Bölüm 545 : Tahtı gasp etmek Bölüm 3

İmparatorluğa akşam karanlığı çöktüğünde, şehir sokakları sessizleşti, insanlar uzun bir günün ardından evlerine dönüp dinlenmeye başladılar... Ama beklenmedik bir duyuru aniden çınlayarak onları akşam rutinlerinden uyandırdı. Bu, Ejderha İmparatoru'nun bizzat kendisinden gelen bir çağrıydı! Çağrının ne için olduğunu ya da neden bu kadar acil olduğunu bilmiyorlardı, ama tek bir şeyi biliyorlardı: İmparator emrederse, itaat etmek zorundaydılar. Gecikmeden, insanlar aceleyle toplanmaya başladı ve imparatorluğun her köşesinden görülebilen, yükselen siyah kalenin üzerinde devasa bir ekranın canlanmasını izledi. Herkes, tanrı gibi hükümdarları İmparator'un büyük sözlerini beklerken, havada heyecan doluydu. Siyah kalenin içinde, yakın zamanda yenilenmiş taht odasının derinliklerinde, atmosfer gergindi. Tören kıyafetleri giymiş yüksek rütbeli yetkililer, odanın ortasındaki cilalı yuvarlak masanın etrafında toplanmış, dışarıdaki kalabalık kadar heyecanlı ve endişeli görünüyorlardı. "Hiç haber vermeden bizi bu kadar ani bir şekilde çağırdığına inanamıyorum," diye mırıldandı bir asilzade, yüzü hayal kırıklığından buruşmuş. "Bu gece başka acil işlerim vardı." "Acil işler mi?" diye başka bir memur, küçümseyici bir sesle tersledi. "Kendini imparatorun emirlerinin üstünde mi görüyorsun? O seni çağırdığında, saat kaç olursa olsun, sözde 'diğer işlerin' ne olursa olsun, gelirsin, anladın mı?" "Yeter!" Üçüncü bir ses, otoriter bir tonla araya girdi. "Burası önemsiz tartışmaların yeri değil. Biraz saygı gösterin!" Bir asilzade alaycı bir şekilde burnunu çekti, ardından bir başkası da onu taklit etti. "Ejderha İmparatoru nerede?" masanın ucunda oturan bir adam, odayı domine eden boş tahtaya bakarak mırıldandı, "Bizi buraya çağırdı, ama..." "Majesteleri... biraz gecikti galiba," diye yaşlı bir adam nihayet ağır bir iç çekerek geriye yaslanarak konuştu. "Oh? Bu General Drakhairs değil mi?" diye sordu başka bir soylu, yaşlı adama meraklı bir bakış atarak. "Bu salonlara gelmeyeli uzun zaman oldu, General." Drakhairs hafifçe başını salladı ama sessizliğini korudu. "Hmm... General Drakhairs bile buradaysa," diye düşündü başka bir soylu, "o zaman bu gerçekten ciddi bir mesele olmalı. Ama neden sadece o? Diğer generaller nerede?" "Belki de herkese önemini hatırlatmak için buradadır," diye mırıldandı başka bir asilzade, sonra alaycı bir kahkaha attı. "Belki de Majesteleri'nin kendisine biraz daha iltimas geçmesini umuyordur." "Hahaha!" Kahkahalar hızla sönerek herkes sessizliğe büründü ve İmparator'u bekledi. Dışarıdaki vatandaşlar da nefeslerini tutarak dev ekrana bakıyordu. Sonunda ekran titredi. Ekranın üzerinde uzun, heybetli bir kapı belirdi. Güm! Kapı açıldı ve gölgelerin içinde yükselen devasa bir figür ortaya çıktı... Kalabalık topluca nefesini tuttu. Net olarak göremiyorlardı ama onun Ejderha İmparatoru olduğunu biliyorlardı. "O olmalı... Ejderha İmparatoru!" diye mırıldandı biri, gözleri saygıyla açılmıştı. "Ejderha İmparatoru'na selam olsun..." Kalabalık diz çökmek üzereyken, beklenmedik bir manzaraya gözleri takılınca donakaldı: Kapının eşiğinde maskeli, beyaz saçlı bir çocuk duruyordu. "O kim?" Soru kalabalığın arasında yankılandı, ama kimse cevap veremeden, ağır metalin sesi yankılandı. Çın. Çın... Tüm izleyenler şok içinde nefeslerini tuttular ve... ekranı izlerken gözlerinde kan dökme arzusu alevlendi. Taht odasında, soyluların yüzleri şok ve öfkeyle çarpıldı. Ejderha İmparatorları, sanki bir hayvan gibi zincirlenmişti. Victor kapının eşiğinde durmuş, zinciri elinde tutarken kendini beğenmiş bir gülümsemeyle bakıyordu. Hiç korku duymadan, kendinden emin adımlarla ilerledi, zinciri çekerek ilerlerken dudakları çarpık bir gülümsemeye büründü. Çın. Çın. Güçlü