Bölüm 50 : Görev Güncellendi...

'Çat, çat' 'Pop, Pop' Çatırdayan alevlerin ve patlayan közlerin büyüleyici senfonisi, yoğun ormanda yankılanarak kamp ateşinin sıcak ışığıyla sarılmış figürlerin üzerine dans eden gölgeler düşürdü. Aether, hala ıslak olan çuval elbisesinin nemiyle kaplı vücuduyla, titreyen alevlerin yanında uzanmış figüre endişeli bir bakış attı. Genç kızın porselen teni, ateşin ışığında yumuşak bir şekilde parlıyordu. Yüzünün narin hatları bu parıltıyı daha da vurgularken, dinlenirken hafifçe aralık kalan dolgun dudakları, bilinçsiz nefesinin nazik ritmini ima ediyordu. Beyazımsı gri saçları, omuzlarının etrafında gevşek dalgalar halinde dökülüyordu. Yüzünde zorlukların izleri olsa da, güzelliğinin özü hiç azalmamıştı. İnce vücudunu bozan açık yaralara rağmen, yatışında inkar edilemez bir zarafet vardı. "Hanımefendi?" Aether'in sesi sakin orman havasını yırttı, ama kadın yanıt vermedi. Tecrübeli elleriyle, yırtık çuval elbisesinden geçici bandajlar yapıp yaralarına özenle baktı. Çalılıkları tarayan Aether'in keskin gözleri, kendi dünyasında gördüklerine benzeyen tanıdık yapraklar gördü. Botanik bilgisini kullanarak, bu yaprakların iyileştirici özelliklerini tanıdı ve onları hazırlamaya başladı. Yaprakları ezerek bir macun haline getirdi ve dikkatlice kızın yaralarına sürdü. Oyunlarda ve romanlarda gördüğü iyileştirme yeteneklerinden emin değildi, ama kendi ellerinin kesildiğinde nasıl yeniden çıktığını hatırlayarak... bunun sihirden kaynaklandığını biliyordu! Ancak, iyileştirme için herhangi bir sihir gücü yoktu... Derin bir nefes alarak etrafına baktı ve ormanın her yerine dağılmış şifalı bitkilerin bolluğunu fark etti. "Sanırım o şanslı..." Aether kendi kendine mırıldandı, sözlerine bir parça teslimiyet katarak kütüğe baktı, duyguları kafa karışıklığı ve hayal kırıklığının çalkantılı bir karışımıydı. [Görev: Onu baştan çıkar] "Evet, hepsi bu..." Aether, her kelimesinde hayal kırıklığıyla mırıldandı. Görev talimatında başka bir şey yoktu... ödül yok, ceza yok, zaman sınırı bile yoktu. Bu, kimi baştan çıkarması gerektiği belirtilmeyen, sadece belirsiz bir "kadın"ın adı geçen, yarım yamalak bir görevdi... "Kadın"ın kim olduğunu biliyordu ama. Yine de "Ne yapmam gerekiyor lan!? Onu baştan çıkarmak mı? Bir genç kızı!!! Bu işe yaramaz günlük bana lanet olası bir şey yapmamı istiyor..." Aether, biraz açıklık bulmak umuduyla günlüğünü karıştırırken, öfkesi ormanda yankılandı. Hayal kırıklığına uğrayarak, görevle ilgili hiçbir güncelleme olmadığını gördü; görev, sanki sadece profilinin arkasındaki ayrı bir panelde var gibiydi. Aether'e, otuzlu yaşlarına gelmek üzereyken genç bir kızı baştan çıkarmak çok yanlış geliyordu! Tabii ki fiziksel olarak değil... "Argh!" Aether'in hayal kırıklığı doruğa ulaştı, ama öfkesi yakınlardan gelen bir inilti sesiyle kesildi. Şaşkınlıkla dikkatini orman zemininde yatan ve hareketlenmeye başlayan kıza çevirdi. Kız yavaşça gözlerini açtığında, bakışları Aether'e düştü ve yaptığı ilk şey... "KKKYYYAA!!!" Kızın çığlığı havayı delerken, yaprak maskeli, beyaz saçlı tuhaf figürden uzaklaşmaya çalıştı. "I-İçeride, sana zarar vermeyeceğim, bayan..." Aether, zararsız olduğunu belirtmek için ellerini barış işareti yaparak kaldırdı ve yumuşak bir sesle onu sakinleştirmeye çalıştı. Kalbi hızla atan kızın sakinleşmesi biraz zaman aldı, sonra cesaretini toplayıp titrek bir sesle konuştu: "K-Kimsiniz? Neden öyle giyindiniz?" "Adım Ae... Kai," diye cevapladı Aether, bir an durakladıktan sonra sahte bir isim uydurdu. Gerçek kimliğini bir yabancıya ifşa edemezdi, özellikle de güvenin çok az olduğu bu yabancı bölgede. "Ve?" Kız, Aether'in yüzünü süsleyen garip yaprak maskeyi dikkatle incelerken ses tonu temkinliydi. "Yüzümde birkaç sorun vardı," diye cevapladı Aether tereddütle, maskenin ardındaki gerçek nedeni gizlemeye karar vermişti. Bilinçsiz kızın üzerine rastladığında, Aether gerçek kimliğini gizlemek için aceleyle yüzünü çuval elbisesiyle kapattı... 