Bölüm 500 : NE OLUYOR LAN!

"Aether?" Raven, odasının dışında duran onu görünce şaşkın bir sesle seslendi. Koridorda kimse olup olmadığını kontrol etmek için sağa sola hızlıca bakındıktan sonra, onu kolundan tutup içeri çekti. Kapı sessizce kapandı. İmparatorluktan özel maceraların tadını çıkarın "Burada ne yapıyorsun?" diye sordu, kaşları çatılmış, sesi ciddiydi. Aether omuz silkti. "Sadece seni görmek istedim..." [+600 AP] "Öyle mi..." Raven mırıldandı, güneş gözlüklerini düzeltti. Şüpheli ama merakla ona baktı, "Madem buradasın, aslında bu mükemmel bir fırsat... Bir planım var..." "Benim başka bir planım var, Raven," diye sözünü kesti Aether, yüzü birden ciddi bir hal aldı. "Hmm?" Raven kaşlarını kaldırdı. Aether yaklaştı, gözlerini onun gözlerine dikti. "Kız kardeşin zirveyi kazanamayacağını söylemiştin, değil mi?" Raven kollarını kavuşturdu. "Evet, doğru." "O zaman bu sefer nasıl kazanmayı planlıyorsun?" Aether'in sesi sakindi, ama bakışları yoğundu. "Aktivasyon Sistemi Kodunu aldım," diye cevapladı, sesi biraz savunmacıydı. "Onun başaramadığını ben başarabilirim..." "Ama emin olamazsın, değil mi?" Aether ısrar etti. Raven dudaklarını ısırdı, güveni sarsıldı. Buna kesin bir cevabı yoktu. Aether'in ifadesi yumuşadı ve ona doğru yaklaştı. Raven, düşünmeden bir adım geri attı ve ellerini içgüdüsel olarak ağzını kapatmak için kaldırdı, sanki beklenmedik yakınlıktan korunmak istercesine. Aether içinden sırıttı. 'Görünüşe göre biri bir şeyler hissediyor...' diye düşündü. Ama hemen dikkatini topladı. "Prenses Aqualina sana yardım edebilir," diye önerdi, sesi yine ciddileşti. Raven kaşlarını çatarak, "Aqualina mı? O neden bize yardım etsin ki?" diye sordu. "Çünkü ben onun hizmetkarıyım," diye cevapladı Aether, neredeyse kendini beğenmiş bir gülümsemeyle. "Ve bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etsem de, bana güveniyor. Çoğu kişiden daha fazla. Ayrıca," diye ekledi, sesi daha komplo dolu bir tona büründü, "entrikacı zihniyle, çok önemli bir şeyi ortaya çıkarabileceğini düşünüyorum." Raven onun sözlerini düşündü, olası sonuçları tahmin etmeye çalışırken bakışları daraldı. "Ya bize ihanet ederse?" diye sordu, sesinde şüphe vardı. Aether daha da yaklaştı, aralarındaki mesafe azaldı. "Ona güveniyorum," dedi kararlı bir sesle. "Tıpkı sana güvendiğim gibi, Raven... Senin için hayatımı ortaya koyacak kadar... Planımı dinle..." Planını anlatırken. Raven onunla göz göze geldi, bakışlarının yoğunluğu altında kararlılığı sallandı. Planını dinledikten sonra, planında biriken gerginliği dışarı vererek içini çekti. "Peki," diye mırıldandı. "Onunla konuşalım." Raven ayrılmak için dönünce, Aether elini tutarak onu durdurdu. Beklenmedik temas onu irkiltti ve içgüdüsel olarak çekilmeye çalıştı. Ama Aether'in tutuşu sıkı ama nazikti ve o tepki veremeden onu kollarına çekti. "..." Raven itiraz etmek için ağzını açtı ama hiçbir kelime çıkmadı. Kalbi hızla çarpmaya başladı ve onun eğildiğini görünce yanaklarında alışılmadık bir sıcaklık hissetti. "~Hmm~" Aether tek kelime etmeden