Bölüm 806 : Bu iş için mükemmel uşaklar!

Akademide, Aether bir kez daha Victor kılığına girdi... Bu sırada Dora, beklenmedik bir durum olması ihtimaline karşı hızlı hareket ederek, çocuk bakım evinden kız öğrencileri almak için hiç vakit kaybetmedi. "Ne? Neden gidiyoruz?" "Ama biz eğleniyorduk!" Kız öğrenciler, ani emirlere şaşkın ve sinirli bir şekilde sızlanmaya başladılar. Ancak profesörler kararlıydı ve tartışmaya yer vermeden hemen tahliye etmelerini emrettiler. Profesörler de dahil olmak üzere herkes dışarı çıktıktan sonra, içeride sadece çocuklar kaldı. Etraflarında olup bitenlerin farkında değilmiş gibi, ifadesiz yüzlerle ürkütücü bir şekilde hareketsiz duruyorlardı. Ağızlarından tek bir kelime bile çıkmıyordu. Dora ve Victor tesis odasına girdiler. Victor'un ayağı odaya adım attığı anda çocuklar irkildi. Başlarını aynı anda ona doğru çevirdiler ve bakışları doğal olmayan bir yoğunlukla ona kilitlendi. Victor kaşlarını çattı, tüyleri diken diken oldu. Tehlike hissi onu uyardı, içgüdüsü hepsini öldürmesini söylüyordu, sanki ona ciddi bir tehdit oluşturuyorlardı. Ama neden? Anlayamıyordu. "Neler oluyor?" Dora, çocukların davranışlarındaki ürkütücü değişimi gözlemlerken, gözlerini kısarak fısıldadı. Birkaç dakika önce hareketsiz, neredeyse cansız gibiydiler, ama şimdi her biri Victor'a sanki içlerinde bir şeyi tetiklemiş gibi bakıyordu. Victor omuz silkti, kayıtsız görünmeye çalıştı. "Nereden bileyim?" diye mırıldandı. "Ben yeni geldim ve onlar böyle tepki verdiler. Ne yapmamı bekliyorsun? Özür mü dileyeyim?" Dora ona bir bakış attı, dudaklarını sanki onu azarlamak için kendini zor tutuyormuş gibi ince bir çizgiye getirdi. Victor iç geçirdi ve bir adım yaklaştı. Çocuklar hemen yine irkildi, vücutları gerildi ve içgüdüsel olarak geri çekildi. Yine de gözleri hiç kaymadı, ona bakmaya devam ettiler, gözlerini kırpmadan, kıpırdamadan, yüzlerinde okunamayan bir ifadeyle. Dora, açıkça sinirlenmiş bir şekilde burnundan nefes verdi. "Bazen gerçekten çok sinir bozucusun." Victor ellerini havaya kaldırdı. "Ne yaptım ki? Onlara dokunmadım bile! Böyle davrananlar onlar, ben değil!" Dora tartışmadı. Bunun yerine çantasına uzanıp bir şey çıkardı — grotesk ama garip bir şekilde anlamlı bir şey. Onu kaldırdığı anda, tüm oda değişti. O, kavrulmuş bir eldi. Bir anda, çocukların dikkati ona yöneldi. Donuk, boş bakışları kayboldu ve yerini çok daha ilkel bir duygu aldı: açlık. Dudakları aralandı, çenelerinden salya damlarken, kesik eli açgözlü bir çaresizlikle izlediler. Vücutları titriyordu, korkudan değil, özlemden, sanki günlerdir, hatta haftalardır aç kalmışlar gibi. Dora ve Victor arasında ağır bir sessizlik çöktü. Sözlere gerek yoktu. Artık ikisi de anlamıştı. Victor'un yüzü karardı ve "Demek Alaric ve Efendi gerçekten kabile için bir plan yapmıştı..." diye mırıldandı. Bakışları çocukların üzerinde kaldı. Tam olarak neyi başarmaya çalışıyorlardı? Taş çoktan yerinden kaldırılmıştı, başka ne elde etmek istiyorlardı? Parmakları