Bölüm 750 : İlk kez tokat yedi!

Xara, Aether'i arıyordu... sadece bir iki saat değil, neredeyse bütün gün boyunca dinlenmeden, yemek yemeden onu arıyordu... aslında bunlara ihtiyacı yoktu. Arcane enerjisini emerek kendini bir gün boyunca yenileyebilirdi, ama sorun bu değildi. Sorun, sadece araması değildi, endişeleniyordu. Hayır, endişelenmekten de öte! Zihni kaos içindeydi, olabilecek en kötü senaryolarla doluydu. Ya Köle İşareti yanıp sönmeye başlarsa? Ya ona gerçekten tehlikeli bir şey olursa? Ne kadar ararsa, o kadar huzursuz oluyordu. Düşünceleri paniğe dönüştü ve bulabileceği şeylerin korkusu akıl sağlığını kemiriyordu. Ve tüm bunlardan sonra? Neredeyse bütün günü onu çılgınca aradıktan sonra... onu odasında mı buldu? Hiçbir şey olmamış gibi? Öfkeden öte bir haldeydi. Sinirli, kızgın ve bunalmış... Bu yüzden onu cezalandırıyordu. "45, 46, 47..." Boş boş mırıldandı, sesi düzdü, ama duyguları yüzeyin altında kaynıyordu. Aether, yüzü acıdan buruşmuş halde sit-up yapmaya çalışıyordu. Göz ucuyla onu izledi, gergin ifadesini inceledi. Bu onu yumuşatmalıydı, yumuşatmalıydı, ama bunun yerine burnunu çekip kollarını kavuşturdu ve başka yere baktı. "48, 49..." Hiçbir sempati göstermeden devam etti. Aether içinden iç çekti. Sorun sit-up'lar değildi. Yüzlerce sit-up yapabilirdi, ter bile dökmezdi. Asıl sorun, onu sakinleştirmek için bir yol bulmasıydı. Xara sadece kızgın değildi, ağlamak üzereydi. Ve bu? Bununla nasıl başa çıkacağını hiç bilmiyordu. "Hadi, Aether, düşün! Her zamanki gibi yap!" İçinden çığlık attı, çaresizce efsanevi rizzini çağırmaya çalıştı. Ama bu rakip farklıydı, daha güçlü, daha korkutucu. Daha önce hiç böyle bir zorlukla karşılaşmamıştı! "B-Bayan Xara... Ben... Yapamıyorum... Lütfen... Çok z-zor," diye inledi Aether, sesi çatallanırken vücudu titriyor, bacakları yorgunluktan gözle görülür şekilde sallanıyordu. Alnından ter damlaları akıyor, onu tamamen çaresiz gösteriyordu. Xara'nın sert ifadesi bir an için sarsıldı. Sadece bir saniye. Ama sonra içini çekerek, sanki sorunlu bir çocukla uğraşır gibi şakağını ovuşturdu. "Peki... Rahatlayabilirsin." Bu sözler dudaklarından çıkar çıkmaz, Aether maraton koşmuş gibi dramatik bir şekilde nefes nefese kalarak poposunun üzerine çöktü. Etkisini arttırmak için alnındaki teri sildi ve Xara'ya gizlice bir bakış attı. "Sen... kızdın mı acaba?" "Hmm... Neden kızayım ki?" Xara, Aether'e bakmadan duvara bakarak cevap verdi. "Evet, kızgın. Kesinlikle kızgın." Aether içinden mırıldandı. Bunu beklemiyordu. Her şeyden öte, Xara'nın bir krizin ortasında onu aramaya çıkacağını hiç beklemiyordu. Dünya parçalanıyordu, imparatorluk çöküşün eşiğindeydi, hayat ve ölüm belirsizdi. Ve yine de, hayatta kalmaya odaklanmak yerine, onu arıyordu. Bir köle mi? Bu... Bu çok farklı bir şeydi! İmparatorluğun durumu nedeniyle, Aether klonunu yedek olarak geride bırakmamıştı. Öngörülemeyen bir şeylerin olabileceğini biliyordu ve her türlü tehlikeye hazırlıklı olması gerekiyordu. Böyle bir kaos ortamında kimse onun yokluğunu fark etmeyeceğini düşünmüştü. Ve çoğunlukla haklıydı. Kai? Umursamadı... her zamanki gibi! Velc? Vector'un büyüklüğüne hayran olmakla meşgul. Ama Xara...? Xara tek kişiydi. Sonunda geldiğinde ve yakalandığında... aklına gelen tek mazeret, kaçmaya çalıştığıydı. Aether yavaşça nefes verip Xara'ya yavaşça yaklaştı. Bir şey söylemesi gerekiyordu. Herhangi bir şey. "Madam Xara... Gerçekten çok üzgünüm," dedi nazikçe. Ama Xara sadece diğer tarafa döndü, bacaklarını çaprazladı ve homurdandı, ona kolaylık göstermeyeceğini açıkça belli etti. Aether içinden iç çekerek elini uzattı ve kadının elini