Bölüm 54 : Sliver Star...

"Neden beni takip ediyorsun?" Stella'nın sesi, kaşlarını çatarak, annelerinin peşinden itaatkar bir şekilde yürüyen civcivler gibi onu takip eden Aether'i izlerken, karışık bir şaşkınlık ve endişeyle doluydu. "Seni takip ediyorum çünkü buradan zarar görmeden çıkabilmemin tek yolu sensin," diye açıkladı Aether, kafasını kaşıyarak garip bir ifadeyle. "Eğer kendini güvende hissetmiyorsan, seni yalnız bırakırım." Böyle söylemesine rağmen, bundan sonra ne yapacağına karar verememişti. Göreve gelince... Onu baştan çıkarmak fikri zaten uzak bir fantezi gibi gelmişti ve şimdi de içinde bulundukları durumun gerçekliği ile bulanıklaşmıştı. Onun garip ve ciddi ses tonunu duyan Stella, pes etmiş bir şekilde içini çekti ve anlayışla başını sallayarak yüz hatları biraz yumuşadı. "Ben de bu kadar heyecanlandığım için özür dilerim," itiraf etti, sesinde biraz utanç vardı çünkü sözlerini doğru şekilde ifade etmesi gereken kişi oydu. Aether sadece minnettar bir gülümsemeyle karşılık verdi, gözlerinde onun anlayışına duyduğu rahatlama ve minnettarlığın karışımı yansıyordu. Stella'nın kül rengi gözleri, yanındaki maskeli figürün üzerinde durdu ve yeni bir merakla onun görünüşünü inceledi. İlk izleniminin ahlaksız biri olmasına rağmen, onda göründüğünden daha fazlası olduğunu hissedemeden edemedi. "Ee?" Aether'in sesi kısa süreli sessizliği bozdu, bakışları uygun bir dinlenme yeri aramak için etrafı taradı. Niyetini anlayan Stella da etrafı gözden geçirerek geceyi geçirmek için uygun bir yer aradı. Ancak "Oh!" Onun ani sesine irkilen Aether, endişe ve merakla karışık bir ifadeyle ona döndü. "Ne oldu?" diye sordu, sesinde endişe vardı. "Arkadaşlarım tüm kamp malzemelerini almışlar... tsk, tsk" Stella'nın hayal kırıklığı, içinden mırıldanırken ve dilini şaklatarak sözlerini vurgularken açıkça hissedilebiliyordu. "Şey..." Aether, geceyi geçirmek için otlayacak bir çim alanı ararken, zihninde çelişkili düşüncelerle boğuşurken sesi kesildi. Blake'den yardım istemeyi kısa bir an düşündü, ancak ormandan güvenli bir şekilde kaçana kadar dikkat çekmemenin önemini fark ederek bu fikri reddetti. "Burada dinlenelim," dedi Stella, titrek ateşin yanına yerleşirken sesinde yorgunluk hissediliyordu. Bir battaniyeyi alıp yere serdi, üzerine dikkatlice uzandı ve battaniyenin sıcaklığında huzur aradı. "Bu..." Aether, tek battaniyeyi fark edince gülümsemesi biraz garipleşti, çünkü battaniyenin bir kişiye bile yetmeyeceğini anladı. Stella yer açmak için çabalasa da, soğuk zeminde yatmak zorunda kalacağını biliyordu. "Sorun değil, yerde yatabilirim," diye ısrar etti, rahatsızlığını gizleyerek kendini geçici yatağına bıraktı. "W-Wai..." Stella'nın itirazı, Aether'in sert ama bir parça da teslimiyet içeren sesiyle kesildi. "Ben bir köleyim ve aynı battaniyenin üzerinde uyursak, diğerleri şüphelenebilir, bu yüzden durumu olduğu gibi bırakmak daha iyi," diye açıkladı, sözleri minnettarlık ve isteksizlikle doluydu. Stella'nın nezaketinden etkilenmiş olsa da, onu kendi tehlikeli durumuna daha fazla karıştırma riskini göze alamazdı. Bu acımasız dünyada, genellikle cömert ve saf olanlar zamansız bir sonla karşılaşırdı ve Aether onu tehlikeye atma düşüncesine dayanamıyordu. "Kahretsin! Az önce ölüm bayrağını mı kaldırdım?" Aether'in zihni endişeyle doldu, ama yorgunluk kısa sürede onu ele geçirdi ve endişeleri üzerinde daha fazla düşünemeden derin bir uykuya daldı. Zorlu bir gün olmuştu ve uyku onu hızla ele geçirdi, gerçekliğin zorluklarından geçici bir kaçış sağladı. Aether'in huzurlu uykusunu izleyen Stella, yorgun kalbini şefkat dalgaları kaplarken, yumuşak bir gülümsemeyle gülümsedi. Hafif bir iç çekişle o da uykunun kucağına teslim oldu, rüyaları bu acımasız dünyadan kaçış noktası oldu. Bu sırada, biraz uzakta, Blake'in gizemli figürü sessiz bir uyanıklıkla onları izliyordu. Delici bakışları bir an için üzerinde durduktan sonra, karanlıkta sessiz bir koruyucu olarak devriyesine devam etti. Sabah ışığı ormana sıcak bir parıltı yayarken, bir ses sessizliği bozdu. "Bay Kai?" " "KAI!!!" "H-ha!!" Aether'in gözleri