Bölüm 809 : Af dilemek!

Naiadae İmparatorluğu'na geri dönelim, Frostblade malikanesinin bir odasına... "Nereye koştun sen? Köle İşaretin yanarsa ne olacağını bilmiyor musun? Aptal mısın sen?" Xara, sinirli bir ifadeyle ve endişeyle sordu, keskin gözleri bir kez daha izinsizce evden kaçan Aether'e kilitlendi. Aether, kafasının arkasını kaşıyarak garip bir kahkaha attı ve utangaç bir gülümsemeyle, "Ben... şey... Hmm..." diye tereddüt etti, ama daha sözünü bitiremeden Xara'nın dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Dur tahmin edeyim... Sürpriz mi?" Aether'in gözleri şokla büyüdü, yüzü sertleşti. "B-Nasıl bildin?" Xara'nın sırıtışı derinleşti, sesi alaycı ama kararlı bir ton aldı. "Çünkü Aether, bir ANNE her şeyi bilir," dedi, sanki mesajını iyice vermek istercesine "anne" kelimesini kasten vurgulayarak. Aether'in dudakları hafifçe seğirdi. Tabii ki onu ispiyonlayan Selene olmalıydı... Ama burada Xara, sanki her şeyi kendi başına çözmüş gibi kendini üstün göstermeye çalışıyordu. Ama bu sefer bir şey farklıydı. Önceden olduğu gibi yanağını çimdiklememişti, hatta ona yaklaşmamıştı bile. Mesafesini koruyordu, bu da demek oluyordu ki... onun farkına varmaya başlamıştı. Aether yavaşça nefes verdi. Başından beri bu kadar ısrarcı olmasaydı, onunla bu noktaya asla gelemeyeceğini biliyordu. Geriye dönüp baktığında, daha önce çok fazla hata yapmadığına sevindi. "Bir sürpriz için hayatını riske atmaya gerçekten razı olduğuna inanamıyorum. Cidden, senin neyin var?" Xara sinirle alnını ovuşturarak inledi, "Sürpriz nerede?" "Henüz hazır değil!" Aether'in hâlâ ona gülümsediğini fark eden Xara, içinden dilini şaklattı. Bu adamla ne yapacaktı? Daha da tehlikeli bir şey yapmadan onu nasıl ikna edecekti? "Belki birlikte biraz zaman geçirirsek aklını başına getiririm?" diye düşündü. Aniden, aralarında hiç anne-oğul anları yaşamadıkları aklıma geldi. Belki yaşasaydılar, Aether ona bu kadar takıntılı olmazdı... Gözleri onun kıyafetlerine kaydı ve aklında bir fikir belirdi. Tereddüt etmeden, "Hadi gidip sana yeni kıyafetler alalım," dedi. Aether kaşlarını kaldırdı ve ona eğlenerek baktı. "Randevu mu?" Xara'nın dudakları sinirle seğirdi. "Bu randevu değil, aptal... Sadece... Ah, boş ver! Dışarıda bekle. Birazdan hazır olurum!" diye bağırdı ve onu odadan itip kapıyı çarparak kapattı. Aether koridorda yürürken başını sallayarak hafifçe güldü. Artık resmi olarak aileye kabul edildiğine göre, artık çalışmasına gerek yoktu. Ve en eğlenceli kısmı neydi? Bir zamanlar varlığını bile görmezden gelen hizmetkarlar, şimdi ona zoraki bir nezaketle başlarını eğiyorlardı. Aether bunun tatmin edici olduğunu inkar edemedi... Elbette, daha önce Victor'un adını kullanarak onları buna zorlayabilirdi. Ama bu... bu farklıydı. Victor'un etkisine boyun eğmiyorlardı. Bir zamanlar aşağı gördükleri zayıf, işe yaramaz çocuk olan Aether'in kendisine boyun eğiyorlardı. Eskiden çöp gibi davrandıkları çocuk, artık saygı duymak zorunda oldukları biriydi. Bu onları içten içe yiyip bitiriyor