Bölüm 52 : Durum kötüleşiyor

Köle İşareti sadece bir sembolden ibaret değildi; silinemez bir leke, asla silinemeyecek, kişinin geçmişteki köleliğini hatırlatan kalıcı bir izdi. Köle olarak damgalanmış bir kişi, bu işareti ömür boyu taşır ve toplum tarafından sonsuza kadar yargılanmaya ve köle gibi muamele görmeye mahkum olur. Nadiren de olsa, bir köle efendisi tarafından özgürlük verilmiş olsa bile, izi derisinde kalır ve geçmişteki esaretinin kalıcı bir kanıtı olarak kalırdı. Yeni kazandıkları özgürlüğe rağmen, eski statülerinin yükünü sonsuza kadar taşır, toplumun gözünde sonsuza kadar köle olarak damgalanmış olarak kalırlardı. Ne kadar uzağa giderlerse gitsinler, ne kadar başarılar elde ederlerse etsinler, her zaman geçmişlerinin merceğinden bakılır, asla kurtulamayacakları bir etiketle yargılanır ve incelenirlerdi. Bu damga, onların itaatkarlıklarının sürekli bir hatırlatıcısı, silinmeyi reddeden bir yara izi olarak, her zaman başkalarının gözünde aşağı, değersiz ve daha az olarak görülmelerini sağlardı. "..." "..." Aether ve Stella, çıtır çıtır yanan ateşin başında otururken aralarında ağır bir sessizlik hakimdi. Açığa çıkan gerçeğin ağırlığı, boğucu bir battaniye gibi üzerlerine çökmüştü. Kölelik İşareti, ölümle birlikte ortadan kalkmayan bir lanettir. Ne olursa olsun, insanlar onu sadece Kölelik İşareti'ni görerek yargılardı... Herkese onu yargılama hakkı veren basit bir dövme. Ama işaretin önemi bununla bitmiyordu. Bir köle efendisinin kontrolünden kaçtığında, işaret yeni bir rol üstleniyordu, "başıboş" ile yolları kesişen herkese bir uyarı oluyordu. Ürkütücü bir ışıkla parlayarak, bu kişinin artık bir efendinin otoritesi altında olmadığını topluma bildiriyordu. Ve başıboşların değersiz görüldüğü bir dünyada, bunun sonuçları ağırdı. Kaçak bir köle, var olmaya layık görülmez, mevcut düzene bir tehdit olarak kabul edilir ve derhal ortadan kaldırılması veya yetkililere bildirilmesi gerekir... Gerçekten tehlikeliydi... ve yine de, Aether bu tehlikenin farkına yeni yeni varmıştı. Bir dakikalık kasvetli sessizliğin ardından Stella, konuyu garip bir şekilde açtı: "Bay Kai, farkında olmayabilirsiniz, ama giydiğiniz giysi, köle olduğunuzu gösteren bir işarettir. Bu yüzden, boynunuzun arkasında bu işareti taşımanız hiç de şaşırtıcı değil." "Onu çıkarmak mümkün mü?" diye sordu Aether, gözlerinde zayıf bir umut ışığı parıldıyordu. "..." Stella'nın cevabı ağır bir sessizlikti, yüzündeki ifade kelimelerin ifade edebileceğinden çok daha fazlasını anlatıyordu. Derin bir nefes alan Aether, içinde bulunduğu vahim durumu fark etti. Kaçmayı başarsa bile, geçmişteki köleliğinin izleri onu takip etmeye devam edecek ve elde edebileceği her türlü özgürlüğün üzerine gölge düşürecekti. "Neden?" diye düşündü sessizce, içinde bulunduğu adaletsiz durumun ve sert gerçekliğin acısıyla boğuşarak. Bu boktan hayattan ölmenin daha iyi olacağını düşünmeye başladı. Anlamak için biraz teselli arayan Aether, Stella'ya döndü. "Ya sen?" diye sordu, sesinde merak ve endişe karışımı vardı. "Hmm?" Stella kafasını karışık bir şekilde eğdi. "Yani, beni kaçırmayacağını söylemiştin, değil mi?" Aether, şüphe ve merakla dolu sözleriyle açıklığa kavuşturdu. "Şey..." Stella'nın cevabı garip bir gülümsemeyle geldi, gözleri şefkat duygusu yansıtıyordu, "Sen, beni, bir yabancıyı, bilinmeyen bir ormanın ortasında kurtardın... Bu yüzden, bunu yapmaya gönlüm el vermez." "Öyle mi..." Aether mırıldandı, bakışları ilk kez onun gözlerine sabitlendi... Beyazımsı gri saçlarına mükemmel uyum sağlayan derin kül rengi gözleri. Gerçekten harika bir kız gibi görünüyordu. "Gözlerin çok güzel, Stella," diye patladı Aether, farkında olmadan, kızın yanaklarını kızartarak. [+1 Sevgi] "Demek o yüzden o adam bana temkinli bir şekilde baktı?" Aether, nöbet tutan adama işaret ederek sordu. "... Evet, seni kaçak bir köle sanmış