Bölüm 443 : Bir şey değişti...

Umbrionis Boşluk İmparatorluğu Karanlığa batmış bir imparatorluk, gecenin varlıkları ve yasak, karanlık büyücülerinin özgürce dolaştığı bir yer... Diğer imparatorluklar buraya genellikle "Şeytan İmparatorluğu" adını verirdi. Buraya, ölmüşlerin ruhları, karşı konulamaz bir güç tarafından çekilerek geliyordu! Boşluk Gözleri! Her biri günahları için yargılanırdı... ve yargı sonucunda iki kaderden biriyle karşı karşıya kalırlardı: hayal edilemez işkencelerde sonsuz acı çekmek ya da... Samsara Yolu'nda yürümek, yeniden doğmak... ikinci bir şans! Bu özel günde, süreç her zamanki gibi rutin bir şekilde ilerliyordu... Sayısız ruh, imparatorluğun uğursuz kara nehrine bakan en yüksek zirvede duruyordu. Nehir şiddetle akıyor, aşağıdaki sonsuz boşluğa çakılıyordu, suları karanlık ve uğursuzdu! Ruhlar, eterik bir şekle bürünmüş, beyaz sisli şekiller halinde havada asılı duruyor, sıranın kendilerine gelmesini bekliyorlardı. Tek tek uçurumdan atladılar ve kara nehir onları yutarken ortadan kayboldular. "İlerleyin, gecikmeyin... öne çıkın," diye emretti sorumlu muhafız, sanki yönettiği ruhlara olan ilgisini çoktan kaybetmiş gibi sert ve soğuk bir sesle. Uçurumun kenarında nöbet tutan diğer muhafızlar sessiz kalmış, bakışları kayıtsız ama uyanık. Her şey sorunsuz ilerliyordu, ta ki... BOOOM!! Hiçbir uyarı olmadan, Samsara Yolu'ndan güçlü, görünmez bir güç yükseldi. Baskısının ağırlığı yeri sarsarak havada dalgalanmalar yarattı... İmparatorluğu saran bir basınç dalgası gibiydi! Muhafızlar geriye sendeledi, gözleri inanamadan açılmıştı... Hiçbiri harekete geçemeden, az önce orada duran ruhlar ortadan kayboldu. "N-Ne... Ne oluyor..." Bir muhafız, boş zirveye bakarak titrek bir sesle sordu. Görünürde tek bir ruh bile kalmamıştı! Her biri iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu! "Nereye gittiler?! Ne oldu?!" Bu sırada, imparatorluğun derinliklerinde, tam kalbinde... "Eter!" Emredici, ama zarif bir şekilde sinister bir ses, sonsuz odayı domine eden dönen girdekten yankılandı. Karanlık girdap acımasızca dönüyordu, hiçliğin ortasında bir kara delik gibiydi. Girdabın önünde bir ışık parladı ve bir görüntü ortaya çıktı—Ether, Liora'nın sırtında, uzak diyarlarda ilerliyordu. "Ether'in Sahibi..." diye mırıldandı ses, hayal kırıklığıyla dolu. "Zaman değişti... Ruhlar yer değiştirdi..." ses devam etti, her kelimenin altında ağır bir korku hissi vardı. Aether'in görüntüsü tekrar titredi... Liora, keskin içgüdüleriyle aniden durdu. Gözleri her yere bakıyordu, her zamankinden daha uyanık. Bir terslik vardı. Bir an tereddüt ettikten sonra ilerlemeye devam etti, ama hareket ederken yukarıya baktı, görünmeyen bir varlık hissetti. Aether ve Liora, onunla göz göze geldi! "Ruh büyülerim bile basit bir... insana karşı işe yaramadı mı?" Ses, hem kafa karışıklığı hem de öfkeyle doluydu, şüpheyle doluydu. Aether nasıl etkilenmemişti? Düşük seviyeli bir insan böyle bir güce nasıl dayanabilirdi? "Büyülerimi engelleyecek kadar güçlü bir şey... Arcane olabilir mi? Ya da belki... Annem mi?" Ses, derin düşüncelere daldı. Sonra— Çat! Görünmeyen parmakların keskin bir şıklatmasıyla, Liora'nın sırtında duran Aether'in görüntüsü karanlığa karışarak sadece dönen bir girdap bıraktı... Tam o anda, odanın karanlık boşluğu değişti ve biri içeri girdi. "M-Majesteleri," diye kekeledi bir muhafız, dönen kara girdabın önünde diz çökerken. Yüzü kar gibi solmuştu, konuşurken vücudu korkudan titriyordu. "Samsara Nehri'ne girmesi gereken ruhlar kayboldu! Binlerce, on binlerce... Hepsi gitti! Lütfen, bizi affedin, Majesteleri!" Sözleri panik içinde döküldü, başını daha da eğerek, kaçınılmaz olarak gelecek öfkeye kendini hazırladı. Ancak Oda sessizdi, ürkütücü bir sessizlik. Basık sessizliğin altında titreyerek alınlarından ter damlaları süzülüyordu. Tam da sonlarının geldiğini düşündükleri anda... ".... Kai Frostblade neden henüz öldürülmedi?" Beklenmedik