hafifçe kıvrıldı. "Planlarının canavar yaratmakla bir ilgisi var mı?" Bu düşünce, omurgasında hoş olmayan bir ürperti yarattı. Eğer öyleyse, Alaric ve Usta'nın geri dönme ihtimali çok yüksekti. Victor sinirli bir şekilde dilini şaklattı ve "At şunu" dedi. Dora tereddüt etmeden başını salladı. Eli havaya attığı anda... "Arrgh!" Munch! Munch! Çat! Munch!! Çocuklar vahşi hayvanlar gibi saldırdılar, dizginlenemeyen açlıkla eti parçaladılar. Bunun için kavga ettiler, ısırdılar, çiğnediler ve kemikleri bile dahil her şeyi yuttular, tek bir iz bile kalmayana kadar. Bu manzara çok rahatsız ediciydi! Eldiveni yedikten sonra bile açlıkları dinmemişti. Yüzlerce çocuk hala oradaydı, mideleri boş, gözleri doyumsuz bir açlıkla doluydu. Victor elini yüzüne götürdü ve derin bir nefes verdi. "Harika. Şimdi ne yapacağız? Belli ki sadece et yiyorlar, hem de herhangi bir et değil, o elin içine enjekte edilen şeyin olduğu et. Onları nasıl besleyeceğiz?" Dişlerini gıcırdatarak şakaklarını ovuşturdu. "Onları öldürelim mi?" diye düşündü, ama sonra çocuklara baktı... "Siktir!" "Belki de o canavarları daha önce öldürmemeliydim," diye düşündü kısaca, ama sonra başını salladı. Olan olmuştu. Şimdi pişman olmanın bir anlamı yoktu. Bir çözüm bulmak için kafasını yorarken, "Al," dedi kadın, ona bir şey göstererek. Victor kaşlarını çattı. "Şimdi ne?" Yaklaşarak, elindeki nesneye gözlerini kısarak baktı. Bir Gökkuşağı Arkana Kartıydı. Bir yıldızlı kart, loş ışıkta hafifçe parlıyordu. Victor, yüzünde okunamayan bir ifadeyle ona baktı. "Huh..." Yavaşça mırıldandı, ama içten içe hiç de sakin değildi. Bu kartın anlamı çok büyüktü. Usta ve Alaric böyle bir şeyi nasıl yaratabilmişlerdi? Dora kartı daha sıkı kavradı. "Bizimkine tıpatıp benziyor... değil mi?" diye fısıldadı. "Yapısı, detayları... her şey aynı. Bize verilen kartların neredeyse birebir kopyası. Seçilmiş olanlara, tanrılar tarafından kutsanmış olanlara. Bu kadar karmaşık bir şeyi nasıl kopyalamışlar? Bunu nasıl başarmışlar?" Sesinde korku vardı. Victor hemen cevap vermedi. Bunu kopyalayabilirlerse, başka neler yaratmış olabilirdi? Ancak şimdilik bir şey açıktı: Bu çocuklarla ne yapacaklarını bilmiyorlardı. Victor başını sallayarak nefes verdi. "Neyse... her neyse," diye mırıldandı, arkasını dönerek. "Buradan gidelim." Çocuklar hâlâ ona bakıyorlardı... ama şimdi, salya akıtarak? Rahatsız edici bir açlıkla gözleri ona sabitlenmişti. Evet, onların açlığı sınırına ulaşırsa ne olacağını görmek için kesinlikle orada kalmayacaktı! Dora başını salladı ve odadan çıkmak üzereydi ki, bir şey dikkatlerini çekti: yere dağılmış çeşitli oyuncaklar, bazıları düzgünce dizilmiş, bazıları ise rastgele atılmıştı. Gözleri çeşitli doldurulmuş hayvanlara, bebeklere ve tahta bloklara kaydı... Bunlar, akademide çalışan yaşlı hemşire tarafından, onlara biraz rahatlık ya da en azından küçük bir eğlence sağlamak umuduyla getirilmişti. Ama tamamen görmezden gelinmiş hallerine bakılırsa, çocukların onlara hiç ilgi