Bölüm 799 : En iyisini ummak mı?

Hmmm... Hmm... Hmmm... Hmmm... Çatır... Çatır... Yemek salonu, insanların yemek yerken çıkardıkları yumuşak sesler ve ara sıra tabaklara çarpan çatal bıçak sesleriyle doluydu. Herkes kibar ve sakin bir şekilde yemek yiyordu — tek bir kişi hariç. Marisandra Naiadia. Orada oturmuş, sinirli ve öfkeli bir ifadeyle yemeğini çiğniyordu, çenesi agresif bir şekilde hareket ediyordu ve gözleri Aether'e kilitliydi. Aether, tam yanına oturmuş, sanki dünyada hiçbir derdi yokmuş gibi yemeğini yiyordu. Onun rahat tavırları, Marisandra'nın öfkesini daha da körükledi... Bu herif kaç tane kadını beceriyordu!!! Listeyi hatırlayınca dişlerini sıktı! "Sessizce çiğneyebilir misin? Barbar gibi davranıyorsun," Sandra'nın abartılı çiğneme hareketlerini izleyen, karşısında oturan Raven sonunda konuştu, yüzünde hafif bir rahatsızlık ifadesi vardı. Sandra'nın dudakları bu yorumla seğirdi ve geri adım atmak yerine... Çat... Çat... Çat... Raven'ı daha da sinirlendirmek için kasıtlı olarak daha yüksek sesle ısırdı ve abartılı çiğneme sesleri çıkardı. Raven'ın dudakları şiddetle seğirdi, eliyle kaşığını sıkıca kavradı ve bu saçmalığa bir son vermek üzereydi ki... "Dur! Sakin ol!" Thalia hemen araya girdi, "Yemek yerken kavga edemezsin!" Raven'a uyarıcı bir bakış attıktan sonra bakışlarını Sandra'ya çevirdi. "Bu yemeği kolayca elde ettiğini mi sanıyorsun? Dışarıda tek bir öğün yemek için mücadele eden insanlar var, sen ise annemin bizim için hazırlamak için çok uğraştığı yemeğe saygısızlık ediyorsun!" Gözleri hafifçe yumuşadı ve Sandra'ya keskin ama nazik bir bakış attı. Bunu duyan Raven ve Sandra, içlerinden homurdandılar ama bu sefer sessizce yemeğe devam ettiler. Tüm olayı izleyen Aether, Thalia'ya biraz şaşkın bir ifadeyle baktı, sanki onu gerçekten susturmayı başardığına inanamıyormuş gibi. "Onları gerçekten böyle susturdu mu?" diye düşündü Aether, ona tekrar bakarak. Thalia, sanki onun bakışlarını hissetmiş gibi, ona sırıtarak göz kırptı. Aether içinden güldü ve her zamanki sakin tavrıyla yemeğine devam etti. Tam o sırada, bir ses aniden zihninde yankılandı. /O senin hedefin, değil mi? Aether, beklenmedik telepatik mesaja hafifçe irkildi, sonra sanki telepatik olarak onunla konuşmamış gibi yemek yemeye devam eden Raven'a baktı. Ardından, yemek yiyen ama yüzünde hafif bir rahatsızlık ifadesi olan Sandra'ya bakışlarını çevirdi. /Evet,/ Aether kısa bir duraklamanın ardından cevap verdi. Raven cevap vermedi, sanki hiçbir şey olmamış gibi yemeğe devam etti. Aether de onu taklit ederek soğukkanlılığını korudu. Kısa süre sonra herkes yemeğini bitirdi. Yemeği bitirmiş olmalarına rağmen, kimse yemek masasından kalkmadı. Önemli bir konuyu tartışacakları belliydi. Sonra, sessizliği bozan Sandra sandalyesini hafifçe geri itip ayağa kalktı. "Peki, ben gidiyorum," dedi küçük bir gülümsemeyle ve Emberlyn'e dönerek, "Yemeğin için teşekkürler. Çok lezzetliydi," diye ekledi. Emberlyn sadece