Bölüm 765 : Kontrol: Üç Parça?

Usta'nın yanına geri dönen adam, küreye boş boş baktı, yüzünde okunamayan bir ifade vardı, sanki az önce kapüşonlu adamdan, masa üyelerinden birinden duyduğu sözleri hala sindirmeye çalışıyor gibiydi. Parmakları hafifçe seğirdi, sonra yumruk haline geldi. Sonra tereddüt etmeden küreyi tüm gücüyle ezdi. Parlayan parçalar yere saçıldı ve toz gibi kayboldu. Soğuk bakışları yavaşça önündeki figürlere yöneldi ve sesi keskin ve kararlı bir emir olarak çıktı: "İkinizin..." Ama emri tamamlayamadan... ~Ding~ En küçük figür irkildi ve pelerininin içinden aceleyle levha benzeri bir nesne çıkardı. Ekrana bakarken minik elleri hafifçe titredi ve sesi titreyerek, "M-Efendim..." Usta, kesintiye kaşlarını çattı. "Ne oldu?" diye bağırdı, titrek siluete dönerek. Küçük figür, keskin ses tonundan çekindi ama yine de zorla konuştu, "A-Araştırma tesisimiz... s-saldırı altında!" Tereddütle levhayı Usta'ya uzattı, Usta ise tek kelime etmeden onu kaptı. Ekranı tararken gözleri karardı. Üssün canlı yapısal haritası ekrana yansımıştı ve ortasında, belirli bir kulenin üzerinde kırmızı bir uyarı ışığı hızla yanıp sönüyordu. Çenesini sıktı. "Onlar olmalı," diye homurdandı, tableti daha sıkı kavradı. Onaylamaya gerek yoktu. Suçluları zaten biliyordu. Aqualina ve Celestia... Labirent Hapishanesi'nden bir şekilde kaçan o iki velet. Ama korkaklar gibi kaçmak yerine, geri dönüp Araştırma Kulesi'ne saldırma cüretini göstermişlerdi! Gerçeğin farkına varınca dişlerini sıktı. Planları, özenle hazırladığı adımları birer birer yavaşça bozuluyordu... Levhayı daha sıkı kavradı! "İlk olarak," dedi buz gibi bir sesle, "ürünlerimizden tek bir tanesi bile kaçmasın. Ne pahasına olursa olsun. İkincisi..." Gözleri tehlikeli bir şekilde parladı ve sesi ürpertici bir sükûnete büründü. "Kaçakları yakalayın." Yüzü tamamen kayıtsız, duygudan yoksun bir hal aldı ve ekledi, "Eğer çok sorun çıkarırlarsa... öldürün." Önündeki iki kapüşonlu figür, onun sözleri üzerine donakaldı. Küçük olanı tereddüt ettikten sonra tekrar konuştu, "E-Emin misiniz, Efendim? Prenses Aqualina'yı öldürmek... annesi öğrenirse, bu..." Usta alçak bir kahkaha attı ve sözlerini kesti. Dudaklarında şeytani bir gülümseme belirdi ve mırıldandı, "O öğrenene kadar... çoktan son nefesini vermiş olacak." Sonra, sanki bir şey hatırlamış gibi, yüzü birden ciddi bir hal aldı. "O'na haber verin. Onun yardımına ihtiyacımız var. Onu Pyra İmparatorluğu'na takviye olarak gönderin." Küçük figür aceleyle başını salladı, ustanın elinden tahtayı aldı ve bir şeyler yazmaya başladı. Ancak bir an sonra donakaldı. Alnından bir damla ter damladı. "S-Sinyal yok mu?" Ustanın bakışları keskinleşti. "Sinyal yok mu?" Sesi alçaldı, sabrı tehlikeli bir şekilde azalmıştı. Figür hızla tekrar denedi, birden fazla komut tuşuna bastı, ama sonra yutkundu, sesi öncekinden daha zayıftı. "S-Sinyal kesildi, Efendim. O-Onunla iletişime geçemiyoruz. Belki başka bir şeyle meşguldür?" Bahçede ağır bir sessizlik çöktü. Usta'nın kaşları çatıldı, yüzü okunamaz hale geldi. Sonra, alçak bir sesle mırıldandı, "O asla... asla benim çağrılarıma cevap vermez. Tek nedeni..." Sözleri uğursuz bir sessizliğe gömüldü. Bu sırada akademide... Çın, çın... Damla... Damla... Zincirler tıkırdadı... Kan soğuk taş zemine damlaya damlaya akıyordu. Alaric'in vücudu kalın demir zincirlerle bağlanmış, kolları başının üzerinde gerilmiş halde asılı duruyordu. Nefesi düzensiz ve acı içindeydi, vücudu sayısız yara iziyle kaplıydı — taze kesikler, morluklar, hala kanayan