duymadığı açıktı. Dora hafif bir hayal kırıklığıyla başını sallayarak sessizce iç geçirdi. "Bu kadar oyuncak var... ama hiçbiri dokunulmamış," diye mırıldandı. "Buraya getirmek hiç anlamsızmış." Onları toplayıp, bırakmış olan yaşlı hemşireye ve kız öğrencilere geri vermeyi düşündü, ama daha bunu yapamadan... "Bekle," dedi Victor, sesinde düşünceli bir ton vardı. "Belki... belki bu oyuncaklar bir şekilde beyinlerini uyarabilir." Eğilip yığından bir kar küresi aldı. Parmaklarıyla ince bir toz tabakasını silerek, içindeki güzel işlenmiş kış manzarasını ortaya çıkardı. Ortada tek bir yaprak dökmeyen ağaç duruyordu, etrafında sıvı içinde asılı duran minik beyaz kar taneleri vardı. Merakla, kar küresini hafifçe salladı. Yapay kar, içinde dönerken sıvının içinde zarifçe süzülerek büyüleyici bir etki yarattı. Kar tanelerinin hareketleri, ışığı yakalamaları... Garip bir şekilde çok güzeldi. Victor, kısa bir an için sessiz kaldı ve neredeyse çocukça bir hayranlıkla küreye baktı. Dudaklarında küçük, masum bir gülümseme belirdi, genellikle keskin ve ihtiyatlı ifadesi hafifçe yumuşadı. Dora, bu nadir görülen masumiyet ifadesini fark edince, eğlenerek sırıttı. "Vay vay... görünüşe göre biri hala çocuk kalmış~" diye alay etti ve ona şakacı bir şekilde göz kırptı. "İstersen hemşireye sorayım mı?" Victor'un ifadesi aniden sertleşti. Kar küresini biraz daha sıkı kavradı ve bakışlarını ona çevirdi. "Hey, sadece bakıyordum, hepsi bu," dedi düz bir sesle. "Tabii, tabii, sen bilirsin," diye cevapladı Dora, açıkça ikna olmamış bir şekilde. Yüzündeki gülümseme daha da genişledi, sanki onun tepkisinden büyük zevk almış gibi. Victor'un dudakları sinirle seğirdi. Çenesini sıktı ve kar küresini bu kez kasıtlı olarak dikkatsizce oyuncak yığınının arasına attı. Tek kelime etmeden, topuklarını döndü ve Dora'nın ardından odadan çıktı, yüzünde hafif bir rahatsızlık vardı. Arkalarına bakıldığında, çocuklar ürkütücü bir sessizlik içinde, boş bakışlarıyla Victor'un uzaklaşan sırtını takip ediyorlardı. Yüzlerinde hiçbir duygu, hiçbir yaşam belirtisi yoktu, sadece aynı rahatsız edici boşluk vardı. Ve sonra... Çat... Odayı hafif bir çatlama sesi yankıladı. Çocukların hiçbiri kıpırdamadı. Tek bir kişi bile tepki vermedi. Ses, Victor'un attığı kar küresinden gelmemişti, onun üzerine düştüğü kar küresinden gelmişti... Başka bir kar küresi daha vardı ve bu farklıydı. İçinde huzurlu bir kış manzarası yerine, karanlık ve uğursuz bir sahne vardı. Gökyüzü uğursuz bir gri renkteydi ve dönen kar taneleri kar yerine düşen küllere benziyordu. Kürelerin ortasında dikdörtgen şeklinde bir bina vardı ve yapısı ürkütücü bir şekilde... Bir harabeye. İçinde kırık dökük parçalar dağınık halde, küre içinde amaçsızca süzülüyordu! Bu sırada, koridorda Dora derin düşüncelere dalmış, keskin bir nefes vererek sabit bir hızla yürümeye devam ediyordu. "Bu durumu halletmek için tüm Seçilmişleri geri çağırmaya karar verdim," diye açıkladı sonunda. Victor anlayışla başını salladı. Sonuçta, bu