Bölüm 725 : Bu sefer... Maelona koruyacak!

Aether, O'nun için — tabii ki İmparatorluk için! — yeni bir gelir kaynağı yaratmakla meşgulken... My Virtual Library Empire'da özel içeriği keşfedin Bu sırada, Zephyra İmparatorluğu'nda... "Onları öldürmeden içeri sızamayız," diye fısıldadı Liora, keskin gözleriyle Wood-Elf Kabilesi'nin girişini tararken. Bölge sıkı bir şekilde korunuyordu, savaşçılar dikkatle duruyor, hareketleri keskin ve uyanıktı... sanki bir şey olacakmış gibi! Aria, onun yanında durmuş, kaşlarını çatmış, bakışlarını muhafızlara dikmişti. Her zamankinden çok daha uyanık görünüyorlardı, sanki bir şey ya da birini bekliyorlardı. "İçeride kesinlikle bir şeyler oluyor..." diye düşündü, parmakları içgüdüsel olarak sıkıştı, sonra gözleri köye etrafında geçilmez bir bariyer oluşturan, toprağa saplanmış devasa ağaç gövdelerine kaydı. "Onları ortadan kaldırsak mı?" diye sordu Liora, dudaklarında tehlikeli bir gülümseme belirdi. Pençeleri hafifçe uzadı, heyecanını zar zor gizleyebiliyordu. Aria ona yan gözle baktı ve başını salladı. "Aether bize bunu sessizce yapmamızı söyledi," diye hatırlattı. "Onları uyandırırsak, Alaric'e haber verirler ve avantajımızı kaybedemeyiz. Bu iş temiz ve sessizce halledilmeli." Liora dramatik bir şekilde iç çekip alnını ovuşturdu. "Ugh, peki. Ama bu daha iyi bir plan yapman gerektiği anlamına geliyor. Ee? Bir şey buldun mu?" Hâlâ sandıkları inceleyen Aria'ya döndü. Aria'nın dudaklarında yavaşça bir gülümseme belirdi. "Aslında... var," dedi ve girişten uzaklaştı. Liora onu takip ederek devasa ağaç gövdelerinin yakınındaki ıssız bir alana doğru ilerledi. Aria yayını çıkardı, parmakları ok kılıfından bir oku ustaca çekti. Kütüğün üst kenarına nişan aldı ve oku fırlattı. Güm! Aria, Liora'ya şakacı bir göz kırparak döndü. "Hoşça kal!" ZZZzzzzppppppppp!! Bir anda, kompakt yayın tekerlekleri döndü ve okun bağlı olduğu ip Aria'yı yukarı doğru çekerek mekanizmayı harekete geçirdi. Aria havaya fırladı, vücudu zarif bir şekilde bükülerek gövdenin üzerine kolayca indi. Tereddüt etmeden köye atladı. Liora'nın dudakları eğlenerek kıpırdadı. "Tch. Anneye bak, kızı da aynı," diye mırıldandı, sonra elleri keskin pençelere dönüştü ve... gövdeye tırmandı! Bir kaplan gibi! Bu sırada... Güm! Aria yere yumuşakça indi ama hemen gerildi. Köy... ürkütücü bir şekilde boştu. Ses yoktu, hareket yoktu, sadece sessizlik... Oysa dışarısı muhafızlarla doluydu. Neden? Kaşları çatıldı, 'Neden girişi güçlendirip içini bu kadar... ıssız bırakmışlar? Güm! Liora onun yanına indi, burnunu tiksintiyle buruşturdu. "Kesinlikle bir terslik var," diye mırıldandı. Derin bir nefes aldı, kuyruğu tedirginlikle sallanıyordu. "Hava kokuyor... Kan kokuyor. Taze kan değil, bu eski, çürümüş..." Aria'nın yüzü karardı. Alaric'le işleri olduğunda Wood-Elf köyüne gitmişti. Köyün yaşlılarının, daha doğrusu Wood-Elf kabilesinin kralının nerede olduğunu çok iyi biliyordu. "Gidelim," Liora başını salladı ve ikisi sessizce ilerlemeye başladı. Tuhaf sessizliğin içinde ilerlerken, karanlıktan iki çift parlayan, gözbebeği olmayan göz belirdi ve her hareketlerini izlemeye başladı. Gizli bakışlardan habersiz, Aria ve Liora ilerlemeye devam ettiler ve devasa bir çadırın önüne geldiler. Dışarıda tek başına bir asker nöbet tutuyordu. Liora'nın pençeleri gerildi. "Sorun çıkarmadan onu halledelim," diye önerdi, parmaklarını kırıştırarak. Aria sırıttı. "Ortalığı kirletmeye gerek yok." Tek kelime etmeden, mat bir ok taktı ve fırlattı. Çat! Asker ne olduğunu anlamadan yere yığıldı. Aria yüzünden sarkan bir saç telini üfledi, "Çok kolay oldu." Liora burun