'Ding~Ding'ini örtmek yerine, yüzünün görünmemesine dikkat etti. Yüzünü gösterme konusundaki isteksizliği, yeni keşfettiği gücünün boyutunu başkalarının öğrenmesi durumunda ortaya çıkacak sonuçlara duyduğu derin korkudan kaynaklanıyordu. Mortimer'ın güçlendiğini öğrenmesi düşüncesi Aether'i dehşete düşürdü, çünkü o yaşlı adamın kendisine ne tür bir kader hazırladığını hayal edebiliyordu. Bilinçsiz kızı keşfettikten sonra, Aether hızla çuvalı başına geçirerek yüzünü gizledi. Kararlı bir aceleyle, ormanda uygun büyüklükte bir yaprak aradı ve onu hemen geçici bir maske haline getirdi. Dikkatlice iki göz deliği, bir burun deliği ve bir ağız deliği açtı ve yaprağı ağaçlardan aldığı yapışkan bir maddeyle yüzüne sıkıca yapıştırdı. Nefes verirken, beyaz bir duman bulutu yükseldi... ağır nefes alıyormuş gibi bir izlenim verdi. Şu anda bir sapık gibi görünüyordu. Hayır, sapık bile değildi... O, yozlaşmışlığın özünü temsil ediyordu! Bu manzara zavallı kızı tamamen şaşkına çevirdi ve korkudan titremeye başladı. Kalbinin çarpıntısını olabildiğince yatıştırmaya çalışarak, gergin bir şekilde sordu: "B-Burası neresi?" "... Ormanda mı?" Aether omuz silkiyordu. Yüzünde boş bir bakış belirdi, Aether'in de bulundukları yerle ilgili kafa karışıklığını yansıtıyordu. Ancak Aether fazla tepki vermedi çünkü otelin güvenlik görevlilerinden kaçtığı kişinin kim olduğunu bile bilmiyordu... Gerçekten gizemli! Sonra etrafına bakındı ve dikkatini önündeki yozlaşmış figüre çevirdi. "Adım Stella, beni kurtardığınız için teşekkür ederim... Bay Kai," dedi minnetle, çantasından beyaz bir şişe çıkarıp bir yudum aldı. Stella'yı yumuşak bir ışık sardı ve vücudundaki yaralar sanki hiç var olmamış gibi kayboldu. "OH!" Aether, oyunlardaki simülasyon deneyimlerinden tamamen farklı olan gerçek hayattaki iyileşmeyi ilk kez görerek hayretle haykırdı. "Demek ellerimi böyle geri kazanmışım... ah," diye düşündü Aether, maceralarında karşılaştığı sihirli eşyaların işleyişini anlamaya başlamıştı... oyunlarda. "Bu bir şifa iksiri mi?" diye sordu, gözlerinde merak parıldıyordu. "Ha? Evet," Stella, onun bu kavramı bilmediğini fark ederek onayladı. "Peki, burada ne yapıyorsun?" diye sordu Aether. "Arkadaşlarımla antrenman yapıyorum... ARKADAŞLARIM!!" Stella, aniden bir şey fark etmiş gibi bağırdı. "O-Tamam, sakin ol!" Aether, Stella'yı sakinleştirmeye çalışarak geri çekildi. "BOOMM!!" Kulakları sağır eden patlama ormanda yankılandı ve yakınlarda alevler yükseldi. "Gitmeliyiz," dedi Stella ayağa kalkarak patlamanın kaynağına doğru koşmaya başladı. Ancak "Sen gelmiyor musun?" Stella durdu, bakışları Aether'in hareketsiz figürüne sabitlenmişti. "Şey..." Aether tereddüt etti, içinden patlamanın kaynağına koşmayı reddediyordu. Özellikle oyunlarda ve romanlarda acemi avı sayılabilecek korkunç bir düşmanın pençesinden kıl payı kurtulduktan sonra, körü körüne patlamanın içine koşması imkansızdı. Sert gerçeklik onu daha temkinli hale getirmiş, dikkatli düşünmeden aceleci davranmaya yanaşmamıştı. Stella sessiz kaldı, yüzünde anlayış ve minnettarlığın karışımı bir ifade vardı. Nazik bir gülümsemeyle minnettarlığını ifade etti, "Yardımınız için teşekkür ederim, Bay Kai," dedikten sonra Aether'i yalnız bırakarak uzaklaştı. Aether, Stella'nın titrek bacaklarının onu uzaklaştırmasını izledi, bu, belirsizlik karşısında gösterdiği cesaretin bir kanıtıydı. Yine de, özellikle potansiyel olarak tehlikeli olabilecek durumlarda, yabancıların işlerine karışmayacaktı... !~Ding~! [Görev Güncellendi: Stella'yı Kurtar ve Baştan Çıkar Ödül: ???? Başarısızlık: Hayatın daha da mahvolacak! "Arrrhh.... Siktir git, LOG!!!!" Aether şiddetle küfrettikten sonra Stella'nın peşinden gitti.