tür krizlerle başa çıkmak Seçilmiş Olanların göreviydi. Ancak... "Hepsini çağırmak doğru bir hareket değil bence," dedi, sesi kararlı ve sarsılmazdı. "Üç İmparatorluk zaten çatışmanın eşiğinde. İmparatorluklarından çok fazla insanı çekersek, odakları dağılır ve bu da kendi bölgelerinde sayısız can kaybına mal olabilir." Dora keskin bir nefes verdi, yüzü gerildi. "Biliyorum... ama yine de..." Cümlesini bitiremeden Victor aniden durdu. Gözleri hafifçe açıldı ve sonra... "Bekle! Bir fikrim var," dedi, dudakları yaramaz bir gülümsemeye kıvrıldı. Dora gözlerini kırptı. "Ne?" Victor kollarını kavuşturdu ve sırıtarak, "Bu iş için iki mükemmel yardakçım var," dedi. Dora, onun ani özgüvenine şaşırarak kaşlarını çattı. "Ne? Kim?" Victor onun şaşkınlığını görmezden geldi ve bunun yerine zihinsel bağlantısı aracılığıyla uzaktaki birine seslendi. "A10? Hala hayatta mı?" ... ... Naiadae İmparatorluğu'nun yoğun ormanlarının derinliklerinde bir yerde... "Ahhh! Ölecek misin, seni piç kurusu!" "Solunda!" BOOOOM!! Devasa bir patlama ormanı sarsarken, canavarca bir yaratık son çırpınışlarıyla acı dolu bir kükreme attı ve yere yığıldı. Toz ve enkaz her yöne dağıldı ve savaş alanı sonunda sessizliğe büründü. Yanmış et ve kavrulmuş toprak kokusu havada ağır bir şekilde asılı kaldı. "Hahaha…" Sessizliği, adrenalinle dolu kahkahalar bozdu. Kai, ağır ağır nefes alırken, terden sırılsıklam olmuş bedeniyle büyük bir kayanın üzerine yığıldı. "Bu çok tehlikeliydi Leon," diye mırıldandı nefes nefese, alnını elinin tersiyle silerek. Yanına eğilen Leon, eğlenerek sırıttı ve omzundaki tozu silkeledi. "İşin püf noktasını yakalıyoruz," dedi kendinden emin bir şekilde. Bakışları, az önce öldürdükleri devasa yaratığa kaydı — derisine beş yıldız gömülü, altın kristalden yapılmış devasa bir canavar. Acımasız bir savaş olmuştu, ama kazanmışlardı. Yine de görevleri henüz bitmemişti. "Huff... Huff..." Kai nefesini düzenlemeye çalıştıktan sonra kaşlarını çattı. "Hâlâ tek bir Gökkuşağı canavarı bile görmedik... Ana Tanrıça'nın bizi uyardığı canavarlar..." Sesinde yorgunluk ve kararlılığın karışımı olan hayal kırıklığı belliydi. Leon ise iyimserliğini koruyordu. "Endişelenme," dedi, Kai'nin omzuna güven verici bir şekilde elini koyarak. "Annem bize inanıyor. O hain yaratıkları bulacağız... ve bulduğumuzda onları yok edip İmparatorluğumuza barış getireceğiz!" Sesi sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu. Kai'nin hayal kırıklığı Leon'un sözleriyle biraz azaldı. Bakışları kilitlendi ve kısa bir an için aralarında sözsüz bir şey geçti — elektriksel, yoğun bir şey. Ama biraz uzakta, ormanın gölgelerinde saklanmış... kapüşonlu bir figür onları tamamen sessizce izliyordu. Sonra, yavaşça, figür elini kaldırdı. Avucunda bir Gökkuşağı Arkana Kristali duruyordu. "Evet, Efendim..." diye fısıldadı figür, sesi alçak, itaatkar ve duygusuzdu, "Yapacağım." Bunun üzerine, bir adım öne çıktı ve Kai ile Leon'a doğru ilerledi, bir sonraki hedefine doğru.