kıvırdı, "Gösterişçi." Zaman kaybetmeden çadıra süzüldüler, ama birden durdular. Karşılarındaki manzara korkunçtu. Karanlık kan, zemini, duvarları ve çadırın kumaşını kaplamıştı... Her yer kanla kaplıydı, havada yoğun metalik bir koku vardı. Ama daha da rahatsız edici olan şey... Ceset yoktu! Et yoktu!! Hiçbir şey yoktu! Sadece kan! Aria yayını daha sıkı kavradı. "Burada ne oldu...?" diye mırıldandı, içgüdüleri ona yüksek alarmda olmasını söylüyordu. Liora tekrar havayı kokladı ve kanla kaplı zeminde yavaşça ilerledi. Gözleri, çadırın karanlık bir köşesine doğru dönerken kısıldı. "Birini kokluyorum," diye fısıldadı, sesinde şüphe vardı. Kokuyu takip etti, hareketleri dikkatliydi, ta ki odanın en uzak köşesine ulaşana kadar. Ve orada, gölgelerin arasında, yaşlı bir adam vardı. Zayıf vücudu titriyordu, elleri koyu kırmızıya boyanmıştı — etrafa sıçrayan koyu kan değil, taze, canlı kırmızıydı. Aria'nın gözleri kısıldı, "İhtiyar?" Yaşlı adam, sesini duyunca şiddetle irkildi, sonra başını kaldırdı. Geniş, korku dolu gözleri Aria'ya kilitlendi. "M-Majesteleri? M-MAJESTESİ!!" diye kekeledi ve onlar tepki veremeden Aria'nın ayaklarına doğru sürünerek, kemikli parmaklarıyla botlarını tırmalamaya başladı. Liora'nın eli hızla uzandı, onu boğazından yakaladı ve rahatsız edici bir kolaylıkla yerden kaldırdı. Yüzü soğuk ve tehlikeliydi. "Konuş," diye emretti, elini daha da sıkılaştırdı. "Herkes nerede?" Yaşlı adam, Liora'nın tutuşuna karşı mücadele ederek hırıltıyla nefes aldı. "I-Ia... arrhh..." Yaşı ve Liora'nın gücü, kelimeleri zar zor çıkarmasına neden oluyordu. Liora alaycı bir şekilde güldü. "Zavallı. Düzgün konuşamıyor musun?" Pençeleri uzadı, loş ışıkta parıldadı. Yaşlı adamın göz bebekleri korkuyla küçüldü. Bakışları Aria'ya kaydı, merhamet diledi. Aria sadece başka yere baktı. Ve o anda, gerçeğin farkına varması onu bıçak gibi vurdu. Her şeyi mahvetmişti. Kalan tüm gücünü toplayarak, tek bir kelimeyi zorlukla çıkardı— "Ben... M... Canavarlar!!!!" Güm! Liora onu bıraktı ve kanla ıslanmış yere yığılmasına izin verdi. Nefes almaya çalışırken boğazını tuttu, ama Aria hiç vakit kaybetmedi. "Canavarlar mı?" diye tekrarladı, sesi keskin. "Ne demek istiyorsun?" Yaşlı adam titreyerek nefes aldıktan sonra kekelemeye başladı, "A-Alaric... o bizi ihanet etti... B-bizi kullandı! O, o... yok etti..." Sözünü bitiremeden, ani ve acı dolu bir çığlık havayı yırttı. "ARRRRRHHHH!!" Tüyler ürpertici, kan donduran çığlık çadırın dışından yankılandı. Aria ve Liora anında kaskatı kesildi, keskin bakışlar değiştirdikten sonra Liora yaşlı adamın zayıf kolunu yakaladı ve onu paçavra bir oyuncak bebek gibi çekip kaldırdı. Hiç düşünmeden çadırdan fırladılar. Ama dışarı adımlarını atar atmaz, ürkütücü ve rahatsız edici bir manzarayla karşılaştılar. Aria'nın bayılttığı o asker orada değildi... onun yerine sadece koyu kırmızı kan vardı! Yaşlı adamın yüzü tüm rengini kaybetti, dudakları titreyerek, korku dolu gözleri etrafa bakınıyordu. Nefes nefese, "S-Saklanmalıyız! A-Aksi takdirde, onlar..." dedi. Yaşlı adamın yüzü dehşete kapıldı, "S-Saklanmalıyız, yoksa onlar..." "ARRRRRRRHHH!!" "H-HAYIR!!" BOOM! CHUCCKK!! Kemik ve etin iğrenç çıtırtıları, bir başka yürek parçalayan çığlık izledi. Liora ve Aria hiç vakit kaybetmedi. Yaşlı adamın panik içindeki yalvarışlarını duymazdan gelerek, kargaşanın kaynağına doğru koştular, yaşlı adam sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi çaresizce arkalarında sürükleniyordu. "Hayır! Lütfen! Kaçmalıyız!!" Yaşlı adam Liora'nın elinden kurtulmaya çalıştı, her adımda çaresizliği artıyordu. "Kaçtılar! Köy... köy mahvoldu!! Her şey