Ejderha İmparatoru Arkanis, dört ayak üzerinde onu takip ediyordu. Bir zamanlar vahşi olan gözleri boş bakıyordu, sanki kırılmaz bir büyünün etkisi altındaymış gibi. "Sİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİ Gözlerindeki öfke hissedilebiliyordu; İmparatorun aşağılanması hepsi için bir hakaretti. Sanki gururlarının gururu yaralanmıştı!!! Ama Victor sadece başını yavaşça çevirdi, bakışları buz gibi ve sakindi... ROARR!!!! Soylu, adımını yarıda keserek donakaldı, Ejderha İmparatoru'nun öfkeli gözlerine bakarken dehşete kapıldı — o gözler şimdi, zincirlerini tutan adamı koruyormuşçasına ona bakıyordu. Oda şaşkın bir sessizliğe büründü. Sanki İmparatorun kendisi bu davetsiz misafiri koruyordu. Herkesin gözleri, farkına vardıklarında büyüdü. "Onu büyüledi..." diye fısıldadı biri, sesi zar zor duyuluyordu. "Bir vampir mi?" Dışarıdaki kalabalık, tanık oldukları şeyi fark edince nefretle mırıldandı. "Eğer o bir vampirse, bu topraklardaki tüm kan içenlerin kaderini paylaşacak." "O da şimşir ağacı gibi olmalı... Bloody Mary dedikleri kadın gibi," diye mırıldandı bir asilzade, Victor'a bakarken yüzü tiksinti ile buruşmuştu. Victor yavaşça yuvarlak masaya doğru ilerledi ve oturdu, bir bacağını diğerinin üzerine atarak arkasına yaslandı. Hâlâ zincirli olan Arkanis, itaatkar bir şekilde yanına oturdu ve sanki onu esir alan kişiyi koruyormuşçasına soylulara tehditkar bakışlar attı. Victor, yumuşak bir gülümsemeyle parmaklarını Arkanis'in saçlarında gezdirdi ve ejderha adamın kalabalığa düşük sesle kükreyerek ısırmaya hazır olduğunu izledi. Victor, önündeki her yüzü dikkatle inceledi, tepkilerini incelerken acele etmedi. Bakışları sonunda, öfkeden çok sakin bir ifadeyle Victor'u izleyen yaşlı bir adama takıldı. Victor onu hemen tanıdı: Drakhairs. O, önceki zaman çizgisinde Arkanis'i kurtaran adamdı. Victor Arkanis'i öldürmeden onu oradan uzaklaştırmıştı. General onunla savaşmamıştı; sadece Arkanis'i alıp ona bakmış ve sonra ortadan kaybolmuştu. Victor'un dudakları tehlikeli bir gülümsemeye kıvrıldı. "Otur." "Otur mu? Seni kibirli piç! Sen kim olduğunu sanıyorsun?" soylulardan biri öfkeyle bağırdı. Gözleri zincirlenmiş ve dizlerinin üstüne çökmüş imparatoruna çevirdi, dudakları zorlukla bastırdığı öfkeyle titriyordu. "Ejderha İmparatorumuzu bırakın, hemen..." diye kükredi, vücudu değişmeye başladı, derisi pullarla kaplandı ve yavaşça bir ejderhaya dönüştü. Ancak, tamamen dönüşmeden önce— KÜKREYİŞ! "Sakin ol, koca adam." Victor'un sesi sakindi, neredeyse alaycıydı, elini kaldırdı. "Şiddete gerek yok, değil mi? Sadece sizinle biraz... sohbet etmek istedim." Sözleri sakindi, sakin ve neredeyse gözlerini kırpmıyordu. Soylular birbirlerine karanlık bakışlar attılar, öfkeleri kaynıyordu ve oda gerginlikle doldu. Dışarıda, canlı yayını izleyen vatandaşlar öfkeyle kaynıyordu, sesleri acımasız bir sloganla birleşti: "ÖLDÜRÜN ONU!" "PARÇALAYIN!" "Bu alçak herif imparatorumuza nasıl saygısızlık eder!" Çığlıklar kalede yankılandı, imparatorluğun dört bir yanında gök gürültüsü gibi yankılandı. Soylular Victor'a alaycı bir şekilde baktılar, içlerinden biri acımasız bir gülümsemeyle öne çıktı. "Duydun mu, pislik?" diye alay etti, sesi küçümsemeyle doluydu. "Hayatın için yalvarsan bile, buradan canlı çıkamazsın. Hepimiz karşında ve tüm imparatorluk peşindeyken, hayatta kalman imkansız." Victor iç geçirdi ve kaşlarını kaldırarak Drakhairs'e baktı. "Onlar hep böyle mi, Drakhairs?" diye sordu alaycı bir gülümsemeyle. Drakhairs kaşlarını çattı. "Yeter," dedi alçak ve sakin bir sesle. "Herkes sakin olsun ve otursun." Oda sessizliğe büründü, ancak soylular inanamayan bakışlar atarak, öfkeyle yüzlerini buruşturdular. İçlerinden biri kendini tutamayıp öne eğilerek, "Sakin mi olalım? Neler olduğunu