Bölüm 726 : Değişiklikler

"Anne? Burada ne yapıyorsun?" Aria, annesinin garip davranışlarını izlerken kaşlarını çatarak sordu, "İnsanları tahliye etmekle meşgul olduğunu sanıyordum?" Maelona kızına kısa bir bakış attı ve sakin bir şekilde cevap verdi, "Merak etme, onları güvenli bölgeye taşıdım. Endişelenecek bir şey yok." Liora öne çıktı, keskin bakışlarını Maelona'ya dikti. "O zaman neden burada olduğunu söyler misin? Herkesin güvenliğini sağlamak için dışarıda olman gerek, burada böyle durmanın ne anlamı var?" Maelona kollarını kavuşturarak dudaklarında bir gülümseme belirdi. "Hadi ama. Burada olmak için bir nedene ihtiyacım mı var? Tabii ki size yardım etmeye geldim." "Yardım etmek için mi?" Liora'nın yüzünde şüphe belirdi. Dürüst olmak gerekirse, Maelona etrafta olduğu için, kendileri ve bu berbat durumdan çok onun için endişeleniyorlardı... Onlara yardım edecek durumda değildi! "Neyse, içeri girelim." Maelona, Liora'nın şüphelerini eliyle bir hareketle savuşturduktan sonra dikkatini yakınında oturan yaşlı adama, Orman Kabilesi'nin reisine çevirdi. Sesinde hiçbir duygu yoktu. "Diğerleri nerede?" Yaşlı adamın zayıf vücudu titreyerek başını eğdi, sesi korkuyla titriyordu. "Lütfen, oraya gitmeyelim... Lütfen... Lütfen!" Yaşlı adam aniden dizlerinin üzerine çöktü, ellerini cüppesinin eteğine sıkıca tutarak çaresizce yalvardı. Maelona, farklı bir şey hissederek gözlerini kısarak, bir terslik olduğunu anladı. Yaşlı adamın korkusu önceki zaman çizgisindekinden daha yoğundu, çaresizliği daha derindi. "Bir şey değişti... ama ne?" diye düşündü ve soğuk bir sesle, "İznimiz olmadan dışarı çıkan herkesi öldürün, yetişkin ya da çocuk fark etmez. Anlaşıldı mı?" dedi. Keskin bakışları, ağır zırhlar giymiş bir avuç yüksek rütbeli askere, bu görev için bizzat seçtiği savaşçılara yöneldi. Buraya sadece birkaç kişiyi getirmişti çünkü burada ne tür korkunç şeyler olduğunu çok iyi biliyordu... Ne kadar az kişi olursa, bulaşma riski de o kadar az olurdu. Bunun yayılmasına izin veremezdi! Askerler kısa bir bakışlaştıktan sonra hep birlikte başlarını salladılar ve Orman Elfleri Kabilesi'nin girişinde dimdik durdular. "Anne?! Sen ne diyorsun?" Aria'nın kaşları çatıldı, elleri yumruk haline geldi. "Bir çocuk mu? Çocukları da öldürecek misin? Kendi sözlerini duyuyor musun?" Ama Maelona tepki vermedi. Hareketsiz durdu, yüzünde hiçbir ifade yoktu... Canavarlarda hala bir parça bilinç kaldığına inanan Aether'in aksine, Maelona gerçeği daha iyi biliyordu. Hiçbiri yoktu! O, elflerin grotesk dönüşümünü, kendi halkının Aether'in kurtardığı insanlar yüzünden tarif edilemez iğrenç yaratıklara dönüşmesini ilk elden görmüştü. Çocuklar bile tanınmaz hale gelmiş, kurtarılamayacak canavarlara dönüşmüştü... Bu, asla unutamayacağı bir kabustu. Ve bu yüzden tereddüt etmedi... Merhamet yok! Kimse, kesinlikle kimse, buradan canlı olarak ya da onların izni olmadan çıkamayacaktı! Ona zalim deyin, kalpsiz deyin — fark etmezdi. O sözleri söylemenin ne kadar acı verdiğini, onu içten içe ne