Bölüm 600 : İnsandan daha kötü!

"Aether?" Nightfire, onun inanamayan gözlerle kendisine baktığını fark edince, korkuyla dolu bir sesle seslendi. "Ne oldu? Hayalet görmüş gibi görünüyorsun." "Nasıl...?" Aether, sesi zar zor duyulur bir şekilde mırıldandı, yüzü şoktan donmuştu. "Ne nasıl?" Nightfire sertçe sordu, kaşları daha da çatıldı. "Garip davranmayı bırak da odaklan. Bunun için vaktimiz yok!" Aether, kafasından rahatsız edici düşünceleri silmek istercesine başını salladı. "Neyse," dedi, kendini toparlayarak, "tekrar arayalım. Sen alt katları ara, ben üst katlara bakarım." Aceleyle, neredeyse çılgınca hareketlerle, ayrılmak üzere sertçe döndü. Ama bir adım daha atamadan Nightfire gömleğinin kolunu tuttu. Eli hafifçe titriyordu ve her zamanki ateşli özgüveni sarsılmış gibiydi. Dudaklarını sıkıca kapattıktan sonra nihayet konuştu, sesi alçak ve titriyordu. "Gerçekten buradan kaçacak mıyız? Yoksa kendimizi kandırıyor muyuz?" Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Bu yeni bir şeydi... Onu daha önce hiç böyle görmemişti, bu kadar savunmasız. Her zaman bağırıp, küfür edip, kendini istemediği sorunların içine sokan Nightfire, şimdi onun önünde tereddütlü, hatta kırılgan bir şekilde duruyordu. Ses tonundaki değişiklik gerginliği ortadan kaldırdı ve sakladığı korkuyu ortaya çıkardı. [+200 AP] Aether tek kelime etmeden yaklaştı ve onu yumuşak bir kucaklamaya çekti. Kollarını nazikçe onun etrafına doladı. Nightfire şaşkınlıkla sertleşti, gözleri büyüdü. "Merak etme," diye mırıldandı, sesi sabit ve ikna ediciydi. "Buradan gideceğiz. Söz veriyorum." Nightfire titrek bir nefes verdi, kaşları sanki ona tam olarak inanmıyormuş ama inanmak için çabalıyor gibi çatıldı. Aether onu bıraktı ve merdivenlere doğru döndü. "Dikkatli ol," diye ekledi, sesi yeniden her zamanki kararlılığına kavuşmuştu. "Bu sefer kaybetmeyi göze alamayız." Tıpkı daha önce olduğu gibi, olaylar yeniden başladı... "BOOOO!!" Nightfire anahtarı aldıktan sonra sesi yankılandı. Kendinden emin bir gülümsemeyle ortaya çıktı, elinde cihazı sıkıca tutuyordu. Planları önceki gibi basitti: Onlar fark edilmeden kaçarken, Nightfire illüzyonlarıyla canavarın dikkatini dağıtıp onu şaşırtacaktı. Aether güçlü bir vuruşla kapıyı açtı, ellerinden alevler fışkırarak ateşli bir dikkat dağıtma manevrası yaparken Nightfire ve diğerleri gizlice kaçmaya çalıştı. Ancak canavar tepki vermek bir yana, kıpırdamadı bile... Devasa, grotesk bedeni, boş gözleri ön kapıya sabitlenmiş halde, tüyler ürpertici bir şekilde hareketsiz duruyordu. "Heh... ehreherre..." Canavar kıkırdadı, gırtlaktan gelen kahkahası, acımasız bir alay gibi malikanede yankılandı. Deforme olmuş dudakları, sanki onların çabalarından eğleniyormuş gibi, doğal olmayan bir sırıtışa büründü. Ancak "Hahaha... Bu şeyin yemi yutmayacağını nereden bildin?" Nightfire, çimlerde sakin bir şekilde yürürken Aether'e bir bakış atarak sordu. Aether, illüzyonların kapının içinde kalacağı için gitmeleri gerektiğini söylediğinde şaşırdı... canavarın dikkatini çekerek. Ve sonra fark etti — çoktan kapının dışına çıkmışlardı. Aether'in çılgın planı işe yaramıştı. Bir şekilde canavar onları illüzyon sanmış ve yerine tuzaklara odaklanmıştı. "Sen delisin, bunu biliyor musun?" diye mırıldandı, Aether'e bir bakış atarak. "Ölmekten iyidir deli olmak," diye cevapladı Aether, küçük bir gülümsemeyle onu sırtına kaldırıp tekrar koşmaya