Bölüm 572 : [Bonus (◐ω◑ )600 PS] Bir itici güç inşa edeceğiz!

Sighhhhhh... Aether derin ve memnun bir nefes vererek sandalyesine yaslandı. Tabağı tertemizdi, tek bir leke bile bırakmadan her şeyi yemişti. "Harikaydı," dedi takdirle başını sallayarak. "Beğendiğinize sevindim, Bay Aether," dedi Emberlyn, sıcak bir gülümsemeyle tabakları toplamaya başlarken. Bu sırada, hala görev bilinciyle ona yelpaze sallayan Thalia, kendini zorlukla tutuyor gibi görünüyordu. Yüzünde rahatsızlığı okunuyordu, ama kendini sakin tutmaya çalışıyordu, ancak yelpazeyi sallarkenki keskin hareketleri, giderek artan sinirini ele veriyordu. Aether, onun görünürdeki hayal kırıklığına içten içe gülümsedi. "Bu piç!" Thalia sessizce öfkelendi, dişlerini sıkarak ona bakıyordu. "Daha birkaç gün önce, o sadece aşağılık bir hizmetkardı, şimdi ise birdenbire bu imparatorluğun imparatoru mu oldu? Ne halt oluyor?! Ve annem, onca insan içinde, ona sorgusuz sualsiz itaat ediyor! Ugh, bu çok saçma!" Aether'i izlemeye devam ederken düşünceleri kaynıyordu. Aether, Snowflake ile rahatça oynuyordu, yüzünde rahat ve kaygısız bir ifade vardı. Göğsünde tanıdık olmayan bir his uyandı. "Yine de... hoşuma gidiyor," diye itiraf etti kendi kendine, yanakları kızardı. Bu farkındalık, sanki iradesiyle kendini soğutabilirmiş gibi, onu hızlıca yelpazelemeye başladı. Aether, onun tuhaf davranışını fark etti ve kaşlarını kaldırdı. "Ne oldu ona?" diye düşündü. "Eh, o hep biraz tuhaftı. Fazla kafaya takmaya gerek yok." Omuz silkti ve konuyu kapattı. Emberlyn'e dönerek, yüzündeki ifade daha ciddi bir hal aldı. "Kayınvalidem, konuşmamız gerek," dedi kararlı bir sesle. Emberlyn başını salladı, tabakları kenara koydu ve önlüğünü çıkardı. Tam onun önünde diz çökmek üzereyken, Aether'in sesi yumuşadı. "Lütfen yapma. Sen benim ailemsin. Böyle formalitelere gerek yok." Emberlyn tereddüt etti, çelişkili görünüyordu. "Yapamam, efendim," diye cevapladı, başını eğerek. O anlamayabilirdi ama burada... Herkes İmparator'un önünde eğilmeliydi! Hiç kimse istisna olamazdı! Aether iç geçirdi ve destek için Thalia'ya baktı, ama o sadece omuz silkti. Bir kez daha pes etmiş gibi iç çekerek, Aether'in sesi sakin ama emredici bir ton aldı. "Ya bu bir emir ise, Emberlyn?" Emberlyn donakaldı, vücudu hafifçe titredi, sonra başını salladı ve isteksizce bir sandalyeye oturdu. Aether başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi, "Biraz zaman alacak, ama sonunda anlayacaktır." Boğazını temizleyerek konuşmaya başladı, "Dürüst olacağım, politikada pek iyi değilim. Bu imparatorluğu yönetmek bir onur olsa da, ilgilenmem gereken daha acil meseleler var, bu yüzden..." "Bir imparatorluğu yönetmekten daha mı önemli?" Thalia keskin bir kaş çatışıyla sözünü kesti. Emberlyn kızına uyarıcı bir bakış attı, Thalia da teslimiyetle ellerini havaya kaldırdı. "Evet," diye cevapladı Aether basitçe. Sesinde sarsılmaz bir inanç vardı. "Çok daha önemli. Beş İmparatorluğun kaderi buna bağlı." İçinden ciddi bir yüzle, "Daha fazla kadını baştan çıkarmam lazım!" diye ekledi. Thalia, onun sözlerine bir an şaşırarak gözlerini kırptı. "Her neyse," diye devam etti Aether, hafifçe öne eğilerek, "Burada sürekli kalamam. Ben yokken burayı birinin gözetmesi lazım..." O sözünü bitiremeden, Güm! "Aether!" Kapı birden açıldı ve Raven, kıvrımlı vücuduna yapışan