Bölüm 283 : Yüzüne tokat atmak yok!

Aether, kalabalık sokaklarda kararlı ve amaçlı adımlarla yürüyen Helena ve Finnian'ın arkasında sessizce takip etti. Görev sekmesi daha hızlı yanıp sönmeye başladı, aciliyeti Aether'in hissettiği gerginlikle aynıydı. "Ne olacak?" diye düşündü Aether, zihni öngörülemeyen olaylara hazırlık yaparken hızla çalışıyordu. Helena ve Finnian aniden, soylular ve kraliyet ailesi için ayrılmış türden lüks bir restorana doğru yöneldi. Aether'in gözleri hafifçe büyüdü; daha önce hiç bu kadar seçkin bir yere girmemişti. Görev sekmesi şimdi daha da hızlı yanıp sönüyordu, sessiz bir alarm kalbinin atışını hızlandırıyordu. Girişte cesaretini toplamak için kısa bir süre tereddüt etti, tam o sırada... "Affedersiniz, bayım," kibar bir ses düşüncelerini böldü. Kafasını kaldırıp şık bir podyumun arkasında duran düzgün giyimli resepsiyon görevlisini gördü. "Rezervasyon numaranızı alabilir miyim?" Kadın onu baştan aşağı süzdü, yüzündeki ifade, ince bir şüpheyi maskeleyen alıştırılmış bir nezaketti. Aether, bir anlık hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırptı. "Hayır," diye cevapladı basitçe, "Yok." Resepsiyonistin yüzü hafifçe düştü, ancak profesyonel tavrı değişmedi. "Üzgünüm efendim, ancak rezervasyon olmadan giriş izni veremiyoruz." Aether'in zihni hızla çalışmaya başladı. Böyle bir durum için hazırlıklı değildi. "O zaman... benim için bir rezervasyon yapın," dedi, neredeyse yalvarırcasına. "Elbette, efendim," diye cevapladı resepsiyonist, hoş bir gülümsemeyle. "Rezervasyon ücreti 10.000ˀ." "Tamam, ben..." Aether'in gözleri inanamayıp büyüdü. "Affedersiniz? Ne dediniz?" Onu yanlış duymuş olabileceğini, belki kulakları yanmış olabileceğini düşündü, ama sonra... "Rezervasyon ücreti 10.000ˀ," diye tekrarladı, sabırlı bir ses tonuyla. "...." Aether görev sekmesine baktı, çılgınca yanıp sönen ışıklar sanki onunla alay ediyordu. Dişlerini sıktı, bir hayal kırıklığı dalgası hissetti. Bu hayatta da, önceki hayatında da, böyle bir yerde hiç yemek yememişti, her ne kadar ailesi televizyonda gördüğü VIP restoranlara sık sık gitse de. Aether, pes etmiş bir şekilde içini çekerek çantasına uzandı ve istenen miktarı çıkardı. Ağır bir kalple parayı uzatırken, pişmanlık duymadan edemedi... Resepsiyonistin onu sadece sömürdüğünün farkında değildi. Resepsiyonist, hızlı ödeme karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırptı, yüzünde kısa bir an okunamayan bir ifade belirdi, sonra profesyonel tavrına geri döndü. Aether'e bir kez daha baktı, sonra ödemeyi işleme aldı. "Sabrınız için teşekkür ederiz, efendim," dedi ve ona küçük bir kart uzattı. "İşte rezervasyon numaranız, masanız... gelecek ay hazır olacak." İçeri girmeye hazırlanan Aether, aniden durdu. "Gelecek ay mı?" diye tekrarladı, sesi inanamama duygusuyla yükseldi. "Evet, efendim," diye onayladı, gülümsemesi hiç bozulmadan. "..... 