Bölüm 703 : Bir zamanlar herkesin laboratuvar faresiydim!

Aether, Usta'nın çocuğu yine başka bir yere götürmesini dikkatle izledi. Usta, yerler arasında seyahat etmek için o tuhaf resim kapıyı kullandığı için Aether, oranın neresi olduğunu anlayamadı. "Onun hakkında biraz bilgi edinme umudum da suya düştü..." diye düşündü Aether, yüzünde hafif bir hayal kırıklığı belirdi. Ama sonra beklenmedik bir şey oldu: sonunda Usta'nın yüzünü gördü. Soluk... Aether'in daha önce gördüğü her şeyden daha soluktu. Neredeyse griydi, hayır, tam olarak gri değildi. Kel yüzünde, ortasından geçen büyük bir "X" şeklinde yara izi vardı. Ama Aether'in dikkatini asıl çeken şey, Usta'nın gözleriydi. Gözlerinde göz bebeği yoktu, sadece saf, lekesiz beyazlık vardı, bu da ona neredeyse doğaüstü bir görünüm veriyordu, sanki... "Mezarlıkta sürünerek çıkmış gibi görünüyor," diye mırıldandı Aether, biraz eğlenerek... Bakışlarını etrafına çevirdi. "Bir kadın mı?" Aether kaşlarını çatarak, duvarlara yapıştırılmış bir kadının fotoğraflarını fark etti. Fotoğraflar dışında, odada ayna ve sandalye dışında hiçbir şey yoktu! "Bekle... O gerçekten burada mı yaşıyordu?" Aether merakla etrafına bakarak yüksek sesle mırıldandı. Usta, Aether'in varlığından haberdar değil gibiydi, Aether'in Ether'in geçmişinde yaşadığı zaman kayması sırasında karşılaştığı beyaz saçlı adamın aksine. Aether'in kaşları, bakışları fotoğraflara geri döndüğünde daha da çatıldı... Fotoğraflardaki kadın asalet, zarafet ve alçakgönüllülük yayıyordu. Rahibe cüppesi gibi bir şey giymişti ve dudakları, saflığın tanımı olan bir gülümsemeyle kıvrılmıştı. Ancak fotoğraflarda inkar edilemez bir terslik vardı. Bu, kadının kendisi, kıyafetleri veya naif ifadesi değildi. Hayır, sorun fotoğraflardaydı... "Evet, bunlar kesinlikle gizlice çekilmiş," diye sonuca vardı Aether, keskin gözleriyle açıları ve perspektifleri analiz ederek. Bu fotoğraflar, bir sapığın çarpık koleksiyonundan çıkmış gibi gizlice çekilmişti. Aniden— "Ha-ha... Ha..." Aether dikkatini tekrar fotoğraflara verdi... Usta'nın baygın çocuğu sandalyeye yatırdığını izledi. Sonra, Aether'in tiksintisi giderek artarken, Usta çocuğun vücuduna yaklaşıp koklamaya başladı. Ama sonra Aether'in kaşları daha da çatıldı, yüzünde tiksinti ve merak karışımı bir ifade belirdi. Onu rahatsız eden sadece Usta'nın rahatsız edici davranışları değildi, tabii ki bu da bir etkeniydi. Hayır, asıl dikkatini çeken, Usta'nın çocuğun kanlı kokusunu içine çekişiydi. Bir anlığına, Usta'nın cansız, ürkütücü burnu normal bir şeye dönüştü. Canlı bir burun. Ama Aether bunu daha fazla anlayamadan, burun tekrar doğaüstü, cansız haline döndü. Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı, "Bu da neydi böyle? Benim kanım... başkalarının zamanını da geri mi çeviriyor?" Bu fikir absürt gelse de, önündeki kanıtları görmezden gelemezdi. Eski bir adamın anıları zihninde canlandı — ona bir damla kandan fazlasını vermiş olduğu bir adam. "Sakın söyleme... benim kanımın gerçekten zamanı geri alabilme gücü var mı?" Aether şok içinde gözlerini genişletti. Selene ona yaşlı adamın dönüşümünden bahsettiğinde, mutasyona uğramış kanının adamın yeteneklerini güçlendirerek onu gençleştirdiğini düşünmüştü. Ama şimdi, bunu gördükten... hayır, buna tanık olduktan sonra, kanının hayal ettiğinden çok daha güçlü olduğunu anladı. Usta aniden güldü, sesi memnuniyetle