Bölüm 469 : Görünüşe göre kalpsiz bir canavara dönüştüm...

Kısa süre sonra, Aqualina ve Aether Akademi'ye geri döndüler. Ayrılırken, Aether'in tavırları değişti. Hiç vakit kaybetmeden, bir sonraki görevine koyuldu. "Celestia, paketi gönderdin mi?" diye sordu, Akademi'nin kapısından kararlı adımlarla geçerken. "Evet," Celestia onun yanında belirdi, adımlarını ona uydurmak için aceleyle yürüdü. "Biraz dinlenmen gerekmez mi?" diye sordu Celestia endişeyle. Son zamanlardaki faaliyetlerinin onu hem fiziksel hem de zihinsel olarak yıprattığını fark etmişti. Aether durmaksızın kendini zorluyordu. Aether başını sertçe salladı. "Zaman kaybetmemeliyim... Ne zaman olacağını tam olarak bilmiyorum, ama o zamana kadar hazırlamam gereken çok şey var." Aklı, Pyra İmparatorluğu'nun derinliklerinde gizlenen uğursuz gökkuşağı kristalli yaratıklara gitti. Üç hafta geçmişti, ama İmparatorluk'ta hiçbir olay olmamıştı... Daha önce olduğu gibi! "Bu da demek oluyor ki," diye düşündü Aether, kaşlarını çatarak, "O olayın tetikleyicisi bizden biri olabilir." Çünkü o olay, onlar imparatorluğa girdikten sonra meydana gelmişti. "Anlıyorum..." Celestia, ayrıntıları anlamasa da başını salladı. Aether'in ciddi tonundan ve yoğun odaklanmasından, onun dürtüsel davranmadığını anlayabilirdi. Bu, daha önce tanıdığı kaygısız Aether değildi. Onda bir şey değişmişti. "Buna ne sebep olmuş olabilir?" diye merak etti. Düşüncelerine dalmışken, yanından gelen hafif bir çimdikle irkildi. Hızla dönüp Aether'e baktı. Aether alaycı bir gülümsemeyle, gözleri yaramazca parıldıyordu. "Tek bir küçük geziden yoruldum sanıyorsan..." diye eğildi, sesi alçak ve baştan çıkarıcı bir fısıltıya dönüştü, "o zaman beni ciddi olarak hafife alıyorsun, seksi hizmetçim~" Celestia'nın yüzü koyu kırmızıya döndü ve içgüdüsel olarak adımlarını hızlandırarak aralarında mesafe koymaya çalıştı. Kalbi hızla atıyordu ve içinde bir sıcaklık hissediyordu. "Lanet olsun! Her geçen gün daha da tehlikeli oluyor!" diye düşündü, vücudu onun sesinin ağırlığı altında titreyerek sakinliğini ele verdi. Aether, onun tepkisine hafifçe güldü, ruh hali bir an için hafifledi, sonra tekrar odaklandı. Kısa süre sonra, Thalia ve Raven ile önemli konuları tartışmak için sık sık buluştukları restoranına vardı. "Planın nedir?" diye sordu Celestia, içeride oturan iki kadına hızlıca bir bakış attı. Thalia ve Raven ciddi ifadeler takınmışlardı, aralarında hissedilir bir gerginlik vardı. Aether onun bakışını takip etti, onların somurtkan yüzlerini görünce gözlerini kısarak. Suçluluk, yüzlerinde açıkça okunuyordu. Aether alaycı bir gülümsemeyle omuz silkti. "Önemli değil. Arabayı getir," diyerek öne doğru adım attı. İçeride, Raven'ın yumuşak sesi sessizliği bozdu, "Sence gelir mi?" Sözlerinde belirgin bir suçluluk vardı. Thalia derin bir nefes aldı, hayal kırıklığı belliydi. "Emin değilim. Ona ulaşmaya çalıştım ama ulaşamadım, muhtemelen ustasının yanındadır." Raven endişeyle dudaklarını ısırarak başını salladı. "Ama burada olsa bile..." diye ekledi Thalia, sesi giderek alçaldı, "Yaptıklarımızdan sonra bizi görmek isteyeceğini sanmıyorum." Raven yüzünü buruşturdu, pişmanlığın ağırlığı kalbine daha da batıyordu. "Belki de