Bölüm 508 : Neler oluyor?!

"Nerede o?" Lia, hayal kırıklığıyla dolu bir sesle mırıldandı ve kale koridorlarında bir ileri bir geri yürümeye başladı. Saatlerdir Aether'i arıyordu ama ondan hiçbir iz yoktu. Sanki havaya karışıp yok olmuş gibiydi. Her şeyi bilen Aqualina bile onun nerede olduğunu bilmiyordu. Lia alt dudağını ısırdı, her şeyi mahvettiğini biliyordu. Ama Victor'un dediği gibi, şimdi sorunu doğrudan yüzleşmekten başka seçeneği yoktu. Yanakları öfke ve utançla kızardı, kendi kendine mırıldandı: "Bu sefer gerçekten batırdın, aptal! Birkaç damla kan yüzünden kontrolünü nasıl kaybedebildin? Neyin var senin?!" Bu düşünce onu tekrar küfür etmeye itti. En çılgın hayallerinde bile, kan içtikten sonra kendini kaybedeceğini hayal etmemişti... "Sanırım bu yüzden Null'un Kızıl İksiri deniyor..." diye düşündü acı bir şekilde. Tadı bile boğazını kuruttu. Aniden gelen arzuyu hissederek zorla yuttu. Ama bu düşünce onu tamamen ele geçirmeden hemen başını salladı. "Her neyse... Aether'le yüzleşmeliyim. Sonsuza kadar saklanamam... O da tüm bu olanlardan dolayı endişeli olmalı..." Sesi titredi ve başka bir düşünce aklına girince yüzü karardı. "Ve... o Selene'nin erkek arkadaşı..." Son farkındalıkla kalbi biraz çöktü, ama bu duyguyu çabucak silkeledi ve kendini gerçeğe döndürmeye çalıştı. "O sadece bir arkadaş. Daha fazlası değil. Kendine gel, Lia," diye fısıldadı, kendini ikna etmeye çalışarak. Tam o sözleri söylerken, Aether ve Victor'un koridorda yan yana yürüdüklerini gördü. Düşünmeden önce vücudu tepki verdi ve yakındaki bir sütunun arkasına atladı. Alnında ter damlaları belirmeye başladı, kalbi göğsünde çarpıyordu. "Neden saklanıyorum?" diye kendini azarladı ve alnını sildi. Derin bir nefes aldı, cesaretini topladı ve saklandığı yerden çıktı. "Aeth..." diye seslenmeye başladı, ama Aether ve Victor'un taht odasına girip kaybolduğunu görünce sesi boğazında düğümlendi. "Huh?" Lia, kapı arkalarından kapanırken Ejderha İmparatoru'nun onları hoş geldiniz gülümsemesiyle karşıladığını fark etti ve kaşlarını çattı. "Neler oluyor?" diye merak etti, merakı uyandı. Sessizce büyük kapılara doğru sürünerek, soğuk yüzeye kulağını dayadı, bir şey duyabilmeyi umuyordu... ama hiçbir şey duyamadı! Bu sırada, taht odasının içinde: "Selamlar, Ejderha İmparatoru," dedi Aether, hafifçe eğilerek saygı dolu bir ses tonuyla. Arkanis, Aether'i yakından inceledi ve çocuğun cildinin olağandışı solgunluğunu fark edince bakışlarını daralttı. "O iyi mi?" diye sordu Arkanis, Victor'a yan gözle bakarak. Victor omuz silkti. "O hep böyledir... solgun, uzak... nasıl olduğunu bilirsin," diye cevapladı. Victor sert bir ifadeyle Aether'e döndü, "Tahtta oturmalısın," diye emretti. Aether'in gözleri inanamadan büyüdü. "N-Ne? Ama... o Ejderha İmparatoru'nun tahtı! Oraya oturamam! O koltuk benden çok daha üstün birine ait..." diye kekeledi, titrek bir sesle Arkanis'e dönerek yalvardı. "L-Lütfen onu affedin, Ejderha İmparatoru. Arkadaşım her şeyi iyi düşünmez..." Arkanis'in dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı, Aether'in korkusundan açıkça eğlenmiş görünüyordu. "Fena değil... Saygılı bir tavrı var," diye düşündü Arkanis, hafifçe geriye yaslanarak. "Sorun yok. Endişelenmene gerek yok. Arkadaşının talimatlarını izle," dedi sakin