Bölüm 414 : İsteyerek yapmadım... Yemin ederim

"Öksürük, öksürük" Aether öksürdü, kalın toz nihayet etrafında yerleşmeye başladığında göğsü inip kalkıyordu. Sislerin arasından Snowflake'i fark etti, kuyruğu nazikçe etrafına dolanmış, onu sabit tutuyordu. "Snowflake?" diye sordu boğuk bir sesle, "İyi misin?" Endişeyle dolu sözleriyle elini uzattı ve titrek bir şekilde onu hafifçe okşadı. Snowflake yanıt olarak kayarak yaklaştı, pulları onun cildine serin bir his verdi ve yavaşça kuyruğunu çözerek onu nazikçe indirdi. "Evet~," diye tısladı, sesi yumuşak ama yatıştırıcıydı. Aether ona zayıf bir gülümseme sundu, parmaklarıyla kafasını okşadıktan sonra etrafına bakındı, kafası karışmıştı. Gözleri yere dağılmış devasa cıvata ve somunlara takıldı. "Ne... Ne oluyor burada?" diye mırıldandı, bakışları yukarı doğru kaydı. Yukarıdaki gökyüzü hâlâ ham, korkunç bir enerjiyle titriyordu, sanki göklerin kendisi parçalanmak üzereymişçesine güçle çatırdıyordu. Aether'in kalbi hızla atıyordu. Orada ne oluyorsa, onun anlayabileceğinin çok ötesindeydi. Durumunun ağırlığı altında ezildiğini hissederek derin bir nefes aldı. Celestia ve diğerlerine iyi olduğunu söylemişti... ama onlar onu almaya geliyorlardı. Soğuk yüzeyi iskelet kemikleriyle kaplı bir taşa yaslanarak, Aether vücudunu bir an için gevşetmeye çalıştı. Eli çaresiz bir güçle bir şeye tutundu: Lia'nın başı. Onun cansız gözleri, zamanda donmuş gibi ona bakıyordu. Zihni dönüyordu, kan, acı ve pişmanlıkla bulanıklaşan geçmişin görüntüleri gözlerinin önünde canlanıyordu. "Lia... heh," diye fısıldadı, gözyaşları gözlerini yakarken sesi kırıldı. Duygularının barajı sonunda patlayınca nefesi boğazında takıldı. Snowflake, onun üzüntüsünü hissederek küçüldü ve narin vücudu boynuna sarıldı. Ona nazikçe bastırdı, soğuk teni onun ateşli yüzünü yatıştırırken gözyaşlarını sildi. "Ağlamaaa~," diye fısıldadı. Aether zorla gülümsedi, ama gülümsemesi gözlerine kadar ulaşmadı. Dalgın bir şekilde başını okşadı, zihni uzaklarda. "Evet... hehe... Biliyorum. Ama şimdi ne anlamı var? Hiçbir şey değişmeyecek... Onu öldürdükten sonra bile onu geri getiremezsin." Konuşurken sesi çatladı, sözleri dilinde acı bir tat bırakıyordu. Lia'nın intikamını almak için Jack'i öldürmüştü, ama beklediği tatmin duygusu hiç gelmemişti. Bunun yerine, kendini boş hissediyordu, hiç olmadığı kadar boş. "Hey, Log... Ölüleri geri getirmenin bir yolu var mı?" diye düşündü çaresizce, en ufak bir umut ışığına tutunarak. Hediyeleri almanın ayrıntılarını duymuştu... Ama bu onun yolu değildi. O seçilmiş kişi değildi. Log cevap vermedi. "Hadi ama... Hehe... Şimdi gerçekten cevap için yalvarmamı mı istiyorsun?" Aether'in sesi hayal kırıklığıyla titriyordu, duyguları öfke ve umutsuzluk arasında gidip geliyordu. Ama yine de hiçbir şey yoktu. Teselli eden Arcane yoktu, ona yol gösterecek bir ses yoktu... Sadece boşluk vardı. Aether titrek bir nefes verdi ve alnını Lia'nın alnına yaslayana kadar başını eğdi. "Seni özledim Lia... Sesini, gülümsemeni özledim... Çok daha fazla zamanımız olabilirdi. Özür dilerim... Çok özür dilerim..." Sözleri, neredeyse histerik denebilecek yumuşak, acı bir kahkahaya dönüştü. Gözyaşları artık serbestçe akıyordu, vücudu keder ve suçluluk duygusunun