Bölüm 399 : Garip kadın...

"Hmmm? Bir arkadaşını getireceğini beklemiyordum, sanırım?" Dudaklarında eğlenceli bir ifadeyle, otuzlu yaşlarının başında bir kadın, kızı Penelope'nin sert görünümlü bir çocukla içeri girmesini izlerken sordu. Sesinde merak ve şakacı bir alaycılık karışımı vardı. Penelope'nin yanakları narin bir pembeye boyandı ve hızla bakışlarını kaçırarak Aether'i evin sıcaklığına doğru çekerek içeri soktu. "Biraz yaralandı anne," diye açıkladı, Aether'in morarmış yüzüne bir bakış atarak endişeli bir sesle. "Ah canım~" Kadın, Aether'e yaklaşırken ses tonu gerçek bir endişeye dönüştü. Keskin gözleri hemen yüzündeki morluklara ve parmak eklemlerindeki kesiklere odaklandı. Elini nazikçe tutup, bir anne şefkatiyle yaraları inceledi. "Ne oldu, canım?" diye sordu, gözlerine bakarak sesini yumuşattı. Aether tereddüt etti, bakışları annesinin doğrudan tavrından biraz şaşkın görünen Penelope'ye kaydı. Sonunda, "Ş-Şey, o... ah, merdivenlerden düştü." diye kekeledi. Kadın kaşlarını kaldırdı, açıkça ikna olmamıştı. Penelope ve Aether birbirlerine baktılar, sonra gözlerini yüzü kıpkırmızı olan Penelope'ye çevirdiler. Annesi bu mazereti yutmadığını biliyordu. Penelope tek kelime etmeden ilk yardım çantasını almaya koştu. Oturma odasına geçtiler. Aether, havada hâlâ hissedilen gerginliği hissederek yumuşak kanepeye çöktü. Kadın onun karşısına oturdu ve yoğun bakışları onu rahatsız etti. Birkaç saniye sessizlikten sonra Aether dayanamadı. "Bir... bir sorun mu var?" Anne başını salladı, dudakları hüzünlü bir gülümsemeye kıvrıldı. "Hayır, bir şey yok... Sadece zamanın her şeyi ne kadar değiştirebileceğini düşünüyordum," dedi, sesinde nostaljiyle karışık bir ton vardı. Karşısında oturan çocuk, bir zamanlar tanıdığı çocuktan çok farklıydı. "Çok değiştin... Artık neredeyse başka birisin," diye ekledi yumuşak bir sesle, gözleri pişmanlık ve üzüntüyle karışık bir ifadeyle oğlunun yüzünü inceliyordu. Aether kaşlarını çattı. Kadın, onun rahatsızlığını hissederek konuyu değiştirmeye karar verdi. Hayatını sorarak, nasıl olduğunu, bu aralar neler yaptığını sormaya başladı. Aether'in cevapları belirsiz, neredeyse ilgisizdi, ama kadına bu kadarı yeterliydi. Onun maskesinin ardındaki çatlaklardan, satır aralarını okuyarak "Acı çekiyor" diye düşündü. Tam o sırada Penelope, ilk yardım çantasını elinde tutarak geri döndü. Aether'in yanına diz çöktü ve yaralarına özenle bakarken hareketleri nazikti. Annesi, Penelope'nin hareketlerindeki şefkatle kızını şaşkınlıkla izledi. "Onu gerçekten önemsiyor... belki de sandığımdan daha çok seviyor" diye düşündü anne, dudaklarında bilmiş bir gülümseme belirdi. "Tsk, daha fazla bant getireyim. Kıpırdama, tamam mı?" dedi Penelope, sesinde hayal kırıklığı ve endişe karışımıyla, Aether'in gerek olmadığını söylemesine bile fırsat vermeden hızla ayağa kalkıp odadan çıktı. Penelope odadan çıkar çıkmaz, annesi hafifçe eğildi ve "Seni seviyor, biliyorsun," dedi. Gözleri Aether'in gözlerine kilitlendi ve ciddiyetiyle onu duraksattı. Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "O... o mu?" diye sordu, sesinde inanamama vardı. Kadın yumuşak bir kahkaha attı. "Haha... Hiçbir kız, sevmediği bir çocuğu evine getirip yaralarını bu kadar şefkatle sarar mı?" diye cevapladı, sesi nazik ama kararlıydı. Aether tekrar gözlerini kırptı, yavaş yavaş farkına varıyordu, "Ben... Sanırım hiç bu şekilde düşünmemiştim," diye itiraf etti. Kalkmaya başladı, gitmek niyetindeydi, ama kadının sonraki sözleri onu durdurdu. "En azından yaralarını tedavi etmesine izin ver, sonra onu reddedersin, canım. Onun duygularını ve gösterdiği çabayı takdir etmek için en azından bunu yapabilirsin," dedi kadın, küçük, hüzünlü bir gülümsemeyle, gözleri anlayış ve üzüntüyle doluydu. Aether kadına baktı. Kadının bakışları sabit kalmış, sessizce ona oturmasını işaret ediyordu. Aether derin bir nefes alarak kadının isteğine uydu ve kanepeye geri çöktü. Kadının gülümsemesi yumuşadı, yüzünde hafif bir rahatlama belirdi. "Biliyorsun, başkalarının duygularını incitmemek için hala özen gösteriyor olman çok güzel," dedi yumuşak ve sıcak bir sesle. Aether, o kalbi yatıştıran sesi duyduğunda kalbi bir an durdu... Kadın devam etti, sesi komplo kurarcasına fısıldamaya dönüştü, "Biliyorsun... bizim gibi insanlar için... Şey, ben tam olarak ünlü sayılmam, ama üst çevrelerde yeterince bulunmuşum, onların nasıl işlediğini anlıyorum." Yaklaşarak, gözleri bilgi ve hüzünle parıldayarak, "Anlamazsın," dedi. "Annen ve önceki baban... ikisi de inanılmaz derecede hırslıydı. Zirveye ulaşmak, yaptıkları her şeyde en iyi olmak istiyorlardı... tıpkı herkes gibi," dedi, sesi giderek daha kasvetli hale geldi. "Ama zirvede kalmak... şey, zirveye ulaşmaktan çok daha tehlikelidir." Aether kaşlarını çattı. "Yani?" diye sordu, ses tonu temkinliydi, kadının nereye varmak istediğinden emin değildi. Kadının gülümsemesi geri döndü, ama bu sefer Aether'in kalbini sızlatan bir hüzün vardı. Neden böyle hissettiğini merak etti, neden kadının sözleri onu bu kadar derinden etkilemişti? "Zirvede kalmanın bedeli ağırdır. Her şeyin mükemmel olmasını isterler... her şeyin," diye açıkladı. Aether'in kaşları daha da çatıldı, "Anlıyorum... ben mükemmel olmadığım için..." "Hayır, canım... Mesele senin mükemmel olup olmadığın değil. Mesele onlar... Mesele, zirvede olanlardan mükemmellik bekleyen toplum ve sistem," diye nazikçe sözünü kesti, gözleri sempatiyle yumuşadı. Aether burun kıvırdı, acı bir kahkaha kaçtı, "Heh, yani hepiniz kendi çocuğunuzu toplumun üstünde mi tuttunuz?" diye sordu, sesinde öfke ve incinmişlik karışımı vardı. Kadının yüzü buruştu, "Şey... bu kişiye göre değişir..." diye başladı ama Aether sabrı tükenmek üzereydi ve onu keserek sözünü bitirdi. "Bütün bunları konuşmanın ne anlamı var?" diye sordu, sesi keskin, hayal kırıklığı açıkça belli. Kadın derin bir nefes aldı, bakışları sabit, gözlerine bakarak, "Demek istediğim... lütfen, kendin ol. Kimseye bir şey kanıtlamana gerek yok," diye yalvardı, sesi yumuşak ve neredeyse yalvarır gibiydi. "Sen olduğun gibi yeterlisin." Aether omuz silkti, "O ne bilir ki?" diye düşündü... Aniden kadın, pantolonunda koyu bir leke fark etti. Hiç düşünmeden hızlıca hareket etti, önünde diz çökerek nazikçe elini dizine koydu. "Ah!" Aether acıdan yüzünü buruşturdu, bacağına bir acı saplandı. Aşağıya baktığında, gözleri yanlışlıkla kadının dekoltesine takıldı. Yüzü kızardı ve hızla bakışlarını başka yere çevirdi. "Kolunu sıva," dedi kadın, sesi sert ama nazikti. Aether başını salladı, "Sorun yok..." "Lütfen..." diye keserek, gözleri direnmesi imkansız, neredeyse bir köpek yavrusu gibi yalvaran bir ifadeye büründü. Aether'in kalbi bu manzarayı görünce neredeyse durdu. "Bu insanlara ne oldu?!" Aether içinden bağırdı, kendini kapana kısılmış hissediyordu. Teselli edici bir iç çekişle pantolonunu sıvadı ve altındaki morlukları ve kesikleri ortaya çıkardı. Kadının dokunuşu nazikti, dizindeki yaraları tedavi etmeye başladı, parmakları ustalıkla hareket ediyordu. Onun bakımıyla acı biraz azaldı... ama Aether'in kalbi bambaşka bir nedenden dolayı hızla atıyordu. "Biliyor musun..." "Hmm?" Aether kadına baktı ama neden bu kadar tedirgin olduğunu bilmediği için hemen gözlerini kaçırdı. Kadının varlığı onu savunmasız hissettiriyordu ve bundan hoşlanmadığından emin değildi. "Kızım... o dansından beri sürekli senden bahsediyor." "Ha?" Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Dans mı? "Haha..." Kadın yumuşak bir kahkaha attı, bu ses Aether'in omurgasında bir ürperti yarattı. "Evet, o olaydan sonra onu pek tanımamış ya da görmemiş olabilirsin, ama okuldan sonra her gün eve gelip senden bahsederdi; yaptığın şeyleri, hareketlerini, ifadelerini. Senin hakkında her şeyi biliyorum... Sevdiğin şeyleri, en sevdiğin yemeği, zayıflıklarını... her şeyi." Aether kaşlarını çattı, kalbine bir tedirginlik çöktü. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu, biraz ürkmüş hissederek. O dansın ardından Penelope'yi görmediğinden emindi... ya da görmüş müydü? Annesi garip, neredeyse ürkütücü bir kahkaha attı, "Fu~Fu~Fu~," ve bu, Aether'in omurgasında bir ürperti daha yarattı. Annesi aniden ses tonunu değiştirdi, daha ciddi, neredeyse sert bir tona büründü. "Ve son zamanlarda, yerel ulaşım araçlarını kullanıyor. Neden acaba?" Aether, kadının bilgisi karşısında irkildi. "Ben de yerel ulaşım araçlarını kullanıyorum" diye fark etti ve bunun isyankarlık döneminin bir parçası olduğunu, normal rutininden uzaklaşmaya çalıştığını düşündü. Kadının sesi tehlikeli bir ton aldı, "Sonra dün, bir serseri tarafından taciz edilmek üzere olduğunu duydum." Aether, olayı hatırlayınca kalbi hızla çarpmaya başladı. Bir kızı tacizden kurtarmak için müdahale etmişti... Penelope olabilir miydi? "Beni takip mi ediyor?" diye düşündü, sırtından soğuk bir ürperti geçti. "Ah!" Kadın dizine daha fazla baskı uygulayınca yüzünü buruşturdu, dokunuşu artık nazik değildi. "Nasıl cüret edersin, pis bir yaratık benim güzel kızıma elini sürersin..." diye mırıldandı, sesi zehirle doluydu. Sonra başını kaldırdı ve gözleri Aether'in gözlerine tehlikeli bir yoğunlukla kilitlendi. "Merak etme, o pisliğin bir daha gün yüzü görmemesini sağladım~" Empire ile bağlantıda kalın 'Yutkun' Aether boğazını yuttu, boğazı aniden kurudu. Kadının gözleri tehlikeli bir parıltıyla dolmuştu, onu heyecanlandıran karanlık bir şey... Hoşuna gittiğinden emin değildi, ama inkar da edemiyordu. İçinde bir şeyin kıpırdadığını hissetti, kadının yaydığı tehlikeye karşı bir çekim. "Ne oluyor lan..." diye düşündü, kendi tepkisine şaşırarak. Bakışlarını tekrar kaçırmamak için çabaladı, düşüncelerini kontrol altında tutmaya çalıştı. Odadaki gerginlik yoğundu, neredeyse boğucu, ve tam bir şey söylemek üzereyken Penelope yeniden ortaya çıktı. "Siz ikiniz ne konuşuyorsunuz?" diye sordu, Aether ile annesi arasındaki garip gerginliği hissederek merakla dolu bir sesle. "Önemli bir şey yok," diye cevapladı annesi gülümseyerek, yüzündeki ifade az önce Aether'e gösterdiği ile tamamen farklıydı. Zarif bir hareketle geri çekildi ve kızının Aether'in yaralarını sarmaya devam etmesine izin verdi. "Kesinlikle bir terslik var... Buradan çıkmam lazım," diye düşündü Aether, Penelope'nin yaralarını tedavi etmesini beklerken zihni hızla çalışıyordu. Penelope işini bitirir bitirmez kaçmaya karar verdi, ama o anda... "B-Burada akşam yemeği yer misiniz?" diye sordu Penelope tereddütle, sesi yumuşak ve kararsızdı. Parmakları gergin bir şekilde oynuyordu, dudaklarında utangaç bir gülümseme belirdi. Bu manzara inkar edilemez bir şekilde sevimliydi. Başka bir erkek onun cazibesine kapılabilirdi, ama "Gerçekten beni takip mi etti?" diye düşündü ve "Hayır!" diye cevap verdi, çoktan ayrılmak için dönmüştü ki... "Aether," annesinin sesi onu durdurdu. Gözleri fal taşı gibi açılmıştı, neredeyse yalvarır gibiydi ve sesinde eğlenceli bir ton vardı, "En sevdiğin yemekleri yaptım..." Aether'in kalbi bir an durdu, sesindeki manipülasyonu fark etti. Onun kendisiyle oynamaya çalıştığını biliyordu, ama yine de... Daha önce gördüğü tehlikeli bakışları aklından çıkmıyordu, "Onun gerçek yüzü buydu..." diye düşündü, korku ve hayranlığın garip bir karışımını hissederek. "Şey... Madem zahmet etmişsin, reddetmenin bir anlamı yok," dedi isteksizce, yemek odasına doğru dönerek. Annesinin gülümsemesi memnuniyetle genişledi, Penelope ise ilk reddedilmesinden açıkça hayal kırıklığına uğramış gibi hafifçe dudaklarını bükdü, ama onun kabul etmesiyle hemen neşelendi.