Bölüm 398 : Penelope...

[Hâlâ kendini kabul etmeyi reddediyor musun?] Aether beyaz kapıdan çıkar çıkmaz kelimeler belirdi. Cevap vermedi, sessizliği hayal kırıklığıyla doluydu. Aether derin bir şekilde kaşlarını çattı, zihni hızla çalışıyordu. Bunun son sınav, son engel olduğunu düşünmüştü, ama bu işkence henüz bitmemişti. Seviye çubuğuna baktı ve çaresizlikle çubuğun biraz aşağıya, "😇" işaretine doğru indiğini fark etti. Bu manzara içinden iç çekmesine neden oldu, duygularını kontrol altında tutmayı başardığı için küçük bir zaferdi. Ama rahatsız edici bir düşünce aklından çıkmıyordu: kontrolünü kaybetseydi ne yapardı? Aniden, etrafındaki boşluk aydınlandı ve anıları bir kez daha canlanmaya başladı. Aether'in gözleri sinirle kısıldı. "Tsk, bu kaçıncı kez oluyor..." Şikayeti, anıları önündeki daha net ve daha acı verici bir şekilde ortaya çıkınca kesildi. Annesini hamile gördü, karnı yeni bir hayatın gelişiyle şişmişti. Üvey babasının elinde gördüğü kötü muameleye rağmen, küçük Aether yeni bir kardeşinin doğacağı için heyecanını gizleyemiyordu. Hatta isimler bile seçmişti, genç kalbi aile mutluluğu hayaline tutunmuştu. [Acınası, değil mi? Hala çocukça hayallere inanıyorsun, tıpkı o aptal dizilerdeki gibi... Hahaha...] Yine de "Çocuğum dünyanın en harika insanı olacak," diye fısıldadı Aether'in annesi, yeni doğan bebeği kollarında sallarken sesi gururla doluydu. Bebek ağladı... çok yüksek sesle ağladı ve Aether'in daha önce hiç görmediği bir sevinçle gülümsedi, bu sevinç onu kelimelerle ifade edilemeyecek kadar derinden yaraladı. Aether'in yüzü soldu, gözleri bastırılmış öfkeyle kızardı, "Ben... ben bunu aştığımı sanmıştım..." [Kimse geçmişini gerçekten unutamaz, sevgili beyefendi~] [Bu, ne kadar hızlı koşarsan koş, her zaman gizlenen, her zaman takip eden, tuhaf bir gölgedir... Kimin tavsiyesi olursa olsun... Geçmiş, sonuna kadar hatırlaman gereken bir şeydir] Anıdaki sahne değişti, bir zamanlar parlak umutlarının üzerinde fırtına bulutu gibi karardı. Daha önce ona en azından biraz sevgi göstermiş olan annesi, şimdi onu kendi evinde istenmeyen bir misafir gibi davranıyordu... yeni, mükemmel ailelerinin üzerine çöken bir bela gibi. ... O bir dışlanmış, annesinin yeni kocası ve çocuğuyla bulduğu mutluluğun üzerindeki bir lekeydi. Küçük Aether, yeni aile dinamiklerine uyum sağlamak için çabalıyordu, ama çabaları soğuk bir küçümsemeyle karşılanıyordu. Sert ve taviz vermeyen üvey babası, ona küçük kardeşine çok yaklaşmamasını yasaklamıştı. "Senin hastalığın ona bulaşabilir," diye uyarmıştı adam acımasız bir gülümsemeyle. [Yetişkinlerin masum bir çocuğu bir hastalık gibi nasıl tedavi ettiğine bak... İğrenç değil mi?] Aether dişlerini sıktı, eski yaralarının yeniden açıldığını hissetti. O zamanlar, ona yaptıklarının tam olarak farkında değildi... onu izole etmeleri, depoya kilitlemeleri, sanki bulaşıcı bir hastalıkmış gibi evde eldiven giydirmeleri. Daha da kötüsü, yeni, mükemmel ailelerini dışarıda sergiliyorlardı, onu geride, görünmez bırakarak. Bir anı diğerlerinden daha parlak bir şekilde zihninde canlandı: üvey babasının sert sesi, kırılgan özgüvenini parçalıyordu. "Ders çalışmakla meşgulsün, değil mi?" diye sormuştu adam, sesi kayıtsız, neredeyse sıkılmış gibiydi. Küçük Aether, korkudan titreyerek sadece başını sallayabildi. "E-Evet, meşgulüm... Baba. Anne, ben burada kalıp sınava çalışacağım. Siz restoran'a gidebilirsiniz." "Emin misin?" Annesinin sesinde keskin bir ton vardı, ona bakarken yüzünde bir kaş çatma belirdi. Küçük Aether üvey babasına baktı, üvey babası ona soğuk bir bakış attı. Çocuk o bakışın altında irkildi ve aceleyle başını salladı. "E-Evet, eminim." [Vay