kadar parçaladığını biliyordu. Ama başka seçeneği yoktu... O da bir anne idi. Aether onu bunun için nefret eder miydi? Muhtemelen. Ama umurunda değildi. Bu, daha büyük bir iyilik içindi... Tek bir hayat, milyonlarca hayatın yanında hiçbir değeri yoktu. Bir milyon hayat, on binden daha değerliydi. Bu, her şeyin acımasız gerçekliğiydi! Zamanları olsaydı, belki daha iyi bir çözüm bulabilirdi... Belki. Ama zaman onların lehine değildi. Derin bir nefes alan Maelona, topuklarını döndürüp ilerlemeye başladı. "Hayır! Lütfen! Gitmeliyiz... AARRGHH!!" Yaşlı adam sözünü bitiremeden, Liora onu acımasızca tutup geri çekti ve bir bez bebek gibi sürükledi. "Anne..." Aria annesinin peşinden koştu, her adımda tedirginliği artıyordu. "Bir şey mi biliyorsun? Bana söylemediğin bir şey mi var?" Maelona cevap vermedi... Veremezdi! Gerçeği açıklamak ona düşmezdi... Tek yapabileceği, dudaklarını sıkıca kapatıp yürümeye devam etmekti. "Anne?" Aria'nın sesi bu sefer daha yumuşaktı ama endişeyle doluydu. Yine de daha fazla ısrar etmedi. Annesini çok iyi tanıyordu. Maelona ondan bir şey saklıyorsa, bu her ne ise... söylenmemesi gereken bir şeydi. "Farklı... her şey farklı," diye düşündü Maelona, keskin gözleriyle etrafı tararken. Burası... önceki seferkiyle aynı değildi. Bir şeyler ters gidiyordu, açıklanamayan bir şeyler. Gergin bir sessizlik içinde, yavaş ve dikkatli adımlarla ilerlemeye devam ettiler. Sonra, birdenbire, Yaşlı'nın gözleri dehşetle açıldı. "H-Hayır! H-Burada olmaz! Lütfen—!" "Eğer tekrar konuşursa, boğazını kes," diye emretti Maelona tereddüt etmeden, sesi düz ve merhametsizdi. Yaşlı adam şiddetle irkildi, tüm vücudu titreyerek ağzını kapatmak için iki elini ağzına bastırdı. Onu görmezden gelen Maelona, önlerindeki devasa ağaca bakarak bir adım attı. "Bu ağaç..." Yüzü karardı, zihni şüpheyle doldu. "Geçen seferkinden daha büyük. Neden?" Ebon Taşı'nı bulmak için daha önce girdikleri ağaçla aynı olmasına rağmen, onda bir şeyler çok farklıydı. Ağaç artık devasa boyuttaydı, o kadar büyük ki içi boş gövdesinde yüzlerce insan rahatlıkla sığabilirdi. "Kan kokusu alıyorum," diye mırıldandı Liora, burnunu havaya kaldırıp kokladı... Keskin bakışları şüpheyle ağaca kilitlendi, içgüdüleri bir şeylerin ters gittiğini haykırıyordu. Maelona derin bir nefes aldı ve kendini sakinleştirdi. Gözleri kızı ile Liora arasında gidip geldi ve kısa, sessiz bir görüşmeden sonra ikisi de ona kararlı bir şekilde başlarını salladılar... Kendilerini hazırlayarak, aynı anda ilerlediler ve önceki zaman çizgisinde yaptıkları gibi, ağacın ortasındaki devasa açıklıktan dikkatlice içeri girdiler. Ancak, daha önce karanlık siyah duvarlar ve dar, dolambaçlı yollarla karşılaştıkları gibi... bu sefer... "O ne? Ağacın ortasında bir taş mı?" Aria kaşlarını kaldırdı, kollarını kavuşturarak devasa kayayı merakla inceledi. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Bu yeni bir şey." Ama Maelona hiç eğlenmiyordu. Yüzündeki kan çekildi, gözleri dehşetle büyüdü. "E-Ebon Taşı mı?" diye fısıldadı, nefes almakta zorlanıyordu. Taş, önceki zaman çizgisinde olduğu gibi artık yerin derinliklerinde gömülü değildi. Bunun yerine, canavarın onu çıkardığı yerde, tam olarak aynı yerde duruyordu. Bu gerçeklikte, Ebon Taşı'nın konumu değişmişti. Sanki zaman onun ortaya çıkışını tersine çevirmemiş, bunun yerine dünya onun etrafında yeniden şekillenmişti. Gerçekten korkunç bir fenomen! Maelona zorlukla yutkundu ve kendini rahatsızlığından kurtarmaya çalıştı. "Önce... taş hakkında daha fazla bilgi toplamalıyım," diye mırıldandı ve yavaş, dikkatli adımlarla taşın etrafında dolaşmaya başladı. Keskin gözleri, karanlık, yıpranmış yüzeyinde kazınmış eski sembolleri arıyordu. İşaretler geçen seferkilerle aynıydı. Ancak... "Hmm... Bu harfleri tanıyor gibiyim," diye mırıldandı Maelona, sembolleri daha yakından incelerken kaşlarını çatarak. Bu dili daha önce hiç öğrenmediğinden kesinlikle emindi. Ve yine de... nedense, bu dile karşı tuhaf bir tanıdıklık hissediyordu. Sadece o da değildi. Liora ve Aria da kendilerini yazıtlara bakarken buldular, zihinlerinin derinliklerinde bir fısıltı gibi tüyler ürpertici bir his yayılıyordu. "Bu Yasak Dil, değil mi?" diye sordu Aria, altın rengi gözlerini kısarak harfleri inceledi. "Hükümdar'ın daha önce bahsettiği dil mi?" Hayatında bu sembolleri hiç okumadığını çok iyi biliyordu. Yine de, bakışları onlara düştüğü anda, zihninde bir şey kıpırdadı — hatırlamak üzere olan, ama tam ulaşamadığı, uzun zamandır kayıp bir anı gibi. Uyanınca bir rüyayı hatırlamaya çalışmak ya da tamamen hatırlanamayan bir kabusun/rüyanın solan parçalarını yakalamaya çalışmak gibiydi. Üçü, aynı açıklanamayan duyguya kapılmış, tedirgin bir sessizlik içinde orada duruyorlardı. My Virtual Library Empire'daki güncellemeler için bizi takip etmeye devam edin "Her neyse..." Liora keskin bir nefes vererek, rahatsız edici hissi üzerinden atmaya çalıştı. "Herkes nerede?" Zihninin daha da karışmasını önlemek için kendini başka bir şeye, herhangi bir şeye odaklamaya zorladı. "Evet... Bu köyde en az on bin kişi vardı, herkes nerede?" Aria, kollarını göğsünde daha sıkı bir şekilde kavuşturarak ekledi, "Çok sessiz. Bir şeyler yolunda değil." Bu kadar kalabalık bir yer bu kadar sessiz olmamalıydı. Bir şeyler çok, çok ters gidiyordu. Maelona, hala Ebon Taşı'na bakarken, aniden taşın pürüzlü yüzeyinin kenarında bir şey fark etti... Küçük ama belirgin bir kan lekesi. Yaklaşıp incelemek için elini uzattığında yüzü karardı ve... "ARRRRGHH!!!" Karanlıktan devasa bir elf fırladı, deforme olmuş pençeleri korkunç bir hızla Maelona'ya uzandı. Çarpık yüzü, bir zamanlar elf olan varlığın grotesk bir alaycılığı gibiydi, ağzı, sivri, doğal olmayan dişlerle doluydu. "ANNE!!!" Aria panikle dolu bir sesle çığlık attı. ..... ... Bu sırada, bilinmeyen bir yerde... "Nerede... neredeyiz?" Aqualina tereddütlü bir sesle mırıldandı ve dikkatli bir adım attı. Onları esir tutan küpün metal duvarları, ürkütücü bir mekanik sesle aniden çöktü. Ses, etraflarındaki yapı parçalanırken havada yankılandı.