Bölüm 258 : Fazla zamanı yok

Aerionis Zephyra, evrenin sonsuz boşluğunda süzülen, gizemli Ana Kök tarafından havada tutulan geniş, düz bir araziydi. Ana Kök, kök benzeri dallara sahip devasa bir varlıktı ve Aerionis Zephyra'yı alttan destekliyordu. Bu kökler, devasa, eski ağaç dallarına benziyordu ve dünyayı nazik ama sert bir tutuşla sarmalıyordu. Bazıları ise dünyanın çekirdeğine kadar nüfuz ederek, toprağın kalbine ulaşıyor ve onun özüyle birleşiyordu. Bu kökler, toprağı sabitlemekle kalmaz, aynı zamanda onu boşlukta yüzdüren gizemli gücü de ona aktarırdı. Bu devasa, parlayan köklerin iç içe geçip yukarı doğru uzanması, hem hayranlık uyandırıcı hem de alçakgönüllülük hissi veriyordu. [Yazarın Notu: Elinizde büyük bir kaya parçası (İmparatorluk/Dünya) tuttuğunuzu hayal edin (Ana Kök)] Belirli bir uçurumun kenarında, boşluğun sessizliği, hem vahşi hem de ilkel bir sesle bozuldu... "Grrrrrrrrr." Tehditkar bir hırıltı boşlukta yankılandı. Pençeleri hançer kadar keskin, devasa kırmızı-siyah bir kurt, güçlü ve kararlı adımlarla yukarı tırmanırken kayalığa pençelerini geçirdi. Gözleri, erimiş köz gibi parıldayarak önündeki uçurumu taradı, her hareketini hesaplarken, sanki tehlikeliymiş gibi köklerden dikkatlice kaçındı. Kurtun kıvrımlı ve güçlü kuyruğu, iki cansız bedeni şaşırtıcı bir yumuşaklıkla sarmalıyordu. Aria, kanla lekelenmiş gümüş rengi saçları, bilinçsiz haldeki Aether'i kendine yakın tutuyor, kollarıyla onu koruyucu bir şekilde sarıyordu. Nefesleri sığ ama düzenliydi, hayatta olduklarını gösteriyordu. Kurt, Liora Darkfang'dan başkası değildi. Boyutu, daha önce gösterdiği boyuttan çok daha büyüktü. Sabit tutuşuyla, bayılmamak için vücudunu kalın bir bariyerle kaplamış, onları yavaşça ve dikkatlice çekiyordu. Güm "Grrrrr" Devasa pençeleri sonunda uçurumun kenarına ulaştı. Son bir çabayla kendini ve değerli yükünü yukarıdaki düz zemine çekti. Gözleri, şiddetli bir savaşın izlerini taşıyan kraterleri ve patlama izlerini, yanı sıra yanmış arabayı inceleyerek etrafı taradı. Yorgunluk ve rahatlamayı ifade eden derin, yorgun bir nefes aldı, ardından yavaşça boyutunu normale indirdi. Kuyruğunda Aether ve Aria'yı tutarak, daha hızlı koşmaya başladı... Faerie Arbor Şehri'ne doğru. Kalbi hızlı koşmaktan değil, Aether'in vücudunun kırılmak üzereymiş gibi çatlamaya başlamasından dolayı deli gibi çarpıyordu. Her çatlak, onu tamamen parçalamak üzere olan bir kırık ağı gibi yayılıyordu. "Dayan!" diye mırıldandı, sesi gergin ve çaresizdi. Hayatında hiç bu kadar hızlı koşmamış, bacakları daha da gerildi. ... ... Faerie Arbor City'de "....." Maelona, yatakta sakin ve bilinçsiz bir şekilde yatarken şifacılar tarafından tedavi edilen damadına boş boş baktı. Oda, dışarıdaki kargaşanın tam tersi olan şifalı bitkilerin kokusu ve şifa büyüsünün yumuşak ışığıyla doluydu. "Kim?" Maelona tek bir soru sordu. Yanında duran Liora sadece başını sallayıp "Bilmiyorum. Onlara ulaştığımda, o kişi çoktan gitmişti." diyebildi. "Keskin koku alma duyunla bile mi?" Maelona duygusuz bir sesle sordu, bakışları tedavi gören Aether'e odaklanmıştı. "Evet, karşı taraf kokusunu gizlemiş gibi görünüyor," diye cevapladı Liora, o da Aether'e bakıyordu. Sesinde hayal kırıklığı ve çaresizlik vardı. "A-Anne!" Kısmen iyileşmiş olan Aria, acı dolu bir ifadeyle aceleyle onlara doğru yürüdü. İyileşmesi tam olmamış olduğu için şifacılar onu durdurmaya çalıştı ama Aria dinlemedi. Adımları sendeliyordu ama sevdiğini görmek istiyordu. Maelona kızını kucaklayarak yüzü yumuşadı ve "Önemli değil, canım... Her şey yoluna girecek!" dedi. Aria'nın gözleri yaşlarla doldu... Hayır, ağlamak üzereydi, ama ağlamadı çünkü sevgilisinin gözlerini açtığında ağlamasını değil, gülümsemesini görmek istiyordu! Dudaklarını ısırarak, ağlamamak için kendini zor tuttu. "Dinlenmelisin," dedi Liora, ifadesiz bir yüzle. Aria başını sallayarak, "Hayır, şimdi olmaz," dedi ve kırık cam gibi çatırdayan Aether'e baktı. "N-Ne oluyor?" diye sordu acı dolu bir sesle, ağlamamak için kendini zor tutarak. Sesi fısıltı gibiydi, korku ve belirsizlikle doluydu. "Bilmiyoruz..." Maelona ve Liora aynı anda cevap verdiler, yüzleri kaskatı kesilmişti. Şifacılar