başladı. "Biraz yavaşlayamaz mıyız? Malikaneden çoktan çıktık!" Nightfire sıkıca tutunarak itiraz etti. "Hayır," diye cevapladı Aether sertçe. Botları yere sertçe vururken gözleri sertleşti. "Henüz güvende değiliz. Bu şey... çok akıllı. Sıfırlanmadan önce olabildiğince uzağa gitmeliyiz." Kendini ileriye doğru itti, arkasında mor kıvılcımlar bırakarak... Sonunda, uzakta, üzerinde grotesk bir canavar ağzı heykeli oyulmuş devasa bir duvar belirdi. "Orada!" Nightfire nefes nefese, gözleri umutla parlayarak bağırdı. Ama tam yaklaşırken, malikanedeki illüzyonları titremeye başladı, siyah sisler etrafında dönmeye başladı... Gücü kesilmişti. Canavarın gözleri aniden açıldı ve Tik! Güm. "Hayır! Hayır... Ah!" Nightfire, Aether'in aniden yere yığılmasıyla birlikte şaşkın bir çığlık attı ve onunla birlikte yere düştü. Yere sert bir şekilde çarptılar ve Nightfire acı içinde inleyerek ayağa kalkmaya çalıştı. Gözleri çılgınca etrafına bakındı ve malikanenin hemen dışında bekleyen canavarı görünce kanı dondu. "Ne yapıyorsun?!" diye bağırdı, sesi panikle tizleşmişti. "Bu oyun zamanı değil, Aether!" Aether kendini kaldırdı, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. "Nasıl?" diye kekeledi. "Bir saniye önce koşuyordum, şimdi ise..." "Nasıl ne?" Nightfire, sesinde hayal kırıklığı ve korku karışımıyla sözünü kesti. "Neler oluyor?!" Aether, Nightfire ve Helena'ya bakarak yüzü karardı. Yine zamanda geriye çekilmişlerdi... Dişlerini sıkarak, Aether'in çenesi gerildi, damarları içinde dolaşan hayal kırıklığı ve aciliyetle gözle görülür şekilde atıyordu. "Sen bu katı ara. Ben üst kata bakacağım," diye emretti keskin bir sesle, sesinde her zamanki sıcaklık yoktu. Cevap beklemeden, hızlı ve mekanik hareketlerle merdivenlere doğru yürüdü. Nightfire elini uzattı, parmakları onu durdurmak istercesine havayı okşadı, ama tereddüt etti. Onda bir tuhaflık, uzaklık hissediyordu. Dudakları açıldı, ama hiçbir kelime çıkmadı. "Belki o da korkmuştur," diye düşündü ve elini yanına indirdi. Derin bir nefes alarak, göğsünde büyüyen tedirginliği bir kenara iterek aramaya başladı. Tıpkı önceki seferki gibi, olaylar aynı şekilde başladı. "BOOOO!" Aether ona kısa bir bakış attı. "Gidelim," dedi düz bir sesle, cevap beklemeden ilerledi. Sesinde heyecan ya da rahatlama yoktu, sadece odaklanma vardı. Nightfire kaşlarını çattı, kollarını bir an için kavuşturdu, "Neyse, boş ver," diye mırıldandı ve omuz silkti. Güm! Kapı gürültüyle açıldı ve Aether öne adım attı, yaklaşan canavarın önünde dik durdu. Canavarın grotesk şekli doğal olmayan bir şekilde bükülmüştü, boş gözleri kötülükle parlıyordu. "Hey," diye seslendi Aether, sesi alçak ve alaycıydı. "Gel bana." Bir an bile tereddüt etmeden canavara saldırdı. Canavar başlangıçta onu görmezden geldi, onu bir başka illüzyon olarak gördü. Ama Aether hareket ettiği anda, içgüdüleri tehlike alarmı verdi. Öldürme niyetinin ağırlığı hissedilebiliyordu, hatta boğucu bile denilebilirdi. Canavar geri çekildi, grotesk kasları dalgalandı ve Aether'in buz mızrağı gibi keskin darbesinden kıl payı kurtuldu. Yankılanan bir kükremeyle yaratık karşılık verdi, pençeleri büyüklüğüne yakışmayacak bir hızla havayı yırttı. Aether savuşturdu, darbe kollarına yankılandı. Ellerinden alevler fışkırdı, canavarı geriye itti, ama canavar çabucak toparlandı ve yenilenen bir vahşetle üzerine atıldı. Dövüş acımasızdı, her vuruş ve karşı