Bölüm 474 : Stella utangaç ve sevimli mi...?

"Stella?" Victor, ondan yayılan açıkça cinayet niyetini hissetmesine rağmen sakin bir şekilde seslendi. Sesi, onun yaydığı tehlikeli enerji sanki geçici bir esintiymiş gibi sakindi. Ama o öfkenin gerçek kaynağı Victor değildi... Stella'nın duygularının fırtınasına kapılmış olan Stella'nın kendisiydi. Victor'un gözleri restoranı taradı. Diğerleri koltuklarında donakalmış, yüzlerinde dehşet ifadeleri vardı. Bakışları öfkelenmiş Stella'ya geri döndüğünde içinden sırıttı. 'Küçük ve sevimli, ama kıskanç kadınlar her zaman tehlikelidir,' diye düşündü, hafifçe başını sallayarak. Nazikçe elini tuttu, dokunuşu hafif ama kararlıydı. "Stella," diye mırıldandı, sesi yatıştırıcıydı, "sakin ol." Gözleri titredi, kaşları çatıldı ve kendine geldi. "Lanet olsun! Yine duygularımın beni ele geçirdi," diye kendini azarladı, yanaklarında sıcaklığın yükseldiğini hissetti. Yine de öfkesi hala yüzeyin altında kaynıyordu. Keskin ve sarsılmaz bakışları aralarındaki havayı kesiyordu. "Umarım hayatının tadını çıkarırsın," diye tısladı, sesindeki öfke açıkça belliydi. Cevap beklemeden, yemeğinin son parçasını ısırdı, sandalyesini gürültüyle geri itti ve çıkışa doğru fırladı. Victor, uzaklaşan siluetini izleyerek iç geçirdi. "En azından yemekler çöpe gitmedi," diye düşündü alaycı bir şekilde, sonra hala ona doğru bakakalmış diğer müşterilere döndü. Sakinleştirici bir hareketle ellerini kaldırdı ve rahat bir sesle konuştu. "Sorun yok, millet. Gerçekten, endişelenecek bir şey yok." Ama gözlerindeki korku geçmedi, bakışları arkasında bir şeye sabitlenmişti. Victor kaşlarını çatarak yavaşça döndü, neyi, daha doğrusu kimi bulacağını zaten tahmin ediyordu. Tahmin ettiği gibi, orada duruyordu. Stella, kollarını kavuşturmuş, yüzünde neredeyse çocuksu bir somurtma ile, ayağıyla sabırsızca yere vuruyordu. "Beni gerçekten böyle çıkıp gitmeme izin mi vereceksin?" Victor inanamıyormuş gibi başını sallayarak güldü. "Tabii ki hayır," dedi, sesi şakacı ama anlayışlıydı. "Seni tanıyorum Stella. Ne kadar kızarsan kız, asla gerçekten gitmezsin. Her zaman bana geri dönersin... Benim için geri döndüğünü hala hatırlıyorum!" Gözlerini devirdi, ama dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Hmph. Kendini beğenmişlik yapma," diye mırıldandı, ama sözlerinde artık gerçek bir öfke yoktu. Bir an sonra masaya baktı ve sesi biraz yumuşadı. "Bir porsiyon daha istiyorum... az önce yediğinden." "Ben mi yedim?" Victor gerçekten şaşırmış bir şekilde gözlerini kırptı. "Bekle! Onu tekrar mı istiyorsun?" Ona bakarak, zihni hızla çalışıyordu. 'Ciddi mi? O şeyi gerçekten seviyor mu?' Düşüncelerini kendine sakladı, ama içten içe şaşkındı. Stella'nın yanakları hafifçe kızardı. "E-Evet, ciddiyim. İlk yiyen sendin, o yüzden... benim için de sipariş et," diye ısrar etti, sesi her kelimede daha da sertleşiyordu. Empire üzerinden güncel kalın Victor eğlenerek başını salladı ve küçük bir kahkaha attı. "Tamam, tamam." Garsona işaret ederek aynı yemeği tekrar sipariş etti. Beklerken Victor'un ifadesi değişti, şakacı tavırları kayboldu. "Sana bir şey söylemeliyim," dedi sessizce, gözlerini ona kilitleyerek, onu duraksatacak kadar yoğun bir bakışla. "Ben... bir görevdeyim." Stella'nın gözleri hafifçe büyüdü, "Görev mi?" İlk tepkisi bunu bir bahane olarak görmezden gelmekti, ama onun yüzündeki ifade onu durdurdu. O şaka yapmıyordu! Sözlerinde bir ağırlık vardı ve onu kurtardığında, koruduğunda gördüğü ifadeyle aynıydı... Bu, kalbinin bir an durmasına neden oldu. "O ciddi," diye fark etti, zihni hızla