Bölüm 454 : !~Ding~!

Pyra Fulgur İmparatorluğu... Gökyüzüne uzanan sivri dağlar ve derin, karanlık vadilerden oluşan bir imparatorluk, uçsuz bucaksız toprakları ejderhalarla doluydu... daha doğrusu, ejderhalara benzeyen çeşitli türlerle... Bunların arasında Wyvernler, Drake'ler, Lung Ejderhaları, Lindwurms ve sayısız diğerleri vardı. Ancak bunlar, en azından "Saf Kan"ın sahipleri olduğunu iddia eden ejderhaların kendilerine göre, karışık veya saf olmayan kan bağına sahip, aşağılık, düşük doğumlu yaratıklar olarak görülüyordu. Ejderhalar, hiyerarşinin tepesinde rakipsiz bir şekilde duruyorlardı. Yasalarından tüm türlerin kaderine kadar her şeyi onlar belirliyordu! Ejderha İmparatoru için, diğer herkes birer piyon, imparatorluğun kaprislerine hizmet etmek için eğilip bükülebilen oyuncaklardan ibaretti. Eski çağlardan beri imparatorluğu sadece ejderhalar yönetmişti. Hiçbir ırk onların seviyesine yaklaşamamıştı. Zirveye çıkmaya cesaret eden, tahtı ele geçirmeyi düşünen herhangi bir varlık, üstünlüklerine karşı hiçbir tehdidi hoş görmeyen ejderhalar tarafından hızla ortadan kaldırılırdı. İmparatorlukta katı, yazılı olmayan bir kural vardı... ejderha soyundan gelmeyen hiç kimse hüküm sürmeye izin verilmezdi. Birisi statüsünü yükseltmeyi başarsa bile, yine de Ejderha İmparatoru'nun Boynuzları'nın doğrudan kontrolü altındaydı... Bu Boynuzlar, ejderha kanı taşıyan her yaratığı kontrol ederek tüm imparatorluğu bir arada tutuyordu. "Anlıyorum..." Aether, Celestia'nın Pyra İmparatorluğu'ndaki görevi sırasında topladığı ayrıntıları dinlerken sakin bir sesle konuştu. Kucağında rahatça oturmuş, başını göğsüne yaslayarak onun düzenli kalp atışlarını dinliyordu. "Toplayabildiğim her şeyi anlattım," dedi yumuşak bir sesle, sesinde hafif bir hayal kırıklığı vardı. "Keşke daha fazlasını bulabilseydim." Aether ona baktı ve yüzündeki hayal kırıklığını fark etti. "İyi iş çıkardın Celestia. Endişelenme," dedi nazikçe, konuşurken elini saçlarında gezdirerek. "Sürekli izleniyordun, değil mi? Böyle bir yerde daha fazlasını bulamaman normal." O içini çekti, "Evet... Ejderha İmparatoru'nun muhafızları her yerdeydi. Döndüğüm her köşede oradaydılar, yarık gözleriyle beni izliyorlardı. Ve insanlar... Yabancılarla neredeyse hiç konuşmuyorlardı. Sanki bana bakmaya bile korkuyorlardı. Daha fazla bilgi sahibi olabilecek kimseye yeterince yaklaşamadım." Aether ona sıcak bir gülümsemeyle başını salladı, "Yine de değerli bilgiler getirmeyi başardın. Elinden geleni yaptın." Parmaklarıyla onun saçlarını yatıştırıcı bir şekilde okşadıktan sonra sordu, "Köken İmparatoru hakkında hiçbir şey duydun mu?" Celestia dudaklarını büzdü, geriye dönüp düşündü, "O kişi hakkında tek bir ipucu bile yoktu. Gerçekten ağızlarını sıkı tutuyorlar!" dedi, hayal kırıklığıyla başını sallayarak. "Tsk." Aether dilini şaklattı, kaşları çatıldı. Sesinde sinirlilik belirirken yüzü karardı, "Onun hakkında hiçbir ipucu olmadan, çıkmaza girdim... Daha fazla bilgi edinmeden ilerleyemem." Celestia ona baktı, "Onu yakalamak gerçekten bu kadar zor mu?" Aether derin bir nefes aldı, omuzları gerildi, "Evet... Ne yaparsam yapayım, ona olan sevgisi 100'ün üzerine çıkmıyor. Sanki duvara çarpmış gibiyim," dedi, başını sallayarak. Sonra aklında bir şey çaktı. Kaşları daha da çatıldı, "Lung Ejderhaları...?" Durakladı, bir anı zihninde canlandı, 'Raven'ın ölümünden önce... Garip bir şey gördüğümü hatırlıyorum. İki farklı göz rengi' diye düşündü ve sordu, "Lung Ejderhalarının heterokromatik gözleri var mı?" Celestia, ani soruyla şaşırarak gözlerini kırptı. Bir an düşündü, sonra yavaşça başını salladı, "Gördüğüm