bir sesle, gergin çocuğu sakinleştirmek için elini sallayarak. Aether tereddüt etti, vücudu gerginleşti. Bakışları Victor ile heybetli taht arasında gidip geldi. "Ben... Sanırım yapamam..." diye başladı, ama Victor öne adım atarak onu teşvik etti. "Hadi, Aether. Bana güvenmelisin. Otur." Victor, sesini daha ısrarcı hale getirerek ısrar etti. Aether isteksizce derin bir nefes aldı ve kalbi göğsünde çarparak tahtın yönüne doğru yürüdü. Victor ve Arkanis'in gözlerinin üzerinde olduğunu, her hareketini izlediğini hissedebiliyordu. Yavaşça, tereddütle siyah tahtın üzerine oturdu. Hemen, tahttan altın rengi sarmaşıklar parladı ve canlı dallar gibi hareket etmeye başladı. Arkanis yumruğunu sıktı, zihni hızla çalışıyordu. Bu çocuktan büyük umutlar besliyordu, onun gerçekten de Köken İmparatoru'nun torunu olduğunu umuyordu. Ama saniyeler geçtikçe kaşları çatıldı. "Neden bu kadar uzun sürüyor?" diye merak etti, hayal kırıklığı içini kaplamaya başladı. Tam o anda, altın sarmaşıklar ortaya çıktıkları gibi aniden kayboldu. Victor hafifçe sırıttı, içini çekip Arkanis'e döndü, sesinde endişe vardı. "Neler oluyor? Bozuldu mu?" diye sordu, cevabı çok iyi biliyordu. Arkanis başını salladı, gözleri kısıldı. "Hayır... bu imkansız. Başka bir şey olmalı..." Neden tahtın beklendiği gibi tepki vermediğini anlamaya çalışarak derin düşüncelere daldı. Victor'un yüzü de daha düşünceli bir hal aldı. "Belki... o bizim gibi atılmadı... onlarla bir akrabalığı var, ama sistem belirli bir şeyi bekliyor," diye tahmin etti Victor. Arkanis'in gözleri büyüdü, umut ışığı yeniden parladı. "Haklı olabilirsin..." Victor, Aether'i geri çağırarak onu gergin durumdan çıkardı. Aether tahttan kalktı, bacakları biraz titriyordu ve onlara doğru geldi. "Siyah ekran belirdiğinde ne gördün?" diye sordu Victor. Aether, hala sarsılmış bir halde, gergin bir şekilde cevapladı, "O... 'Kısmen Uyanmış' ve 'sisteme erişilemiyor'... ya da öyle bir şey yazıyordu..." Victor ve Arkanis'e bakarak, bunun ne anlama geldiğinden emin olamadığını belli etti. Victor'un dudakları neredeyse fark edilmeyecek bir gülümsemeye kıvrıldı... Her şey plana göre gitmişti. Ne yapmıştı? Basit. Sevgi puanları karşılığında klonunun özelliklerini biraz değiştirebilme yeteneği vardı... Bu yüzden klonunun kanını almıştı! Tahtın üzerine oturan kişinin kanını test ettiğini anladıktan sonra, tek yapması gereken klonunun vücudundaki kanı çıkarmak ve... "Siktir et!" diye düşündü Victor zaferle. Test edilecek kan olmadığından, taht sadece orada kimse olmadığını düşündü ve tarama işlevini tamamen kapattı. Aether, Victor ve Arkanis arasında gergin bir şekilde bakışlarını gezdirerek, titrek bir sesle, "Bir... bir sorun mu var?" diye sordu. Victor ona güven verici bir gülümsemeyle, "Hiçbir şey dostum," dedi, sesi sakin ama hesaplayıcıydı. Sonra Arkanis'e dönerek, "Görünüşe göre o gerçekten o," diye ekledi, Arkanis'in düşüncelerini istediği yöne ustaca yönlendirerek. Ancak Arkanis, bir şeylerin ters gittiği hissini bir türlü atamıyordu. Eski sistemler veya kan bağları konusunda uzman olmasa da, içgüdüsü ona daha fazlasının olduğunu söylüyordu. Yine de Victor'un etkisi güçlüydü ve isteksizce başını sallayarak kabul etti. Aether tam olarak uyanmamış olsa da, Arkanis onu kaçırmayı göze alamazdı. Kaybedecek