beyaz bir elbiseyle odaya girdi. Nemli saçları omuzlarına dökülmüş, su damlacıkları inci gibi parlıyordu. Geniş, titrek gözleri odayı taradı ve sonunda ona takıldı. Onu gördüğü anda yüzü parlak bir gülümsemeyle aydınlandı. "Raven!" Thalia sevinçle haykırdı. Kız kardeşine sarılmak için koştu, ama... "Ha?" Raven sanki o yokmuş gibi yanından geçip gitti. Thalia adımını yarıda kesip donakaldı, tam olarak ne olduğunu anlayamadığı keskin bir acı hissetti... küle dönmüş gibi çöktü! Aether, Raven kendini onun kollarına atarken tam zamanında yetişti. Titreyen vücudu, yüzünü göğsüne gömerek sakinleşti ve sanki hayat kaynağıymış gibi onun kokusunu içine çekti. "Seni özledim~" diye mırıldandı, sesi yumuşak ve özlem doluydu. Daha da yaklaşarak, sanki onu asla bırakmak istemiyormuş gibi kollarıyla ona sıkıca sarıldı. Aether gülümsedi ve nemli saçlarını nazikçe okşadı. Alnına şefkatle bir öpücük kondurdu ve onu sıkıca kendine çekti. "Lanet olsun... Şimdi azdım." İçinden iç çekerek, yükselen ateşini bastırmaya çalıştı. Onu yanına oturması için işaret etti, ama... "Ne yapıyorsun Raven?! Neden onun kucağına oturdun?!" Thalia'nın öfkeli sesi o anı böldü. Yumrukları sıkılmıştı ve yüzü kızarmıştı, utançtan değil, saf hayal kırıklığından. Raven onu tamamen görmezden geldi ve şımarık bir çocuk gibi Aether'in kucağında rahatça yerini ayarladı. "İnanamıyorum!" diye bağırdı Thalia, dişlerini sıkarak, "Bu piç!" Raven başını Aether'in omzuna yasladı. Ama sonra... "Raven," diye seslendi Emberlyn, sesi soğuk ve ölçülüydü, kaşları çatılmıştı. "Bunun uygun olduğunu mu düşünüyorsun? Herkesin önünde kocana böyle saygısızlık etmek? Onun eşi olarak böyle mi davranmayı planlıyorsun?" Raven annesinin sözlerine irkildi, vücudu kaskatı kesildi. Yavaşça başını eğdi, yüzünde meydan okuma ve suçluluk karışımı bir ifade belirdi. "A-Ama o benim kocam... Eşim! Ona istediğim her şeyi yapabilirim!" diye itiraz etti, ellerini yumruk yapıp Aether'in kucağında oturmaya devam etti. Aether ise umursamıyor gibiydi, hatta hoşuna gitmiş gibi görünüyordu. Kızının saçlarının yumuşak kokusu ve dolgun kalçalarının kendisine bastırması içinden gülümsemesine neden oldu. "Şikâyetçi olduğumu söyleyemem," diye düşündü eğlenerek. Ancak Emberlyn'in ifadesi sertleşti. "Anlıyorum," diye başladı, sesi biraz yumuşayarak, "hayatından çok uzun süre uzak kaldım ve şimdi buradayım, sana rehberlik etmeye çalışıyorum. Bu canını sıkıyor olmalı..." "Sen canımı sıkmıyorsun, anne!" Raven ve Thalia aynı anda haykırdı, sesleri birbirine karıştı. Aether bir kaşını kaldırarak gülümsemesini sakladı. "Gerçekten kardeşler," diye düşündü, geriye yaslanarak gelişen dramayı izlemeye başladı. Emberlyn'in yüzü yumuşadı, omuzlarındaki gerginlik azaldı ve dudaklarında küçük, nazik bir gülümseme belirdi. Ama ciddi tavrına geri dönünce gülümseme hızla kayboldu. "Raven," dedi sert bir sesle, "onunla yalnızken istediğin gibi davranabilirsin. Ama unutma, halkın gözünde o imparator. Onun otoritesi sadece güçten ibaret değil, hem korku hem de saygı uyandırıyor. Buna saygı duymalısın ve uygun olduğunda ona alan tanımalısın." Emberlyn'in sözleri Raven'ın kafasında yankılanırken, onun isyanı yavaş yavaş azalmaya başladı. Aether içini çekerek elini küçümseyerek salladı. "Önemli değil. Ailesinin yanında olduğu için rahat davranıyor. Hepsi bu." Ama Emberlyn geri adım atmadı ve başını hafifçe eğdi. "Üzgünüm, efendim. Aile üyesi olsun ya da olmasın, İmparator'a saygı duymalı. Bu hem onun hem de sizin iyiliğiniz için." Aether, Emberlyn'in samimi endişesini hissederek bir anlığına ona baktı. İçinden iç geçirdi. 