dudaklarını onun dudaklarına bastırdı ve yumuşak, uzun bir öpücük verdi. Raven onu itmedi. Öpücüğe karşılık da vermedi, sadece o anın geçmesine izin verdi, dudaklarının sıcaklığını hissetmeye devam etti. Aether hafifçe geri çekildi, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Hoşuna gitmezse," diye fısıldadı, "her zaman beni durdurabilirsin, biliyorsun." Raven hiçbir şey söylemedi. Yavaşça kollarından kurtuldu, yanakları hafifçe kızarmıştı. Ona bakmadan arkasını döndü ve kapıya doğru yürümeye başladı. Aether gözlerini kırptı, sonra eğlenceli bir ifadeyle başını salladı ve onu takip etti. "Kabul etmiyor ama bunun onu etkilediğini biliyorum..." diye düşündü alaycı bir gülümsemeyle. Bu sırada, kendi odasında Aqualina öfkeyle bir ileri bir geri yürüyor, dişlerini sıkarak sinirleniyordu. Aether'in, Kai'nin Vesperine ile randevusuna onu takip etme planını nasıl anladığını anlayamıyordu. Onun cesareti! "Lanet olsun!" diye öfkelendi, yumruklarını sıkarak. "O iki aptal, sevgilime ne yapıyorlar?" Aether'in onlarla yalnız kaldığı düşüncesi kanını kaynatıyordu. "Belki de onları takip etmeliyim... Ne yapıyorlar bakayım!" Ama tereddüt etti. Aether ona karışmamasını söylemişti ve eğer itaatsizlik ederse, şüphesiz ona hayal kırıklığı yaşatacaktı. Hayal kırıklığıyla içini çekerek Aqualina kendini yatağa attı ve tavana bakarak öfkeyle bakakaldı. "Peki... Burada kalacağım. Ama ona zarar verirlerse... Yemin ederim pişman edecekler." Tam o sırada... Tık, tık. "Kim o?" Aqualina mırıldanarak yataktan kalktı. Kapıyı açtığında gözleri fal taşı gibi açıldı. "Raven?" Sesinde şaşkınlık vardı, ama yanında duran Aether'i görünce yüzü derin bir kaş çatışına dönüştü. "Aether? Burada ne işin var?" Aether utangaç bir gülümsemeyle boynunun arkasını ovuşturdu. "Ben, şey... onları terk ettim," itiraf etti, ama gerçekte Kai'yi oyalamak için klonlarından biri vardı. Aqualina derin bir rahatlama nefesini vererek, duruşunu gevşetti. "Peki, içeri gelin..." diye mırıldandı ve ikisinin girmesi için kenara çekildi. Hepsi içeri girince, konuşma ciddi bir konuya kayınca ortamın havası bir anda değişti. .... ... "Şunu bir netleştirelim..." Aqualina öne eğildi, gözlerini Raven'a dikti. "Kalbi bulmak için yardımımı mı istiyorsun? Ve zirvede bu sistemle ilgili ipuçları mı paylaşıyorsun... rakipler olmamıza rağmen?" Sesinde inanamama vardı ve zihni düşüncelerle dolmuştu, 'Bunu benimle paylaşacak kadar aptal mı?' Raven karşısına oturdu ve Aqualina'nın yanında sessizce gözlemleyen Aether'e bir bakış attı. Aether hafifçe başını salladı ve Raven pes ederek nefes verdi. "Evet. Asıl planımız umduğumuz kadar iyi gitmiyor... Evet, yardımına ihtiyacım var." Aqualina'nın dudakları alaycı bir gülümsemeye büründü. "Peki sana yardım etmeye karar verirsem, benim çıkarım ne olacak?" diye sordu, sesi keskin ve sorgulayıcıydı. "Prenses," diye konuştu Aether. Aqualina'nın gözleri ona doğru fırladı. "Evet?" Sesi hâlâ sert olmakla birlikte, Raven, Aether ona hitap ettiğinde sesinde hafif, neredeyse algılanamayacak bir yumuşama olduğunu fark edemedi. Aether hafifçe eğildi ve kalbini hoplatan bir bakışla ona baktı. "Onun için... benim için yardım eder misin?" Gözleri yalvarırcasına, neredeyse köpek yavrusu gibi oldu. Aqualina'nın nefesi boğazında düğümlendi. "Ş-Şey, ben..." Durdu, farkına varınca gözlerini kırpıştırdı. 