Bölüm 384 : Ölümlerin şekillendirdiği bir yer...

Helena'nın tahsis edilen odasının içinde, Arka planda hafif bir lavanta kokusu vardı. Helena gergin bir şekilde parmaklarıyla geceliğinin kenarını kıvırırken, endişeli gözlerle Aether'e baktı. "N-Nasılsın, Aether? S-Sen bugün beni görmedin... Meşgul müsün?" diye sordu, sesi hafifçe titriyordu. Sesinde endişe vardı, ama gözleri onun tedirginliğini ele veriyordu... Aether, duygularını saklamaya çalışan Helena'ya gülümsemeden edemedi. Bunu yaparken o kadar sevimliydi ki~ "Evet... Kai ve Vesperine ile birlikteydim. Yeni şehirde randevularındaydılar, eğleniyorlardı." diye cevapladı. "Oh!" Helena, sanki böyle bir şeyi hiç görmemiş gibi şaşkınlıkla gözlerini genişletti. "Kahretsin, bu kız..." Aether onu yakından izleyerek düşündü. Sonra Helena, neredeyse kendi kendine mırıldandı, "Randevu... ah? Nedir o?" Sesi masum bir merakla doluydu, başı hafifçe yana eğikti. Aether'in dudakları sinsi bir gülümsemeye kıvrıldı... Ona aşk hikayesi ve... aşkın hikayeyi oluşturması kavramını çoktan açıklamıştı, ama onun tekrar sormasını görünce, sadece merak edebildi... Unuttu mu, ki bu pek olası değildi (Travma!) ya da... daha fazlasını mı istiyordu? "Randevu, birlikte olmak isteyen bir erkek ve bir kadın için özel bir zamandır," diye açıkladı Aether sıcak bir şekilde, ona bir adım yaklaşarak, "Aşklarını ve ilgi alanlarını paylaşırlar, birbirlerini daha iyi tanırlar." Helena onun yaklaşmasına hafifçe irkildi ama geri adım atmadı. Yanakları kızardı ve onun sözlerini yumuşak bir sesle tekrarladı, "Anlıyorum... Birbirini tanımak... ah." Utangaç bir şekilde başını eğdi ve fısıltı gibi bir sesle mırıldandı, "O-O zaman... g-gidip randevuya çıkar mıyız?" Sözleri o kadar sessizdi ki, en ufak bir sivrisinek vızıltısı bile ondan daha yüksek ses çıkarabilirdi. "S-Senin hakkında pek bir şey bilmiyordum..." Aether'in kalbi bir an durdu. Utangaç ama umut dolu ifadesi son derece sevimliydi ve onu kızdırmaktan başka bir şey istemiyordu... Ama [+9000 AP] [+9000 AP] [+9000 AP] [+9000 AP] ….. … Onun hareketleri, tepkileri... çok çelişkili, çok ham duygularla doluydu — ona dikkatli davranması gerektiğini söylüyordu. Eğer çok ileri giderse, işler kontrolden çıkabilirdi... İkinci aşamaya geç: (İstenmeyen konuşmalar başlat)!! 'Bir saniye bekle...!! O zaten ikinci aşamaya mı geçmişti?' Aether'in yüzü korkunç bir hal almıştı. Aether, nazik bir sevgiyle oyuna devam etmeye karar verdi. "Tabii ki, seni güzel bir yere götüreceğim..." Aether, elini uzatarak yumuşak bir sesle cevap verdi. Helena'nın kalbi hızla çarptı ve beklentiyle gözlerini kapattı, bir şey bekliyordu. Ama Helena'nın beklediği şeyin yerine, Aether sadece altın sarısı saçlarından bir tutamını kulağının arkasına koydu ve fısıldadı, "Nereye gitmek istersin?" Helena gözlerini açtı, yüzünde hayal kırıklığı ve özlem karışımı bir ifade vardı. Dudaklarını bükerek, yanakları hala kızarmış halde, utangaç bir şekilde cevap verdi, "Herhangi bir yere... Senin hakkında daha fazla şey öğrenebileceğim bir yere." Aether onun masumiyetine gülümsedi, ama daha fazla bir şey söyleyemeden Helena'nın ifadesi aniden ciddileşti. Gözleri kararlılıkla kısıldı ve kekeleyerek, "A-Ama öpüşmek yok!" "Ha?" Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı, eğlencesi yerini merakla doldurdu. "Öpüşmek mi? Neden bahsediyorsun?" Onun öpücüğe hazır olmadığını biliyordu ve doğrusu, onunla işleri yavaştan almak istiyordu. Aceleye gerek yoktu... Onu tamamen... yozlaştırmadan önce aralarındaki hassas dengeyi bozmaya gerek yoktu... Gözlerinde yaramaz bir ışıltıyla düşündü. "Çünkü Kai ve Vesperine öpüşürken gördüm... mmff!" Helena, ağzından kaçırdığı sözlerin farkına varınca hemen ağzını kapattı. Aether'in meraklı bakışlarını görünce, yüzü kıpkırmızı oldu ve çabucak geri dönmeye çalıştı. "Yani, duydum... arkadaşlarımdan... evet, arkadaşlarım söyledi! Evet!" Yanakları domatesleri bile gölgede bırakacak kadar kızarmıştı... ve Aether gülmek ya da o sevimli şişmiş yanakları ısırmak için kendini zor tuttu. Aether gülmekten kendini zor tuttu, onu kızdırma isteği neredeyse dayanılmazdı. Masumiyeti, saflığı... hepsi çok... cazipti. Ama kendini sakin tutmaya zorladı. "Arkadaşların, ha... Anlıyorum," diye mırıldandı Aether, kızın taktığı beyaz boyun bandını fark etti. Gözleri bir an orada kaldı, sonra bakışlarını tekrar kıza çevirdi. Helena ona gülümsedi, ama gülümsemesinin arkasında şiddetli bir kararlılık vardı. "Merak etme, seni koruyacağım!" dedi, bariz utancına rağmen sesi güçlüydü. Aether'in ona verdiği gücü biliyordu... Ölümüne kadar kendini koruması gerekiyordu! Aether'in kalbi sevgiyle doldu... Onu korumak için gösterdiği samimiyet ve içtenlik, onu o anda öpmek istemesine neden oldu. "Kendine gel, adamım..." diye sertçe kendine hatırlattı. Kontrolünü kaybetmeden aralarında biraz mesafe koyması gerektiği için dönüp gitmek istedi. Ama tam çıkmak üzereyken Helena önüne geçerek yolunu kesti. "??" Aether, onun ani hareketine şaşırarak donakaldı. Onun odasında çok uzun süre kalamazdı... sorunlara yol açabilirdi, diğerleri fark edebilirdi ve şimdi... özellikle de düşüncelerinin gittiği yönü düşünürsek. Kalırsa... yapmaması gereken bir şey yapabilirdi. [+9000 AP] [+9000 AP] [+9000 AP] [+9000 AP] Helena, kelimeleri bulmaya çalışırken yanakları yanıyordu. "S-Sen yapmadın... yapmadın..." Sesi zar zor duyuluyordu, boğazı gerginlikten sıkışmıştı. Elini aşağıya doğru baktı, gözleri korku ve özlemle dolmuştu. Sonunda, hem öfkeli hem de tereddütlü hareketlerle elini aldı ve nazikçe başına koydu. Aether, ilk başta onun hareketlerini tam olarak anlamadı ve gözlerini kırptı. Ama gözlerindeki rahatlamayı, ona yalvarırcasına bakışlarını gördüğünde, sonunda anladı. Hafifçe gülerek başını salladı ve nazikçe Helena'nın başını okşadı. "Hmm..." Helena gözlerini kapattı, onun dokunuşuyla rahatlayarak dudaklarından yumuşak bir iç çekiş kaçtı. Bu... Bu, en başından beri özlemini çektiği şeydi... sadece Aether'in okşamalarının verebileceği sıcaklık, rahatlık, güvenlik hissi. Bu onu sakinleştiriyor, güvende hissettiriyor ve... sevildiğini hissettiriyordu!!! Onun sevgisinin sıcaklığıyla yıkanırken, Aether kendini zorlukla tutuyordu. Ellerini titriyordu, arzularını kontrol altında tutmak, onu kendine çekip sahiplenmek için duyduğu karşı konulmaz dürtüye boyun eğmemek için çaba sarf ediyordu. Ama sonra... "A-Ama ben... randevumuzda alnımı öpebilirsin..." Helena titrek bir sesle, sert ama titrek bir sesle konuştu. Yanakları kızarmış, kalbi göğsünde deli gibi atıyordu. Sert bir sesle ekledi: "Sadece alnımdan, tamam mı?!" Sevimli ama kararlı ifadesi, bu sınır konusunda ciddi olduğunu açıkça gösteriyordu. Ancak, sert uyarısına rağmen, daha da sevimli görünüyordu!!! "… Evet!" Aether'in sesi alçak bir mırıldanmaydı, içindeki bir şey, onun karşı konulmaz cazibesine kapılarak kırıldı. Uyarı vermeden eğildi ve... Çiğ! Empire'da hikayeleri okumaya devam edin "KYYYYYAAAAAA!!!" Aether Helena'nın boynunu ısırdığında, Helena'nın çığlığı odada yankılandı! .... .... Ertesi