ve tehlikeli olabileceğinden korkarak öldürebilirlerdi," Stella ciddi bir ifadeyle cevap verdi, düşünceleri yaşadıkları zorluklara kaydı, 'Yaşadıkları onca şeyi düşünürsek onları suçlayamam,' diye düşündü sessizce. Aether, durumun ciddiyetini kavrayınca alnından bir damla ter süzüldüğünü hissetti. Endişeyle sordu, "Bana bu dünyadan bahsedebilir misin? Hiçbir şey bilmiyorum... Lütfen." Stella ona inanmış ve hatta ona biraz sevgi göstermişti, bu yüzden Aether ona biraz da olsa güvenmeye başlamıştı. Aether'in ciddi ifadesini gören Stella, sıcak bir gülümsemeyle açıklamaya başladı: "Biz, Kraliçe Marisandra Naiadia'nın hüküm sürdüğü Aquaris Naiadae İmparatorluğu'ndayız. Şu anda, Av Ormanı ile ünlü Shia Köyü yakınlarındaki ormanın eteklerindeyiz." Detaylara girerken sesi daha canlı hale geldi ve şöyle devam etti: "Bu orman, seviyelerini yükseltmek isteyenler arasında popülerdir, çünkü çok sayıda farklı türde canavarlarla doludur. Bireylerin seviyelerini önemli ölçüde artırmaları için bolca fırsat sunar. Ancak, özellikle yüksek seviyeli Yıldız Canavarlar bölgede dolaştığında, bazen tehlikeli de olabilir." Stella'nın bakışları, yakınlarda duran siyah saçlı adama kaydı. Adam, onlara baktığında gözleri merakla dolmuştu. "Yüksek seviyeli Yıldız Canavarlar mı?" Aether merakla kaşlarını kaldırdı. "Evet, tıpkı bizim gibi canavarlar da Arcane Enerjisi ile kutsanmıştır. Ancak Arcane Kartı yerine, göğüslerinin veya vücutlarının başka bir yerine gömülü büyük bir kristal taşa sahiptirler. Bu kristaller Altın, Gümüş, Bakır ve Boş gibi renklerde olabilir ve içlerinde seviyelerini belirleyen yıldızlar bulunur," diye açıkladı Stella. "Anlıyorum..." Aether başını sallayarak oyun deneyimleriyle paralellikler kurdu. "Yani, oyunda canavarları yenince değerli eşyalar düşüyor gibi mi?" diye düşündü sessizce, sonra sorusunu dile getirdi: "Peki, bu kristaller seviye atlamamıza yardımcı oluyor mu?" "Evet, bu kristallerle seviye atlayabiliyoruz," diye onayladı Stella. "O zaman daha önce savuşturduğum ince adam ne olmuştu..." Aether, travmatik olayı hatırlamaya çalışırken, herhangi bir kristal görmediğinden emin olduğu için kaşlarını çatarak ona bakarken, Stella, yaklaşan siyah saçlı adamı fark edince dikkatli bir şekilde baktı. Bunu gören Aether ayağa kalktı ve Stella'nın yanına oturdu. [+1 Sevgi] "..." Aether, kafası karışmış bir şekilde gözlerini kırptı. 'Onu baştan çıkarmama gerek yoktu... değil mi?' diye düşündü, beklenmedik olayların gidişatına şaşırmış bir şekilde. "Merhaba, Bayan Stella," siyah saçlı adam saygıyla selamlayarak onların önüne oturdu, bakışları Stella ve Aether arasında gidip gelirken ikisini de değerlendiriyordu. "Merhaba," Stella sıcak bir şekilde cevap verdi, gözleri onun selamına minnettarlığını yansıtıyordu. "Geç kalmış olabilirim ama yardımınız için gerçekten teşekkür ederim," diye devam etti siyah saçlı adam, minnettarlıkla hafifçe eğilerek içten bir sesle. "Zamanında gelmeseydiniz, birkaç kişi daha kaybedebilirdik." Stella, alçakgönüllülük ve minnettarlığın karışımıyla yanakları kızararak aceleyle cevap verdi: "Gerek yok, efendim..." "Adım Blake," diye araya girdi siyah saçlı adam. "Gerek yok, Bay Blake," diye devam etti Stella, ciddi bir tonla, "Ben sadece şifacı topluluğunun bir üyesi olarak görevimi yapıyorum. İhtiyacı olanlara yardım çağrısını görmezden gelemem." Gözlerinde çok az utanç vardı. Blake'in ifadesi yumuşadı, gözleri anlayışla doldu ve onaylayarak başını salladı. "Elbette, anlıyorum. Adanmışlığın takdire şayan." "Hahah..." Blake hafifçe güldü, sonra tavrı ciddiye döndü. "Bugün, burada kalmakta ısrar etmeseydim, ekibimiz o üyeleri kaybetmiş olabilirdi. Diğerleri gece onları dışarı çıkardığım için bana kızdılar, ama İmparatoriçe Marisandra'nın kızının nişan turnuvasına katılmak için tek şansımızdı." "Ne?" Aether kafasını karışık bir şekilde eğdi.