'Şimdi' dedim bayan." "Şimdi rezervasyon istediniz ve ben de sizin için yaptım." "Ne oluyor lan..." Aether, öfke ve kafa karışıklığıyla doldu. "Hanımefendi, rezervasyonu şimdi yapmam gerekiyordu, gelecek ay değil. Ne yapmaya çalışıyorsunuz?" Resepsiyonistin gülümsemesi değişmedi, ancak gözleri hafif bir küçümseme ifadesini ele verdi. Tam o sırada, şık bir takım elbise giymiş bir adam kendinden emin adımlarla restorana girdi. Resepsiyonist hemen eğilerek onu sessizce geçirdi. Aether gözlerini kısarak baktı. "Rezervasyon yapmadan içeri girdi, değil mi?" "Lütfen, efendim, olay çıkarmayalım," diye cevapladı resepsiyonist, sesi yatıştırıcı ama kararlıydı. Aether'in sabrı taştı. "Olay çıkarmak mı? Lanet olsun! Kaltak! Bu saçmalık! Sen böyle yapamazsın..." "Neler oluyor?" Yüzünde derin bir kaş çatma ile bir adam geldi, gözleri karışık bir şekilde odayı taradı. Resepsiyonist hemen eğildi, hareketleri hızlı ve tecrübeli idi, sonra olanları açıklamaya başladı. "Hepsi bu kadar, müdürüm," diyerek sözünü bitirdi ve adamın konuşması için geri çekildi. Yetkili bir havası olan uzun boylu yönetici, Aether'i baştan aşağı süzdü. Gözleri bir an durduktan sonra, gözlerine kadar ulaşmayan bir gülümsemeyle, "Üzgünüm efendim. Rezervasyonlu misafirlerin girmesi bizim politikamızdır. Rezervasyonunuzu şimdi yaptığınız için, masanızı gelecek ay alabilirsiniz" dedi. Aether'in yüzü öfkeden kızardı ve alnında damarlar belirginleşti. "Parayı ödemeden önce söyleyebilirdiniz!" diye bağırdı, sesi öfkeyle yükseldi. Müdür, hala kibar ama mesafeli gülümsemesini koruyarak sakin bir şekilde cevap verdi: "Herkes politikamızı biliyor, efendim. Panomuzda ve şartlar ve koşullarda açıkça belirtilmiştir. Yani..." Sesi kesildi, ifadesinden başka bir şey yapılamayacağı anlaşılıyordu. O anda, zihninde net ve acil bir ses düşüncelerini böldü. /Aether/ Telepatik sesi tanıyan adam kaşlarını çattı. /Celes?/ /Yakındaki sokağa gel. Çabuk. /Şimdi mi? Ne oluyor? /Açıklayacak zaman yok. Acele et!/ Aether bir an tereddüt etti, sonra resepsiyonistten ve restorandan uzaklaştı. Bu sahneyi sırıtarak izleyen müdür, resepsiyoniste bir şey fısıldadı. "Aşağılık bir hizmetçinin ne yapabilir ki?" diye mırıldandılar... Anlaşılmış bir bakışla birbirlerine baktılar, yüzlerinde kendini beğenmiş bir gülümseme vardı. Aether sokağa ulaştığında Celestia'yı duvara yaslanmış, sakin ve soğukkanlı bir ifadeyle dururken buldu. "Ne oldu?" diye sordu, biraz nefes nefese ve karşılaşmanın öfkesi hâlâ üzerindeydi. Celestia onu baştan aşağı süzdü ve sade hizmetçi kıyafetini fark ederek iç geçirdi. "Aether, bu dünyada insanların seni nasıl algıladığını ve sana nasıl davrandığını genellikle görünüşün belirlediğini anlamalısın. Adil olsun ya da olmasın, zengin ya da fakir, kıyafetler önemli bir fark yaratabilir." Elini salladı ve bir anda kıyafetleri şık bir siyah-beyaz takım elbiseye dönüştü. Yaklaşarak alnındaki bir saç telini geriye doğru düzeltti. "Ne zamandır beni izliyordun?" diye sordu, merak ve utanç karışımı bir ifadeyle. "Her zaman," diye cevapladı Celestia yumuşak bir gülümsemeyle, gözleri yaramazlık dolu bir ışıltıyla parıldıyordu. Aether utanarak iç geçirdi. Onun varlığını belirlemek her zaman zordu, sanki onu izleyen bir gölge gibiydi. Görünüşünün kusursuz olduğundan emin olduktan sonra, basit para kesesini daha zarif bir tanesiyle değiştirdi. İfadesi ciddileşti. "O gülümsemeler sadece profesyonel nezaketten değildi; seninle alay ediyorlardı, seni oyuncak gibi oynanacak saf bir çocuk gibi görüyorlardı. Umarım bu deneyim sana bir ders olmuştur." Onun aşağılanmasını önlemek için daha önce müdahale edebilirdi, ama kasten geri durmuştu. Onun dünyayı deneyimlemesini istiyordu... Ne de olsa, "Sözler gerçek deneyimi