çalışıyordu. Tek kelime etmeden, aralarında ince bir sihirli bariyer oluşturarak konuşmalarının gizli kalmasını sağladı. Öne eğilerek, onun bakışlarına karşılık verdi, sesi alçak ama meraklıydı. "Ne tür bir görev, Victor? Bunu uydurmuyorsun, değil mi?" Victor başını salladı, sesi ciddiydi. "Hayır, Stella. Bu gerçek. Hayal edebileceğinden daha gerçek." Bir an durakladı, sanki düşüncelerini topluyormuş gibi, sonra açıklamaya başladı. Sözleri yavaş ve ölçülüydü, her biri midesini burkan bir ciddiyetle doluydu. Anlattığı hikaye karanlık bir masaldan çıkmış gibiydi: baştan çıkarma, manipülasyon, ölüm kalım meselesi. Anlatması bittiğinde, sadece birkaç dakika geçmişti ama sanki saatler geçmişti. "Umarım şimdi anlıyorsundur," dedi, sesi yumuşaktı ama anlattıklarının ağırlığını taşıyordu. 'Beynini yıkamış kız kardeşin gibi, ben bitirir bitirmez başkalarını öldürecek biri değilsin.' diye düşündü acımasızca ama bu düşüncesini kendine sakladı. Stella şok içinde sessizce oturdu, zihni allak bullak olmuştu. "Görev mi? Baştan çıkarma mı? Ölüm mü? Neler oluyor?" Sanki ayaklarının altındaki zemin kayıyormuş gibi hissetti. "Arcane ve Annem gerçekten neyin peşinde?" Düşünceleri kız kardeşi Helena'ya ve kutsal güçlerini kullanırken sahip olduğu garip bağışıklığa kaydı. Parçalar yavaşça yerine oturmaya başladı ve göğsünde kemiren bir tedirginlik hissi bıraktı. Victor'un ağır açıklamasına rağmen, eli neredeyse otomatik olarak hareket etti ve dalgın dalgın yemek yerken çatalını kaldırdı. Aklında sonsuz sorular dolaşıyordu. Victor onu izledi, ağzının köşesinde bir gülümseme belirdi. "Ne yediğinin farkında mı acaba? Bu gerçekten lezzetli mi, yoksa benim damak tadı mı bozuldu?" diye düşündü, gülmesini zorlukla bastırarak. Tam tabağından bir parça yemek almak için elini uzattığı anda, aniden bir ses duyuldu... Güm! Stella, düşünmeden tabağını çekip onu kendinden korumak için sakladı. Victor, tamamen şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı. Az önce olanlara inanamıyordu. Stella bile kendi reflekslerine şok olmuş gibiydi. Yüzü kıpkırmızı oldu ve garip bir şekilde kekeledi, "Ben... ben istemeden... özür dilerim..." Tereddütle tabağı tekrar önüne koydu, gözlerinden kaçarak, "Devam et." Victor kıpırdamadı. Ona baktı, yüzünde hala inanamama ifadesi vardı. "Sen soylu birisin, değil mi?" diye sordu, sesi yavaştı, sanki doğru hatırlayamadığından emin değilmiş gibi. Stella tereddüt etti, sonra yavaşça başını salladı. "Şey... sayılır." "Daha az ya da çok mu?" Victor kaşlarını çatarak kollarını göğsünde kavuşturdu. "Ya öylesin ya da değilsin. Ortası yok. Neden bu tür bir yemeği hiç yememiş gibi davranıyorsun?" Stella, boynunun arkasını kaşıyarak, garip bir kahkaha attı. "Tamam, peki. Evet, ben bir soyluyum. Ama başrahibe olarak işler... farklı. Ailem zengin olmasına rağmen, lüks yemeklere düşkün olmamam gerekiyor. Bu tam olarak... İzin verilmiyor." Gözleri önlerindeki yemeğe kaydı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Bizim için basit bir somun ekmek genellikle yeter de artar bile. Fazladan bir şey... onu ihtiyacı olanlara yardım etmek için harcamak daha iyi." Victor düşünceli bir şekilde başını salladı, bakışları Stella'nın üzerinde sabitlendi. Ancak kısa bir duraksamadan sonra kaşlarını kaldırdı ve sordu: "Eğer sadece başrahibe olan kız kardeşin içinse, onun bu kurallara uymasını anlayabilirim. Ama ya sen? Sen..." "Öyle değil!" Stella aceleyle sözünü kesti, sesi biraz yükseldi. Kalbinin hızla attığını hissediyordu ve içten içe terliyordu. "Biz aileyiz, Victor. Aynı gelenekleri takip ediyoruz. Bu... ortak