derin yaralar. Yorgunluk, keder ve acıdan donuklaşmış gözleri... karşısındaki kişiyi gördüğünde zar zor kaldırıldı. Ve onun önünde duran, onu okunamaz, kayıtsız bir bakışla izleyen kişi, başkası değil, müdür Isadora'ydı. O sadece ona bakakaldı... Sessiz! Alaric'in dudakları titreyerek boğuk bir fısıltıyla, "B-Bu... bu olmamalıydı..." dedi. Onu tuzağa düşürmesi gerekiyordu. Plan basitti... Aqualina'nın onu çağırdığını söyleyecekti, Aqualina'nın başının dertte olduğuna inandıracaktı... Ve sonra, önceki zaman çizgisinde olduğu gibi, ofisine girdiğinde garip bir koku alacaktı, bir succubus'un işin içinde olduğunu anlayacaktı. Kız izleri takip edip, Void Empire'a giderek bunun arkasında olan kişiyle yüzleşecekti... ve sonra onu istedikleri yere getireceklerdi. Bu, Efendinin planıydı. Yıllardır mükemmel bir şekilde hesaplanmıştı... Hatasız bir şekilde uygulanmıştı. Ve yine de... O, Void Empire'a hiç gitmedi. Bunun yerine, doğrudan ona geldi. Neden? Alaric'in nefesi kesildi, ona bakarken görüşü hafifçe bulanıklaştı. Zayıf bir sesle mırıldandı, "N-Neden…?" Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti, kafasından damlayan kan bir anlığına gözlerini kör etti. Isadora kıpırdamadı. Tepki vermedi. Sadece... bakakaldı. Soğuk. Duygusuz. Neden? Çünkü uzun zamandır onu rahatsız eden bir şey... sonunda anlam kazanmıştı. O, hiçbir şeyden habersiz değildi. Akademisi defalarca hedef alınırken, çevrelerindeki şehir yok edilirken, Kennedy bile her şeyi yerle bir etmek üzereyken, o öylece oturup izlemiyordu. Araştırıyordu. Her ayrıntıyı takip ediyordu. Ve yine de... bir şey hiç uymuyordu. Ne kadar derin araştırırsa araştırsın, hangi ipuçlarını takip ederse etsin, tek bir gerçek değişmiyordu: Boşluk İmparatorluğu. Saldırılar. Sızmalar. Bunların hiçbiri mümkün olamazdı. Akademinin içinden birinin yardım etmeden. Ve ilk başta... Kennedy'nin köstebek olduğunu düşündü. Ama sonra Kennedy öldü. Ve daha da kötüsü, ondan önce biri ona yardım etmişti... Biri tüm bu süre boyunca perde arkasında çalışıyordu. Void İmparatorluğu'na ait ve bunu yapan birini düşündü... Nyx ve Jack gibi... Gözleri, sanki onların sorumlu olduklarına inanıyormuş gibi, onlardan hiç ayrılmadı. Onlardan şüphelenmişti... Her olasılığı düşünmüştü... Her dosyayı kontrol etmişti! Akademideki herkesi bile! Tek bir kişi hariç. Alaric Zephyr... artık Alaric Wood olan! Çünkü diğerlerinden farklı olarak... Alaric her zaman onun yanındaydı. Sovereign ile son savaşlarında akademinin neredeyse yok olmasının ardından, Alaric sayesinde her şeyi yeniden inşa etmişti. Alaric, ihtiyaç duyduğunda her zaman onun yanında olmuştu, ona destek olmuş, yardım etmiş, yol göstermişti. Ona güveniyordu. Herkesten daha çok... Aether'den bile! Ta ki... "Alaric'e dikkat et." Bu sözler... Sadece geçiştirme sözleri değildi. Aether her zaman Alaric'ten şikayet eder, şüphelerini dile getirir, sinirlenerek veya kıskançlıkla alay ederdi, ama bu sefer... Bu sefer sözleri farklı bir anlam taşıyordu. Daha ağır, göğsünde rahatsız edici bir his uyandıran bir anlam. Dora, Alaric ile neredeyse bin yıldır birlikteydi. Onunla birlikte savaşmış, Akademi'yi onunla birlikte kurmuş ve onunla birlikte sayısız zorluğa göğüs germişti. Ona mantığın ötesinde, mantığın ötesinde güveniyordu... Ona herkesten daha çok güveniyordu. Aether'den bile daha fazla! Yine de, Aether'in sözleri... o sözler önemsiz duygulardan doğmamıştı. Sadece sıradan bir şüphe değildi. Onlar ağırlık taşıyordu, onu tedirgin eden, içindeki bir şeyi sarsan bir derinlik vardı. O