doluydu. "Düşünsene... bu dünyalarda ilkel kan soylarından biri hala hayatta. Ne tesadüf!" Dudakları kötü bir gülümsemeye kıvrıldı. "Bu her şeyi değiştirir. Artık tüm planlarımı uygulamama bile gerek yok. Tek yapmam gereken zamanda geriye gitmek ve... onu kurtarmak." Bakışları fotoğraflardaki kadında kaldı. Kısa bir an için, ifadesi saf bir özlemle yumuşadı. Ama sonra, aynı hızla, daha karanlık bir şeye dönüştü — Aether'in omurgasında bir titremeye neden olan, sahiplenici, takıntılı bir gülümseme. Özel bölümleri My Virtual Library Empire'da okuyun "Harika. O bir yandere," diye düşündü Aether, içinden gözlerini devirerek. Kollarını kavuşturdu, "Neden hep deliler? Normal biri yok mu gerçekten? Hadi ama! Sadece eğlence için dünyayı yok etmek isteyen bir kötü adam olamaz mı? En azından o daha açık olurdu. Ama bu adam? Bu kafası karışık sosyopat, istediğini elde etmek için her şeyi yapar." "Demek öyle," diye mırıldandı Aether, parçaları birleştirerek. "Bu kadını kurtarmak istiyor ve bu yüzden tüm bunları yapıyor..." Ama bu çok korkutucuydu! Tipik bir kötü adam, kaos uğruna yıkım peşinde olan biri, başa çıkması daha kolay olurdu. Onlarda böyle birinin sahip olduğu amansız irade yoktu. Bu tür insanlar... çok tehlikeliydi. Hedeflerine ulaşmak için her şeyi yaparlardı... Tıpkı Usta'nın Dora'nın Alaric'i tereddüt etmeden öldürmesini soğukkanlılıkla izlediği gibi. Aether neden böyle hissetti? Çünkü o da öyle yapmıştı! Aether, çocuğa bakarak derin bir nefes aldı, ne olacağını biliyordu. Çocuk yine işkence görecekti, bir başka korkunç deneyin kurbanı olacaktı... Ve Aether'in korktuğu gibi, Usta hiç vakit kaybetmedi. Tik! Aniden, görüntü değişti, sanki kritik anlar kesilmiş gibi ileri atladı. Aether kaşlarını çattı... Önündeki manzara yürek parçalayıcıydı. Çocuk zar zor hayattaydı, vücudu korkunç bir hal almıştı. Organları ortaya çıkmış, kan fışkırıyordu ve kalbi açık havada grotesk bir şekilde atıyordu. Bu, çocuk için ve bunu gören herkes için çok fazlaydı. Aether, iğrençlik dalgası onu sardı. Çocuk, laboratuvar faresinden farksız hale gelmişti. Aether, o olmasına rağmen dudaklarını ısırdı, ama öfkesinin nedeni... kendi geçmişi olmayan başka bir çocuktu! Gözleri, zaferle duran ve küçük, şeffaf bir test tüpü tutan Usta'ya kaydı... İçinde saf, simsiyah bir sıvı vardı ve yüzeyi, canlı gibi görünen bir sisle kaplıydı. Sis, ürkütücü bir şekilde tanıdıktı — Iteration No. 27'den sızan maddeyle aynıydı. "Hah... hahahaha... Başardım! Hahahah... Sonunda başardım!!" Usta, saf ve sınırsız bir sevinçle bağırdı, sesi boş odada yankılandı. Gözleri, mutluluk gözyaşları dökülmese de, ezici bir duygu ile titriyor gibiydi. Bunun yerine, kadının fotoğrafını göğsüne sıkıca bastırdı, sanki kadın kendisiymiş gibi ona sarıldı. Ateşli bir yoğunlukla fotoğrafı öptü ve yumuşak bir sesle fısıldadı: "M-Mevisim... Ben... Sonunda seninle tanışacağım. Sonunda birlikte olacağız... sonsuza kadar," sesi özlem ve çaresizlikle doluydu. Aether bu tuhaf sahneyi tam olarak kavrayamadan, Usta başını geriye eğdi ve tek bir hareketle simsiyah sıvıyı içti. Aether'in bakışları, orada titreyerek duran Usta'nın üzerinde sabit kaldı. Usta'nın vücudu, sanki derisinin altında doğal olmayan bir şey sürünüyor gibi kasılmalarla sarsılıyordu. Usta acı içinde inledi, hareketleri düzensizleşerek yere yığıldı ve kendini kucakladı. "Öksür! Öksür!" Şiddetle öksürdü, dudaklarından