gülümsemeyle karşılık verdi ve başını sallayarak teşekkür etti. Ama sonra— "Gidiyor musun? Nereye?" Aether'in sesi havayı keserken, bakışları sertleşti ve ona dik dik baktı. Sandra ona dönerek sessizce iç geçirdi. "Aether, bunu zaten konuşmuştuk... Lütfen, beni zorlama," dedi, sesinde bir uyarı tonu vardı. Aether hafifçe güldü, ama sonra tek kelime etmeden maskesini alıp taktı. Bunu yaptığı anda, tüm varlığı değişti... Artık otoriteyle dolu sesi keskin bir tonla konuşmaya başladı. "Kadın, az önce İmparatorluğumu istila ettin... ve sadece bu da değil, bu İmparatorluğun İmparatoriçesini kaçırmaya cüret ettin." Soğuk bakışları ona kilitlendi. "Yaptıkların için seni parçalamak için fırsat kollayan kaç kişi olduğunu biliyor musun?" Sandra ona kaşlarını çatarak derin bir nefes aldı. "Aeth—" "Victor," diye düzeltti onu anında, sesi taviz vermiyordu. "Sen bu imparatorluğun imparatoru Victor ile konuşuyorsun." Sandra çenesini sıktı. Victor, sesi titremeyen bir şekilde devam etti, "Senin ne düşündüğünün önemi yok. Bir sınırı aştın ve bu İmparatorluğun kurallarına göre..." Raven'a bir bakış attı. Raven, onun işaretini anlayarak, cevap vermeden önce kısa bir süre durakladı. "Evet, kurallara göre, o öldürülmeli..." "Öksür, öksür!" Victor yüksek sesle boğazını temizleyerek onu keser. Thalia hemen araya girdi. "Bu imparatorluğun kanunlarına göre, yeni bir emir gelene kadar hapse atılacaksın." Victor onaylayarak başını salladı. Raven ise hayal kırıklığıyla dudaklarını bükerek, yanaklarını hafifçe şişirdi. Çalıştığı yasalara göre doğru cevabı vermişti, öyleyse neden yanlış yapmıştı? Bu sefer daha da abartılı bir şekilde dudaklarını bükerek somurtmaya devam etti. Victor, onun tepkisine içinden güldü. "...Ciddi misin?" Sandra uzun bir sessizlikten sonra, ifadesini okunamaz bir şekilde sordu. Victor sadece başını salladı. "Çok ciddiyim. Ama sen İmparatoriçe olduğun için, hapishane yerine rahat bir odada kalmana izin verecek kadar cömert davranacağım." "Onu buz odasına koyun," diye ekledi Raven, biraz sinirli bir ifadeyle, kocasının odasının buzla kaplı bir felakete dönüştüğünü hatırlayarak. Her şeyi kırmadan eritmek çok uzun zaman alacaktı. Sandra hafifçe öksürdü, yanakları utançtan kızardı. Böyle olmasını istememişti... Öyle oldu işte. Her neyse... Victor'a dönerek, yüzündeki ifade daha da ciddileşti. "Bu durumun ciddiyetini anlamıyorsun..." "Bana inandın," diye Victor aniden sözünü kesti, sesi daha alçak ve daha yoğun bir tona büründü. "Ne?" Victor yavaşça maskesini çıkardı, kılık değiştirmesini bırakarak gerçek yüzünü ortaya çıkardı ve doğrudan gözlerine baktı. "Eğer gerçekten her şeyi bitirmek isteseydin," diye devam etti Aether, sesi sabit, "O anda beni ifşa edebilirdin. Onlara gerçekte kim olduğumu söyleyebilirdin ve her şey biterdi. Ama yapmadın." Ona biraz daha yaklaştı. "Aqualina'nın güvende olduğunu söylediğimde bile şok olmadın, çünkü içten içe zaten biliyordun. Bana inanıyorsun, Sandra..." Hafifçe