kadarıyla hayır. Gözleri farklı renkli bir Lung Ejderha görmedim. Neden soruyorsun?" Aether'in kaşları daha da çatıldı, "Bu bir ipucu olabilir... O her zaman o güneş gözlüklerini takıyor. Her zaman. Onları çıkardığını hiç görmedim." Celestia merakla başını eğdi, "Haklı olsan bile, gözlerini görmene izin vereceğini nereden biliyorsun? Gözlerini saklıyorsa, muhtemelen iyi bir nedeni vardır." Aether içini çekerek, hayal kırıklığı artarak, "Tsk, o gerçekten de en zorunu bulmuşsun... ah," diye mırıldandı, elini saçlarında gezdirerek. Celestia aniden dudaklarını bükerek kollarını göğsünde kavuşturdu, "Huh? O zaman ben ne oluyorum? Kolay mı? Aether gülmekten kendini alamadı, eğlencesi yumuşadı, "Tabii ki hayır, Celestia. Sen de en az onun kadar zorlusun... muhtemelen daha da zorlusun. Bunu biliyorsun." Ona şakacı bir şekilde poposunu sıktı, onu gülümseterek. Celestia öne eğildi, dudaklarını onun dudaklarına değdirdi ve yumuşak, alaycı bir sesle sordu, "Sence bu seferki öncekinden daha zor olacak mı?" Aether hemen cevap vermedi ve sessizlik her şeyi anlatıyordu. Celestia'nın gülümsemesi yavaşça kayboldu ve yüzüne endişe çöktü. Bunu hissedebiliyordu... Aether'in zihninde ağır bir yük vardı. Bu sefer bir şey farklıydı. Bir an sonra, sessizce sordu, "Yüzüğünü vermekten emin misin? Ya önemli bir şeyse?" Aether ona güven verici bir gülümsemeyle omuz silkti, "Sadece bir yüzük. Daha fazlası değil. O kadar önemli olduğunu sanmıyorum," dedi, ancak sesinde bir parça belirsizlik vardı. Celestia başını salladı, düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak, "O, Ejderha İmparatoru'ndan intikam almak istediğini söylemiştin, değil mi?" "Evet... Onun hakkında kesin olarak bildiğim tek şey bu," diye cevapladı Aether, sesi yavaşça sönerek. Celestia'nın gözleri bir fikirle parladı. "O zaman neden Ejderha İmparatoru'na odaklanmıyoruz? Ondan intikam almak istiyorsa, belki onun hakkında bilgi toplayıp geriye doğru gidebiliriz! Bu onu daha iyi anlamamıza yardımcı olmaz mı sence?" Aether, onun önerisi karşısında bir an şaşırarak gözlerini kırptı. Etkilendiğini gösteren bir gülümseme dudaklarında yayıldı. "Sen bir dahisin, biliyor musun?" Celestia göğsünü kabarttı, dudaklarında kendini beğenmiş bir gülümseme belirdi. "Tabii ki öyleyim! Bu operasyonda her zaman beyin ben oldum." Yine de "…Ve bir aptal," diye ekledi Aether, hafifçe kıkırdayarak. "H-Ha?" Celestia kekeledi, kendini beğenmiş ifadesi şaşkınlığa dönüştü. "Bunu düşünmediğimi mi sanıyorsun?" diye sordu, eğlenerek kaşlarını kaldırarak, "Gerçekten, Ejderha İmparatoru hakkında önemli bilgiler sahibi olan ve bu bilgileri bizimle paylaşmaya razı olacak biri olduğunu mu düşünüyorsun?" Celestia, gerçeğin farkına varınca gözlerini kırptı. 'Evet... Ejderha İmparatoru'nun oğlu bile ağzını açmaya cesaret edemez...' diye düşündü. Ama sonra, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. Aether'e baktı, gözleri aniden parladı. "Birini unutuyorsun..." Aether, bir an için kafası karışmış bir şekilde başını eğdi. "Hmm? Kimi unutmuş olabilirim? Ne demek istediğini anlamadım..." Celestia yaklaşarak şakacı bir sesle, "Her zaman kemiklerini kıran biri," dedi. Aether'in kaşları çatıldı, "Kemiklerimi kıran mı? Kim benim kemiklerimi kırabilir ki..." Aniden farkına varınca gözleri fal taşı gibi açıldı. "Kahretsin! Onu tamamen unutmuşum! O GILF!!" "Teşekkürler, Celestia!!" diye bağırdı, yüzü minnetle aydınlanarak öne eğildi, dudaklarına bir öpücük kondurmaya hazırdı ki... "GILF'e ne diyorsun sen, velet?" Soğuk, duygusuz bir ses odada yankılandı, havayı bıçak gibi keserek. Celestia ve Aether, sanki aynı