Bölüm 747 : Artık kayınvalidesinin yüzüne bakamaz!

Hepsi Aether'in hatasıydı! Dürüst olmak gerekirse, özellikle etrafında bu kadar güzel kadınlar varken, düşüncesizce hareket etmeden önce çevresine daha dikkatli bakmalıydı... Karar verme yeteneği tamamen kaybolmuştu ve şimdi bunun bedelini ödüyordu. Emberlyn onu çıplak gördüğünde zaten dayanılmaz bir aşağılanma yaşamıştı... ve şimdi bu... bu, onun saf kalbi için dayanılmazdı! Kızlarının gözleri önünde onlarla oynamıştı! Bu, şüphesiz, hayatında yaptığı en iğrenç ve en çirkin şeydi! Ve yine de Aether önündeki turuncu saçlı kadına bakarak ilerledi. Kadın başını yere değecek kadar eğdi ve titrek bir sesle konuştu: "Lütfen bu küstahlığı bağışlayın, Majesteleri!" Aether kaşlarını çattı ve bakışlarını Raven ve Thalia'ya çevirdi. İkisi de gözlerini kaçırmış, sanki durumu kabul etmeyi reddediyormuşçasına onunla göz göze gelmekten kaçınıyorlardı. Çünkü bu ikisi, bunun tamamen kendi hataları olduğunu çok iyi biliyorlardı! Onu önceden anneleri hakkında uyarmalıydılar! "Tsk, neden ona söylemedin?" Thalia eğilip Raven'a fısıldadı, sesinde hayal kırıklığı vardı. Raven omuz silkti ve "Tamamen unuttum..." diye fısıldadı. İfadesi şaşırtıcı derecede dürüsttü, ama gerçekte, şehvetin esiri olmuş, böylesine önemli bir ayrıntıyı hatırlayamamıştı. Başlangıçta endişelenmişti, ama işler kızışınca, zihni zevkle bulanmış, başka hiçbir şeyi algılayamaz hale gelmişti. Raven, Thalia'ya gözlerini kısarak baktı. "Peki ya sen?" Thalia öksürdü, yanakları utançtan kızardı. O da tamamen unutmuştu. Zavallı anneleri! Ama yine de "Önemli bir şey değil!" Thalia, Aether'e bakarak kollarını kavuşturdu ve sanki önemli bir şey olmamış gibi davrandı. Aether şaşırdı. "Önemli değil mi?" Ona baktı, düşünceleri anında kaosa dönüştü. 'Ne halt ediyor bu kız?!' Annesi her şeyi görmüştü, kelimenin tam anlamıyla her şeyi, ama o sanki önemsiz bir olaymış gibi davranıyordu... Raven içini çekip açıklamaya başladı, "Bunda gerçekten olağandışı bir şey yok, Aether. Bak, ejderhalar..." Raven sözünü bitiremeden Aether elini kaldırarak onu kesmişti. "Biliyorum, biliyorum... Ejderhalar utanç duymazlar ve vücutlarını gururla sergilerler! Söyleyeceğin bu değil mi?" Raven ve Thalia birbirlerine hızlıca baktıktan sonra aynı anda başlarını salladılar. Aether uzun ve derin bir nefes verdi... Bunların hepsini zaten biliyordu. Bunu kitaplarda sayısız kez okumuştu. Ejderhalar için beden, doğanın bir yaratımıydı; saklanacak değil, kucaklanacak bir şeydi. Çıplaklık onlar için hiçbir anlam ifade etmiyordu... Hatta zirveye giderken yol kenarındaki köylerde çıplak dolaşan birkaç erkek ve dişi ejderha görmüştü! Binlerce yıl önce, utanç duymadan tamamen çıplak dolaşıyorlardı... Onlar için beden, tanrılardan gelen kutsal bir armağandı, ne daha fazlası ne de daha azı. Hepsi bu kadar! Ve yine de Kayınvalidesi onu sadece çıplak görmemişti... ama... "Siktir!" Aether çenesini sıktı, utanç dalgaları vücudunu kaplarken vücudu gerildi. Bunun gereğinden fazla abarttığını biliyordu, ama lanet olsun, bu çok aşağılayıcıydı! Aether derin bir nefes aldı ve kendini sakinleştirmeye çalıştı. "Yapılan yapılmış... Artık bunun üzerinde durmanın bir anlamı yok." Kendini toparladıktan sonra Emberlyn'e baktı ve konuştu. "Bunu hiç olmamış gibi unutalım." Emberlyn gözlerini kırptı, sonra yavaşça başını kaldırdı ve bakışları onunla buluştu. Aether'in yüzünde garip bir gülümseme vardı, bu konuşmayı daha fazla uzatmak istemediğinin açık bir işaretiydi. Emberlyn onu bir an inceledikten sonra