ağırlığıyla titriyordu. Elleri sıkı sıkı yumruk haline geldi, tırnakları avuç içlerine batarken, kendi kendine açtığı yaralardan kan sızdı. Acı tüm vücudunu sardı, ama göğsündeki acıyla kıyaslanamazdı. ".... Aether?" Zayıf ve titrek ses, kalbini durdurdu. Soğuk, felç edici bir korku dalgası onu sardığında tüm vücudu dondu. Nefesi boğazında takıldı, gözleri inanamama ile açıldı. Az önce onu duymuş muydu? Hayır... olamaz. Yavaşça, bakışları hala ellerinde tuttuğu Lia'nın başına düştü... Gözleri yaşlarla bulanıklaştı... "E-Evet?" Aether'in kalbi göğsünde çarpıyordu, adrenalin damarlarında dolaşıyordu. Ona bakarken, kız hareket etmiyordu, ama onu duyabiliyordu. Onun sesi... Onun sesi! Aklı, neler olduğunu anlamaya çalışırken hızla çalışıyordu. "Y-Yaşıyor musun?" Sesi çatladı, titreyerek gözyaşlarını silmeye çalıştı, onu net görebilmek için. "... Evet..." Cevap o kadar sıradan, o kadar normaldi ki, sırtından bir ürperti geçti. Dudakları titredi ve kendini durduramadan, kızın başını göğsüne sıkıca bastırdı. "Liaaaa—" Ama sonra... başka bir şey. Başka bir varlık... Bir gölge. Donakaldı! Nefesi boğazında düğümlendi, korku omurgasından yukarı tırmandı. Yavaşça, tereddütle başını çevirdi ve orada duruyordu... Başka bir yüz. Başka bir Lia'nın yüzü! Yanında süzülüyor, ürkütücü, okunamaz bir ifadeyle onu izliyordu. "S-SİKİŞTİR!!!" Vücudu içgüdüsel olarak hareket etti, panik onu ele geçirdi ve zihni algılayamadan eli hareket etti. TOKAT!! KYYAAAAA!!! Çığlık yankılandı, tiz ve delici bir sesle, Aether dehşet içinde geri çekildi. Aklı karışmıştı, gördüklerine anlam vermeye çalışıyordu. "Senin için hayalet gibi geri dönmeni o kadar da özlememiştim!" diye bağırdı, sesi inanamama ve saf korkunun karışımıydı. Bu sırada... Lia kızarmış yanağını tutarak Aether'e öfkeyle baktı. "Ben hayalet değilim, seni piç!" diye bağırdı, sesi öfke ve acı ile doluydu. Tokatın acısı dayanılmazdı ve ağzında bir şeyin hareket ettiğini hissetti. "Kahretsin, dişim! Lanet olası dişim!" diye içinden bağırdı, yüzünü buruşturarak dişi tükürdü ve kanlı diş yere düştü. Aether şok içinde gözlerini kırptı, gözleri Lia'nın kopmuş kafası sandığı şeyi tutan eline kaydı. Ama şimdi... şimdi elinde birinin yüzü mü vardı? "SİKTİR!" Çığlık attı, zihni bile yetişemeden vücudu tepki verdi. Dehşetle nefes alıp yüzü fırlattı. "Hahahaha...." Ürkütücü, alaycı kahkahalar yankılandı. Sesin kaynağına dönerek nefesini tuttu... Arkasında, bir zamanlar iskelet kalıntıları ile kaplı taştan bir figür ortaya çıktı... Nyx Shadowfall, çarpık bir sevinç ifadesiyle ortaya çıktı, kahkahası karanlık bir melodi gibi yankılandı. Aether donakaldı... yalnız değildi. Arkasında Selene ve Ashara belirdi! Nyx, onu baştan aşağı süzerken gözleri yaramazca parladı, önündeki manzaradan açıkça eğleniyordu. "Şuna bak, çaresiz bir çocuk gibi ağlıyor..." diye alaycı bir şekilde dedi. Ama cümlesini bitiremeden, tüyler ürpertici bir ses yankılandı, "Gördün mü?" Sözler, ham, dizginlenmemiş duygularla doluydu ve herkesin tüylerini diken diken etti. "HAYIR!!" Herkes bir ağızdan bağırdı. Ne olacağını bilmiyorlardı, ama hiçbiri riske girmeye cesaret edemedi. Nyx bile, havadaki ani değişiklikten rahatsız olarak kaşlarını çatmıştı. Neden Aether... Bir