soru onları hazırlıksız yakaladı. Muhafızlar, içlerinden biri titrek bir sesle cevap verirken irkildi: "Lütfen bizi affedin, Majesteleri. Onun canını almaya çalıştığımızdan beri, hükümdar yüksek alarmda. Hiçbirimiz sıkı denetim olmadan imparatorluklarına sızamadık. Suikast grubunun bağımsız hareket ettiğini, bu emrin bizden gelmediğini söyleyerek dikkatlerini başka yöne çektik." İmparatorlukta yaşanan deneyimler "Anlıyorum..." Ses onaylayarak mırıldandı, ardından yeni bir emir verdi: "Nyx Shadowfall'u geri çağırın." Muhafızlar hızla başlarını salladı, emri yerine getirirken rahatladıkları belliydi. Nyx'in imparatorluk içinde seçilmiş kişilerden biri olduğunu biliyorlardı ve onun gücü ve o imparatorlukta bulunmasıyla... Kai Frostblade'in ölümü kaçınılmaz görünüyordu. Ancak, o anın cesaretiyle, muhafızlardan biri sordu: "Jack Sparrow'u da çağırmalı mıyım?" Girdap daha da karardı. Bir süre sessizlikten sonra ses, alçak ve soğuk bir tonda cevap verdi: "... Hayır. O zaten öldü." Şokları hissedilebiliyordu! Jack Sparrow... öldü mü? Nasıl? Hiçbiri daha fazla ayrıntı sormaya cesaret edemedi, ancak bilmek için güçlü bir istek duyuyorlardı. Bunun yerine, içlerinden biri konuşmayı daha acil olan konuya geri çevirdi. "K-Kayıp ruhlar ne olacak, Ekselansları?" Yaşam ve ölüm, doğum ve yeniden doğuş arasındaki denge tüm imparatorluklar için hayati önem taşıyordu. Ruhlar kayıp kalırsa, sonuçları felaket olabilir. "Hiçbir şey yapmayın... Kai Frostblade'in ölümünü bekleyin," diye emretti ses. Kısa bir duraklamanın ardından, "Ve Scarlet'e yarın benimle buluşmasını söyleyin," diye ekledi. Scarlet'in adı geçince, muhafızların yüzleri daha da soldu, ifadelerinde korku belirdi. Korku dolu bakışlar atarak, hep bir ağızdan fısıldadılar: "Kanlı Mary..." ..... .... Akademi'ye geri dönelim: Müdürün Evi Victor kılığına girmiş Aether, müdürün önünde rahat bir şekilde duruyordu. Ve her şeyin aynı şekilde ilerleyeceğini düşündüğü gibi. "Neredeydin?" Müdürün sesi keskin çıkmıştı, gözleri kısarak Victor'a bakıyordu. Victor ise önünde durmuş, kayıtsız bir ifadeyle duruyordu. Victor omuz silkti, dudakları tembel bir gülümsemeye kıvrıldı. "Şey, biraz meşguldüm," dedi, ses tonu kasıtlı olarak rahat. Tıpkı geçen seferki gibi cevap verdi. Ancak bu sefer, Victor'un beklediği gibi, müdür laboratuvar ekipmanlarını sormadı. Bunun yerine, onu dikkatle inceledi. "Müdür Hanım?" diye tekrar seslendi. Müdürün bakışları Victor'un üzerinde kalırken, "Daha yaşlı görünüyorsun?" dedi. Victor'un sırıtışı biraz daha genişledi ve "Daha yaşlı mı? Oh, şey, büyüyorum... Herkesin bahsettiği büyüme atakları olmalı." Müdürün kaşları çatıldı, "Büyüme atağı mı dedin? Bu kadar kısa sürede mi? Sence de biraz... doğal değil mi?" Victor kayıtsızca güldü, "Ben özelim, unuttun mu?" Müdür, hala şüpheli olsa da, içinden atamadığı tedirginlik hissini bir türlü gideremiyordu. Aether'da bir terslik vardı... Neşeli tavırları değişmemişti, ama yüzeyin altında daha derin bir şey kıpırdanıyordu. Bilinçsizce ona bir adım yaklaştı, eli içgüdüsel olarak uzandı. Parmakları yumuşak ve tanıdık olmayan saçlarını okşadı... O anda zihni boşaldı! Victor şaşkınlıkla gözlerini kırptı, gözleri bir an için büyüdü, sonra yumuşadı. Beklenmedik bir duygu dalgası onu sardı. "Müdür?" diye fısıldadı, ona daha önce hiç göstermediği nazik ve sevimli bir sesle! [+2000 AP] Gerçekliğe geri dönen Müdür, elini hızla çekti, yüzünde şaşkınlık belirdi. Boğazını temizleyerek, sakinliğini yeniden kazandı. "Sizi... bir ziyaretçi bekliyor," dedi, sesi artık sabitti. "Ziyaretçi mi?" Victor biraz kaşlarını çatarak, şaşkın bir şekilde sordu. 'Beni görmeye gelen kimseyi hatırlamıyorum...' Daha fazla düşünemeden, nazik ama otoriter bir ses duyuldu. "İyi gidiyorsun galiba," dedi ses merdivenlerden geliyordu. Aether döndü ve gözleri hafifçe büyüdü. Karşısında... İmparatoriçe Marisandra Naiadia! Yüzünde sert bir ifadeyle emretti: "Konuşmamız gerek!"