sözleri duyduktan sonra, kalıcı şüpheleri inatla kabul etmeyen zihni nihayet parçaları birleştirdi. Alaric, Akademi'nin en önemli güç yapısının hemen yanında bulunuyordu. Bu, onun çoğu kişiden daha yüksek bir otoriteye sahip olduğu anlamına geliyordu. Güvenlik protokollerini atlatabilirdi... Başkalarının giremeyi hayal bile edemeyeceği alanlara sınırsız erişimi vardı. Alarmı çaldırmadan dışarıdan kişileri içeri alabilirdi. Ve bir şekilde, Kennedy'nin girişinde de parmağı vardı. Yıllardır görmezden geldiği sorular, bir kenara attığı şüpheler... şimdi birbiri ardına cevaplarını veriyordu. Ve her bir cevap aynı kişiye çıkıyordu. Alaric. "Neden mi?" Dora'nın sesi soğuk ve kontrollüydü, ama öfkeden çok daha tehlikeli bir şey vardı içinde. Yumrukları o kadar sıkıydı ki tırnakları avuç içlerine batmıştı. "Bilmiyor musun, Alaric?" Sesi keskinleşti, sözleri bıçak gibi keskinleşti. "Bana ihanet ettin. Bütün o insanlardan sen... bana ihanet ettin!" Alaric'in nefesi kesildi, kalbi göğsünde deli gibi çarpıyordu. Çılgınca başını salladı, sesi çaresizliğin ağırlığı altında çatlıyordu. "Ben... ben sana asla ihanet etmedim... Lütfen, bana inanmalısın! Aqualina'yı arayan sendin, onunla konuşan sendin... Ben hiçbir şey yapmadım!" Dora'nın ifadesi değişmedi. Bir zamanlar güven ve sadakatle dolu olan gözleri artık soğuk ve sert bakıyordu. "Hala dört uzvun yerinde olmasının tek nedeni arkadaşlığımız. Aksi takdirde, soruşturmalarımın nasıl sonuçlandığını çok iyi biliyorsun, değil mi?" Alaric'in vücudu kaskatı kesildi, nefesleri kesik kesik ve düzensizdi. Biliyordu. Onun yöntemleri hesaplı, acımasız ve titizdi... Onu ihanet eden ve ona karşı gelenler asla öylece ölmezdi. Ölüm gelmeden çok önce ölmeyi dilerlerdi. "Bana her şeyi anlat," diye emretti, sesi ölümcül bir fısıltıya dönüştü. "Ve seni bırakacağım... dostluğumuzun hatırı için." Alaric boğazını yuttu, nabzı derisine çarparak atarken boğazı kurumuştu. Bir zamanlar sevdiği, bin yıldır güvendiği kadın, şimdi ona sanki onca yıl hiçbir anlam ifade etmemiş gibi bakıyordu. Sanki aralarındaki bağ toza dönüşmüş, rüzgarda dağılmıştı. "Lütfen... inan bana..." Sesi boş bir yalvarışa dönüştü! Bu sırada... Usta'nın yumrukları sıkıca kenetlenmişti... Çenesi gerilmişti ve yüzü, patlamak üzere olan bir öfkeyle kararmıştı. "Yakalanmış olmalı." Önünde duran iki kapüşonlu figür irkildi. Etraflarındaki hava ağırlaştı, o sözlerin ağırlığıyla boğucu hale geldi. Daha küçük olan figür tereddüt ettikten sonra, "A-Ama bu imkansız! Önünde hiçbir engel olmadığından emin olduk! Bu nasıl olabilir?" diye bağırdı. Usta'nın çenesi daha da sıkılaştı, dişlerini sinirle gıcırdatıyordu. "Bilmiyorum..." Sesi keskin, nadir görülen bir belirsizlikle doluydu. Ve sonra— ~Ding~ "Usta, Jack'ten bir rapor aldım," dedi küçük kapüşonlu figür aceleyle, elindeki tahtayı tarayarak. "Victor'u yakaladı. Şu anda Boşluk İmparatorluğu'ndaki Ebon Taşı'na gidiyorlar." Usta, parmaklarını şakaklarına bastırarak yavaşça nefes verdi. En azından bir şeyin mükemmel gitmesi biraz olsun rahatlatıcıydı, ama yetmezdi! Çünkü Jack, Victor'u ele geçirmiş olsa da, özenle hazırladığı planları, başyapıt niteliğindeki stratejisi, her adımda engelleniyordu. Üç önemli parçası düşmanın elindeydi. Köşeye sıkışmıştı. Şah. Büyük planında hiç öngörmediği bir hamle. Yıllarını harcayarak hazırladığı, hayatının eseri olan planı, şimdi çöküşün eşiğindeydi. Her şey... parmaklarının arasından kayıp gidiyordu... ya da herkes öyle düşünüyordu, ta ki... "Hah... Ben şans eseri hükümdar olmadım!"