Bölüm 835 : Kontrol: Geçmişi Sonlandırmak: Bölüm 2

Aria, Alaric'in vücudunun gözlerinin önünde değişmeye başladığını görünce şok içinde gözlerini genişletti. Bu şiddetli bir dönüşüm değildi, grotesk ya da korkunç bir şey değildi, daha çok ürkütücü, neredeyse kusursuz bir değişimdi. Yerden çıkan tahta dallar yavaşça bacaklarına dolanarak, canlı sarmaşıklar gibi yukarı doğru tırmanmaya başladı ve vücudunu tamamen kaplayana kadar sararak onu tamamen tahta ile kapladı. Artık bir insandan çok, ormanın içinden doğmuş eski, canavarca bir varlığa benziyordu. Başı hariç. Başının tepesinde, eski bir ağacın budaklı kökleri gibi yukarı doğru kıvrılan dallardan oluşan tahta bir taç oluşmuştu. Sanki bir tür orman kralı, doğanın kendisi gibi bir hükümdar gibi, gücün sembolü olarak onun üzerinde duruyordu. "Bu da ne böyle..." Aria kaşlarını çatarak fısıldadı. Alaric gözlerinde karanlık bir parıltıyla sırıttı. Uyarı vermeden bacağını öne doğru çekti ve altlarındaki toprak titredi. Kalın, keskin odun dalları yerden fışkırarak taşları ve toprağı çatlatarak kıvrılıp bükülerek ona doğru ilerledi. Daha önce kesilmiş olan dili, ağaçların kendisi tarafından tamamen iyileşmişti ve zehirli bir sesle ona alaycı bir şekilde baktı. "Öfkemin tadına bakacaksın, pis sürtük!" diye bağırdı, sesleri yankılanarak dalları yere vururken. Darbe, savaş alanına şok dalgaları yaydı, devasa dallar endişe verici bir hızla Aria'ya doğru atıldı. Aria dişlerini sıktı. İçgüdüleri ona hareket etmesini haykırıyordu ve tam zamanında geriye atladı. Sarmaşıklar bir saniye önce durduğu yere çarpmadan önce zar zor yere indi ve korkunç bir güçle yere saplandı. Bıçakla! Bıçakla! Bıçakla! Bıçakla! Her vuruş onun hareketlerini takip ediyor, acımasızca onu avlıyordu. Onların onu köşeye sıkıştırmasına izin veremezdi. Eli bir oka uzandı, onu hızla çekip en yakın filamentlere doğru ateşledi. Ok havada süzülerek rüzgarı yararak hedefine ulaştı... Ama tahta ile temas ettiği anda... Paramparça oldu. Aria'nın gözleri, okunun kalıntıları parıldayan küçük parçalara dağılırken hafifçe büyüdü. Ağacın sertliği, onun tahminlerinin ötesindeydi. Alaric karanlık bir kahkaha attı, dudakları kibirli bir gülümsemeye kıvrılırken bir adım daha yaklaştı. "Benim neler yapabileceğimi gerçekten bilmiyorsun, değil mi?" diye alaycı bir sesle sordu. "Sen benim önümde bir böcekten başka bir şey değilsin, sürtük." Bu sırada, yıkık bir yapının kalıntıları arasında yaralı bir figür kıpırdadı. "Ben... ona yardım etmeliyim..." Kaelen acı içinde, kısık bir sesle mırıldandı. Kendini yukarı itmeye çalıştı, ama vücuduna yayılan yakıcı acı bunu neredeyse imkansız hale getirdi. Vücudu dinlenmek için çığlık atıyordu, ama zihni dinlemek istemiyordu. Bekleyemezdi, herkes savaşırken bekleyemezdi. Onlar ondan bir şey beklerken bekleyemezdi. Şimdi tereddüt ederse, zayıf kalmasına izin verirse, onu hor görürlerdi. Kendisiyle diğerleri arasındaki uçurumun genişlediğini hissedebiliyordu. Aria, Alaric ve diğerleri... Hepsi güçlüydü, ilerliyordu, gelişiyordu. Peki ya o? O hala mücadele ediyordu, hala geride kalıyordu. "Nereye gittiğini sanıyorsun?" Sakin, okunaksız bir ses onu durdurdu. Kaelen başını çevirdi, nefesi düzensizdi. Daha önce ona yardım eden kapüşonlu figür yakınında duruyordu, pelerininin gölgesinde ifadesi okunamıyordu. "Onlara karşı kazanamazsın," dedi figür, sanki basit bir gerçeği söylermişçesine. "A-Ama ben mecburum..." Kaelen'in sesi titredi. Her bir uzvunda acı hissetmesine rağmen yumruklarını sıktı ve ayağa kalkmaya zorladı. Bacakları titriyordu ama umursamadı. "T-Teşekkür ederim... kimsen... ama burada