canına... Annen bunu öylece kabul etti mi? Garip tereddütünü sorgulamadı bile?] Aether, bu sözlerin gerçeğini kaldıramayarak başını eğdi ve kalbi sıkıştı. Dürüst olmak gerekirse, annesini hiç anlamamıştı... En azından başlangıçta ona çok düşkündü, ama sonra bir şey değişti. Sanki birdenbire ondan nefret etmeye başlamış, sonra da rastgele zamanlarda açıklanamayan bir yumuşaklığa bürünüyordu. Sanki duyguları sürekli bir kargaşa içindeydi, onun asla tahmin edemeyeceği bir fırtına. "Bu ne zaman bitecek?" diye sordu Aether, sesinde sabırsızlık ve yorgunluk vardı. [Oh, neden bu kadar bitirmek için acele ediyorsun?] Sözler alaycı bir şekilde önünde dans etti. [Of... Madem bu kadar acelen var, hadi daha ilginç hale getirelim, ne dersin? Büyük bir kardeşin düşüşüne ve küçük bir kardeşin yükselişine tanık olalım.] Perde değişti, sahne aniden prestijli bir özel okula dönüştü; o kadar seçkin bir kurumdu ki, sadece VVIP'lerin çocukları bu okulun kapısından içeri girebilirdi. Bir zamanlar sınıfının en iyi öğrencisi olan küçük Aether, birdenbire notlarının açıklanamayan bir şekilde düştüğünü fark etti. En iyi çabalarına rağmen notları düştü ve öğretmenlerin kötü notlar için verdikleri açıklamalar en iyi ihtimalle yetersizdi. "El yazın berbat!" diye alay etti bir öğretmen. "Soruyu sana öğrettiğim gibi çözmemişsin," diye azarladı bir diğeri, onaylamayan bir şekilde başını sallayarak. "Derslerde dikkatini vermiyorsun. Nasıl başarılı olmayı bekliyorsun?" "Benim notlarımı nasıl sorgularsın! Gözümün önünden kaybol!" Aether, bir zamanlar mükemmel olan notlarının neden düşmeye başladığını anlamaya çalıştığında her zaman bu tür tepkilerle karşılaşıyordu. [Saçma!] O ana kadar, Aether'in üvey babası onun karnesine hiç aldırış etmemişti. Ancak notları düşmeye başladığı anda, üvey babasının ilgisizliği küçümsemeye dönüştü. "Bu ne? Notların neden bu kadar düşük? Ders çalışıyor musun sen?" Üvey babasının sesi soğuktu, hayal kırıklığıyla doluydu. Küçük Aether'e alaycı bir bakış attıktan sonra kendi öz oğluna döndü ve yüzündeki ifade yumuşadı. "Oğluma bakın... tüm derslerden mükemmel notlar, sınıfın birincisi." Aether'in annesi ona kaşlarını çatarak baktı, yüzünde onaylamama ifadesi vardı. "Notlarını düzeltmezsen harçlığını keserim," diye uyardı, sesi keskin çıkıyordu. Sonra hiç duraksamadan diğer oğluna döndü ve onu övgü ve sevgiyle yağmuruna tuttu. Aether dudağını ısırdı, adaletsizliğin acısı içini yakıyordu. Açıklamak, onlara bir şeylerin yanlış olduğunu söylemek istedi, ama üvey babası ona fırsat vermedi. Konuşamadan itirazları reddedildi. [Ama sen gerçeği biliyorsun, değil mi?] Sözler ortaya çıktı. Aether, genç halini izledi ve ne kadar saf olduğunu hatırladı. O zamanlar notlarının neden düştüğünü anlamamıştı. Ama daha sonra gerçeği keşfetti... üvey babası, o seçkin okulun önemli hissedarlarından biriydi. Parçaları birleştirmek çok zor değildi... ama genç Aether bunu yapamamıştı. Durumu sakin bir şekilde düşünmek yerine, annesinin ilgisini çekmek için çaresiz bir çocuk gibi dürtüsel davranmıştı. Ve çaresizliği içinde, tamamen farklı birine dönüşmüştü... [Bir suçlu mu?] Sözler alaycı bir tonla söylendi, [O televizyon dizilerini gerçekten ciddiye aldın, değil mi?] Küçük Aether, düzgün ve prestijli görünümünü terk etmiş, yerine bir suçlunun kaba kıyafetlerini giymişti. Değişim çok radikaldi... Artık elit bir okulun en iyi öğrencisi gibi görünmüyordu. Artık, annesinin ilk tokatından kalan yara iziyle birlikte tam bir baş belası olmuştu... bu onu mükemmel yapıyordu! [Fena değil...] Şimdiki Aether, genç halini yumuşak ve hüzünlü bir ifadeyle izliyordu. O günleri çok net hatırlıyordu: pervasızca kendini