Bölüm 808 : Aşırı hevesli havai fişek... Öyle miydi?

"Şimdi iyi misin?" Victor, Dora'ya endişeli bir ifadeyle sordu. Kaşları derin bir şekilde çatılmıştı, gözlerinde endişesi açıkça görülüyordu. Dora, onun kendisi için ne kadar endişelendiğini fark ederek yumuşak bir kahkaha attı. Aslında daha önce çok daha kötü şeyler yaşamış olmasına rağmen, onun yaraları için bu kadar endişelenmesi neredeyse sevimliydi. Onlara kıyasla, bu yaralar sadece bir sıyrıktı... "Ah!" Dora, Victor parmaklarına dokunduğunda acı içinde yüzünü buruşturarak inledi. Yüksek seviyeli bir şifa iksiri kullanmış olmasına rağmen, keskin bir acı tüm vücudunu sardı. Victor hemen elini çekti, yüzünde suçluluk ifadesi belirdi. "Üzgünüm," diye mırıldandı endişeli bir sesle, sesinde pişmanlık vardı. Onu incitmek istememişti. Dora titrek parmaklarına baktı, gözle görülür şekilde titrediklerini izledi. Dudaklarından derin bir iç çekiş çıktı. "Görünüşe göre geri tepme... sadece bedenimi değil, ruhumu da etkiliyor," diye fısıldadı. Bunu hissedebiliyordu — içinden kemiren rahatsız edici bir his. Victor'a bakarak kendini sakin göstermeye çalışarak acı bir gülümseme attı. "Ben gerçekten işe yaramazım, değil mi?" Sesinde kendini nefret etmenin izi yoktu, sadece acı bir kabullenme vardı. Kendinden şüphe duyduğu için değil, Aqualina'nın sözleri hala kalbinde acı bir yankı yapıyordu. Bir hükümdar olarak başarısız olmuştu. Yanlış kişiye güvenmiş ve her şeyini kaybetmişti. Bu yüzden şimdi zayıflığını göstermeye izin veriyordu... özellikle de Aether'in önünde. O olmasaydı, hiçbir şey olmamış gibi davranıp oradan uzaklaşırdı. Victor uzun bir nefes aldıktan sonra maskesini çıkarıp gerçek yüzünü ortaya çıkardı. Kılık değiştirme ortadan kalkınca, Aether onun önünde durdu, bakışları nazik ama suçlulukla doluydu. "Lütfen böyle söyleme," dedi yumuşak bir sesle. "Asıl özür dilemesi gereken benim. Benim yüzümden incindin... Her şeyi sana yükledim." Dora başını salladı, yüzündeki ifade yumuşadı. "Hayır... Benden yardım istedin. Bir Usta olarak bunu nasıl yapabilirdim? Biraz hava atmak istedim, bilirsin," diye ekledi yarı alaycı bir gülümsemeyle, ortamı yumuşatmaya çalışarak. Aether ona bir adım yaklaşarak güldü. "Senin havalı tarafını yeterince gördüm," diye alay etti. "Her zaman sert davranmaya çalışmana gerek yok. Bu kadar sevimliyken ustamı nasıl sevmem ki?" Dora'nın yanakları hafifçe kızardı, ama hemen sinirli bir bakışla bunu gizledi. "Ben senin Ustanım, lanet olsun! Biraz saygı göster, seni piç!" Aether sadece sırıttı. "Gerçekten... Efendim. Sadece benim, değil mi?" Bu sırada, çok uzak olmayan bir yerde Sandra, Raven, Thalia ve Emberlyn ikiliyi izliyordu, utanmaz flörtlerine tamamen şaşırmışlardı. Ne oluyor lan? Aether ve Dora'nın romantik geriliminin sanki onlar orada yokmuş gibi gözlerinin önünde tırmanışını izlerken, hepsinin aklından geçen tek düşünce buydu. Ve sonra... Öksürük, öksürük... Öksürük, öksürük... İki tehlikeli öksürük o anı bozdu, biri Raven'a, diğeri Sandra'ya aitti. Thalia ise sessiz kaldı. Olanları zaten biliyordu, bu yüzden fazla tepki vermedi. Sahiplenici biriydi, evet, ama bu yüzden olay çıkarmayacaktı. Eğer tepki