oturup hiçbir şey yapmadan duramam." Kapüşonlu figür kıpırdamadı, sadece onu izledi ve bir kez daha konuştu. "Şimdi gidersen, onu sadece engellemiş olursun," dedi, sesinde inkar edilemez bir gerçeklik vardı. Kaelen'in vücudu kaskatı kesildi. Yumruklarını daha sıkı sıktı, tırnakları avuç içlerine batarken, hayal kırıklığıyla alt dudağını ısırdı. Bunu inkar etmek istiyordu. Bunun doğru olmadığını haykırmak istiyordu. Ama içten içe biliyordu. Şimdi koşarsa, bu halde pervasızca savaşa atılırsa... Sadece bir yük olacaktı. Yine yaralanacaktı. Ve bu olursa, Alaric'e karşı zar zor direnen Aria'nın dikkati dağılacaktı... Onu korumak zorunda kalacaktı. Onun varlığı işleri daha da kötüleştirecekti. Kaelen'in omuzları, duygularının kaotik bir fırtınaya dönüşmesiyle titredi. "O zaman ne yapmam gerekiyor?!" diye bağırdı, sesinde çaresizlik vardı. "Kendimi kanıtlamam gerekiyor! Babamın beklentilerini karşılamam gerekiyor!!" Devam ederken göğsü inip kalkıyordu, hayal kırıklığı dışa vuruyordu. "O bana inanmıştı... Onlarla birlikte savaşmam için bana güvenmişti... Yardım edecek kadar güçlü olacağıma! Ben... Bunu kaybedemem. Onu hayal kırıklığına uğratamam." Sesi yumuşadı, yüzü daha da acı dolu bir ifadeye büründü. "Ve annem... Beni burada yatarken görürse hayal kırıklığına uğrar, değil mi...?" Kapüşonlu figür bir an sessiz kaldı, sonra sonunda elini uzattı ve kapüşonunu indirdi. Kaelen'in nefesi kesildi. "B-Baba?" diye kekeledi, önündeki yüzü tanıyınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Aether. Ya da en azından... "Tam olarak değil," dedi adam, omuzlarını hafifçe silkerken. "Ben sadece Efendinin klonuyum, hepsi bu." Kaelen gözlerini kırpıştırdı, zihni bunu anlamaya çalışıyordu. 'O da bunu yapabilir mi…?' Babasının güçlü olduğunu hep biliyordu, ama bu... Kendisinin yaşayan, nefes alan bir klonunu yaratmak? Bu, Kaelen'in beklediği her şeyin ötesindeydi. Ama yine de... bu onun babasıydı. Kaelen zayıf bir kahkaha attı ve başını salladı. "Şey... Sanırım şaşırmamam gerek. Sonuçta bahsettiğimiz kişi babam." Yine de sormadan edemedi, "Peki... neden buradasın? Neden savaşmamıza yardım etmiyorsun?" A2—Aether'in klonu—kayıtsız kaldı, "Efendim, sadece aşırı tehlike durumunda müdahale etmemi emretti. Aksi takdirde, müdahale etmemeliyim." "Anlıyorum..." Kaelen yavaşça nefes verdi. Babasının ne planladığından tam olarak emin değildi, ama aylardır öğrendiği bir şey varsa, o da Aether'in her zaman eylemlerinin bir nedeni olduğuydu. "Neyse," diye devam etti A2, elini uzattı. "Al." Kaelen aşağıya baktı ve A2'nin avucunda parıldayan gökkuşağı renkli bir kristal gördü. Kristal enerjiyle titriyordu ve içinde üç yıldız vardı, hafifçe parlıyordu. Kaelen tereddüt ettikten sonra sordu, "Bu... nedir?" A2'nin ifadesi değişmedi, "Sana ihtiyacın olan gücü verecek." Kaelen gözlerini kırptı, sonra dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Sanırım babam gerçekten her şeyi planlıyor, değil mi?" Elini uzattı, ama parmakları onu kavramak üzereyken... "Ayrıca," dedi A2 aniden, ses tonu değişerek, "Efendim sana bir şey söylememi emretti..." Kaelen donakaldı, bakışları A2'nin yüzüne kaydı. Klonun yüzü karardı, sesinde Kaelen'in beklemediği bir ağırlık vardı. "Beklentiler... ha?" Kaelen biraz şaşırdı. Bir şey farklıydı. Keskin kulakları hafifçe seğirdi ve aniden A2'nin sesini fark etti. Öncekinden farklı olarak, sesinde ürkütücü bir canlılık vardı. Neredeyse... gerçek gibiydi. A2 sinirli bir nefes verdi, ifadesi her zamanki boş kayıtsızlıktan daha keskin, neredeyse insani bir ifadeye dönüştü. Gözleri derin bir şey ile parladı... Bu öfke değildi. Hayal