'Bir saniye...' Hızla telepatiyi etkinleştirerek Aether'in zihnine bağlandı. /Onu baştan çıkardığını söyleme!/ Dışarıdan bakıldığında ifadesi değişmedi, ama içten içe çığlık atıyordu. Aether gözlerini kırptı, kafası karışmıştı. /Benim yapmam gereken bu değil miydi? Bilirsin... görev için?/ /Oh, lanet olsun... Aether!!/ Aqualina içinden inledi, yumruklarını sıktı. Onu gömleğinden tutup sarsmaktan başka bir şey istemiyordu, 'Neden ona bunu önerdim ki?!' Aether ona masum bir ifadeyle baktı. Aqualina'nın gözleri kısıldı, yumrukları daha da sıkılaştı. /A-Aether, bunu yapmana gerek yok artık! Sana bunu yapmanı söylediğime bile pişmanım!/ /O zaman... onları öldüreceksin, değil mi?/ Aether'in sesi sertleşti. Aqualina sessiz kaldı, yumruklarını açtı. İçten içe onun haklı olduğunu biliyordu — onları ortadan kaldırmak tek çözümdü. /... /Ellerinin kanla lekelenmesini istemiyorum,/ Aether kararlılıkla devam etti, /Bu yüzden ben hallederim. Ne gerekiyorsa yaparım. /A-Aether—/ /Merak etme. Helena'yı çoktan baştan çıkardım... sadece iki kişi kaldı! Kolay iş./ Hem telepatik olarak hem de dıştan bakıldığında, yüzünde garip bir gurur ifadesi vardı. Aqualina'nın gözleri fal taşı gibi açıldı, ağzı bir an açık kaldı, sonra yüksek sesle bağırdı, "Dur! Ne dedin sen?!" Raven, Aqualina'nın ani patlamasına irkildi. "Yardımına ihtiyacım var dedim..." "Sana değil, kaltak!" Aqualina sertçe bağırdı, bakışları Aether'e odaklanmıştı. "Ne zaman oldu bu? Bekle... söyleme sakın, akademi olayında mı oldu? Bu yüzden mi diğerleriyle birlikte çıkmadın?!" Aether sessiz kaldı, ne yaptığını biliyordu ve... onun da ne yaptığının farkında olması gerekiyordu!.... teknik olarak tam olarak değil ama yeterince... Aqualina dişlerini sıktı, ona bıçak gibi bakarak. Kafasını Raven'a çevirdi, ifadesi buzdan daha soğuktu. "Gitmelisin. Hemen." Raven kaşlarını çattı, açıkça şaşırmıştı. "Ama senin yardımın..." "Oh, siktir et!" Aqualina ellerini havaya kaldırdı. "İhtiyacın olan şeyi almana yardım edeceğim. Ama hemen gitmelisin." Raven ayağa kalktı, dudaklarında küçük bir zafer gülümsemesi belirirken arkasını dönüp çıkmaya başladı. Ancak kapıda duraksadı ve Aqualina'ya bakarak geri döndü. "Aslında, bir şey daha var..." Aqualina'nın gözleri sabırsızlıkla parladı, "Ne şimdi?" Raven bir saniye tereddüt ettikten sonra Aether'i işaret etti, "Onu... satın almak istiyorum." Aqualina'nın yüzü kıpkırmızı oldu, öfkesi zar zor kontrol altında. "Ne diyorsun sen?! Ben hizmetkarımı kimseye satmam!" Kendini tam zamanında tuttu. "... hizmetkarımı kimseye satmam!" "Phoenix kanı taşısa bile," dedi Raven sakin bir şekilde. Aqualina'nın öfkesi, sözleri sindirmeye çalışırken bir anlığına azaldı. "Hmm... Anlıyorum..." Sonra, gerçeğin farkına varınca şok oldu, "NEYİN...!"