gösterirse, Aether çok mutlu olur ve onu ölümüne alay ederdi! Bunu istemiyordu. Sandra kollarını kavuşturdu, keskin bakışlarıyla Aether'in gözlerine kilitlendi. "Burada neler olduğunu bana söyler misin?" Sesi ölümcül, sözleri söylememiş tehditlerle doluydu. Bu sırada Raven'ın boş bakışları Dora'ya sabitlenmişti, yüzündeki ifade her şeyi anlatıyordu. Hiçbir şey söylemesine gerek yoktu, gözleri adeta "Sen genç bir adamla başa çıkamıyor musun, yaşlı cadaloz?" diye bağırıyordu. Dora'nın dudakları sinirle seğirdi. "Bu pislikler..." Hiçbiri, bu cahil kadınların aksine, onun ne kadar başa çıkabileceğini bilmiyordu! Artan düşmanlığı hisseden Aether ve Dora hafifçe öksürdüler, ardından Aether konuyu değiştirmek için fırsatı kaçırmadı. "Görünüşe göre Ebon Stone ile bağlarımızı koparamayacağız..." diye mırıldandı, ensesini ovuşturarak. Ortam bir anda değişti. Alaycı atmosfer yerini ağır bir sessizliğe bıraktı ve herkesin yüzü karardı. Thalia, belirsiz bir sesle sessizliği bozdu: "Yani... Raven'ın hayatı da Ebon Stone'a bağlı mı?" "Da mı?" Dora ve Sandra, Thalia'nın kelime seçimine kaşlarını çatarak birbirlerine baktılar. Aether başını hafifçe sallayarak bunu doğruladı. Bu tek hareket Thalia'nın yüzünün solmasına yetti. Elleri yumruk haline geldi, tırnakları avuç içlerine batıyordu. Neden? İçinden çığlık attı, göğsünde öfke kıvrılıyordu. Tam da birbirlerine yaklaşmışken, her şey yoluna girmeye başlamışken, başka bir acı ortaya çıkmıştı — kaderinin acımasız bir cilvesi, her şeyi yeniden paramparça etmekle tehdit ediyordu. "Endişelenme," diye başladı Aether, onları sakinleştirmeye çalışarak. "Hâlâ bir şansımız var..." "Ne şansı?" Sandra sözünü keserek öne çıktı. Sesi keskin ve emirdi. "Ne şansı, Aether? Söyle." Sadece sormuyordu, ona meydan okuyordu. Sabahın erken saatlerinden farklı olarak, Aether'in sesi şimdi hafifçe titriyordu ve bu, Sandra'nın bir şeyin farkına varması için yeterliydi. O da sınırına gelmişti. Sandra elini uzattı ve onun elini tuttu. Sesi titriyordu ama umursamadı. "Aether, aptal olma... Her şeye sahip olamazsın. Bazen... bırakmak gerekir..." "Sandra," diye keserek Aether, sesi ürkütücü bir ciddiyetle, elini daha sıkı tuttu. "Hiçbir yere gitmiyorsun." Sandra'nın nefesi kesildi. Dürüst olmak gerekirse, bu sözleri duymak onu mutlu etmişti. Onun için savaşmaya hazır olduğunu bilmek iyi gelmişti. Ama aynı zamanda... bu sadece onunla ilgili değildi. Onu bu kadar çaresizce tutarak, çok fazla risk alıyordu. Onun için herkesi tehlikeye atıyordu. Ve bu hoşuna gitmiyordu. Kimseye borçlu kalmak istemiyordu. Aether'in diğer kadınlarına bile... Borçlu kalmak istediği tek kişi oydu. Sandra elini daha sıkı tuttu ve dudağını ısırdı. Aether, onun tereddütünü fark etti ve elini uzatıp yanağını nazikçe okşadı. Dokunuşu sıcak ve güven vericiydi. "Ben sözümü tuttum," diye mırıldandı, sesi artık daha yumuşaktı. "Geriye tek bir şey kaldı... ve bu zaman alacak." "Ne?" Sandra kaşlarını çattı, yüzünde şaşkınlık ve inanamama ifadesi belirdi, sonra aniden farkına vararak gözleri fal taşı gibi açıldı. "A-Aqua?" Aether başını salladı, sesi sakin ve ölçülüydü, "Artık tanrılar bile ona sahip olamaz... Git, benim