çok şey vardı. İmparatorlukta gizli hikayeleri keşfedin "Neden şimdilik arkadaşına ben bakmıyorum?" diye teklif etti Arkanis, sesi tarafsızdı. Victor tereddüt etti, "Gerek yok..." diye başladı ama Arkanis hemen sözünü keserek teklifi daha cazip hale getirdi. "İmparatorluğumdaki Arcanium Dağları'nın yarısı nasıl?" diye sordu Arkanis, gözlerinde anlamlı bir ışıltı vardı. Victor'un görünüşte işe yaramaz olan bu dağlara büyük ilgi duyduğunu biliyordu. "Senin olabilirler. Ne dersin?" Victor'un kaşları çatıldı, dudakları sıkılaştı. "Hayır, sanmıyorum..." "%65," Victor hâlâ ikna olmamış görünüyordu. "Peki," dedi Arkanis, sesi kararlıydı, "%80. Arkadaşın benim için bu kadar değerinde." Yüzü artık çok ciddiydi, gözleri Victor'a kilitlenmişti, reddetmeye cesaret edemesi için onu zorluyordu. Aether, bu gizemli konuşmadan giderek daha fazla endişelenerek kekeledi, "V-Victor, neler oluyor? Neden sana bunu teklif ediyor?" Victor onu tamamen görmezden geldi ve dikkatini Arkanis'e verdi. Arkanis'in sırıtışı daha belirgin hale gelmişti. Victor yavaşça ve bilinçli bir nefes aldıktan sonra hafifçe başını salladı. "Tamam... peki," diye kabul etti sonunda. "Ama şunu unutma, Aquaris Naiadae'nin prensesinin bu konudan asla haberi olmamalı. Eğer öğrenirse, doğrudan senin peşine düşer... Tavsiyem mi? Zirveyi mümkün olduğunca ertel. İşlerini hallet, sen bunu yaparken ben de o dağları kazacağım." [+1 AP] "Fena değil..." Arkanis kendi kendine kendini beğenmiş bir şekilde düşündü. "Merak etme," diye cevapladı, sesi kendinden emin. "Arkadaşını 'şahsen' halledeceğim ve zirve zamanı geldiğinde sana doğrudan haber vereceğim. Söz veriyorum." Victor ince bir gülümsemeyle dönüp ayrıldı. "Hoşça kal dostum. Umarım huzur bulursun, belki de cennette... tabii eğer varsa." Aether'in yüzü şaşkınlık ve ihanetle buruştu. "Victor... Neden bahsediyorsun?" diye bağırdı ve onu takip etmek için bir adım attı. Ama Aether harekete geçemeden Arkanis hızlıca hareket ederek kafasının arkasına sert bir darbe indirdi. Aether bilinçsizce yere yığıldı ve Arkanis, Victor'un gitmesini izledi. İmparatorun gülümsemesi kayboldu ve yerini soğuk bir öfkeye bıraktı. "Bu aşağılık herifin bana şart koşmaya cüret etmesi..." diye düşündü Arkanis karanlık bir şekilde. İğrençlikle yere tükürdü, sonra bakışlarını ayaklarının dibinde baygın yatan Aether'e çevirdi. Yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi. "Son parçayı buldum. Merak etme, bu kaleden hiçbir şey çıkmayacak. Bunu şahsen ben sağlayacağım, Victor. Sandığın kadar zeki değilsin." Bu sırada Lia hala sütunların arkasında saklanıyordu, kaşları karışmış ve şüpheyle çatılmıştı. Victor'un taht odasından tek başına çıkmasını izledi, kalbi hızla atıyordu. "Aether nerede?" diye merak etti, içgüdüleri ona korkunç bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu. Victor gözden kaybolur kaybolmaz, hızla saklandığı yerden fırladı ve gözlerini taht odasının yavaşça kapanan kapısına dikti. Kapı tamamen kapanmak üzereyken, Ejderha İmparatoru'nu gördü... Şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı! Arkanis, Aether'in cansız bedenini sanki bir çuval tahılmış gibi omzunda taşıyordu. Lia'nın nefesi kesildi ve yüzü korkudan soldu. "Hayır..." diye fısıldadı, zihni hızla çalışıyordu, 'Neler oluyor?!'