olmalıydı! Burada zayıflar güçlülerin önünde eğilmeliydi, ama... bu hizmetkarların zihninde, güçlüler artık zayıfların önünde eğiliyordu. Ve bu, nefis bir ironiydi. Tam o sırada "Hmm?" Aether aniden bacağında bir şeyin çekildiğini hissetti. Durup aşağıya baktı... ve Timmy'yi gördü. "Oh? Ne yapıyorsun..." Aether cümlesini bitiremeden "L-Lütfen beni affedin, Genç Efendi Aether!" Timmy aniden bağırarak Aether'in bacağına yapışıp dizlerinin üzerine çöktü. Yüzü saf çaresizlikle buruşmuştu. "Olanlar için çok özür dilerim! L-Lütfen, yalvarırım, beni öldürmeyin!" Aether, Timmy'ye bakarken yüzü karardı. "Bu çocuk birdenbire ne yapıyor?" diye düşündü... Timmy'nin gözlerinde öfke ya da tiksinti yoktu, sadece saf, filtrelenmemiş korku vardı. Aether hafifçe kaşlarını çattı. Dürüst olmak gerekirse, olanlardan sonra Timmy'nin varlığını neredeyse unutmuştu. O piç kurusu ona pislik gibi davranmış, onu neredeyse öldürmüştü ve ondan sonra bile birkaç kez geri dönmeye çalışmıştı. Ama Aether her seferinde onu yerine koymuştu. Ve şimdi... şimdi, Timmy dikkatine bile değmezdi. Boş bir ifadeyle Aether başını hafifçe eğdi, sesi tehlikeli bir şekilde soğuk bir tona dönüştü. "Sen... hayır, Ether'i öldürmeye çalıştın, değil mi?" Sesinde hiçbir duygu yoktu, ama sözlerinin ağırlığı boğucu bir etki yaratıyordu. Timmy şiddetle irkildi, yüzü hayalet gibi soldu. "Y-Y-Genç Efendim... L-Lütfen, ben-ben... Ben-ben istememiştim... Ben-ben sadece... Ben-ben istememiştim... Ben-" Timmy kekeledi, panik içinde sözleri birbirine karışıyordu. Vücudu kontrolsüzce titriyordu ve Aether artık bunu açıkça görebiliyordu — Timmy sadece korkmuş değildi. Dehşete kapılmıştı. Sanki bir avcı onun üzerinde belirmiş, saldırmaya hazır... bir ejderha gibi! Timmy bir zamanlar kibirliydi, Aether'e istediği gibi davranabileceğine inanıyordu. Ama şimdi... şimdi, gerçekte ne kadar güçsüz olduğunu anladı. Ve sonra, Psssssssssssss! Aether, Timmy'nin pantolonuna yayılan koyu lekeyi izlerken tiksintiyle yüzünü buruşturdu ve havayı keskin bir koku sardı. "Tsk, pislik," diye mırıldandı Aether, Timmy'nin ellerini bacağından itip sinirle ondan uzaklaştı. Timmy onu durdurmaya bile çalışmadı. Sadece yere kıvrılıp, zavallı, kırık bir hayvan gibi titreyerek kaldı. "L-Lütfen... L-Lütfen yapma... Ben... Ben sadece aptallık ettim... Yemin ederim... Yapmayacağım... Lütfen... Lütfen beni öldürme..." Timmy acınacak bir şekilde inledi. Aether uzun bir süre ona baktı. Öfke hissetmiyordu. Nefret de hissetmiyordu. Hiçbir şey hissetmiyordu. Timmy çabaya bile değmezdi. Aether sinirli bir ifadeyle alnını dürttü, tam konuşmak üzereydi ki, aniden bir ses onu kesintiye uğrattı. "Lütfen onu affedin, Genç Efendi Aether..." Beklenmedik yalvarış sesi arkasından duyuldu. Aether şaşkınlıkla arkasını döndü ve Alfred'in yere diz çökmüş, başını tamamen eğmiş halde olduğunu gördü. "Burada neler oluyor?" diye düşündü Aether, kaşlarını çatarak. Alfred'in gururlu bir adam olduğunu, zayıf gördüğü birinin önünde kendini küçük düşürmektense ölmeyi tercih edecek biri