Sabah Victor ve diğerleri, yüksek dağların ve derin vadilerin üzerinde uçan büyük, büyülü bir arabada uçuyorlardı. "Orası gerçekten çok uzak gibi..." Aqualina, uçsuz bucaksız engebeli manzaraya bakarak düşünceli bir sesle mırıldandı... Kaleden geldikleri mesafe neredeyse hayal bile edilemezdi. Herkes onaylayarak başını salladı, saatlerdir yol aldıklarını onlar da biliyordu... Yolculuk devam ederken, öğrenciler merak ve hayranlıkla dolu gözlerle geçen manzarayı izliyorlardı. Bu sırada Raven'ın bakışları, Aqualina'nın yanında uyuyan Aether'in üzerindeydi. Göğsü huzurlu bir ritimle inip kalkıyordu... Sadece o değil, Helena da kızarmış yüzüyle ona bakıyordu. "Victor?" Kyra'nın sesi düşüncelerini böldü... Victor'un pencereden dışarıya bakarkenki yoğun bakışları onu biraz korkutmuştu. Victor hemen cevap vermedi, dikkati uzakta yükselen dağlara odaklanmıştı... Zirveleri sisle kaplıydı, neredeyse bir zamanlar gördüğü küçük Arcanium dağına benziyordu. "Arcanium Dağları..." Ashara, dağları da fark edince, sesinde hayranlık ve tanıma karışımıyla mırıldandı. "Hmm... Onları tanıyor musun?" Victor, şaşkınlığı belli bir şekilde sordu. "Evet, imparatorluğumuzda bilinen bir dağ silsilesi, ama bu kadar çok dağı bir arada ilk kez görüyorum..." "Anlıyorum..." Victor başını salladı, yüzünde yavaşça bir gülümseme yayıldı, 'Hehe...' ..... ... Kısa süre sonra varış noktasına ulaştılar ve arabadan iner inmez, etraflarındaki atmosfer birdenbire değişti. GÜNDÜZ!!! PUFFFF!!! "KKKYRRRRRRAAAAAAA!!!!" Grup, önlerindeki manzaraya şok içinde bakakaldı... Gökyüzü, mavimsi siyah renkteki devasa, dönen bir tuval gibiydi. Üstlerinde uğursuz bulutlar çalkalanıyor, garip, başka dünyadan gelen bir enerjiyle titreşiyordu. Tanıdık parlak beyaz değil, tuhaf kan kırmızısı şimşekler, sanki doğanın unsurları birbirleriyle savaşıyormuşçasına, düzensiz, öngörülemez şekillerde gökyüzünü aydınlatıyordu. Ayaklarının altındaki zemin yanmış ve çatlamıştı, yayılan ısı o kadar yoğundu ki sanki yeryüzünün kendisi ateşten kan akıtıyordu. Uzakta, erimiş lavdan oluşan bir nehir, engebeli araziden akıyordu. Yüzeyi kabarcıklar oluşturarak ve tıslayarak, görünmeyen bir hedefe doğru yavaşça, durdurulamaz bir şekilde akıyordu... Garip, kanatlı yaratıklar lavların üzerinde daireler çiziyordu. Deri gibi kanatlarını çırparak, uzaklarda gök gürültüsü gibi sesler çıkarıyorlardı. Ve sonunda... Devasa dağ... ya da onların dağ sandıkları şey... nefeslerini kesen şey... "Bu bir dağ değil mi?" Victor, o dağda bir terslik olduğunu hissederek kaşlarını çatarak mırıldandı. Önlerinde duran Ejderha İmparatoru, alçak ve uğursuz bir kahkaha attı. "Evet, bu bir dağ değil... Daha önce de söylediğim gibi, burası milyonlarca ejderhanın ölümüyle şekillenen zirve... Hoş geldiniz... bizim tek ve eşsiz Inferno-Pyremourn Zirvesi'ne," dedi, sesi tüylerini diken diken eden çarpık bir gururla doluydu. GÜRÜLTÜ!!! Parlak kırmızı bir ışık aniden herkesi kör etti ve gözlerini korumak zorunda bıraktı. Sonunda tekrar görebildiklerinde, gördükleri manzara onları hayrete düşürdü. Sözde "dağ", grotesk, kabus gibi bir ejderha cesetleri yığınıydı. Cesetler çürümüş ve bozulmuştu, ölüm kokusu o kadar dayanılmazdı ki midelerini bulandırdı. Bu görkemli yaratıkların kemikleri tuhaf açılarla dışarı çıkmıştı, bir zamanlar gururlu olan vücutları artık iğrenç, çürümüş bir yığın haline gelmişti. Hava çürüme kokusuyla doluydu, manzara o kadar korkunçtu ki hepsini şaşkına çevirdi... İkinci sınavın başladığı yer burasıydı...