'Bu formaliteyi bozmak sandığımdan daha uzun sürecek gibi görünüyor. Sonunda Raven isteksizce başını salladı ve kucağından kayarak yakındaki bir sandalyeye oturdu. Kollarını kavuşturup dudaklarını bükerek, tam bir somurtkan çocuk gibi görünüyordu. Aether onun davranışlarına gülerek boğazını temizledi ve asıl konuya dönmek için söz aldı. Raven onun sözlerine şiddetle başını sallarken, en başından beri söylediği şeyi tekrarladı ve sonunda "Ben yokken bu imparatorluğu denetleyecek birine ihtiyacım var." Bakışları Raven'da sabitlendi, ifadesi sakindi ama bekliyordu. Raven başını eğdi ve dikkatle dinledi, ta ki farkına varana kadar... Şokla gözleri fal taşı gibi açıldı. "B-Ben mi?!" "Tabii ki," diye cevapladı Aether, sanki çok normal bir şey söylemiş gibi. "Başka kim olabilir ki? Bir zamanlar Phoenix ırkı için bir imparatorluk kurmayı hayal etmemiş miydin? İşte bunu gerçekleştirmek için bir fırsat." Raven'ın dudakları açıldı ama hiçbir kelime çıkmadı. Gergin bir şekilde Thalia'ya baktı. "Ş-Şey... Yapabilir miyim bilmiyorum," diye itiraf etti tereddütle. Emberlyn ve Thalia birbirlerine anlamlı gülümsemeler attılar. Aether öne eğildi ve Raven'ın titreyen ellerini tuttu. Bakışları sabit, sesi titremezdi. "Yalnız olmayacaksın Raven. Daha önce de söylediğim gibi, Thalia seni terk etse bile..." "Hey!" Thalia araya girerek ona sert bir bakış attı. Aether gülerek devam etti, "—Ben her zaman senin yanında olacağım," Aether, onun sözünü kesmesini umursamadan cümlesini bitirdi. "Ne olursa olsun, senin yanında olacağım." Raven'ın gözleri duygu ile parladı. Dilini ısırarak bakışlarını kısa bir süre indirdi, dilinin ucunda cildine kazınmış soluk bir '♾️' dövmesi vardı. Aether gülümsedi ve nazikçe bir tutam saçını kulağının arkasına attı. "Bu imparatorluğu birlikte yeniden inşa edeceğiz," diye söz verdi. "Ve bu sefer, sevgi ve birlikle dolu olacak—artık nefret yok, bölünme yok. Her ırk burada barışı bulacak. Sen başarabilirsin, Raven." Raven'ın gözleri yaşlarla doldu ve Aether'in kollarına atlayarak dudaklarını derin ve tutkulu bir öpücükle kapattı. "~Hmm~" Thalia, onlara inanamadan bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. Bakışları, birbirine dolanan dudaklarında, dillerinin samimi bir şekilde dans edişinde çok uzun süre kaldı. Midesi bulandı ve sonunda bakışlarını onlardan ayırdı. "İğrenç. Tiksindirici!" diye düşündü, yüzü öfkeyle buruştu... Ancak, kendi dehşetine kapılarak, farkında olmadan dudaklarını yalarken buldu kendini. "M-Ben..." diye söylemeye başladı ama... "Ahem!" Emberlyn'in keskin öksürüğü o anı böldü ve herkesi gerçeğe geri döndürdü. Aether, Raven'dan uzaklaşarak kalem ve kağıt ararken, garip bir şekilde güldü. "Ne yapıyorsun?" Thalia şüpheyle sordu, gözlerini ona dikerek. Aether çizmeye başlarken gülümsemesi genişledi. "Bir Thruster yapacağız!" "Thruster mı?" Raven ve Emberlyn, gözlerinde merakla yankılandı. "Aynen öyle," dedi Aether kendinden emin bir şekilde, sırıtışında yaramaz bir ifade belirdi. "Bu imparatorluğu ileriye taşımak için zamanı geldi, hem gerçek hem de mecazi anlamda."