odamın yanındaki odada dinleniyor." Sandra bir anda topuklarını döndü ve kızının odasına koştu, ancak beklenmedik haberi sindirirken adımlarında kısa bir tereddüt oldu. Aether, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle onun arkasından baktı. "Kızını gerçekten seviyor... ya da, şey, annesini... her neyse!" diye düşündü kendi kendine, alaycı bir kahkaha kaçırdıktan sonra bakışlarını Raven'a çevirdi. Raven, merak ve sessiz endişenin karışımıyla ona bakıyordu, keskin gözleri önceki konuşmaları hakkında açıklama istiyordu. "Endişelenme," dedi Aether nazikçe, kalan endişeleri gidermek için. "Sadece birkaç küçük sorun. Endişelenecek bir şey yok." Raven hafifçe başını salladı, omuzları gevşedi ve kendine kısa bir gülümseme izin verdi. "Yardımcı olabileceğim bir şey var mı?" diye sordu, sesi sabit ve içten bir endişeyle doluydu. Aether hafifçe gülerek başını salladı. "Hayır... Ben iyiyim. Siz ikiniz yanımda olduğunuz sürece endişelenecek bir şey yok," diye cevapladı sıcak bir sesle, sesinde hem mizah hem de güven vardı. Raven tekrar başını salladı, yüzündeki ifade yumuşadı, sanki kocasının yeteneklerine tamamen güvenen sadık bir eş gibi. Bu sırada Dora derin düşüncelere dalmış, kaşlarını çatmıştı. "Başka ne seçeneğimiz var? Net bir çözüm yok... ve kaderimizin iplerini koparamıyorum," diye mırıldandı, ses tonu yumuşayarak neredeyse belirsizleşmişti. Aether hafifçe sırıttıktan sonra aniden Dora'nın kalçasını çimdikledi, bu hareket onu şaşkınlık ve hafif bir kızgınlık karışımıyla irkitti. Ona şakacı bir şekilde göz kırptı. "Bu kadar sıkıcı ve yenilmiş gibi konuşmana gerek yok," diye alay etti, durumun ciddiyetine rağmen sesi hafifti. Dora'nın yanakları anında daha koyu bir kırmızıya boyandı ve kendini toparlamadan önce sinirli bir şekilde burnunu çekti. Boğazını temizleyip kollarını kavuşturdu ve daha ciddi, kararlı bir sesle sordu, "Peki o zaman, bu kaderi aşmak için ne gibi seçeneklerimiz var?" Aether derin bir nefes aldı, ifadesi çok daha ciddi bir hal aldı. "İki seçeneğim var. İlki... Bana yardım edebileceğinden tam olarak emin değilim. İkinci seçenek ise..." Durdu, Dora'ya döndü ve yoğun bir bakışla gözlerine baktı. "Bana güvenecek misin?" diye sordu, sesinde beklenti vardı. Dora bir an için kaşlarını çattı, neden ona bunu sorduğunu merak etti. Sonra anladı — onun ne istediğini tam olarak anlamıştı. [+7000 AP] Dudaklarında küçük, kendinden emin bir gülümseme belirdi. "Hadi ama... Sen Alaric değilsin. Sana, Aether, herkesten daha çok güveniyorum," dedi, sesinde hem sevgi hem de kararlılık vardı. Dürüst olmak gerekirse, derin ihanetten sonra kimseye güvenmek istemiyordu, ancak Seduction'dan önce... şimdi Aether, bir öğrenciden veya arkadaştan daha fazlasıydı... Aether, sözlerine kaşlarını kaldırdı, dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Öyle mi? Alaric'ten daha fazla mı? Yani... bu benim ondan üstün olduğum anlamına mı geliyor? Ya da belki... özel bir şey?" Yaklaşarak, sesi alaycı, neredeyse komplo kurar gibi bir tona düştü. Dora, tanıdık şakacı alaycı tavrı fark ederek dişlerini sıktı. Bu kurnaz tilki onun duygularıyla oynamaya çalışıyordu! Onu nazikçe