Bölüm 523 : Bu benim emrim, Selene!

Bu sırada Şatoda, Aether'in tehlikeli durumu karşısında, Selene ve babası Velc, özel odalarında hararetli bir tartışmaya girerken, gerginlik havayı kapladı. "Neyin var Selene? Aklını mı kaçırdın?" Velc, hayal kırıklığıyla gergin bir sesle odada bir ileri bir geri yürüyerek, ona inanamama ve öfke karışımı bir bakışla bakıyordu. "Bu hayatında bir kez karşına çıkacak bir fırsat! İmparatoriçe olabilirsin! Her kadın bu fırsat için canını verir, ama sen sanki bu senin için değersizmiş gibi davranıyorsun!" Selene sandalyesine yaslanarak kollarını soğuk ve etkilenmemiş bir ifadeyle kavuşturdu. "Ama baba," diye cevapladı sakin bir sesle omuz silkerek, "Ben sıradan bir kadın değilim. Sana söyledim, o 'kertenkele' ya da her ne haltsa onunla evlenmek istemiyorum." Gözleri kısıldı. "Eğer o kadar hayran kaldıysan, gidip onun botlarını yalayabilirsin..." Tokat! Velc'in eli hızla uzandı ve kızın yanağına sert bir tokat attı. Yüzü öfkeden çarpıldı. "Aklını mı kaçırdın, Selene?" diye tısladı. "Akademiye girdiğinden beri... dayanılmaz birine dönüştün." Selene yanağını tuttu, yüzünde boş bir ifadeyle ona baktı, gözleri buz gibi ve sert. Velc başını salladı, öfkesi kaynıyordu. "Önce o zavallı kardeşin görevlerini hiçe sayıp, aşağılık biriyle oynaşmaya başladı..." "Baba!" Velc, Selene'nin yanında oturan Kai'ye dönerek, yumruklarını sıkıca yumrukladı. "Bana babam deme, seni küstah velet! Bir sıradan kızla dolaşıyorsun, muhtemelen senin unvanının peşindedir!" Kai'nin çenesi sıkılaştı. "Peki o sıradan bir kızsa ne olmuş? Sen de sıradan bir kız olan annemle evlenmedin mi?" Velc'in gözleri öfkeyle parladı, "Ne zamandan beri bana karşılık veriyorsun? O köylü kızla tanıştığından beri, asi ve pervasız oldun. Şunu açıkça söyleyeyim, o kız seni mahvedecek! O kız senin tüm değerini sömürecek ve sen bunu görecek kadar aptalsın!" Kai dişlerini sıkarak öfkesini zorlukla bastırdı. Sevdiği kadına gösterilen saygısızlık onu derinden yaraladı, ama baskıcı babasının önünde patlamamak için dilini ısırdı. Velc, çocuklarının isyanı dayanılmaz bir yükmüşçesine derin bir nefes aldı. Sesinde alay ve küçümseme vardı. "Demek Akademi'de sana bunu öğretiyorlar? Ailene karşı gelmeyi, bir hiç kimseyle geçici bir ilişki için doğuştan hakkını feda etmeyi mi? Yemin ederim, bunun sebebi Delphine olmalı. Beni kızdırmak için yapıyor olmalı!" Bakışlarını Kai'ye çevirip parmağını ona doğru uzattı. "Sana gelince, önemsiz kişilerle olan ilişkilerin umurumda değil. Ama İmparatoriçe bizzat seni izliyor, Prenses ile siyasi bir evlilik umuduyla. Senin pervasız davranışlarını ona yumuşatmak için kaç uykusuz gece geçirdim, biliyor musun? Bu ailenin üzerine onun gazabını mı çekmek istiyorsun? Bir erkek gibi düşünmen gerekiyor, Kai. Hayatını çocukça kaprislerle harcayamazsın... Sana yüzlerce kadın bulabilirim! Anlıyor musun?" Kai başını eğdi, zorlukla yutkundu, "E-evet, baba... Anlıyorum." Maceranı imparatorlukta sürdür Memnun kalan Velc, Selene'ye döndü ve ifadesi daha da sertleşti. "Ve sen," dedi soğuk bir sesle, "Leon Dragonheart ile evleneceksin. Bu benim emrim, Selene." Selene'nin gözleri kısıldı, "Annemin izni ne olacak? Onun, kızının rızası olmadan zorla evlendirilmesini istemeyeceğini unuttun mu?" Kai'ye kısa bir bakış attı, sonra tekrar babasına döndü, "Annem ölmüş olabilir, ama