asla tam olarak yansıtamaz" derler. Ancak, durum daha tehlikeli bir hal alırsa müdahale etmeye hazırdı. Aether yavaşça başını salladı, sözlerini sindirerek. "... Anlıyorum," diye mırıldandı, düşünceli bir ifadeyle kaşlarını çatarak. Bu karşılaşma, durum ne kadar vahim görünse bile kararlı olması, hızlı ve uygun şekilde hareket etmesi gerektiğini ona acı bir şekilde hatırlatmıştı. "Victor olarak mı tanıtayım?" diye sordu, en uygun kişiliği düşünerek. Celestia yumuşakça güldü ve başını salladı. "Aether, Victor ile kendini ayırmana gerek yok... Sen Victor'sun ve Victor sensin. Bunu kabullen. Kendi tarzınla, kendine özgü yeteneğinle hareket et, her şey yoluna girecek... Ne olursa olsun, kendini küçük düşürme." Aether, Celestia'nın sözleri derinlemesine yankılanırken gözlerini kırptı. Başını salladı, dudaklarına bir gülümseme konarken eğilip onu nazikçe öptü. "Teşekkür ederim," diye mırıldandı, sesi minnettarlıkla doluydu. Sonra ona göz kırptı, gözlerinde şakacı bir ışıltı vardı, sonra dönüp ayrıldı. Elini rahatça salladı ve Maske yüzünde belirdi. Celestia onun gidişini izledi, dudaklarında gururlu bir gülümseme belirdi, sonra gölgelerin içinde kayboldu. Victor'un gölgesi kısa bir süre titredi. Victor restorana girdiğinde, resepsiyonist onun zarif ve heybetli varlığından etkilenerek saygıyla başını eğdi. Adımları ölçülü ve sakindi, onu tedirgin eden bir otorite havası yayıyordu. [+100 AP] Ancak Victor ona aldırış etmedi, dikkati başka yerdeydi. Resepsiyonist, aceleyle müdürü çağırırken yüzü soldu, sesinde aciliyet vardı. Müdür hemen geldi ve Victor'u görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Genç adamın havası inkar edilemez bir şekilde soğuk ve kibirliydi, pahalı kıyafetleri ise müdürün ulaşamayacağı bir zenginlik ve statüyü yansıtıyordu. "Burada çok önemli bir misafirimiz olmalı!" diye düşündü müdür, çabucak kendini toparlayarak. Hafifçe eğilerek, saygılı bir gülümsemeyle soğuk bir içecek uzattı. "Genç efendim, lütfen bu içeceği tadın," dedi, sesi nazik ama endişeliydi. Victor, yüzünde hiçbir ifade olmadan müdüre baktı. Ona tokat atmak istedi ama bu durumun çabasına değmeyeceğine karar verdi. Sonra bakışları yakınlarda oturan Helena ve Finnian'a kaydı. Odayı gözlemleyebileceği stratejik bir konumda, boş bir köşe masayı seçti. "Çilekli sıcak çikolata istiyorum," dedi Victor, sesi sabit ve netti. Müdür bir an şaşırarak gözlerini kırptı. "Çilekli sıcak çikolata mı? O da ne?" diye düşündü şaşkınlıkla. Şaşkınlığını gizleyerek kibarca cevap verdi: "Genç efendim, kusura bakmayın ama bu içeceği bilmiyorum." Victor'un yüzü hafifçe karardı, kaşları çatıldı. Müdürün bakışlarının ağırlığı altında tedirgin olmaya başlayan müdüre baktı. "Özür dilerim, genç efendim..." Müdür kekeledi, sesini duyurmaya çalışırken sakinliğini korumakta zorlandı. "Tsk," Victor hafif bir rahatsızlıkla dilini şaklattı. "En iyi içeceğinizi getirin," diye emretti, sesi soğuk ve küçümseyiciydi. Müdürün yüzü daha da soldu ve aceleyle başını sallayarak mutfağa çekildi. Victor'un gözlerinde eğlenceli bir gülümseme belirdi. Personeli küçük düşürmek niyetinde olmasa da, siniri galip gelmişti. Dikkatini tekrar Helena ve Finnian'a çevirdiğinde, ilk kez fark etti... Karşılarında bir kadın oturuyordu. "Başrahibe?" Aether, sesinde şaşkınlık belirerek mırıldandı.