yumuşak bir gülümsemeyle başını salladı, "Nasıl isterseniz, Majesteleri. Unutacağım." Ancak, rahatlama hissi yerleşmeye başlarken, yüzü aniden ölümcül bir solgunluğa büründü. "Ben... ben..." Aether hemen kaşlarını çattı. "Şimdi ne olacak?" Emberlyn tereddüt etti, sonra titreyerek cebine uzandı ve bir şey çıkardı. Parmakları titreyerek yavaşça açtığında ortaya çıkan şey... küllerdi. "Hmm?" Aether kaşlarını çattı, gördüğü şeyi anlamaya çalışırken gözlerini kısarak baktı. Emberlyn'in elleri titreyerek kekeledi, "Bu... bu... bu... M-M-Masanız, Majesteleri! Lütfen beni affedin!!" Yere tekrar çöktü ve öncekinden daha da derin bir reverans yaptı. Aether, şaşkın bir sessizlik içinde küllere bakarak gözlerini kırptı. Dora'nın sinsi, yaramaz gülümsemesi anında zihninde canlandı. İçini çekerek, "Önemli değil..." dedi. "A-Ama..." "Sorun yok dedim!" Sesi keskin ve otoriter bir ton aldı. Emberlyn irkildi, başını kaldırıp şaşkın bir ağaçkakan gibi öfkeyle başını salladı. Ona sorun olmadığını söylemesine rağmen, yüzü hala solgundu, sanki onun gizlice öfkeli olduğunu ama kızları yüzünden kendini tuttuğunu düşünüyormuş gibi. Aether, hala hafifçe titriyor olan Emberlyn'e bakışlarını çevirdi. Bir kez daha iç geçirdi. "Görünüşe göre benim yanımda diğerleri gibi normal davranmayacak..." diye düşündü biraz hayal kırıklığıyla. Emberlyn'in sonunda ona alışacağına içtenlikle inanmıştı. Ama bunca zaman geçmesine rağmen, onun yanında hâlâ çok gergin ve tedirgindi. Aether sandalyesine yavaşça yaslandı, nefes vererek herkese oturmasını işaret etti. Önemli bir konuyu konuşmak istiyordu ve beklendiği gibi Emberlyn ilk başta tereddüt etti. Ancak bu onun doğrudan emri olduğu için, uymaktan başka seçeneği yoktu ve gerçekten orada olması gerekip gerekmediğinden hala emin değilmiş gibi, isteksizce sert bir duruşla oturdu. "Her neyse, İmparatorluğun durumu hâlâ bitmiş değil," dedi Aether, keskin bakışlarıyla üçlüyü süzdükten sonra devam etti. "İmparatorluk resmi olarak bize katıldı, artık başkalarının da bu fırsatı değerlendirmeye çalışacağından şüphem yok. Sınırlarımızı geçmeye, topraklarımızın dengesini bozmaya ya da daha kötüsü, halkımızı tehlikeye atabilecek yasadışı faaliyetlerde bulunmaya çalışabilirler. Bu yüzden Thalia'nın bu konuyu üstlenmesini ve bundan sonra sınır güvenliğini sağlamasını istiyorum." Sesinde hem otorite hem de beklenti vardı. Bakışları Thalia'ya kaydı ve onun tepkisini yakından izledi. Thalia bir an durakladı ve onun sözlerini düşünürken parmaklarıyla masaya vurdu. 'Eğer sınırlarla ilgiliyse, bu savaş demek... hem de çok fazla...' Dudaklarında yavaşça bir gülümseme belirdi ve gözlerinde heyecan parladı. Şüphesiz birçok güçlü kişi şansını denemek veya sorun çıkarmak için buraya gelecekti ve bu tek bir anlama geliyordu: onları ezip geçecekti. Yumruklarını sıkarak sırıttı. "Sınırları korumak benim için sorun değil," dedi, sesinde güven doluydu. "Ama... ben sadece Raven'ın kız kardeşiyim..." Bir an tereddüt etti, sonra Aether'e gizlice baktı ve gözlerini annesine çevirdi. Sanki gözleriyle sessizce izin istiyor ya da bir şeyi onaylatmak istiyor gibiydi. Aether, onun niyetini çok iyi anladığı için içinden güldü. Hiç vakit kaybetmeden Emberlyn'e döndü, dik durdu ve herkesin sürprizine, konuşmadan önce başını hafifçe eğdi. "Benim adım Aether ve en derin saygı ve içtenlikle, bugün karşınızda durmuş, ikinci kızınız Thalia Crimsonclaw'ın... ya da Pyra Noirix'in... elini, bugünden itibaren birbirine bağlı hayat arkadaşım olarak istiyorum." "KKKKKYYYYYYYYYYYAAAAAAAA!!!" Emberlyn