bir sorumluluk." Victor, ani kesintiye şaşırarak gözlerini kırptı. Bir an onu inceledi, sonra yavaşça başını salladı. "Aile, ha? Kocayı bile paylaşmaya hazırlar, o zaman tüm bu olay onların tuhaf aile geleneklerinin bir parçası... ya da her ne haltsa," diye düşündü, ama yüzünde hiçbir ifade yoktu. Stella, ani patlamasının daha fazla şüphe uyandırmadığına rahatlayarak, yemeğini çabucak bitirdi. Yemeği bitirince ikisi de ayağa kalkıp restorandan çıktılar. "LÜTFEN TEKRAR GELİN, GENÇ EFENDİM!!!" Garson ve aşçı, ikilinin ayrılışını izlerken derin bir reverans yaparak aynı anda bağırdı. "Hayatta olmaz!" diye düşündü Victor, onların coşkusuna içten içe tiksinerek. Ancak dışarıdan, sadece nazikçe gülümsedi ve ayrılırken onlara hafifçe başını salladı. Kalabalık caddelerde yürürken Stella, gri saçlarından bir tutamını kulağının arkasına sıkıştırdı ve Victor'a yan gözle baktı. Bir an tereddüt ettikten sonra konuşmaya başladı: "Hala tüm bunlara nasıl inanacağımı tam olarak bilmiyorum, ama..." Sesi kesildi, gözleri onun yüzünde herhangi bir aldatma belirtisi arıyordu. "Madem bana bunu söylüyorsun... Sana güveneceğim." İçinden, tüm bu görev saçmalığı, mantıksızlık diye bağırmak istiyordu. Ama gördüklerini görmezden gelemezdi... Karanlık, sırıtan kadın figürünün anısı zihninde canlandı ve omurgasında bir ürperti yarattı. "O siyah figür... Bir şeylerin olduğunu inkar edemem," diye düşündü kararlı bir şekilde. "Eter... Kimsenin anlamadığı bir oyuna kapılmış, kontrolü dışındaki güçler tarafından manipüle ediliyor." Bu düşünce kalbini daha da batırdı, ama başından beri onu manipüle edenin kendisi olduğunu bilmiyordu. Victor aniden durdu, bakışları merakla ona kaydı. "Bana inanıyor musun? Neden?" diye sordu, başını hafifçe eğerek, gerçekten merakla. Stella'nın yanakları bu soruya derin bir kızarıklıkla kızardı. "N-Neden? Y-Yani, nedenini biliyorsun!" diye kekeledi, soğukkanlılığını korumaya çalışarak. Victor elbette nedenini biliyordu. Oldukça iyi bir fikri vardı, ama bunu onun ağzından duymak bambaşka bir şeydi. Sırıttı ve ona yaklaştı. "Söyle bana Stella. Neden bana inanıyorsun?" Yüzü daha da kızardı ve bir adım geri attı, yüzünde sıcaklığın yükseldiğini hissetti. "E-Eter..." diye mırıldandı, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek çıkıyordu. Bir adım daha geri çekildi, ama Victor tekrar ilerleyerek aralarındaki mesafeyi kapattı. [+10000 AP] Kalbi göğsünde çarpıyordu ve Victor'un eğildiğini hissedince gözlerini kapattı. Dudakları içgüdüsel olarak büzüldü, beklediği öpücüğü bekledi. Ama hiçbir şey olmadı. Şaşkınlıkla gözlerini açtığında Victor ona yaramazca gülümsüyordu. "Kaybolmadan önce bana verdiğin öpücük gibi bir öpücük mü bekliyordun?" [+10000 AP] Yüzü kıpkırmızı oldu ve düşünemeden, şakacı bir hareketle omzuna vurdu. "Y-Yaramaz çocuk! Aether, sen çok yaramazsın!" diye bağırdı, utanç duygusu öfkesini daha da körükledi ve hızla dönüp önünden yürümeye başladı, kızaran yanaklarını saklamaya çalışıyordu. Victor, onu kızdırmaktan büyük keyif alarak kıkırdadı. Normalde sakin olan bu şifacının telaşlı bir hal almasını izlemek, dayanılmaz bir eğlenceydi. Ablasından çok farklıydı ve bu, onu daha da eğlenceli kılıyordu. Ama daha da önemlisi, onu böyle görmekten, Stella'yı görmekten içtenlikle mutluydu. Sonuçta, ona ilk kez bir şeyler hissettiren kadındı. O, Victor'un sadece bir yabancı olduğu zamanlarda bile, onun için her şeyi riske atmaya hazırdı. Bu düşünce, onu önünden yürürken izlerken yüzüne hafif bir gülümseme kondurdu... Onu takip etmeden önce kılık değiştirmeye karar verdi.