kan fışkırdı. Yüzündeki ifade şok ve coşku arasında gidip geldi... ilk kez kan görüyordu! "Sonunda... ARRRGHHH!!" Sözleri, tüm vücudu grotesk bir şekilde kasılarken, kan donduran bir çığlıkla kesildi. Bu işkence iki gün boyunca sürdü... Ustanın çığlıkları sessizliği delerken, her biri acıdan doluydu. Sonra, aniden— "Haa..." Derin, titrek bir nefes, artık yerde hareketsiz yatan figürden çıktı. Yavaşça, Usta ayağa kalktı, hareketleri bilinçli ve ölçülüydü. Eli, başlığını geri çekmek için uzandı ve Aether'i bir an için şaşkına çeviren bir dönüşümü ortaya çıkardı. Ustanın bir zamanlar solgun, ceset gibi olan teni artık canlılık saçıyordu. Eskiden kel olan kafası, güneş ışınları gibi parıldayan altın sarısı saçlarla taçlanmıştı. Yüzünü çirkinleştiren yara izi yok olmuştu, yerine kusursuz bir cilt gelmişti. Özellikleri keskin, zarifti, yontulmuş mükemmellikteydi. Otuzlu yaşlarında, en olgun çağındaki bir adam gibi görünüyordu, o kadar çekici bir havası vardı ki, ona neredeyse... seksi denilebilirdi! Aether'in dudakları tiksintiyle kıvrıldı. "Iğğ... Kızlar ona muhtemelen 'baba' falan derler," diye düşündü, yüzünü buruşturarak, açıklayamadığı bir kusma dürtüsü hissederek. "Hmm..." Usta deneme amaçlı ellerini esnetti, dudakları kendini beğenmiş bir sırıtışa kıvrıldı. "Şimdi... dünyaya, kendi çıkarları için unuttukları kişiyi gösterme zamanı...!" Ama yeni kazandığı şöhretin tadını çıkaramadan, aniden donakaldı ve bakışları Aether'in durduğu yere kaydı. Aether istemeden irkildi. "Kahretsin, beni görebiliyor mu?" diye düşündü, nefesini tutarken kaşları çatıldı. Usta gözlerini kısarak, "Bir şey hissediyorum... Kesinlikle burada bir şey var, ama..." dedi. Gözleri önündeki boş gibi görünen alanı tararken sesi kesildi. "Somut bir şey hissedemiyorum. Hmm..." Usta yaklaştı, o kadar yaklaştı ki aralarındaki hava kalınlaşmış gibi oldu. Aether hareketsiz kaldı, gerginliği hissedilebiliyordu. Usta orada durdu, boş alana sonsuzluk gibi gelen bir süre baktıktan sonra sonunda omuz silkti. "Belki de kan yüzünden garip hissediyorum," diye mırıldandı Usta, sonra dikkatini yakınlarda can çekişen çocuğa çevirdi. "Onun üzerinde deneyelim!" Usta elini kaldırdı ve parmak uçlarından siyah sis tüyleri çıkardı. Sis, çocuğa doğru kıvrılarak onun parçalanmış vücudunu sardı. Yavaşça, imkansız bir şekilde, çocuğun parçalanmış vücudu kendini onarmaya başladı, kırık kemikleri yeniden bir araya geldi ve yaraları sanki zaman geri sarılmış gibi iyileşti. Aether şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Demek... Usta bu gücü kullanabiliyor," diye düşündü, sessizce izlerken. Usta zafer dolu bir kahkaha attı, sesi çılgınlığa varan bir coşkuyla yankılandı. "Hahaha! Yapabiliyorum! Sonunda yapabiliyorum..." PUFFFFF!!! Cümlesini bitiremeden, Usta'nın vücudu kanlı bir sis bulutu halinde patladı, anında parçalanarak geride hiçbir iz bırakmadı, sanki hiç var olmamış gibi. Aether, olanların ani gelişimi karşısında bir an şaşkına dönerek gözlerini kırptı. "Demek o yaşlı adama da bu oldu..." diye fark etti. Bakışları, kaosun kalıntıları arasında yarı iyileşmiş halde yatan çocuğa kaydı. Bilinmeyen, ıssız bir yerdeydiler ve etrafta ona yardım edecek ya da kurtaracak kimse yoktu. Aether, çocuğun kırılgan hayatının acı verici saniyeler içinde yavaş yavaş kayboluşunu izlerken yüzü sertleşti. Ve beş gün sonra... !~Ding~! [18. İterasyon Başlıyor...]