Bölüm 444 : Bir... Adam!

Aether'in loş odasında, Aether tek başına durmuş, İmparatoriçe Marisandra Naiadia'ya bakıyordu. Yumuşak bir nefes vererek, karmaşık tasarımlı maskeyi masanın üzerine sessizce koydu ve bakışlarını İmparatoriçe'ye çevirdi. Dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Onun ziyaretini beklemiyordu, "Bir şeyler değişmiş gibi..." diye düşündü, bu düşünce zihninde dönüp duruyordu. Sonra sordu, "Beklenmedik ziyaretinizin nedenini öğrenebilir miyim, İmparatoriçe?" Ancak İmparatoriçe sessiz kaldı, Aether'i süzerken yüzünde hiçbir ifade yoktu. O değişmişti... Hatırladığından daha göz kamaştırıcı bir adama dönüşmüştü. Çarpıcı bir olgunluk yayıyordu, karizması bulutların arasından sızan güneş ışığı gibi parlıyordu... Yine de, onda inkar edilemez bir farklılık vardı. Onu incelerken, göğsünde hayranlık ve endişenin karışımı bir duygu belirdi... Gözleri engin okyanus kadar sakindi, ama o sakinliğin altında, zar zor bastırılmış bir tsunami hissetti! "Ona ne oldu?" diye merak etti, yüzünde bir anlık endişe belirdi, ama geldiği gibi çabucak kayboldu. "İmparatoriçe?" Aether nazikçe seslendi, onu hayallerinden uyandırdı. İmparatoriçe, rüyadan uyanır gibi başını salladı ve tekrar Aether'e odaklandı. "Şey, ben... burada halletmem gereken küçük bir işim var," diye cevapladı... ama bunlar sadece yalandı! Aslında, buraya gelmesinin sebebi... Ölüm Büyüsü'nün etkinleşmesiydi! Evet, Aether'e bir şey olursa onu uyarmak için önlem olarak yaptığı büyü. Bu sabah, hiçbir uyarı olmadan, büyünün etkinleştiğini hissetmişti, şok ve daha derin bir şeyin karışımı... korku mu? İçini kemiren bir şey. Buraya koşmuştu!!! "İmparatoriçe?" Onun yaklaştığını görünce irkildi, sonra sordu, "Söyle bana, Aether, ne oldu? Bunu açıklamalısın!" Sesi doğrudan ve gerginlikle doluydu. Büyünün etkinleşmesi şüpheye yer bırakmıyordu; sadece ölüm durumunda etkinleşirdi, ama o burada, onun önünde duruyordu. "O gerçekten Aether mi?" diye endişeyle kaşlarını çattı. Aether kaşlarını çattı, biraz daha yaklaştı, "Ne demek istiyorsun, İmparatoriçe? Ne--?" Onun daha da eğildiğini görünce dudakları seğirdi. İçgüdüsel olarak işaret parmağını onun alnına bastırdı ve sözünü yarıda kesti. "Yani, sen yüzleştin mi?" Ama aniden zihni boşaldı! Ölüm Büyüsü'nün iki amacı vardı: biri bir kişinin ölümünü belirtmek... diğeri ise ölümden hemen önceki görüntüleri ortaya çıkarmak. Bir anda, kendini korkunç bir kan banyosunun ortasında buldu, binlerce ejderha Aether'in ellerinde cansız yatıyordu. Vücudu, sanki kendisi de ölümün eşiğindeymiş gibi hırpalanmış ve çatlamıştı. "Ne oluyor...?" diye nefes nefese sordu, boğazına korku çöktü. Sahneyi tararken kalbi daha da hızlandı. "A-Aqua? Celestia?" diye kekeledi, sesi titreyerek kızını, Celestia'nın yanında hareketsizce yerde yatarken gördü. Celestia zayıf bir şekilde hareket etmeye çalışıyordu. Bir korku dalgası onu sardı... Buradaki herkes ölmüştü! Sonra, yere diz çökmüş Aether'in, onu iliklerine kadar üşüten bir kahkaha attığını duydu... her şeyini kaybetmiş bir adamın acısını yansıtan bir kahkaha. Ve o korkunç anda, devasa bir ayak gökyüzünden indi ve Aether'i altında ezerek yerleri sarsan bir gürültüyle parçaladı! İmparatoriçe'nin gözleri, her şeyin karanlığa gömülmesiyle birlikte inanamadan büyüdü. "Neredeyim?" diye düşündü, kalbi hızla atarken, etrafındaki karanlık boşluğu araştırarak kaşlarını çattı. Tam o anda, yumuşak, ürkütücü bir kahkaha boşlukta yankılandı— "Fu~Fu~" Yukarıya, sesin kaynağına baktığında, baş aşağı duran saf beyaz bir kadın figürü gördü, saçları rahatsız edici bir şekilde dalgalanıyordu... bir hayaleti andırıyordu. Sade yüzünde korkunç, simsiyah bir gülümseme yayılıyordu... Daha önce gördüğünün tam tersiydi. "Sen kimsin?" diye sordu, ama cevabı duymaktan korkuyordu. Bunun yerine, fısıldadı "Söyleme" Görüşü aniden geri geldi ve kendini sabırla cevabını bekleyen Aether'e bakarken buldu, "İmparatoriçe?". İmparatoriçe, Aether'e dikkatle baktı, yüzünde hiçbir şey belli etmiyordu... O şeyin ona söylediklerinin anlamını anlamak için dahi olmak gerekmiyordu; gördüklerini kimseye söylememesi gerekiyordu. Kalbinin çarpıntısını yatıştırmak için derin bir nefes aldı ve sonunda sessizliği bozdu, "Kızımın seni taciz ettiğini duydum?" Aether onun sözlerine irkildi, yüzünde şaşkınlık belirdi, 'Görünüşe göre bu sefer işler eskisi gibi değil... Başka bir gerçeklikte miyim? Herkes öldü mü?' Bu düşünce yüzünü kararttı, belirsizliğin ağırlığı üzerine çöktü... Yüzü yavaşça kasvetli bir hal aldı. "Aether?" Şimdiki zamana geri döndü, kargaşasını gizlemek için zorla gülümsedi. "Taciz mi? Belki de Kai ile olan son olaydan sonra biraz kafası karışmıştır. Bu yüzden benden öç almaya çalışıyor olabilir." İmparatoriçe başını salladı, gözlerinde bir anlık anlayış belirdi ve yaklaşarak elini onun göğsüne koydu ve onu nazikçe yatağa itti. "Vay canına!" Aether şaşkınlıkla haykırdı. İmparatoriçe onun üzerine oturdu, bakışları kayıtsız bir yoğunlukla ona kilitlendi. "Bir dahaki sefere hoşuna gitmezse söyle," diye sertçe talimat verdi. Aether, şakacı bir gülümsemeye engel olamadı. "Ya... ya hoşuma gittiyse..." Cümlesini bitiremeden, ellerini boynuna doladı... çok sıkı değil, ama dikkatini çekecek kadar sıkı. Yüzleri birbirine birkaç santim uzaklıkta, eğildi. "Sadece ben seni taciz edebilirim, anladın mı?" Aether'in kalbi hızla çarptı, içinde heyecan ve yaramazlık karışımı bir duygu kabardı, "Evet, İmparatoriçem beni taciz etmesine izin verdiğim tek kişi... tıpkı şu anda olduğu gibi." [+600 AP] İmparatoriçe'nin bakışları dudaklarına indi, kendi dudakları hafifçe aralandı ve ona doğru eğildi. Başka biri olsaydı, onu öpeceğini düşünürdü... ama Aether daha iyi biliyordu. Tam da beklediği gibi, dudakları sadece bir milimetre uzaklıkta durdu... En ufak bir hareket bile öpücüğü almasına yetirdi ama o bunu yapmayacaktı! Sonra ona baktı, ifadesi yumuşadı, "Eğer hoşuna gitmezse ona söyle. Anlayışlı bir kızdır, ama önemsiz bir şey için ağlayabilir." "Merak etme..." Davranışı aniden değişti, gözleri buz gibi oldu ve duygusuz bir sesle cevap verdi, "O bir daha asla ağlamayacak!" [+700 AP] !~Ding~! [Hayatta kalma oranı: %60,3↑] Aether, hayatta kalma oranının ani artışına içten içe şaşırdı. "Şu anda ne oluyor?" diye merak etti, kafasında bir anlık kafa karışıklığı yaşadı. Bu sırada İmparatoriçe onu düşünceli bir şekilde süzdü, sonra başını salladı ve tek kelime etmeden ortadan kayboldu. Aether iç çekerek bir sonraki görevine geçme zamanının geldiğine karar verdi! Bu sırada Müdür, Victor kılığına girmiş Aether'in ayrılışını izledi, yüzünde okunamaz bir ifade vardı. Yumuşak bir sesle mırıldandı, "Gördün mü?" İmparatoriçe, müdür gibi onun yanında belirdi, o da anlaşılmaz bir ifadeyle başını sallayarak onayladı. "Hmm..." Müdür düşünceli bir şekilde mırıldandı, bakışları Victor'un sırtına sabitlenmişti. Sessizlik onları sardı, tek ses, Victor'un uzaklaşırken arkasından gelen kumaşın hafif hışırtısıydı. Önlerinde gelişen durumu tam olarak kavrayamıyor olsalar da... havada ağır ve inkar edilemez bir gerçeklik vardı. "Her ne ise..." diye mırıldandı Müdür. "O her ne ise..." İmparatoriçe ekledi. İmparatorlukta daha fazla hikaye yaşayın "Bu çok tehlikeli olacak..." dediler hep bir ağızdan, görünmez bir yükü omuzlarında taşıyan adamı izlerken... O yükü tek başına taşıyordu, ama sanki her şey yolundaymış gibi gülümsüyordu. [+1000 AP] "Fena değil..." İmparatoriçe dudaklarını hafifçe kıvırarak mırıldandı... Bir adam gördü! [+3000 AP] "Hiç fena değil..." Müdür memnuniyetle başını salladı ve mutlu hissetti... Bir... Olağanüstü adam gördü! !~Ding~! [Hayatta kalma oranı: %61,3↑]