eğildi, sesi yumuşak ama kararlıydı. "Kalbinin bir yerinde, imkansızı başarabileceğime inanıyorsun. Bu yüzden senden bir kez daha bana inanmanı istiyorum, hayır, yalvarıyorum. Seni kurtaracağım... ve onu da kurtaracağım. Bana bir şans ver." Yemek salonu sessizliğe büründü. Sandra ona baktı, gözlerinde bilinmeyen bir duygu parıldıyordu. Yüzündeki kararlılığı, sesindeki saf inancı görebiliyordu. Ama bu sadece küçük bir sorun değildi... Onlar tanrılarla uğraşıyorlardı! Ölümlüler onlara meydan okuyamazdı! Sonra, sessizliği bozan bir ses duyuldu— "Ona inanıyorum," dedi Raven aniden, sesi kararlıydı. Sandra ona döndü. "O benim kocam olduğu için değil," diye devam etti Raven, gözleri sabit, "O benim imparatorum olduğu için değil." Son cümlesini bitirmeden önce derin bir nefes aldı, "Ona inanıyorum... çünkü onu seviyorum." Raven "kocam" ve "imparatorum" kelimelerini söylediği anda, görünmez bir ok Sandra'nın kalbini deldi. Aether yumuşak bir gülümsemeyle, bakışlarında sıcaklık parıldayarak gülümsedi. Ama sonra... "Ayrıca... o tuhaf bir adam," diye ekledi Thalia açık sözlülükle, yüzünde hafif bir şaşkınlık ifadesiyle. Aether'in dudakları seğirdi ve herkes Thalia'ya döndü. "Ne? Doğruyu söylüyorum! O çılgın, ahlaksız, tuhaf yetenekleri olan bir tuhaf adam, biliyorsunuz!" Thalia, kollarını kavuşturarak öfkeyle bağırdı, hareketiyle dolgun göğüsleri hafifçe sallandı. O sözler ağzından çıkar çıkmaz, odada garip bir sessizlik çöktü. Sonra, yavaşça... Başını salladı. Başını salladı. Başını salladı. Herkes tek tek, onaylayarak başını salladı. Aether bile, kısa bir duraksamadan sonra, sanki o da gerçeği kabul etmek zorunda kalmış gibi başını salladı. "Şey... Kahretsin. O haklı," diye itiraf etti kendi kendine, kafasının arkasını kaşıyarak. Thalia dilini şaklattı ve saçlarını omzunun üzerinden attı, sonra ciddi bir ifadeyle, "Her neyse, demek istediğim... ona bir şans verin, belki farklıdır," dedi kararlı bir sesle, alışılmadık bir şekilde sessiz kalan Sandra'nın gözlerine bakarak. Sandra'nın keskin bakışları belirsizlikle titredi. Başını hafifçe eğdi ve dudağını ısırdı. Oda sessizliğe büründü, herkes nefesini tutmuş bekliyordu. Gerginlik dolu bir dakika geçti, ta ki... "O-O zaman... ona bir şans vereceğim." Sesi sessiz ve tereddütlüydü, ama yeterliydi. O sözleri ağzından çıkar çıkmaz, Raven'ın dudakları memnuniyetle kıvrıldı. Küçük bir baş sallama ile gözleri eğlenerek parladı. Ancak Sandra hızla ifadesini sertleştirdi, sesi keskinleşti. "Ama... burada kalamam. Kızımı görmem gerek." Raven bu fikri reddetmeye hazırdı, dudakları konuşmak için açıldı... "Bu mümkün değil," diye araya girdi Aether, sesi sakin ama kesin. "Aet..." Sandra itiraz etmeye başladı, ama hayal kırıklığını tam olarak dile getiremeden, Aether elini kaldırarak onu susturdu. "Benim yöntemlerim var," dedi, sesi sarsılmaz ve sessiz bir güvenle doluydu. "Kızını göreceksin. Sana söz veriyorum." Sandra yumruklarını sıktı, tırnakları avuç içlerine