Aether'i iyileştirmek için ellerinden geleni yapıyordu, ama o kırılgan cam gibi parçalanmaya devam ediyordu. Her deneme boşuna gibiydi, büyü onu zar zor bir arada tutuyordu. Yüzleri konsantrasyon ve endişeyle gerilmişti, ellerini karmaşık desenler çizerek büyü sözlerini söylüyorlardı. "A-Aether..." Aria mırıldandı, gözlerinden durmak bilmeyen bir akıntı gibi gözyaşları dökülüyordu. Kalbi, Aether'in vücudunda ortaya çıkan her çatlakla birlikte parçalanıyormuş gibi hissediyordu. Her kırılma, kendi ruhunun parçalanmasını yansıtıyor gibiydi, acısı neredeyse dayanılmazdı. "Ne yapmalıyız, anne?" diye sordu Aria, sesi çaresizlikle titriyordu. Gözleri odanın içinde çılgınca bir şey, sevgili Aether'i kurtarabilecek herhangi bir şey arıyordu. "...." Maelona kızına söyleyecek hiçbir şey bulamadı. "...." Liora, Aether'in vücuduna bakarken, daha önce hiç hissetmediği bir acı hissetti... Sanki görünmez bir el göğsünü sıkıyor, nefes almasını zorlaştırıyordu. Kalbinin üzerine elini koydu, daha önce hiç hissetmediği bu garip üzüntü hissine şaşırmıştı. Şifacıların çabalarının sonuçsuz kaldığını gören Liora, çaresizce bir öneride bulundu: "Başrahibe onu iyileştirebilir." Aria'nın gözleri zayıf bir umut ışığıyla parladı. Başrahibenin efsanevi şifa yeteneklerini biliyordu, bu yetenekler hiçbir dünyada eşi benzeri yoktu... Sevgilisinin hayatı için Başrahibeye yalvarmaya hazırdı. Ama sonra, "O gelmeden Aether çoktan ölmüş olacak," dedi Maelona ciddi bir yüzle, yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki parmak eklemleri beyazladı. Kendi sözlerinin sertliğinden nefret ediyordu, ama bunlar kaçınılmaz acı gerçeklerdi. "N-Ne? M-Anne! Ne demek istiyorsun? Olamaz, değil mi? Beni terk etmeyecek, değil mi? DEĞİL Mİ?!" Aria panik içinde sesini yükselterek bağırdı. Zihni korku ve kafa karışıklığıyla doluydu, Aether'i kaybetme olasılığını kabullenemiyordu. Seçilmiş kişi olmasına, daha yaşlı ve daha akıllı olmasına rağmen, kendini tamamen çaresiz hissediyordu. "Neden bu benim başıma geliyor?! O, benim gibi değersiz birini seven tek kişiydi ve yine de... ARCANE!!!" diye bağırdı, gözyaşları kırık bir baraj gibi akarken, sesi çiğ acıyla yankılanıyordu. Maelona dudaklarını ısırarak kanadı ve kızını sıkıca kucakladı. Aria'nın vücudu hıçkırıklarla titriyordu, kederi onu boğuyordu. "Hepsi o kaltak yüzünden... Hayatım, geleceğim yine o kaltak yüzünden mahvoldu!" diye çığlık attı Aria çaresizlik içinde. "Hıçkırık... Bunu bilseydim... Yapardım... 'hıçkırık' O pisliği başkasına verirdim," diye mırıldandı Aria, gözleri cansız ve boş, sanki tüm umudu tükenmiş gibi. "N-Ne demek istiyorsun?" Maelona kaşlarını çatarak sordu, yüzünde derin bir şaşkınlık ve endişe vardı. Kızı neyden bahsediyordu? Aria, boş gözlerle, "B-Beni almaya geldiler, denemeyi geçmek için gerekli olan şeyi." İlk karşılaştıkları grubun liderini öldürdüğünde, onun belirli bir tahta kutuyu aradıklarını açıkça belirtmişti. "O-Onlara vermeliydim..." Aria derin bir pişmanlıkla mırıldandı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "Canım, anlamıyorum..." Maelona, nazik ama şaşkın bir sesle dedi. Eğer o şey değerli bir şeydiyse, neden başkaları da biliyordu ve Aria denemeyi neden kendi başına geçememişti? Aria'nın gözleri, sanki eski, kırık haline dönmüş gibi boşlukla doluydu, bu da Maelona'yı daha da üzdü. "Aether bir köle... Ebedi bir köle..." Aria boş bir ifadeyle söyledi. Artık saklamanın bir anlamı yoktu; sevgilisi orada, ölümün eşiğinde yatıyordu. Başkalarının onun hakkında ne düşüneceği umurunda bile değildi. Önemli olan tek şey gerçekti. Maelona ve Liora'nın gözleri şok ve şaşkınlıkla büyüdü, bir anlığına konuşamadılar. Ancak tepki veremeden, Aether'e müdahale eden şifacılar aniden onlara doğru yaklaştı. Vücutları terden sırılsıklamdı, her adımlarında yorgunluk belirgindi ve bazıları bayılmak üzereydi. Aralarından biri, sert bir ifadeyle konuştu: "Ona ne olduğunu bilmiyoruz. Yaralarını iyileştirdik, ama vücudu sanki içinde bir şeyi tutamıyormuş gibi parçalanmaya devam ediyor..." Aria'ya baktı, sonra başını eğdi ve "Fazla zamanı kalmadı" dedi. "HAYIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII