Bölüm 401 : O... o sevimli mi, yoksa başka bir şeye mi dönüşüyor?

Aether, nereye gideceğini veya ne yapacağını bilmeden sokaklarda amaçsızca dolaşırken, yağmur damlaları omuzlarına düşüyordu. Yüzü, içindeki kargaşayı gizleyen okunamaz bir maske gibiydi. Tek hatırlayabildiği, annesinin sözleriydi... Hayal bile edemeyeceği kadar derin yaralar açan sözler. "Bunu bana nasıl söyleyebildi?" diye düşündü Aether, sözler hâlâ zihninde tazeydi. Yumruklarını sıktı, annesinin sözlerinin neden olduğu acı ile vücudu gerildi. "Aether!!" Aniden duyduğu sesi onu durdurdu. Yavaşça döndü... Penelope'yi gördü, yağmurdan sırılsıklam, endişeyle gözleri fal taşı gibi açılmış, ona doğru koşuyordu. Sonunda ona ulaştığında, nefes nefese durdu ve yüzüne baktı. Göğsü hem yorgunluktan hem de endişeden inip kalkıyordu. "Aether... ne oldu?" Sesi yumuşaktı ama korkuyla doluydu. Ne olduğunu bilmiyordu, ama gözlerindeki boş bakışlar ona durumun iyi olmadığını söylüyordu. O sessiz kaldı, sanki Penelope orada değilmiş gibi onun ötesine bakarak kendi dünyasında kaybolmuştu. Penelope, ona nasıl yaklaşacağını bilemeden dudağını ısırdı, ama bir an bile tereddüt etmeden nazikçe elini tuttu. "Benimle gel," diye fısıldadı. "Burada olmamalısın." Aether, onu evine götürürken direnmedi, zihni hala annesinin son sözlerinde takılı kalmıştı. Damla, damla... Penelope'nin annesi, ıslak ıslak eve giren ikisini gördü ve hemen havluyla koştu. "Tanrım, ne oldu? İkiniz de sırılsıklam olmuşsunuz!" "Anne, onu banyoya götüreceğim," diye mırıldandı Penelope, Aether'i nazikçe iterek. Aether ise boş boş yere bakmaya devam ediyordu. Annesi endişeli bir şekilde kaşlarını kaldırdı ve gözleriyle "Ne oldu?" diye sordu. Penelope omuzlarını hafifçe silkti, yüzünde "Hiçbir fikrim yok" yazıyordu. Annesi, tamamen kendinden geçmiş gibi görünen Aether'e bakarak dudaklarını ince bir çizgiye getirdi. Penelope'ye uzun bir bakış attıktan sonra boğazını keser gibi bir hareket yaptı, yüzü ciddiydi. Penelope'nin gözleri şokla büyüdü, yanakları kızardı, "Şaka mı yapıyorsun?!" diye sessizce cevap verdi, yüzünde inanamama ve utanç karışımı bir ifade vardı. Annesi, önerisinden hiç vazgeçmeden, sertçe başını salladı ve yüzü ifadesiz kaldı. [Yazarın Notu: Gözleriyle nasıl konuştuklarını sorma... Kesinlikle sihirli bir şey değil ve hiçbir insanın anlayamayacağı bir şey!] Ama kızının tereddütünü gören annesi, öne adım atıp Aether'in elini tuttu. "Ben ona bakarım, canım..." "G-Gerek yok!!" diye bağırdı Penelope, annesini hızla durdurup Aether'i merdivenlere itti. Annesi orada durmuş, kızının onu merdivenlere doğru itişini izliyordu, dudaklarında anlamlı bir gülümseme vardı. Ama onlar ortadan kaybolunca, gülümsemesi kayboldu ve yerine daha ciddi, düşünceli bir ifade belirdi. ... Aether hareketsiz bir şekilde duşun altında dururken, su başının üzerine sertçe sıçradı. Düşünceleri kaos içinde dönüyordu, her şeyin paramparça olduğu anı tekrar tekrar yaşıyordu. Her zaman ona destek olan annesi, ona gitmesi için bağırmıştı. "Neden gitmemi söyledi... neden şimdi?" diye düşündü, boş boş fayanslara bakarak. Anılar akın akın gelince göğsü sıkıştı. "Öfkemin beni ele geçirmesine izin vermemeliydim. Ben... kendimi daha iyi kontrol etmeliydim..." Sarsamayacağı derin, kemiren bir pişmanlık duyuyordu... ikinci pişmanlığı! Sanki inşa etmeye çalıştığı her şey bir anda yıkılmıştı. "O piçe dokunmamalıydım..." Bu sözler, üvey babasının yüzünün görüntüsüyle birlikte zihninde yankılandı. Nefret ettiği adam. Suyla maskelenen gözyaşları yanaklarından serbestçe akıyordu. Umutsuzluğa daha da batarken, düşüncelerinin ağırlığı altında kaybolmuşken, yumuşak, nazik bir dokunuş onu sardı. Irkıldı, şaşırdı ve arkasına döndüğünde Penelope'yi gördü, kolları onu sarmış, sıkıca tutuyordu. Sesi titreyerek fısıldadı, "Ne oldu bilmiyorum, ama ben buradayım, Aether. Yalnız değilsin." Onu daha sıkı sarıp, vücudunu ona bastırarak teselli etmeye çalıştı. Aether, duşun sıcaklığı ve bastırdığı duygularla kızarmış yüzüne baktı. Belirsizliğine rağmen, onun varlığı onu karanlıktan çıkaran bir can simidi gibiydi. Gözleri kaybolan rengini geri kazanmaya başlarken, dudaklarında küçük, yorgun bir gülümseme belirdi. Düşünmeden, Aether döndü ve onu öptü, dudakları onun dudaklarına yumuşakça değdi. "Teşekkür ederim," diye fısıldadı. "A-Aether..." diye nefes nefese söyledi, yanakları kızarırken elleri omuzlarına kaydı ve gözleri onunla buluştu. Ona şaşkınlık ve başka bir şeyin karışımıyla baktı; gözlerini arzu ile parıldatan bir şey. Aether'in kalbi göğsünde çarpıyordu ve kısa bir an için sorunlarının ağırlığı kayboldu. O anda kendini kaybetti, onun sıcaklığında, ilgisinde... Bir an için her şey kayboldu. Penelope'nin annesi kapının yanında durmuş, gelen sesleri dikkatle dinliyordu. Yüzünde memnun bir gülümseme belirdi. Mutfağa geri dönerken kendi kendine mırıldanarak, adımlarında bir zıplama vardı. Hatta biraz dönerek, kalbi mutlulukla dolmuştu. ..... ... O akşam, Penelope'nin annesi yemek masasında oturmuş, kızının merdivenlerden inmesini izliyordu. Kızının yüzü mutluluktan kızarmıştı. Annesinin gözleri bilmiş bir gülümsemeyle parladı ve Penelope hemen kızardı. "N-Ne?" Penelope, soğukkanlılığını korumaya çalışarak kekeledi. Annesi sadece omuz silkti ve hiçbir şey söylemeden yerine oturdu. Üçü bir süre sessizce yemek yediler, sonra Aether, artık kendine gelmiş gibi görünüyordu, sonunda konuştu. "Beni nasıl buldun?" diye sordu, Penelope ona bir kaşık daha yemek verirken bakışlarını ona çevirdi. Penelope'nin eli hareket halinde dondu, gözleri gergin bir şekilde etrafta dolaştı. Ama Aether'in meraklı bakışları ona sabitlenmiş gibiydi ve o soruyu kaçınamazdı. Cevap vermeden önce zorlukla yutkundu. "Ben... Telefonunu takip ettim." "Anlıyorum..." dedi Aether sessizce, fazla düşünmeden. "Her zaman," diye mırıldandı annesi, kimsenin duyamayacağı kadar alçak sesle. "Ha?" Aether şaşkın bir ifadeyle sordu. "Hiç... Hiçbir şey!" Penelope çabucak cevap verdi, yüzü tekrar kızardı ve annesine bakarak ona yemek vermeye devam etti. Annesi bir kez daha omuz silkti, gözleri yaramazca parlıyordu, "Doğruyu söylüyorum" der gibi bir ifade vardı yüzünde. "Bunu bilmesine gerek yok!" Penelope, açıkça sinirlenmiş bir şekilde gözleriyle karşılık verdi. Yemeğe devam ederken, Penelope'nin annesi aniden konuştu, "Al, Aether, bu tatlıyı seviyorsun, değil mi? Senin için özel olarak yaptım." Aether dalgın dalgın başını salladı, ama daha fazla coşku bekleyen Penelope'nin annesi biraz dudak bükerek... Sonra abartılı bir hareketle çenesini imkansız bir şekilde bükerek çizgi film karakterleri gibi bir ifade takındı. "SİKİM!!" Aether dehşetle ona baktı, zihninde çocukken izlediği saçma çizgi filmler canlandı. "Ne... ne halt gördüm ben?!", diye düşündü, saçmalığın absürtlüğünden kalbi deli gibi atıyordu. "Hahahaha..." Penelope'nin annesi kendini tutamayıp kahkahalara boğuldu ve Penelope, önceki utancına rağmen o da gülmeye başladı. "Hahaha... dur... ahaha... Anne!" diye bağırdı, ama kendi kıkırdamaları onu ele verdi. Aether, tamamen şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı, 'Ne... az önce ne gördüm?' Yüzünde karışık bir ifade vardı, hem şaşkınlık hem de hafif bir dehşet, ama 'O... o sevimli mi, yoksa başka bir şeye mi dönüşüyor?' diye düşünmeden edemedi. Penelope, onun rahatsızlığını fark edince, ona hızlı bir açıklama yaptı. "Annemin... küçük bir sorunu var. Yüz kasları garip şekillerde hareket edebiliyor." Annesi hafifçe kıkırdadı, yüzü abartılı bir somurtkanlığa büründü. "Garip mi? Bu canımı yaktı, canım." Sonra dikkatini Aether'e çevirdi, sesinde şakacı bir tonla ekledi: "Ben buna sorun demezdim... Belki birazcık, ama insanların tepkilerini görmek için yüzler yapmaktan hoşlanıyorum!" Ona yaramaz bir gülümsemeyle göz kırptı. Aether'in kalbi yine hızla çarptı, göğsü hafifçe sıkıştı. 'Bu kadın...' Onun yanında tetikte olması gerekiyordu. Tam o sırada, Penelope'nin babası eve girdi. Aether'in yemek masasında oturduğunu fark ettiğinde yüzünde hiçbir ifade yoktu. Tek kelime etmeden odasına doğru gitti. "Onun için endişelenme," dedi Penelope yumuşak bir sesle, iç çekerek kocasının peşinden giden annesine bakarak. Daha sonra Penelope, Aether'i misafir odasına götürdü ve geceyi orada dinlenmesini sağladı. Ancak gece yarısı geri döndü ve ikisi samimi ve tutkulu bir an paylaştılar~~ Şimdiki Aether bu sahneyi izledi... Ertesi gün, savunmasız ve kolayca etkilenebilen genç halini, annesi ve babası tarafından Penelope'nin evinden alırken gördü. İlk başta direndi, ancak annesinin yumuşak, endişeli ifadesi kalbini sarsmıştı... "Bu da başka bir hataydı..." Aether, geçmişinin film şeridini izlerken acı bir şekilde düşündü. Genç hali, her şeyin üvey babasının planının bir parçası olduğundan habersiz, annesinin sıcaklığına teslim oluyordu. Eve döndüğünde, manipülasyon devam etti... "Al..." Annesi, kapağında sıradan bir iş ilanı olan bir broşürü eline tutuşturdu. Aether şok içinde gözlerini kırptı, "Bu ne?" Empire'da daha fazla macera keşfedin Annesinin sesi sertleşti, "Eğer artık okumayacaksan, en azından kendini geçindirmek için bir yol bulmalısın. Kendi başına yaşamayı öğrenmelisin." Aether annesinin sözlerini sindiremeden üvey babası araya girdi, yüzünde hüzünlü bir ifadeyle, "Okulu bırakmaya karar verdiğine göre, müdür ve müdür yardımcısıyla konuştum. Seni okuldan resmen attılar." Aether'in sertifikalarını masanın üzerine koydu, sesinde kesin bir ton vardı. "....Ne?" Bu sırada, başka bir odada "-Huff-Huff-" Raven Noir nefes nefeseydi, vücudu ter ve kanla kaplıydı. Keskin pençeleri, canavarca bir yaratığın boynunu keserken parıldıyordu, yaratığın vücudu ayaklarının dibinde bir yığın halinde çökmüştü. Arkasında, savaş alanını onun elleriyle öldürdüğü canavarların cesetleri kaplıyordu. "Lanet olsun," diye mırıldandı, yüzündeki kanı silerek, "Bu savunma mekanizmasıyla başa çıkmak beklediğimden daha zor oldu." Ancak dikkatini, uzakta başka bir grup yaratığın toplandığını fark edince kaybetti. Büyük, grotesk şekilleriyle bir şeyi koruyorlardı. Raven güneş gözlüklerini düzeltti... ve ilerlemeye başladı!