anlıyor musun sen? Bu... bu pislik İmparatorumuzu gözlerimizin önünde zincirledi ve sen sakin olalım mı diyorsun?" "Kiminle konuştuğunu unuttun mu?" Drakhairs'in sesi ölümcül bir fısıltıya dönüştü ve onunla birlikte ezici bir baskı dalgası geldi, odayı en cesur soyluların bile korkuyla yutkunmasına neden olan korkunç bir ağırlıkla doldurdu. Victor, soyluların Drakhairs'in ezici aurası karşısında korkarak yavaşça sandalyelerine çökmesini ilgiyle izledi. "Beklediğimden daha güçlü," diye düşündü Victor, gücünün Alaric'e olan benzerliğini fark ederek. Drakhairs, Arkanis'in saçlarını rahatça okşayan Victor'a elini uzattı. Bir zamanlar korkulan İmparator'a sanki evcil bir hayvan gibi davranıyordu. "Ona bak," dedi Drakhairs sert bir sesle. "Buraya gelerek aptallık ettiğini mi düşünüyorsunuz? İmparatorumuzu bu imparatorluğun kalbinde, bu kalenin içinde zincirleyerek? Sizi temin ederim, o hiçbirimizden korkmuyor." Anlayış dalgası odada yayıldı. Dışarıda yayını izleyenler bile sessizleşti, öfke dolu bağırışların yerini tedirgin mırıldanmalar aldı. "Bir terslik var," diye fısıldadılar birbirlerine, öfkeleri bir anlığına kafa karışıklığıyla gölgelendi. Victor onaylayarak başını salladı, dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi. "İyi söyledin, Drakhairs. Doğru, bilgelik yaşla gelir," diye espri yaptı ve yaşlı adama baktı. Adam keskin bir homurtuyla cevap verdi. Victor bakışlarını toplanan soylulara çevirdi ve onlara sakin bir şekilde başını salladı. "Şimdi hepimiz sakinleştik," dedi hafif, anlamlı bir gülümsemeyle, "Ee?" "Ee?" Soylularından biri kaşlarını çattı. "Ne demek 'Ee'? Ne istiyorsun? Bizi buraya çağıran sensin, unuttun mu?" Victor, sanki yeni fark etmiş gibi kaşlarını kaldırdı. "Ah, evet... Doğru, sizi buraya ben çağırdım." Düşünceli bir şekilde çenesine dokunarak durakladı. "Şimdi, neden demiştim...?" Soyluların birinin alnında bir damar belirgin bir şekilde atıyordu. "Bu saçmalık yeter!" diye bağırdı. "Bütün bunların amacı ne? Konuş artık!" Victor şaşırmış gibi yavaşça gözlerini kırptı. "Amacım mı?" Dudakları şeytani bir gülümsemeye kıvrıldı. "Bu iyi bir soru... Ne mi istiyorum?" BAM! Başka bir asilzade yumruğunu masaya vurdu, sesi öfkeli bir hırıltıya dönüştü. "Bu bir tür hastalıklı şakaysa, sonu senin için iyi olmayacak! Bundan zarar görmeden kurtulacağını sanmıyorsun herhalde. Tüm imparatorluğumuz seni avlayacak. Hatta hükümdarın müridi olsan bile, imparatorumuzu küçük düşürdükten sonra seni korumaya cesaret edebilir mi, sanmıyorum." Dışarıdaki vatandaşlara işaret etti, sesi bir savaş çığlığı gibiydi. "Değil mi, vatandaşlarım?" "EVET!" diye gürledi kalabalık, imparatorluğun öfkesi kabardı, kolektif öfkeleri hissedilebiliyordu. Soylu adam sırıttı ve Victor'a döndü. "Gördün mü? Kaçışın yok. Hadi, dene bakalım, Ejderha İmparatorumuzun tek bir saç teline bile dokun. Cesaretin var mı? Biz..." Ama sözleri boğazında takıldı, çünkü Victor'un eli birden uzanıp Arkanis'in saçını yakaladı. Victor, imparatorun kafasını masaya acımasızca vurarak odada bir çığlık kopardı. Sonra, çelik bir parıltıyla uzun bir kılıç çekip havaya kaldırdı. Kes! Kılıç indi ve tek bir akıcı hareketle... Güm. Tek bir kafa, masanın cilalı yüzeyinde yuvarlandı. My Virtual Library Empire'da yeni dünyaları keşfedin Damla... damla... Ejderha İmparatoru'nun cansız bedeninden kan akarak masanın üzerine karanlık, sessiz bir sel gibi yayıldı. ".... Tam bir sessizlik! Uzun ve acı verici bir an boyunca sadece sessizlik hakimdi... Dışarıda, yayını izleyen kalabalık da aynı derecede şok olmuştu, dehşet dolu gözleri sevgili İmparatorlarının kesik kafasının gösterildiği ekrana sabitlenmişti. Tüm imparatorluk tamamen sessizliğe büründü... O kadar sessizdi ki, en ufak bir iğne düşse duyulabilirdi. Ancak "Hehehehehe...."