tuttu. Kadın elini çekmedi. Bu iyiye işaretti. "Seni endişelendirmek istemedim," dedi yumuşak bir sesle, parmakları onun parmaklarına dokunarak. "Sadece... dünya parçalanıyor. Korkmuştum. Düşündüm ki... eğer öleceksem, en azından önce özgür hissetmek istedim." Sesi acı ve üzüntüyle daha da alçaldı. İki kız kardeşi oynadığından habersiz, Xara'nın kalbi onun sözleriyle sıkıştı. Hayal kırıklığı bir anda eridi, yerini daha derin, daha ham bir duygu aldı. Tereddüt etmeden onu kollarına çekti ve sıkıca sarıldı. "S-Sen aptal!" diye kekeledi, sanki onu her şeyden koruyabilecekmiş gibi ona sarıldı. "Ne kadar endişelendiğimi biliyor musun, velet?!" Aether, annesinin duygularını döküp dururken, kollarının arasında garip bir şekilde titreyerek kaskatı kesildi. "Biliyorum... Kendini ihanete uğramış hissettiğini biliyorum," diye fısıldadı, sesi titriyordu. "Kimseye güvenmiyorsun. Artık insanlara inanmak istemiyorsun. Ama ben... Senin için gerçekten endişelendim, velet! Bana tek kelime etmeden nasıl gidebilirsin?... Ha?" Nefesi kesildi, sanki gözyaşlarını tutuyormuş gibi burnu seğirdi. Aether sertçe yutkundu, suçluluk ve korku ortaya çıktı! Ama... hala ona karşı hiçbir şey hissetmiyordu. Onun sessizliğini hisseden Xara, gözlerini kırptı, gözlerinde bir şeyin farkına varma anı belirdi. "Anlıyorum..." diye mırıldandı, elini gevşeterek. Nazikçe onu kollarından uzaklaştırdı, yüzü birden okunamaz hale geldi. "Ben... özür dilerim," dedi, sesi artık daha sessizdi. Aether, onun ani değişimi karşısında şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Xara derin bir nefes aldıktan sonra devam etti: "O gün... bana en çok ihtiyacın olduğu gün... ben seni terk ettim." Başını eğdi, sanki bu kelimeleri söylemek fiziksel olarak acı veriyormuş gibi dudaklarını sıkıca kapattı. "O gün gittiğimi biliyorum... Seni aldattığımı biliyorum... Ama... Hmm..." Dudakları aralandı, sonra tekrar kapandı, gözlerinde tereddüt belirdi. Ona söylemek istiyordu. Delphine'in gördüğü vizyonun gerçeğini söylemek istiyordu. Ama söyleyebilir miydi? Hayır, bu Delphine'in sırrıydı, başkalarına söylenemezdi! Aether, onun sözlerini duyunca yumuşak bir iç çekişle cevap verdi: "Önemli değil... Sana hiç kızgın değilim. Hem de hiç." Xara başını salladı, dudaklarında zayıf bir gülümseme belirdi. "Farkında olmayabilirsin, ama o gün... bana çok acı dolu gözlerle baktın," diye mırıldandı, sesi hafifçe titriyordu. "Hâlâ hatırlıyorum, Aether. O gözler... bana güveniyorlardı. Beni koruyacağıma inanıyorlardı. Ama ben... onları geride bıraktım. Daha önemli bir şeyi korumak için onlara sırtımı döndüm." My Virtual Library Empire'da özel içeriği okuyun Aether gözlerini kırptı... Onun yaptığı şeyin yanlış olmadığını biliyordu. Bunu ailesi için yapmıştı. Ona çok yakın olmasına rağmen, ailesi önce gelmeliydi. Bir anne böyle olmalıydı; bu doğal, içgüdüsel ve inkar edilemez bir şeydi. Bu yüzden onu suçlamıyordu. Bir an bile. Xara zayıf bir kahkaha attı, "Özür dilemek kaybettiğimizi geri getirmeyecek, ama... şu anda sunabileceğim tek şey bu. Eğer gerçekten benimle konuşmak istemiyorsan, bunu kabul ederim. Ve özgürlüğün için endişelenme, o yaşlı piç öldüğüne göre, işleri yöneten geri kalan aptallara akıl vermek çok da zor olmayacak." Zayıf bir gülümsemeyle, parmaklarıyla onun saçlarını nazikçe okşadı, dokunuşu alışılmadık bir şekilde şefkatliydi... sanki "Her şeyi halledeceğim!" der gibi. Aether ona bakarak, yüzündeki ifadeyi dikkatle inceledi. Ona sanki... sanki kendi çocuğuymuş gibi bakıyordu? Ve lanet olası sorun da buydu! Aether içinden dişlerini sıktı ve elini daha sıkı tuttu. Sesi yumuşadı, duygudan titriyordu, "Senden