hizmetkar... bu kadar korkutucu hissettiriyordu? Aether'in gözleri siyah, kapkara, ışıktan, duygudan ve sıcaklıktan yoksundu. Derin, sonsuz çukurlar gibiydi, herkesi içine çekiyordu ve bir an için sanki hep birlikte bir uçuruma bakıyor gibi hissettiler. Aether'in bakışları Selene'ye döndü. Selene'nin vücudu kaskatı kesildi ve gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde hızla ellerini kaldırarak teslim oldu. "Herkese durmalarını söyledim! Yemin ederim!" diye kekeledi, "Ama... ama Lia'ydı! Senin ölürse nasıl tepki vereceğini görmek isteyen oydu... ya da öyle bir şey!" Lia'nın yüzü Selene'ye bakarken dehşetle buruştu, yüzünde ihanet ve şok ifadeleri vardı. Selene onu nasıl böyle satabilirdi? Aether'in soğuk, acımasız bakışları Lia'ya döndü ve kalbi korkuyla sıkıştı. Titreyerek, alnında ter damlacıkları oluşurken, cildi nemliydi, "Ben... ben... sadece..." "Tam olarak ne oldu?" Kimse tepki veremeden, Selene, sanki bu anı sayısız kez prova etmiş gibi, korkulan bir kocaya günlük yeminini okuyan sadık bir eş gibi, kesin bir şekilde konuştu: "Olay şöyle oldu..." Anlatmaya başladığı hikaye basitti, en azından yüzeysel olarak. Her şey Lia ve Selene'nin Jack'le karşı karşıya gelmesiyle başlamıştı. Jack, acımasız bir kurnazlıkla kuklalarını çağırıncaya kadar her şey kontrol altındaydı. Ani güç dengesi değişimi çok şaşırtıcıydı. Acımasız ve ruhsuz kuklalar, ölümcül bir hassasiyetle saldırıya geçerek Lia ve Selene'yi savunmaya zorladı. Soğuk ve acımasız kurşunlar yağmur gibi yağdı ve o korkunç anda... Selene biraz sinirlendi! Her neyse, Lia bir karar vermişti. Selene için kendini feda etmeye hazırdı. Karar hızlı ve içgüdüseldi, tamamen özverili bir davranıştı! Ama Lia, hayatını sona erdirecek darbeyi almaya hazırlanırken, Ashara ortaya çıktı. İlk fark ettikleri şey, onun kötücül gülümsemesiydi, ardından parmaklarını şıklattı. Bir anda her şey değişti. Jack ve kuklaları aniden bir illüzyona hapsoldu, ezici üstünlükleri parmaklarının arasından kum gibi kayıp gitti. Jack'in elinde tuttuğu kesik kafa bile, korkunç ve dehşet verici olmasına rağmen, Ashara'nın acımasız hilelerinin bir ürünüydü. Ancak rahatlamaları kısa sürdü. Savaştan kaçmaya çalışırken, Ashara'nın illüzyonlarını korkunç gücü karşısında işe yaramaz hale getiren devasa bir yılanla karşılaştılar. Çaresiz ve bitkin bir halde koşarken, Nyx'in tuhaf dinlenme yerine rastladılar... Nyx, onları kemiklerle kaplı garip, taş gibi bir yapının içine çekerek onlara koruma sağladı. "Sen gelene kadar o şeyin içinde kaldık," diye devam etti Selene, sesi hâlâ ölçülüydü. "Lia'ya çıkmamız gerektiğini söyledim, ama o bekleyip dinlememizi ısrar etti. O sırada senin onun illüzyon kafasını tuttuğunu gördük. Lia... meraklandı. Ve..." Selene sözünü bitirmedi. "Evet, her şeyi duyduk." Aether'in ifadesi soğuk ve kayıtsız kalmıştı. Gözleri, bakışları altında gözle görülür şekilde titreyen Lia'ya kaydı. Alnında ter damlaları oluşmuş, şakaklarından mermi gibi akıyordu. Doğru kelimeleri bulmaya çalışırken dudakları titriyordu. "Özür dilerim..." Lia korkuyla titreyerek kekeledi. "İsteyerek yapmadım... Yemin ederim, seni... Ağlama... HIKKK... Lütfen... Ben yapmadım... NNNOOOOOOOOO!!!!!" Aether onu dövdüğünde çığlığı havayı yırttı!