onun rızası olmadan başka bir evlilik ayarlamandan pek hoşnut olacağını sanmıyorum." Velc'in burun delikleri genişledi, öfkesini bastırmak için dişlerini sıktı. "Neden bahsediyorsun, Selene? Annen bizi terk edip kaçtı, unuttun mu? Kendi sorumluluklarını bile yerine getiremeyen bir korkak kadının onayına ihtiyacım yok... O sadece biraz..." "Dikkatli ol... Baba," Selene'nin sesi alçaldı, sesinde tehlikeli bir ton vardı. Bakışları keskinleşti, Velc'in omurgasında istemsiz bir titreme yarattı. Bir an için, onun yoğun bakışlarından rahatsız olarak başka yere baktı. Boğazını temizleyen Velc, kendini toparlayarak sert bir sesle konuştu: "Yarın nişan törenine hazır olacaksın. Anladın mı?" Selene babasının bakışlarını karşıladı, yüzünde sert bir ifade vardı. "Ne dersen dinlemem, yapmayacağım." Velc, kesin bir tavırla odadan çıkıp Kai ve Selene'yi yalnız bıraktı. Kapı kapanır kapanmaz Selene'nin öfkesi patladı: "Ne dediği umurumda değil! Bunu yapmayacağım!" Öfkesini dışa vururken yumruklarını sıktı. Kai içini çekerek kız kardeşine şefkatle baktı. "Sel, bu senin için en iyisi olabilir. Düşünsene... O veliaht prens. Onun karısı olarak sana kimse karşı gelemez." Selene gözlerini devirdi, kollarını kavuşturdu, "Peki ya sen, Kai? Babamızın asla kabul etmeyeceği biri için imparator olma şansını çöpe atıyorsun." Kai'nin dudakları sıkılaştı ama geri adım atmadı. "Kim demiş vazgeçiyorum? Aqualina'yı asla terk etmem, onun doğru kişi olduğunu bildiğim sürece. Bir yolunu bulacağım... Bir gün mantığını anlayacak ve beni kollarını açarak kabul edecek." Selene inanamadan başını salladı ve burnunu çekti. "Hayal kurmaya devam et kardeşim... Açıkçası, senin saf mı yoksa aptal mı olduğunu anlayamıyorum, her halin utanç verici." Ona acıyarak baktı. "Keşke gelecekteki kocamdan bir iki şey öğrense," diye düşündü ve dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Peki ya Lia? Onunla hala bir şansın olduğunu mu düşünüyorsun?" Kai'nin yüzü sertleşti, elini ovuştururken gözlerinde bir endişe parladı, ama bunu çabucak gizleyerek zoraki bir cesaretle cevap verdi, "Ona yardım etmeye çalıştım, ama o dinlemeyecek kadar inatçı. Beni görmezden gelecek kadar aptalsa, bu onun kaybı. Hayatının geri kalanında pişman olsun... Hayır, pişman olmasını sağlayacağım!" Bunun üzerine, sert bir kararlılıkla yüzünü odadan çevirip çıktı. Selene, eğlenerek kaşlarını kaldırarak onun arkasından baktı. Şakaklarını ovuştururken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Görünüşe göre yavaş yavaş bir kan banyosu başlıyor... Bu ilginç olacak." .... … Bu sırada Chucckk! "Hmm... İşte bu sana yakışan bir görünüm." Arkanis, kanlı ve parıldayan aleti yere bırakırken, sesi kötülükle doluydu. Bir adım geri çekildi ve bağlanmış ve yaralı Aether'e bakarak, acımasız işkencesinin kanıtı olan her kesik ve çürüğü hayranlıkla inceledi. Ama Aether'in klonu sadece boş ve tepkisiz bir şekilde bakıyordu, bakışları boş ama meydan okuyan bir ifadeyle. Arkanis, sinirliymiş gibi başını sallayarak iç geçirdi, "Sen inatçı birisin, o sefil Victor'un söylediği gibi." Aletini parmağıyla okşayarak, karanlık bir zevkle düşündü. "Senin kırılman ya da uyanman çok uzun zaman alacak. Şimdi ne yapayım?" Yeni işkence yöntemleri düşünerek mırıldandı. Güm! Yer hafifçe titredi ve duvardaki zincirler yumuşak bir ses çıkardı. Arkanis durdu, etrafına