenerek, bir açıklama talep ederken pes etme belirtisi göstermedi. "Oradaydın, değil mi? Herkes Ether'i köle yaptığında, neden buna izin verdin???" "..." Alfred, Mortimer'ın amansız sorgusuna göğüs gererek stoik bir sessizlik korudu. "Bunu biliyor musun, bilmiyor musun?" Mortimer'ın acımasız sorgulaması devam etti ve baskı her geçen saniye daha da yoğunlaşıyordu. "...." "Cevap ver bana!!!!" "Çatlat, çatlat!!" "E-Evet Efendim!" Baskıcı baskı doruk noktasına ulaşmış gibiydi, altlarındaki buz bile buna tepki olarak parçalanmaya başladı. Ancak Mortimer devam etti, sesi buz gibi havayı keserek "O zaman neden buna izin verdin?" ".... "A.L.F.R.E.D! Tekrar ettirtme." "Ö-Özür dilerim, Efendim. Ama siz bana sadece Efendi Velc'e rehberlik etmemi ve onun eylemlerine karışmamamı söylediniz." Bunu duyan Mortimer'ın yüzünde çelişkili bir ifade belirdi, öfkesi kendi talimatlarını anlamasıyla çatışıyordu. Duygularını kontrol etmek için gözle görülür bir çaba sarf eden Mortimer, Alfred üzerindeki baskıyı yavaşça azalttı ve onun ayağa kalkmasına izin verdi. Alfred hemen ayağa kalktı, dudaklarında kan damlaları vardı, ama yarasına bakmak yerine, sanki 100 yaşında maraton koşmuş gibi ağır ağır nefes alan Mortimer'ın yanına gitti. Alfred ilaç getirdi ve ona uzattı. Mortimer ilacı kabul ederken bakışları hafifçe yumuşadı ve ikisi arasındaki nüanslı ilişki ortaya çıktı – yıllarca paylaşılan deneyimler ve sorumluluklarla birbirine bağlı bir efendi ve sadık hizmetkarı. Bir anlık sükunetin ardından Mortimer, artık yorgunluk belirtileri taşıyan bir sesle sordu: "En azından bana haber verebilirdin, Alfred?" "...Üzgünüm, Efendim, ama Efendi Velc size haber vermemem konusunda ısrar etti." "Hmm, şimdi o benim için senden daha mı önemli oldu?" "Hayır, Efendim. Ben sadece sizin bana öğrettiğiniz gibi Frostblade'in Başına sadakatle hizmet ediyorum," Alfred, ses tonunda tereddüt ve saygı ile onayladı. "Of, cidden dostum, bazen bu sadakatin nereden geldiğini merak ediyorum... hahah..." Mortimer, kahkahasında eğlence ve yorgunluğun karmaşık bir karışımıyla güldü. Alfred'in sadakatinin derinliği, takdir edilmekle birlikte, Mortimer'ı bazen şaşırtıyordu. Alfred ise, efendisinin yüzünde beliren karmaşık duyguları fark ederek, onu rahatlatmak için gülümsedi. Mortimer'ın nihayet daha rahat bir hale geldiğini gören Alfred, hafif bir rahatlama hissetti. "Ee?" Mortimer aniden sordu, bakışları yoğun ve cevap bekliyordu. "Efendi Velc, çocuğun davamıza tehdit oluşturmamasını sağlamak istediğini vurguladı," Alfred ciddi bir yüzle, Velc'in endişelerinin ayrıntılarına girerek açıkladı. "Ah, egosu ve duyguları olmayan bir insan bize nasıl tehdit oluşturabilir ki!" Mortimer, hayal kırıklığıyla homurdandı, siniri açıkça belliydi. Mortimer'ın tanıdığı Ether ise tam tersiydi, sanki duyguları ve hisleri olmayan bir kabuk gibi görünüyordu... Ether bir robot gibi davranıyordu, sorgulamadan emirleri itaatkar bir şekilde yerine getiriyor, aksi belirtilmedikçe temel ihtiyaçlarını bile ihmal ediyordu. Sanki egosunu değil, duygularını da kaybetmiş gibiydi. Aç olsa bile, söylenmedikçe yemek yemiyordu; aksi takdirde açlıktan ölürdü. "Şimdi yaptı, Efendim," diye ekledi Alfred, Velc'in dikkatini çeken Ether'in davranışındaki beklenmedik gelişmeleri ima ederek. Mortimer'ın dudakları seğirdi ve alaycı bir tonla cevap verdi: "Hepsi senin hataların yüzünden!" Alfred, hatalar yapıldığını anlayarak, başını sallayarak bu durumdaki kendi rolünü kabul etti. "Bununla ilgili yanlış bir şey söyleyemem..." diye düşündü Alfred.