onun sözlerinin ağırlığını bile kavrayamadan, Thalia saf heyecandan yüksek bir çığlık attı ve sanki en büyük ödülü kazanmış gibi yüzü kıpkırmızı oldu. Yumruklarını sıkıca kapatarak, zaferle ellerini gökyüzüne doğru uzattı ve sevinci, tüm odayı enerjisiyle sarsacak şekilde patladı. Emberlyn derin bir nefes aldı ve kızının abartılı tepkisine başını sallayarak gülümsedi. Ancak kızının aşırı tepkisine rağmen, dudaklarında yumuşak, sıcak bir gülümseme belirdi ve Aether'e saygıyla başını eğdi. "Lütfen başınızı kaldırın, ben sadece bir hiçim... Dürüst olmak gerekirse, onu size vermekten çok mutluyum, Majesteleri. Kızlarıma iyi bakın ve onları daima sevgiyle koruyun." "KKYYYYYYYYYYYYAAAAAAAAAA!!" Thalia, bu kez de coşkusuyla Raven'ın omzuna defalarca vurarak, saf bir sevinçle bir kez daha çığlık attı. Raven, ilk başta kız kardeşinin coşkusuna gülümsedi. Ancak tokatlar daha şiddetli olmaya başlayınca yüzü karardı ve Thalia'ya zar zor gizlediği öfkeyle baktı. Öksürük, öksürük Thalia, kendini kaptırdığını fark edince hızla boğazını temizledi. Yüzü hala kızarmış halde, utangaç bir şekilde başını eğdi ve soğukkanlı davranmaya çalıştı. "O zaman karar verildi," dedi Aether sırıtarak, gözlerini Thalia'ya dikti. Thalia burnunu çekerek kollarını kavuşturdu ve "Sapık~" diye mırıldandı, ama gözlerinde parıldayan mutluluğu ve dudaklarının köşelerinde beliren hafif gülümsemeyi gizleyemedi. Aether başını salladı. Ona sapıklığın gerçek anlamını başka bir zaman göstermeye karar verdi... Şimdilik dikkatini Raven'a çevirdi, ifadesi yumuşak ama ciddiydi. "Lyirrs sana siyasi meselelerin çoğunu ve diplomatik müzakereleri nasıl yürüteceğini öğretti, değil mi?" Raven tereddüt etmeden kararlı bir şekilde başını salladı. "Güzel. O halde, bu imparatorluğun imparatoriçesi olarak, İmparatoriçe Marisandra Naiadia ile sınır düzenlemeleri, ticaret yolları, ulaşım, mal ve hizmetler hakkında görüşeceksin. Ekonomimizi dış dünyaya açmaya hazırlanıyoruz ve ilk olarak onların imparatorluğu ile ortaklığımızı test edeceğiz." Raven bu kez daha da kararlı bir şekilde başını salladı ve kararlılığını pekiştirmek istercesine yumruğunu sıktı. "Dur! Ben de onunla gidiyorum!" Thalia hemen araya girdi, sesi keskin ve ani bir aciliyetle doluydu. Emberlyn, kızının patlamasına kaşlarını çattı. "Ne yapıyorsun..." Ama sözünü bitiremeden Aether araya girdi ve hafif bir merakla Thalia'ya döndü. "Sen... Marisandra Naiadia'yı seviyor musun?" My Virtual Library Empire'da özel hikayeleri keşfedin Thalia geniş bir gülümsemeyle, gözleri sınırsız heyecanla parıldayarak "Kim sevmez ki?! Hadi ama Aether, sen de biliyorsun... O iki Seçilmiş Kişiyi öldürdü! Ve daha da önemlisi..." Sesi daha da coşkuyla yükseldi, heyecanı yeni boyutlara ulaştı. "O sadece boş kart sahibi! Boş kart sahibi birinin iki Seçilmiş Kişiyi alt ettiğini hiç görmedim, duymadım bile! Bu delilik! Tabii ki, o kadar güçlü biriyle tanışmak isterim!" Neredeyse hayranlık duyduğunu belli ediyordu, tüm tavırları idolüne takıntılı bir hayran kızı gibiydi. Aether yavaşça gözlerini kırpıştırdı ve ona boş bir ifadeyle baktı. "Sakın söyleme... önceki zaman çizgisinde İmparatorluğumuzu bu kadar kolay işgal etmelerinin gerçek nedeni bu muydu...?" Bu düşünce bile kan kusacak gibi hissettirdi. Thalia, gerçek sınır savunmasına odaklanmak yerine Marisandra'ya hayranlık duymakla meşgul olsaydı... o zaman her şey birdenbire rahatsız edici bir şekilde mantıklı gelmeye başladı. Derin bir nefes alıp şakağını ovuşturdu. Thalia'yı sınır güvenliğinden sorumlu olarak atamayı kesinlikle yeniden düşünmesi gerekiyordu. "Belki de bunu Drakhair'lere bırakmalıyım..." diye düşündü ve bakışlarını Emberlyn'e çevirdi. "Sana çok yük bindirdiğimi biliyorum," diye itiraf etti yumuşak bir sesle, sesinde nadir görülen bir suçluluk izi vardı. Emberlyn hemen başını salladı. "Önemli değil. Her şeyden çok, size hizmet etmekten mutluluk duyuyorum, Majesteleri. Beni daha mutlu edecek başka bir şey yok." Aether minnetle başını salladı ve ekledi: "O zaman lütfen benim sevimli aptallarıma iyi bak." "A-Aptallar mı?" "Bize aptal diye nasıl cüret edersin?!" Raven ve Thalia, tamamen kırılmış hissederek inanamayan gözlerle nefeslerini tuttular! Onlar aptal değillerdi!! Ancak Aether onları görmezden geldi ve sadece Emberlyn'e odaklanarak devam etti: "Yeni bacağın uzunluğunu netleştirmeye çalış..." Bir şey fark edince sözleri kesildi: Emberlyn'in turuncu saçlarına yapışmış küçük, yapışkan bir madde... Yüzü aniden soldu. "Majesteleri?" Emberlyn merakla başını eğdi. Neden aniden konuşmayı kestiğini ve ifadesinin neden bu kadar değiştiğini merak ediyordu. Aether dikkatini topladı, öne eğildi ve gözlerini Emberlyn'in saçlarına sabitleyerek dehşetle baktı. Emberlyn, Aether yaklaşınca irkildi ve elini ona doğru kaldırdığında daha da derin bir korku dalgası onu sardı. "Sonunda yaptıklarım için beni cezalandıracak mı?" diye düşündü çaresizce, korkuyla gözlerini sıkıca kapatarak, bir darbe bekleyerek kendini hazırladı. Ama şaşırtıcı bir şekilde, yumuşak bir elin saçlarını nazikçe okşadığını hissetti. Emberlyn gözlerini kırptı, kalbi hala korkudan çarpıyordu. Aether gerginliği gidermek için beceriksizce güldü. "T-Toz... Evet, toz," dedi çabucak ve hızlı bir hareketle parmaklarını sıkıca yumruk haline getirerek avucunda ne varsa yaktı. Emberlyn bir an için şaşkına döndü. 'Sadece toz mu? O çok nazik... Hala bana ve kızıma bakmaya çalışıyor...' diye düşündü, ona karşı sıcak bir minnettarlık hissetti. Ancak, cümlesini tam olarak bitiremeden, yüksek ve rahatsız edici bir ses duydu. "Haha... Saçına yapışan onun menisi!" Thalia yüksek sesle güldü, sesi hala önceki itirafının heyecanıyla doluydu. "Onun taşaklarını emdiğimde, bir kova gibi boşalmış ve her yere sıçramış olmalı... ahahah! Hep benim yüzümden~" diye ekledi, Aether'in midesini bulandırarak onu alaycı bir şekilde göz kırparak. Aether'in yüzü dehşetle kaplandı, 'Gerçekten bunu mu söyledi?' Aklı inanamayıp çığlık attı, tüm vücudu dondu ve mekanik bir hareketle başını ona çevirdi, ancak Emberlyn'in yüzünün endişe verici bir kırmızıya döndüğünü gördü, sonra Emberlyn dönüp odadan fırladı ve utanç içinde kaçtı! Raven, kız kardeşinin kafasına bir şaplak attı, açıkça sinirliydi. "Annemin önünde 'kovadan boşaldım' dememeliydin!" Aether'in dudakları seğirdi, "Hiçbir şey söylememeliydi, sizi aptallar!!!" diye bağırdı. Onların utanmazlığının boyutunu anlamaya başladığını düşündüğü anda, durum bir şekilde tamamen yeni ve ezici bir düzeye tırmandı. Sinirinden alnını ovuştururken, onlar hala ne yaptıklarını anlamamış gibi, sanki hiçbir şey olmamış gibi birbirleriyle konuşuyorlardı... Aether, bundan sonra kayınvalidesinin yüzüne nasıl bakacağını bilemiyordu. Tamamen bitkin hissediyordu, durumu kurtarmak için bir yol bulmaya çalışırken zihni karışmıştı. Tam o sırada, "MAJESTELERİ!" Drakhairs'in sesi aniden saray kapılarından yankılandı, yüksek ve acil. Aether uzun ve yorgun bir nefes verdi, "Of... şimdi ne olacak..." diye mırıldandı kendi kendine. Biraz rahat bırakın onu!