bakındı ama hemen omuz silkti. Aether'e dönerek sırıttı. "Hadi, güzel çocuk. O kanını uyandır, hepsi sona erecek. Artık acı çekmeyeceksin... ama o zamana kadar çoktan ölmüş olacaksın." Sırıtışı genişledi, soğuk ve ölümcül. Güm! Sarsıntı tekrar geldi, bu sefer daha şiddetli. Arkanis kaşlarını çattı, gözlerini kısarak tavana baktı. "Görünüşe göre bir terslik var. Seni şimdi yalnız bırakayım dostum, ama merak etme, sen farkına bile varmadan geri dönerim." Arkanis'in kahkahası acımasızca yankılandı ve loş işkence odasından çıktı, Aether'i baskıcı sessizliğin içinde yalnız bıraktı. Koridorda ayak sesleri kaybolur kaybolmaz, Tang! Tavanın üzerindeki bir borudan metal bir boru düştü ve tozla kaplı küçük bir yarasa gölgelerin arasından kayarak sessizce yere düştü. Kırmızı parçacıklar saçılırken yarasa hareket etti, uzuvları uzadı, kanatları kol ve bacaklara dönüştü ve sonunda, yüzü kirle kaplı, giysileri yırtık pırtık bir kız ortaya çıktı. O Lia'ydı. Gözleri Aether'e takıldı ve geriye sendeledi, elleri ağzına uçarken boğuk bir hıçkırık dudaklarından kaçtı. "A-Aether? " diye fısıldadı, sesi acıdan boğuktu, arkadaşını görünce yüzü buruştu. Gözyaşları doldu, ağlamamak için nefesini tutmaya çalışırken nefesleri sığ ve hırıltılıydı. Bir gün boyunca çaresizce Arkanis'in onu tekrar tekrar işkence etmesini izlemiş, onun acılarını takip etmişti. Kendini ortaya çıkarmanın risklerini, Ejderha İmparatoru'na meydan okumanın bedelini biliyordu, ama Aether'i bu halde görmek içini parçaladı. Kalbi korku ve öfkeyle çarpıyordu. Titreyerek bir adım öne çıktı, "A-Aether..." diye başlattı, sesi kırılırken gözyaşları yüzünden akıyordu, "Çok üzgünüm... hıç ... Ben... Ben daha erken gelemedim... Onun... hıç ... seni öldürür diye... Lütfen beni affet hıç " Sözleri boğazında düğümlendi, elleri titreyerek onun bağlarına uzandı. Narin parmaklarıyla, bileklerini ve ayak bileklerini soğuk metal sandalyeye bağlayan metal kelepçeleri çözdü. Yaralarını gördükçe her hareketi kalbini daha çok acıtıyordu — morluklar üst üste yığılmış, derin ve sığ kesikler vücudunu kaplamıştı. Eli çantasına uzandı ve acil durumlar için sakladığı son çare olan yüksek kaliteli şifa iksirini çıkardı. Şişenin kapağını açtı ve yavaşça dudaklarına yaklaştırdı. "Lütfen, Aether... kokla, kokla sadece biraz yut." Sesi titriyordu, sıvıyı ağzına almaya çalışırken, gözyaşları daha hızlı akarken gözlerini sildi. Ve elbette, bu Clone Aether üzerinde işe yaramayacaktı, ancak klon ne yapacağını biliyordu... yavaşça orijinal haline geri döndü... kırık bedeni yavaşça eski kusursuz görünümüne kavuşmaya başladı. Lia, onun bilinçsizliği kalbine ağır bir yük olarak çökmüş olsa da, zayıf bir gülümsemeyle gülümsedi. Derin bir nefes aldı, ellerini nazikçe onun yüzüne koydu, "Endişelenmene gerek yok... Seni buradan çıkaracağım, söz veriyorum. Sadece benimle kal, tamam mı?" Parmakları onun saçlarını geriye doğru okşadı, ona bakarken gözleri sertleşti. Sonra, yüzündeki keder daha karanlık bir şeye dönüştü, öfkeyle kaynayan bir şeye. "Bu bitmedi, Aether." Yaklaşarak, sesini zar zor bastırarak homurdandı. "O ejderha piçi ve o sefil Victor... Her şey bittiğinde benimle yüzleşecekler." Gözleri tehlikeli bir kırmızı ışıkla parladı, öfkesi o kadar yoğundu ki neredeyse yakacak gibiydi. "Bunu ödeyecekler ve bir daha sana zarar veremeyecekler."