anda hareket etmişçesine başlarını sesin geldiği yöne çevirerek irkildiler. Robot gibi dönüp gözlerini kocaman açtılar ve karşılarında... Müdür kapının yanında duruyordu, yüzü sakindi, boş bakışları doğrudan Aether'e sabitlenmişti. Yüzünde nazik bir gülümseme vardı, ama Celestia ve Aether gerçeği biliyordu... O gülümseme nazik olmaktan çok uzaktı. Aether kendini savunmak için tek kelime bile edemeden... Çat! Empire'daki en son hikayeleri okuyun "FFUUUUCCCKKKK!!!" Aether, kemik kırılma sesi odada yankılanırken çığlık attı. Kolunu doğal olmayan bir şekilde bükerek acı içinde kıvrandı, yüzü acıdan buruştu. Celestia, gerçek hayatta kalma içgüdüsüyle, çoktan olay yerinden kaybolmuştu ve Aether'i tek başına müdürün öfkesiyle yüzleşmeye terk etmişti. "Hain—ARRGGHH!!" Aether, vücudunu saran keskin bir acı ile tekrar bağırdı. Celestia'yı terk ettiği için içinden küfür etmek için zar zor zaman buldu. Bu sırada, Pyra Fulgur İmparatorluğu'nda... "Majesteleri." Kim tahtın önünde diz çöktü, elleri titreyerek altın bir yüzük tutuyordu. Ejderha İmparatoru eliyle hafif bir hareket yaptı ve yüzük havada süzülerek yavaşça ona doğru uçtu. İmparatorun keskin bakışları yüzükte sabit kalmıştı, yüzük önünde yavaşça dönerken gözleri kısıldı. Bir zamanlar parlak olan ama şimdi yaşla matlaşmış altın bir yüzük, yüzeyinde eski işaretler kazınmıştı. Ortasında soluk mor bir taş gömülüydü ve etrafında soluk ama belirgin, koyu mor enerjiden oluşan ince çizgiler dönüyordu. "Sonunda..." Ejderha İmparatoru, yüzüğe bakarken fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle konuştu. "Bunca zaman sonra..." Kim'e sessizce gitmesini işaret etti ve Kim tereddüt etmeden eğilip odadan çıktı, İmparatoru yüzükle baş başa bıraktı. Artık etrafında sadece kalenin soğuk sessizliği varken, Ejderha İmparatoru'nun tüm dikkati yüzükteydi. Dudakları tehlikeli bir gülümsemeye kıvrılırken, "Köken İmparatoru..." diye mırıldandı. O ismin söylenmesiyle kalenin duvarları bile titremeye başladı. Elini yumruk haline getirip gözlerini kısarak, "Babamın başaramadığını... Atalarımın yapamadığını... Hatta atalarımın asla başaramadığını... Sonunda, elimde..." Zaferle dolu sesi, alçak ve karanlık bir kahkaha ile taht odasında yankılandı. Buz mavisi gözleri, siyah tahtının tabanına, taşa oyulmuş büyük bir ejderha heykeline takıldı. Ejderhanın her detayı titizlikle işlenmişti... Her pul, her kıvrım, karmaşıklığıyla mükemmeldir. Tek bir küçük ayrıntı hariç... Ejderhanın vücudunda bir pul eksikti. Daha doğrusu, pulun olması gereken yerde kasıtlı olarak bir boşluk vardı. Ejderha İmparatoru, yüzük boşluğa doğru süzülürken sırıtışı genişledi, sanki görünmez bir güç onu oraya çekiyormuş gibi. Yavaşça, hafif bir Ting! Yüzük yerine mükemmel bir şekilde oturdu. SSssssnnnnnnngggggg! Yüzükten parlak altın bir ışık yayılmaya başladı ve bir zamanlar siyah olan tahtın üzerinde damarlar gibi yayıldı. Işık, taşa oyulmuş karmaşık desenlerin içinden kıvrılarak odayı ürkütücü bir parıltıyla aydınlattı. Işık damarları zeminde sürünerek İmparator'un bacaklarına tırmandı ve sonunda vücuduna girdi. SSnnnngggg! Ejderha İmparatoru'nun mavi boynuzları parlak bir şekilde parladı, dişlerini sıkarken titreyen tüm vücudu, içinden akan kadim gücün baskısı altında titriyordu. "AHHHMM!!" diye inledi, damarlarında dolaşan ezici gücü kontrol altına almaya çalışırken sesi gerildi. Tüm vücudu şiddetle titriyordu, kasları gerildi, enerjisi varlığının her zerresine akıyordu. !~Ding~! Aklında, bir çan sesi gibi garip bir ses yankılandı. Gözleri büyüdü, çünkü önünde aniden siyah bir ekran belirdi, sanki havadan ortaya çıkmış gibi.