vuruş malikanenin duvarlarını sallıyordu. Aether'in hareketleri hassas, hesaplı ve acımasızdı. Amacı öldürmek değildi, zaman kazanmaktı! Bu sırada Nightfire, Helena'yı kollarına sıkıca sararak, bacaklarının taşıyabileceği en hızlı şekilde koşuyordu. Nefesi kısa ve düzensizdi. Her adım bir öncekinden daha ağır geliyordu, ama durmayı reddetti. Suçluluk duygusu zihninde dolaşırken dudakları titriyordu. Bir anlığına arkasına baktı ve Aether'in canavarı uzak tutmaya çalıştığını gördü. Kalbi acıyordu. Ona yardım etmek istese de, sözleri kulaklarında yankılanıyordu: "Geri dönme. Ne olursa olsun." [+200 AP] "Ben... özür dilerim," diye fısıldadı, gözleri yaşlarla dolarken sesi titredi. Bilinci kapalı Helena'yı daha sıkı tuttu ve koşmaya devam etti. Malikanede, Aether canavarın pençelerinin bir başka saldırısından kaçtı ve yumruklarından alevler fışkırarak karşılık verdi. Canavar boğazından bir kükreme çıkardı, yaralarından kan damlarken ona bakıyordu. "Grrrrrr!" diye kükredi, vücudu öfkeyle titriyordu. Aether'in planını anlamış gibiydi — o, diğerlerinin kaçması için zaman kazanmaya çalışıyordu. "Ne oldu?" diye alay etti Aether, dudaklarında küstah bir gülümsemeyle. "Benden korkmaya mı başladın?" Canavarın kırmızı gözleri kısıldı, sırıtışı daha da sinir bozucu bir hale dönüştü. Hiçbir uyarı vermeden, korkunç bir hızla ona doğru atladı, niyeti belliydi: ikisinden biri buradan canlı çıkamayacaktı. Bu sırada "Huff-Huff-Huff" Nightfire sendeleyerek durdu, grotesk heykelin bulunduğu devasa duvara nihayet ulaştığında ağır ağır nefes alıyordu. Heykelin korkunç ağzına bakarken bacakları titriyordu. "Haydi bakalım," diye mırıldandı ve heykele dokunmak için elini uzattı. Ama parmakları yüzeye değdiği anda... Tik! "Hayır! Hayır, hayır, hayır! Kesinlikle olmaz! İmkanı yok!" Nightfire çömeldi, dizlerini sıkıca kucaklayarak öfkeyle başını salladı. "Bir milim bile kıpırdamayacağım! Burası lanetli, eminim! Hâlâ kafamda o sesleri duyabiliyorum, Aether! Sesler! Bize neredeyse ne olacağını unuttun mu?!" O tehlikeli ses neredeyse altını ıslatacaktı! Bu sırada Aether'in Nightfire'a bakışı... Hayır, Nightfire'a bakmıyordu... Sonunda bir şeyi anlamıştı. "Anlıyorum..." diye mırıldandı, sesi boş. Anladığında göğsü inip kalktı. "Bizi burada tutmak için kendini öldürüyor." Donakaldı, zihninde canavarın hareketlerini tekrar tekrar canlandırıyordu. Yaratığın onun oyalanmaya çalıştığını anladığı son anları hatırladı. Düşünülemez bir şey yapmıştı: zamanı sıfırlamak ve onları tekrar tuzağa düşürmek için kendi boğazını kesmişti. Neden daha önce bunu düşünmemişti? Çünkü o hala aklı başında bir insandı. Bir canavarın, başarısızlıklarını garantilemek için bu kadar aşırıya kaçacağını, hatta kendini öldüreceğini hiç tahmin etmemişti. Nightfire onun sözlerine irkildi, anlayamıyordu. "Kendini öldürüyor mu? Sen şimdi ne saçmalıyorsun?" diye bağırdı, sesinde panik ve korku vardı. Daha fazla hikaye için NovelBin.Côm'u ziyaret edin Aether hemen cevap vermedi. Gözleri, Nightfire'ın kollarında hala baygın olan Helena'ya kaydı. Bir şey dikkatini çekti: dudaklarında hafif bir kan lekesi. Parçalar yerine otururken zihni hızla çalışmaya başladı. "Düğmeyi bulduktan sonra geri geldiğimizde bu yoktu..." Anladığında dudakları sinsi bir gülümsemeye büründü. Geriye yaslandı, sesinde alaycı bir eğlence vardı. "Ah, Helena'nın annesi... Hadi biraz saklambaç oynayalım, ne dersin?"