olduğunu hep biliyordu. Ve şimdi, sanki hayatı için yalvarır gibi Aether'in önünde diz çökmüştü. "Kesinlikle bir terslik var," diye düşündü Aether, zihninde şüpheler uyandı. Alfred konuşurken bakışlarını yere indirmiş, sesi titriyordu. "Yaptığımız şey... affedilemez... ama en azından oğlumun yerine beni cezalandırın... Sorumlu olan benim... Lütfen, efendim!" Ellerini hafifçe kaldırırken titriyordu, sanki kendini tamamen teslim ediyormuş gibi. Aether hareketsiz durdu, önünde affedilmeyi ya da intikam almayı bekleyen baba ve oğlunu izlerken yüzünde hiçbir ifade yoktu. Ne kadar çaresiz hale gelmişlerdi? Hâlâ bu tuhaf sahneyi anlamaya çalışırken aniden... "AETHER!" Xara'nın keskin sesi koridoru yırttı. Aether içini çekerek başının arkasını ovuşturdu ve arkasını döndü. İki kişiye tek kelime etmeden uzaklaştı. Ancak, o gözden kaybolduğunda bile, Alfred ve Timmy yerlerinden kıpırdamadılar. Sanki hiç gelmeyecek bir hükmü beklermişçesine, alınları yere değecek şekilde donakaldılar. Aether kısa süre sonra başka bir odaya ulaştı. Xara onu bekliyordu. Kıyafeti onu duraksattı. Eski, yıpranmış siyah bir pelerin giymişti, vücudu pelerinin kıvrımlarının altında neredeyse tamamen gizlenmişti... Başında büyük, siyah bir şapka vardı, keskin hatlarını gölgeliyordu. Bakışlarını kaldırıp onunla göz göze geldi. "Başlayalım mı?" diye sordu, sesi düzgündü ama altında yorgunluk vardı. Aether, onun görünüşünü inceledikten sonra hafifçe başını salladı, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Bugün benden daha da yıkılmış görünüyor," diye düşündü, bu ironiyi neredeyse komik buldu. Tam adım atmak üzereyken, Xara aniden seslendi, "Selene, bizimle geliyor musun?" Aether hafifçe kaskatı kesildi. "Olamaz!" Selene cevap veremeden hemen telepatik olarak ona ulaşmaya çalışırken paniği içini kapladı. Ama bir şey söyleyemeden... "Hayır, anne, ben meşgulüm!" Selene'nin sesi odasından yankılandı. Aether rahat bir nefes aldı, ama /Bu sefer onu baştan çıkarsan iyi olur!/ Selene'nin sesi, hem kızgınlık hem de eğlenceyle karışık bir şekilde kafasının içinde yankılandı. Onun isteksizliğini hissedebiliyordu, ama sözlerinde altta yatan bir gerginlik vardı. Bunu onun için, kendi tarzında yapıyordu. Aether içinden gülümsemeden edemedi. Selene gerçekten farklı biriydi — tam anlamıyla sadık ve sahiplenici bir yandere. Xara derin bir nefes aldı, başını salladı ve ona tekrar baktı. "Gidelim mi?" diye tekrarladı. Aether ona hafifçe başını salladı ve tereddüt etmeden elini uzattı ve nazikçe kolunu onun elinin etrafına doladı. "Ha?" Xara ani temasa hafifçe irkildi, vücudu bir an gerildi. "Bir oğul ve annesi böyle alışverişe çıkar, değil mi?" Aether, yüzünde masum bir gülümsemeyle sordu. Xara, açıkça hazırlıksız yakalanmış gibi hızla gözlerini kırptı. Kısa bir duraksamadan sonra, tereddütle başını salladı. "E-Evet," diye mırıldandı, ama onun yanında yürürken elleri hafifçe titriyordu. Aether'in gülümsemesi biraz daha genişledi... Melek yüzünün arkasında ne tür bir şeytan saklandığını hiç bilmiyordu.