iterek küçümseyerek burnunu çekti. "Sen sadece benim öğrencimsin! Ne daha fazlası, ne daha azı!" diye sertçe karşılık verdi, ses tonu azarlama ve sevgiyi eşit oranda yansıtıyordu. Aether yumuşakça güldü. "Evet, evet, tabii," diye cevapladı, hem yaramazlık hem de sıcaklık içeren hafif bir kahkaha attı. Dora'nın yüzü daha da kızardı ve ona keskin bir bakış attı. Aether ise sadece ellerini kaldırarak teslim olduğunu gösterdi, gülümsemesi hiç bozulmadı. Bir süre daha konuşmaya devam ettiler, sohbetleri yavaş yavaş şakacı alaylardan daha ciddi konulara kaydı. Uzun ve düşünceli bir sessizliğin ardından Dora derin bir nefes aldı ve onu uyardı: "Ateşle oynuyorsun, Aether. Dikkatli ol." Aether yavaşça başını salladı, ama içinden sırıttı. "Dürüst olmak gerekirse, ateşle dans etmek gibi," diye düşündü sessizce, gözlerinde bir parça eğlenceyle. Tam ayrılmak üzereyken, Thalia'nın kendisine öfkeyle baktığını fark etti. Ama onun yoğun bakışları sadece ona yönelik değildi, Raven'ın ön koluna kazınmış karmaşık Mühür Dövmesi'ne odaklanmıştı. Aether'in sırıtışı genişledi, eğlencesi arttı. "Bir şey söylemek istiyorsan, söylemelisin... Oh, bekle." Aniden bir farkındalık onu yıldırım gibi vurdu. Thalia'dan Dora'ya, sonra tekrar Thalia'ya baktı. "Şimdi düşününce... Thalia ve Dora aynı ifadeyi paylaşıyor. İkisi de asla gerçek duygularını açıkça göstermeyen tipler. Bu yüzden mi arkadaş oldular?" diye merak etti, gözlerinde eğlenceli bir ışıltı vardı. Dayanamayıp Dora'ya dönerek, "Ah evet, söylemeyi unuttum... O Noirix." dedi. Dora şaşkınlıkla gözlerini kırptı, zihni olayı anlamaya çalışıyordu. "...Ha?" Aether, Thalia'yı işaret ederek daha da geniş bir gülümsemeyle, "Arkadaşın. Pyra Noirix," dedi, sesinde hem şakacı bir ton hem de bir ipucu vardı. Bir an için her şey donmuş, sanki zaman durmuş gibiydi. Thalia'nın yüzü dehşete kapıldı, ifadesi tam bir şok halini aldı, sanki en derin sırrı, hayatı boyunca sakladığı sırrı acımasızca tüm dünyaya ifşa edilmiş gibiydi. "Ş-Şaka yapıyorsun, değil mi?!" diye kekeledi, kontrolünü yeniden kazanmaya çalışırken sesinde panik yükseldi. O bir kelime daha söyleyemeden, Aether omuz silkti ve uzaklaştı, onu şaşkın bir sessizlik içinde orada bırakarak. Dora'nın zihni bir an için hızla çalıştı, sonra Emberlyn ve Raven'a döndü. İkisi de sessizce başlarını salladılar, yorgun gözleri o anki bitkinlik ve duygusal gerginliği yansıtıyordu. Thalia ise bir an daha donakaldı, zihninde kaotik bir fırtına kopuyordu. Sonra, aniden— "SENİ LANET OLASI SAPIK!" Öfkeli çığlığı odayı doldurdu, tüm vücudu saf hayal kırıklığı ve ihanetle titriyordu. "Sürprizimi mahvettin, seni SAPIK!" diye bağırdı, bastırdığı öfkesini dışa vururken sesi duvarlardan yankılandı. O anda, ona acı verici bir şekilde tek bir gerçek netleşti: Aether, lanet olası bir parti bozucu olmaktan başka bir şey değildi! Her şeyi titizlikle planlamıştı: Dora'da kalıcı bir etki bırakacak, dramatik ve nefes kesici bir sürpriz. Her ayrıntı özenle tasarlanmıştı. Ve yine de... Böyle... sadece birkaç kelimeyle... Aether, her şeyi aşırı hevesli bir havai fişek gibi havaya uçurmuş, özenle inşa ettiği beklentiyi binlerce parçaya ayırmıştı.