hafifçe batarken, kalbinde şiddetle devam eden iç savaşla mücadele ediyordu. Gerçekten isteseydi, güç kullanabilirdi. O zayıf değildi. Onları itip geçebilir, kaçabilirdi, ama... onda bir şey onu tereddüt ettiriyordu. Onun hakkında, gösterdiği garip ve korkutucu yetenekleri, absürt derecede güçlü unvanları... Bir şey, sağduyusuna rağmen ona inanmasını sağlıyordu. Özellikle de zamanı geri alabilme gücüne sahip olduğunu düşünürsek... bunu yapabileceğini hissediyordu, ama yine de tanrılara karşıydılar. Gerçekten yapabilir miydi? Gerçekten sözünü tutabilir miydi? Ya annesini tekrar kaybederse? Ya zamanı çoktan dolmuşsa? Ya her şeyini kaybederse? O kadar çok soru var ki! Kalbi tereddüt içinde, derin ve belirsiz bir 50/50 bölünmüş haldeydi. Onun tereddütünü gören Aether yavaşça başını salladı. "İyi... Ona hiçbir şey olmayacağına söz veriyorum... O zaman şimdilik burada kalacaksın," dedi ve bakışlarını Raven'a çevirdi. "Kimsenin İmparatorluğumuza girmediğinden emin ol. Masum davranan bile olsa, kimse içeri giremez. Tek bir kişi bile." Raven hemen dik durdu, gururla göğsünü şişirerek başını salladı. Sonra dikkatini Sandra'ya çevirdi ve ona kendini beğenmiş, biraz sinirli bir ifadeyle baktı. "Bu kaltak..." Sandra içinden dişlerini sıktı. Raven'ın ona bakışı - o kadar kendini beğenmiş, o kadar kendinden memnun - içinde yanan bir öfke uyandırdı. Bu lanet kadının icabına daha sonra çekerdi. Aether tam ayrılmak üzereyken... Öksürük. Öksürük. Herkes aniden öksüren Thalia'ya döndü. Yanakları hafifçe kızarmış, kollarını garip bir şekilde ovuşturarak rahatsız bir şekilde kıpırdanıyordu. "Hmm?" Grup, onun ani davranışına şaşırarak hep birlikte kaşlarını çattı. Thalia, göz teması kurmaktan kaçınarak, başını yavaşça geriye eğdi ve sanki orada ilginç bir şey görmüş gibi tavana bakmaya başladı. "Neye bakıyor bu?" Hepsi içgüdüsel olarak yukarı baktı. Thalia'nın dudakları saf hayal kırıklığıyla seğirdi, sonra bakışlarını Aether'e çevirdi ve bu kez daha da dramatik bir şekilde öksürdü. "Ne?" Aether kaşlarını kaldırdı. Thalia, hala doğrudan göz teması kurmaktan kaçınarak kolunu ovmaya devam etti. "Hmm... Hmm..." "Ne halt ediyor bu kız?" Aether, tamamen şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı, sonra sonunda elini fark etti. Thalia, kolunu tuhaf bir şekilde kasıtlı olarak ovuşturuyordu... Sonra, birdenbire her şey anlaşıldı. Yüzünde yavaşça, muzip bir gülümseme yayıldı. "Oh? Ne oldu, Thalia?" diye sordu masum bir şekilde. "Söylemezsen anlamam." Thalia'nın dudakları şiddetle seğirdi. Yumruklarını sıktı ve tıslayarak, "Ne demek istediğimi çok iyi biliyorsun," dedi. Sonra Raven'a hızlıca bir bakış attı ve yine kendi kolunu ovuşturarak, ince bir şekilde bir şey belirtmeye çalıştı. Aether hariç herkes şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Ne yapmaya çalışıyor?"