bırakmak, sonuçlarını umursamadan istediği her şeyi yapmanın heyecanı. Dersleri asıyor, zamanını çatıda geçiriyor, arka sokaklarda serserilerle kavga ediyordu... Kısa bir an için, ailesinin ezici beklentilerinden kurtulmuş gibi hissetmişti. O isyankar davranışların ona getirdiği geçici mutluluktan başka hiçbir şeyi umursamamıştı. Küçük Aether aşağı doğru sarmalın içinde ilerlerken, kardeşi ise parlamaya başladı ve yavaş yavaş onun gölgesinde kalmaya başladı. Aralarındaki uçurum genişledi ve kısa sürede ailenin tüm ilgisi küçük kardeşe yöneldi, Aether ise gölgede kaldı. Sonra bir gün, her zamanki sokak kavgalarından birinde, beklenmedik bir şey oldu. "B-Burada ne yapıyorsun?" diye bir kadın sesi sokakta yankılandı. Bir çocuğun parasını çaldıkları için bir grup serseriye ders verirken, küçük Aether dönüp girişinde duran siyah saçlı bir kız gördü. Kız, onunla aynı okul üniformasını giymişti ve yerde yatan kanlı figürlere bakarken yüzünde endişe ve tiksinti karışımı bir ifade vardı. Elinde bir şok tabancası tutuyordu. "Oh!" Aether teslim olarak ellerini kaldırdı, "Sana zarar vermek istemiyorum, bayan." Kız, baygın haydutlardan gözlerini ayırmadan başını salladı. "Sana değil... onlara ne olacak?" Haydutları işaret ederek yüzü tiksinti ile buruştu. "Şey, onlar uyanmayacaklar... en azından bir süreliğine," Aether omuz silkti ve çalınan para çantasını aldı. Dönüp sokaktan çıkmaya başladı, parayı sahibine geri vermek niyetindeydi. Kız irkildi ama hemen peşinden gitti. "B-Bekle!" diye bağırdı ama Aether onu duymazdan geldi, dikkatini görevine vermişti. Parayı çocuğa geri verdikten sonra okula dönmeye başladı... ama derslere girmek için değil. Ekstra dersler onun için çok daha ilginçti! "Lütfen, bekle!" Kızın sesi daha da çaresiz hale geldi ve sonunda ona yetişti. "Yaralanmışsın," dedi yumuşak bir sesle ve izinsizce elini tutup yaralarını inceledi. Empire'da yeni maceraları okuyun Aether kaşlarını çattı ve elini çekerek, "Ne istiyorsun lan?" diye bağırdı, sabrı taşmak üzereydi. Kız, onun sert ses tonuna irkildi, gözleri yaşlarla doldu. O kadar kırılgan, o kadar acınası görünüyordu ki, Aether, etrafındaki insanlar ona yargılayıcı bakışlar atmaya başlayınca suçluluk duygusuna kapıldı. "Of... ne istiyorsun?" Aether, bu kez hayal kırıklığı ve teslimiyetle karışık bir sesle tekrar sordu. "S-Sadece sana bir şey ısmarla," diye yalvardı kız, sesi titreyerek, gözyaşlarını tutmaya çalışarak. Aether, daha çok çaresizlikten içini çekerek, sonunda pes etti. "Tamam... ne istersen yap." Kız, yaralarına özenle baktı, dokunuşları nazik ve hassastı. Aether, kızın tüm dikkatini kendisine vermiş bir şekilde parmak eklemlerini temizlemesini izledi. Bir süre sonra, dayanamayıp sordu, "Bunu neden yapıyorsun? Ve... sen kimsin?" Kızın gözleri şokla büyüdü, yüzünde inanamama ifadesi vardı. Sesi titreyerek konuştu, "S-Sen... beni... unuttun mu?" Aether'in hayal kırıklığı daha da derinleşti, "Oh, lanet olsun... Lütfen yine ağlamaya başlama!" diye inledi, sesi yorgun ve sinirliydi. Kız başını eğdi, sessizce burnunu çekerek cevap verdi. "Benim... benim adım Penelope," diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. "Penelope... ah," Aether başını salladı, ama sonra yüzünün ifadesi değişti, aniden farkına vardı. "Sen o ağlak bebek olmalısın?" "Hmph! Ben ağlak değilim!" Penelope dudaklarını bükerek, utançtan yanakları kızardı. Aether, onun tepkisine gülerek eğlendi. "O zaman bu ne?" diye alay etti, yanağından gözyaşlarını silip ona gösterdi. Penelope'nin yanakları daha da kızardı ve Aether'e öfkeyle baktı. O anki Aether, olanları izlerken gülümsemeden edemedi, göğsünü acı tatlı bir sıcaklık kapladı. [....