birden açıldı, derin uykusundan aniden uyandırıldığı için kalbi adrenalinle çarpıyordu, yüzü terle kaplıydı. "Kabus mu gördün?" Stella endişeli bir şekilde ona mendil uzattı, gözleri onun yüzünde acı belirtileri arıyordu. "-ha-ha- E-evet," Aether, zihninde hala canlı olan görüntülerden sarsılmış halde, ağır nefesler arasında kekelemeye başladı. Rüyasında, korkunç bir yaratık tarafından acımasızca kovalanıyordu. Yaratığın grotesk şekli, korkunç bir çeviklikle ona doğru zıplıyordu. Bu anı, omurgasında titremeye neden oldu ve onu bu zorlu deneyimden gerçekten travmatize etti. Alnındaki teri silerek etrafına bakınan Aether, diğerlerinin çoktan ayrılmaya hazırlandığını fark etti. "Görünüşe göre o canavar gece gelmemiş," dedi Aether ayağa kalkarken, sesinde hem rahatlama hem de inanamama vardı. Canavarın saldırısıyla uyanmayı bekliyordu, ama orman ürkütücü bir sessizlik içindeydi ve insanlar işlerine devam ediyorlardı. Stella, Aether'in sakinleştiğini görünce rahat bir nefes aldı ve ona güven verici bir gülümsemeyle şöyle açıkladı: "Belki bilmiyorsundur, ama canavar avlarken çevreni iyi gözlemlemelisin. Bu orman, birbiriyle karışan farklı seviyelerde yaratıkların yaşadığı bir yer ve canavarlar arasında kavga çıkması neredeyse kaçınılmazdır... Bu nedenle, düşük seviyeli canavarlar güçlü enerjinin olduğu bölgelerden kaçınma eğilimindedir." Stella bileğini hafifçe sallayarak, gümüş parçacıklarından oluşan dönen bir kütle oluşturdu. Bu parçacıkların eterik parıltısı, Stella'nın yüzünü aydınlatırken, o devam etti: "Bu, şiddetli bir savaşın ardından yüksek seviyeli, gümüş sıralamalı bir canavarın aurası. Daha düşük seviyeli herhangi bir yaratık bu enerjiyi hisseder ve yok olana kadar uzak durur." "Anlıyorum..." Aether anlayışla başını salladı, ama merakı kısa sürede galip geldi. "Peki ya 3 gümüş yıldızlı bir canavar ortaya çıkarsa?" "Şey, ortaya çıkarlar, ama bu bölgelerde gümüş yeteneği nadir olduğu için 3 Yıldızlı bir canavarla karşılaşma olasılığı çok düşük," dedi Stella, sesinde iyimserlik vardı. Ama Aether, kafasında dolanan sorularla daha fazla ısrar edemedi. "Peki ya Altın..." "O ulusal çapta bir felaket, Bay Kai... Farkına bile varmadan hepimiz ölmüş oluruz," Stella ciddi bir ifadeyle araya girdi, sesinde hiç şüpheye yer yoktu. Aether sessizce başını salladı, bu acımasız ortamın kurallarını kavramaya başlarken bilgileri sindirmeye çalıştı. Konuşmaları sona erince, Aether ve Stella, av ormanından ayrılmak üzere olan Blake'in grubuna katıldı. Yürürken, Aether kendini çevreleyen ormanın büyüsüne kapılmış buldu. Tanıdık ama yabancı güzelliği, kendi dünyasındaki ormanları hatırlatıyordu. Ancak, konuşuyor ve büyük hayvanları yiyip bitiriyor gibi görünen garip bitkiler, bu dünya ile kendi dünyası arasındaki farkları acı bir şekilde hatırlattı. Düşüncelerine dalmış olan Aether, Stella'nın sesi ile gerçeğe döndü. Stella'nın boğuk sesi, ormanın sessiz mırıldanmalarını keserek duyuldu. "Ee, benimle geliyor musun?" Stella'nın sorusu, söylenmemiş anlamlarla yüklü olarak havada asılı kaldı. "Bayan Stella, geçmişimden kaçmak istesem de..." Aether'in bakışları Stella'nınkilerle buluştu, gözleri sanki birçok sır saklıyormuş gibi onun kül rengi irislerinin gizemli derinliklerine çekildi. "Benim yüzümden acı çekmeni istemiyorum," dedi küçük bir gülümsemeyle. Sözleri, kaçma arzusu ile kendisine iyilik gösterenlere minnettarlık duyması arasında kalmış içsel çalkantılarının bir yansımasıydı. Aether, Stella'yı geçmişinin gölgelerinin büyük bir tehdit oluşturduğu tehlikeli durumuna sürüklemeyi düşünmeye dayanamıyordu. Onun içten itirafını duyan Stella'nın gülümsemesi, sıcaklık ve güven verici bir ışık gibiydi. "Merak etme, babam güçlü bir adamdır. Sana yardım edecektir," dedi, sözleri sanki babasının yardımı garantiliymişçesine güvenle doluydu. Aether'in göğsünde, Stella'nın sarsılmaz inancıyla bir umut ışığı parladı, ama onun sözlerini tam olarak kavrayamadan, "BOING, BOING!!" Aniden duyulan zıplama sesi ormanda yankılandı, keskin bir bıçak gibi sessizliği yırttı. ".... SİKTİR!!" Aether'in çığlığı havayı deldi.