asla nefret edemem. Ne olursa olsun... ne yaparsan yap, bunu bu aile için yaptığını biliyorum. Beni incitmek pahasına bile olsa, onları korumaya çalışıyordun." Xara'nın gözleri hafifçe büyüdü, sonra aşağı indi, parmakları onun elinde titriyordu. "Çok olgunlaştın, Aether..." Gözlerinden yaşlar süzülürken gülümsedi, sesi çatladı. "Ben... ben... hmm... mutluyum." Dudakları sanki daha fazla şey söylemek istermiş gibi titriyordu ama kendini tuttu. Ama sonra... Aether bir an tereddüt etti, sonra yaklaşarak yanaştı, yanakları belirgin bir şekilde kızardı. "Ve... dürüst olmak gerekirse, kaçmadım." Sesi sessizdi, neredeyse gergindi. "Gittim çünkü... sonsuza dek kaybetmeden önce bulmam gereken bir şey vardı." Xara, onun ani utangaçlığına eğlenerek başını eğdi. "Öyle mi? Peki neydi o?" diye sordu, yüzündeki kızarıklığın derinleştiğini fark edince merakı arttı. "Şey..." Aether tereddüt etti, ama fazla düşünmeden Xara öne eğildi, yakasını tutup onu kendine daha da yaklaştırdı, alaycı gülümsemesi hiç kaybolmadı. "Söyle bana~ Lütfen~?" diye mırıldandı, ona şakacı bir şekilde göz kırparak. Aether zorlukla yutkundu, "Ben... felaket gelmeden önce bir şey vermek istedim. Pişmanlıklarla ölmek istemedim..." Xara'nın gülümsemesi genişledi, ilginç bir şeyin olacağını hissetti. "Öyle mi? Peki kimin içindi?" Aether gözlerini kaçırdı, kalbi deli gibi atıyordu... Rolünü gerçekten çok iyi oynuyordu! "Hadi ama, Aether..." Xara onu ikna etmeye çalışarak, sırıtarak onu dürttü. "Şey... sevdiğim kişi," diye itiraf etti sonunda, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek ama ağır, ham ve filtrelenmemişti. "Oh?" Xara kaşlarını kaldırdı, yüzünde hafif bir şaşkınlık belirdi, ama cevabı zaten tahmin etmişti. Sırıtarak yaklaşıp kurnazca sordu, "Selene için mi?" Aether gözlerini kırptı, yüzü tamamen şaşkınlığa büründü. "Selene mi? Tabii ki hayır!" "H-Ha?" Xara şaşırdı. Aether'in yüzü daha da kızardı ve aniden "S-S-Senin için, Madam Xara!!!" diye bağırdı. Sözler ağzından çıkar çıkmaz, utançtan yüzünü kapattı ve sanki sıcağı uzaklaştırmak istercesine parmaklarıyla yanaklarını sıktı. "Öldür beni!" Aether içinden çığlık attı, kendini romantik bir romandaki utangaç bir kız gibi hissediyordu. Xara, tamamen şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı, sonra yüzünde yavaşça sinsi bir gülümseme belirdi. Ve sonra... güldü. "Ahahaha! Ne kadar sevimli!!" diye cıvıldadı, sesi eğlenceyle doluydu. "Benim için mi? Gerçekten mi? Beni seviyor musun? Bu çok tatlı, Aether~!" Tereddüt etmeden eğildi ve telaşlı yüzüne şakacı öpücükler yağdırdı. "Ben de seni seviyorum~! Chu~ Chu~ Chu~!" Ancak... Aether aniden onu geri itti, ifadesi bir anda değişti. Şakacı utangaçlığı kaybolmuş, yerini çok daha derin bir duygu almıştı. "Hayır... O tür bir aşk değil," dedi, sesi alçak, kararlı ve ölümcül ciddiydi... Bu, Xara'da bir şaşkınlık dalgası yarattı ve onu ilk kez duraksattı. Onun yüzünde daha önce hiç böyle bir ifade görmemişti... Ardından gelen kısa sessizlik, olması gerekenden daha ağır hissettirdi. Ve sonra Şaşkınlık anından yararlanarak, Aether tereddüt etmeden eğildi... Ve dudaklarını nazikçe onun dudaklarına bastırdı. Bu sadece bir öpücük değildi... Bu onun cevabıydı! Geri çekildiğinde yüzü kıpkırmızıydı, ama gözleri hiç titrememişti. Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti, ama hissettiklerini tam olarak yansıtıyordu. "Ben... seni... böyle seviyorum!!" " Xara donakaldı, zihni tamamen boşalmıştı, az önce olanları anlamaya çalışıyordu. Sonra yüzü şok, kafa karışıklığı ve tam bir inanamama duygusuyla buruştu. "Eh?... Ehhhh? EEEHHHHHHHHHH???" Ve sonra— TOK!!!