yok olacak! Yayılmadan kaçmalıyız!!" İkisi de onu dinlemedi. Kargaşanın kaynağına, yani köyün girişine vardıklarında, az önce sıkı bir şekilde korunan yere, aniden durdular. Kimse yoktu! Tek bir muhafız bile yoktu. Sadece toprağa emen derin, karanlık kan birikintileri vardı. Aria, yayını sıkıca kavrayarak kalbi çarparken, "Herkes nerede?" diye sordu. Sesi alçak ve gergindi. Bir ok kaldırdı, vücudu dikkatle kaskatı kesilmişti. "Lütfen... bırakın beni..." Yaşlı adam titreyerek inledi. "Saklanmam lazım... Ben... ben..." Liora onun acınası çığlıklarını duymazdan geldi, çok renkli gözleri öfkeyle parlıyordu. "Burada ne oluyor?" diye homurdandı, pençelerini sıkarak. Hissedebiliyordu... Bir şey çok... çok ters gidiyordu! Ama ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu. "Söyle bize!!" diye bağırdı! Yaşlı adam zorlukla yutkundu, sanki her an üzerine bir şeyin atlayacağını beklermişçesine başını her yöne çeviriyordu. "O-O şeyler... Onlar canavarlar... Alaric'in yarattığı canavarlar!" Liora'nın pençeleri adamın koluna saplandı, sabrı tehlikeli bir şekilde azalıyordu. "Canavarlar mı? 'Yarattı' da ne demek?" "Alaric'in yarattığı canavarlar mı?" Aria derin bir kaşlarını çattı, "Neden böyle bir şey yapsın ki..." Cümlesi, şokla gözleri fal taşı gibi açıldığında aniden kesildi. Liora'nın arkasından, devasa, titreyen bir canavar elf ortaya çıktı, çirkin dişleri doğrudan boynuna yöneldi. Sssshhhh!!! Güm!! BAM!!! Bir anda, Aria'nın yayını ölümcül bir isabetle gerildi ve ok canavarın göğsüne saplandı. Canavar geriye doğru savruldu ve toprağa yığıldı. "Ucuz atlattık..." Aria rahat bir nefes alıp başını salladı, "S-sig..." "Gerçekten," diye soğukkanlılıkla cevapladı yakınında duran Liora! Aria'nın yüzünde küçük bir kaş çatma belirdi... Arkasına gizlice yaklaşan başka bir elf canavarın boynuna Liora'nın pençelerinin batmış olduğunu görünce şok oldu. Yaratık boğuk bir çığlık attıktan sonra hareketsiz kaldı. Aria, canavarın yüzünü tanıyınca gözleri fal taşı gibi açıldı. "Dur... O çadırı koruyan değil miydi?" Liora, can çekişen canavarın cesedine bakarak sert bir bakış attı. "Evet, o da girişi koruyordu. Onlara ne oldu böyle?" diye mırıldandı ve iğrenerek cesedi yere attıktan sonra yaşlı adama öfkeyle baktı. "Sana söyledim!" diye bağırdı yaşlı adam, sesi korkuyla titriyordu. "Onlar... canavara dönüştüler! Alaric yaptı bunu onlara!" Geniş gözleriyle canavarların cansız bedenlerinin toza dönüşmesini izledi. Aria ve Liora da bu manzaraya şaşkınlık içinde kalmıştı! "Arkanın adına...?" diye mırıldandı Aria, şaşkın bir halde. "Alaric ne zaman buraya geldi?" "Dikkat et!" Liora aniden bağırdı, sesi aciliyetle doluydu ve birdenbire ortaya çıkan yeni bir canavara saldırdı... Gökyüzüne doğru döndü, keskin bakışları daraldı ve yaratıkların gövdenin duvarlarına yapıştığını gördü. Çarpık, alaycı yüzleri hedeflerine kilitlenmişti ve tereddüt etmeden iki kadına doğru atladılar. Canavarlar yere bile çarpmadan, tanıdık bir ses havayı doldurdu: Ssshhhh! Güm! Ssshhhh! Güm! Ssshhhh! Güm! Şşşşş! Güm! Ok yağmuru yağdı, her biri canavarları kusursuz bir isabetle vurarak onları gövdelere sabitledi. Yaratıklar acı içinde çığlık attılar ve bedenleri toza dönüştü. Aria ve Liora ok yağmurunun kaynağına döndüler... Maelona'yı gördüklerinde gözleri fal taşı gibi açıldı. Maelona dimdik ayakta duruyordu, kolunu uzatmış, okunu canavar elf'in boynuna saplamıştı. Canavar şiddetle seğirdikten sonra yavaşça küle dönüştü. Maelona'nın yüzü öfkeyle kaplıydı, dişlerini sıkarak mırıldandı: "Bu sefer... İmparatorluğumuzun bu iğrenç canavarlar tarafından kirletilmesine izin vermeyeceğim."