... Raven bile yavaş yavaş ne olduğunu anladı. Bu sırada Aether, kahkahasını bastırmak için dudaklarını titretirken, "Kes... Ahem... Hayır, anlamadım," diyerek hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi davrandı. Thalia'nın yüzü tamamen boşaldı. Dudaklarını ısırdı, tamamen hayal kırıklığına uğramıştı. Bunu söyleyemezdi. Açıkça isteyemezdi. Bir dövme istiyordu. Onun ona yapmasını istiyordu. Ama gururlu bir kadın olarak bunu nasıl isteyebilirdi? Bu erkeğin göreviydi — kadınlarını sahiplenmek, onlara damgasını vurmak. Ve bunu kız kardeşi için kendi isteğiyle yapmış olması durumu daha da kötüleştiriyordu! O isteyemezdi... O YAPMALIYDI! O istiyordu. İhtiyacı vardı! Ve yine de... "Eğer söyleyemiyorsan, ben gidiyorum," dedi Aether eğlenceli bir tonla ayağa kalkarak. "B-Bekle!" diye bağırdı Thalia, elini uzattı ama çok geçti. Aether çoktan koltuğundan kalkmıştı. Gitmişti. Öylece. Thalia yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki, parmak eklemleri beyazladı. "O lanet sapık! Birkaç gün önce benim amımı mutlu mesut yaladı, ama şimdi...!" Şimdiye kadar sessizce izleyen Sandra, kendi nefesinde boğulacak gibi oldu. Neyi yedi?! Yüzü dehşetle dondu. Ama bitmemişti. Thalia, hiç aldırış etmeden bağırmaya devam etti. "Kız kardeşimin içine sıcak menisini pompalarken kıçımı bile okşadı... Grrrrr! Ne dediğimi anlamıyor mu?!" Sandra'nın beyni kısa devre yaptı... hayır, tüm beyni kapandı. '…NE LAN?! NE YAPTI?!' Ellerini hafifçe titreyerek, korkunç bir gerçeklik ona bir çekiç gibi çarptı. Aether'in değiştiğini çoktan fark etmişti. Artık eskiden tanıdığı masum genç adam değildi. Ama bu... bu tamamen farklı bir seviyedeydi!! Zihni istem dışı olarak onun yüzünü canlandırdı — sözde tatlı, masum ifadesini. Sandra'nın yüzü kıpkırmızı oldu. Sonra, bir anda, tüm vücudu öfkeden şiddetle titredi. 'LANET OLASI. ÇÜRÜMÜŞ. PİÇ!!!' Sandra'nın derin bir farkındalığa vardığı gün buydu. Aether sadece masum bir genç adam değildi... O aslında kuzu kılığına girmiş bir kurdu! Ve en kötüsü neydi? Masum rolünü o kadar mükemmel oynuyordu ki, kimse ondan şüphelenmezdi! Ama bu kadarla bitmedi. "Aptal gibi ortalıkta koşuşturmak yerine ona sormalıydın," dedi Raven, Thalia'ya ifadesiz bir yüzle bakarak. Thalia, kollarını kavuşturarak öfkeyle nefes aldı, göğüsleri birbirine bastırıldı. "Bir erkek olarak, kadınlarını işaretleme konusunda görevini bilmeliydi. Hmph!" Sandra, hâlâ telaşlı bir şekilde kaşlarını çattı. "İşaretlemek mi? Ne işareti?" Raven, Aether'in ona yaptığı dövmeyi göstermek için kolunu sıvazlayarak sırıttı. "Görünüşe göre sana her şeyi anlatmamış." Sandra'nın gözü seğirdi. "O piç kurusu başka ne saklıyor?" Raven'ın sırıtışı daha da derinleşti, "Şey... bu bir sır~" "YETER ARTIK!! SAVAŞ BENİMLE, KALTAK!! HESAPLAŞALIM!!" Bu sırada Emberlyn köşede oturmuş, yorgun ve acınası bir ifadeyle tüm bu karmaşayı izliyordu. Derin bir nefes alıp şakaklarını ovuşturdu. "Damatım tüm bunları nasıl halledecek...?" Doğrudan olayın içinde olmasa da, aynı odada bulunmak bile onu yorgun hissettiriyordu. Tek yapabileceği şey... En iyisini ummak mıydı?