onu bu kadar zorlamamalıydık..." diye mırıldandı, vicdanı suçluluk duygusuyla kemiriyordu. Aether'in ona olan duygularını manipüle etmeye çalışmış, onun saf sevgisini kullanmaya çalışmıştı. "Ne kadar düştüm?" diye düşündü, içini utanç kapladı. Yine de, suçluluk duygusuna rağmen, hoşuna gitmese de bunun gerekli olduğunu biliyordu. Phoenix Kanı'nın geleceğini güvence altına almanın tek yolu buydu. Thalia uzun bir nefes verdi, "Evet... Sanırım o seni gerçekten seviyordu, sadece kanını değil..." Gözleri fal taşı gibi açılırken sözleri kesildi. Aniden oluşan sessizliği hisseden Raven, kalbi bir an durmuş gibi pencereye baktı. Aether dışarıda durmuş, camın arkasından delici bir bakışla onlara bakıyordu. Gözlerinde özlem ve acı karışımı vardı, aralarındaki mesafeyi aşan duygular. "A-Aether?" "A-Aether?" [+200 AP] [+200 AP] İkisi de koltuklarından fırladılar, kararlılık içlerini kapladı. Ondan af dilemeleri gerekiyordu. Her şeyi düzeltmeleri gerekiyordu. Ama kapıya doğru ilerlerken, bir araba geçti ve bir anlığına görüşlerini engelledi. Araba geçip gittiğinde... Aether gitmişti! "G-Gitti mi?" Thalia, inanamayan gözlerle nefes nefese sordu. "O-Onu hayal mi ettik?" Raven, onun gözlerindeki bakışı hatırlayarak titreyerek fısıldadı — üzüntü, acı ve o hafif, titrek gülümseme. Suçluluk duygusu onu sardı, neredeyse boğacaktı. [+200 AP] Bu sırada Aether, arabada oturmuş, geçen manzarayı seyrediyordu ki, yanında Celestia'nın eğlenen ifadesini fark etti. "Neden onlarla yüzleşmedin? Mükemmel bir fırsat vardı, özellikle de duygusal olarak bu kadar dengesiz görünüyorlardı," diye sordu Celestia, Aether'in sakin tavırlarını incelerken merakı artmıştı. Aether eğilerek sordu: "Duygusal olarak mı?" "Dengesiz mi?" "Ondan önce mi?" "Az mı?... Ha..." Celestia anlayışla başını salladı. Aether içini çekerek, dudaklarında sinsi bir gülümseme belirdi, "Evet, ama yetmez... Şu anda onları daha da dengesiz hale getirmeliyim. Suçluluk duyguları güçlü bir silahtır ve onları içten içe yiyip bitirecektir. Bana zarar verdiklerine veya duygularımı manipüle etmeye çalıştıklarına ne kadar çok inanırlarsa, durumları o kadar kötüleşir. Ne planlıyorlarsa... on katıyla geri dönecektir. Bu suçluluk duygusu onları boğacak." Sesi daha soğuk, daha keskin hale geldi, önünü bakarak bir sonraki hamlesini hesapladı. Celestia onu sessizce izledi, sanki planlarının derinliğini ölçmeye çalışır gibi gözlerini kısarak. Aether'in sırıtışı kayboldu ve yarı yürekli bir kahkaha attı, "Görünüşe göre ben kalpsiz bir canavar oldum..." Cümlesini bitiremeden Celestia elini nazikçe ağzına koyarak onu susturdu. Yaklaşarak yumuşak ama kararlı bir sesle konuştu. "Burada kalpsiz bir canavar varsa... o benim. Sen değilsin." Bakışlarında Aether'i bile şaşırtan bir sertlik vardı. "Sen gerekli olanı yapıyorsun. Ve inan bana... bir gün onlar da bunu anlayacak." Aether'in gülümsemesi geri geldi, ama bu sefer daha samimiydi. Celestia'yı sıkıca kucakladı. Bu sırada Akademi'de... "Şuna bak!" Aqualina, Aria'nın odasında gururla durarak, kolunu sıvayıp ön koluna yeni yaptırdığı dövmeyi gösterdi. Aria'nın gözleri boş boş dövmeye bakıyordu, yüzündeki ifade okunamazdı. Sessiz kaldı! Hiçbir tepki görmeyen Aqualina, zaferi hissetmişçesine sırıtışını genişletti. "Fu~Fu~ Zavallı şey. Ne diyebilirim ki? O beni senden çok daha fazla seviyor!" diye alay etti, sesi kendini beğenmişlikle doluydu. Ama Aria tuzağa düşmedi. İçinde zihni hızla çalışıyordu, "Demek o da hedef?" diye düşündü, parçaları birleştirerek. Aether kimi kurtarması gerektiğini söylememiş, sadece on kişi olduğunu belirtmişti. "Aqualina onlardan biri ise, kurtarması gereken sekiz gizemli kaltak daha var ve sonra nihayet ebedi kölelikten kurtulacak!" Aria da anlayışlı bir kadındı, ona diğer sürtükleri ölüme terk edeceğini söylemek istedi, ama onları kurtarmak onun özgürlüğüne yardımcı olacaktı... Büyük resmi görüyordu. Bu yüzden, ne kadar acı verse de, Aria bu acı gerçeği kabul etmek zorundaydı... İsteksizce... Acı bir şekilde... Ama ileriye giden tek yol buydu. Ancak Aqualina, Aria'nın sessizliğini teslimiyet olarak yanlış anladı. Yorgunmuş gibi davranarak dramatik bir iç çekiş attı. "Lanet olsun, bütün gece uyumama bile izin vermedi," dedi, sözde zaferinden dolayı sanki sırtında ağrı varmış gibi sırtını ovuşturarak. Çat. Aria'nın sabrı sonunda taştı. Bir anda Aqualina'ya atladı ve onu yere devirdi. "SENİ KALTAK!" diye bağırdı ve "dostça kavga" olarak tanımlanabilecek bir şey başlattı, ancak bu kavgada dostça olan hiçbir şey yoktu. Aynı anda, Akademi'nin başka bir yerinde... "Yani, Aether öylece gelip sana sarıldı ve özür diledi mi? Ve seninle gurur duyduğunu mu söyledi?" Liora, oğlunun anlattıklarını dinlerken inanamayan bir ifadeyle kaşlarını çattı. Kaelen, boynunun arkasını ovuşturarak, utanarak başını salladı. "E-Evet, anne. Beni hazırlıksız yakaladı. O... farklıydı. Duygusal. Sanki ölecekmişim gibi! Anlayamadım, belki sen bir şey yaptın ya da bana söylemediğin bir şey söyledi?" Gerçekten kafası karışmış gibiydi, Aether'in ani sevgi patlamasını hala anlamaya çalışıyordu. Liora, oğlunun sözlerini sindirirken yüzünde hiçbir ifade yoktu. "Kocamda kesinlikle bir şeyler dönüyor," diye düşündü, ama şüphelerini kendine sakladı. Empire aracılığıyla güncel kalın "Başka bir şey söyledi mi?" diye sordu, sesi sakin ama merakla doluydu. Kaelen bir an duraksadı, düşündü. Sonra gülerek hatırladı, "Evet... 'Eğer tekrar ölürsen, kesinlikle gelip seni öldürürüm' dedi. Hahaha! Düşünebiliyor musun? Ben öldükten sonra beni nasıl öldürebilir ki?... Aet... ahem Baba'nın böyle konuşması komik... öyle..." Bu sözleri saçma bulduğu için güldü, ancak annesinin ciddi ifadesini fark edince eğlencesi çabucak geçti. Liora aniden ayağa kalktı, dudakları tehlikeli bir gülümsemeye kıvrıldı, "Görünüşe göre birinin daha fazla eğitime ihtiyacı var," dedi uğursuz bir şekilde. Kaelen'in kalbi sank. İçgüdüleri ona kaçmasını söylüyordu, ama düşünemeden bile, topuklarını döndü ve kapıya doğru koştu. Ne yazık ki Liora çok daha hızlıydı. Kolaylıkla kuyruğunu yakaladı ve onu geri çekerek, çaresiz bir köpek gibi yerde sürükledi. "HAYIRRRRR!!! BU CANAVARDAN KURTARIN BENİ—ARRRGGHHHH!!!" Kaelen'in çığlıkları Akademi koridorlarında yankılandı. Yakındaki inşaat işçileri (akademiye yardım eden Darkfang kabilesi) olaya bakıp gülerek işlerine geri döndüler, sanki buna alışıklarmış gibi hiç etkilenmemişlerdi!!!