kırıklığı da değildi. Daha ağır bir şeydi. "Seni uyarıyorum, oğlum... Eğer herkesin beklentilerini karşılamaya çalışmaya devam edersen... o zaman asla, asla onlara ulaşamayacaksın. Ne kadar güçlü olursan ol, ne kadar kanarsan kan, kendini ne kadar parçalarsan parçala... asla yeterli olmayacak." Kaelen'in nefesi kesildi. "Kimse karşılayamaz. KİMSE! Kendinden beklenen her şeyi yerine getiremez... Başkalarının beklentilerine ayak uydurmanın ve bundan emin olmanın nasıl bir his olduğunu herkesten daha iyi bilirim... Bu çok acı verici!" Kaelen gözlerini kırptı, omuzları gerildi, başını eğdi ve parmaklarını yumruk haline getirdi. A2 elini uzattı, avucunda gökkuşağı kristalinin yumuşak ışığı nazikçe parıldıyordu. "Al bunu," dedi. "Eğer sınırlarını aşmak istiyorsan... Eğer güç kazanmak ve herkesin sana olan beklentilerinin doğru olduğunu kanıtlamak istiyorsan... o zaman al bunu. Kullan." Ama tam o anda, gücün cazibesi Kaelen'in kulaklarına ulaştığında, A2'nin sesi aniden yumuşadı, neredeyse... sıcak bir hale geldi. "Ya da..." A2'nin gözlerinde açıklanamayan bir şey vardı, "Kalbinin sana söylediğini yapabilirsin." "Ha?" "Sorun yok, Kaelen." A2'nin sesi nazikti, ama kararlıydı. "Oğlum... Başkalarının beklentilerini karşılamamak gerçekten sorun değil. Bu bir suç değil. Zayıflık da değil. Ve kesinlikle utanılacak bir şey de değil. Kazanamayacağını bildiğinde geri çekilmek yanlış değildir. Hayatın tehlikedeyken kaçmak yanlış değildir. Bunda utanılacak bir şey yok." Gözleri Kaelen'in gözlerine sabitlenmişti. "Korkak adıyla bir hayat, aynı adla hiç hayat olmamaktan iyidir." "A-Ama annem..." A2 derin bir nefes aldı, yüzündeki ifade hayal kırıklığından yorgunluğa dönüştü, sanki bu sözleri çok uzun zamandır içinde tutuyormuş gibi. "Anne şunu, anne bunu. Of..." Burnunun köprüsünü sıkıştırdı, başını salladı. "Senin kendini onun beklentilerine bağladığını duymaktan gerçekten yoruldum." Sesinde garip, melankolik bir ağırlık vardı. "Evet, oğlunun kaçtığını görürse hayal kırıklığına uğrayabilir. Ama... oğlunun hala HAYATTA olduğunu bilmek onu rahatlatacaktır." A2 aniden Kaelen'in omzunu tuttu, tutuşu şaşırtıcı derecede güçlü, sağlam ve gerçekçiydi. "Oğlum..." A2'nin gözleri derin bir şey ile yanıyordu, "Sana her zaman inandım. Senden hiç şüphe etmedim. Ama önemli olan şey, sen kendine inanıyor musun?" O, "Öyleyse karar ver. Başkalarının beklentilerini mi takip etmeye devam etmek istiyorsun... yoksa kendi kalbinin sesini mi dinlemek istiyorsun?" Kaelen'in dudakları açıldı, ama hiçbir kelime çıkmadı. A2 eğildi, bakışları Kaelen'in ruhunun derinliklerine işledi. "Daha önce de söyledim, yine söyleyeceğim... Sen bir erkeksin. Kendi başına düşün! Kendi kararını kendin ver! Kendin için hareket et!!!" Sonra, A2'nin ifadesi yumuşadı. Kaelen'in omzuna hafifçe vurdu, dudaklarında küçük, sıcak bir gülümseme belirdi—Kaelen'in onda daha önce hiç görmediği kadar duygulu bir gülümseme. "Hangi yolu seçersen seç... geri sağ salim dönersen, benim için tek önemli olan budur, oğlum." Sonra, sanki bir anahtar çevrilmiş gibi, A2'nin sesi aniden her zamanki boş monotonluğuna döndü. "Hepsi bu kadar. Efendinin mesajı bitti," dedi düz bir sesle, gökkuşağı kristalini Kaelen'e doğru kaldırarak. Kaelen donakaldı. Zihni kaotik bir kargaşaya kapılmıştı, duyguları anlayamadığı bir şekilde karmakarışık hale gelmişti. Klona, sonra parlayan kristale, sonra tekrar klona baktı. Boğazı düğümlendi. Kristali aldı... Yine de "Kalbim..." Kristale bakarak mırıldandı ve onu tekrar yerine koydu. Sonra arkasını döndü. İleri doğru yürüdü. A2 başını hafifçe eğdi. "Almayacak mısın?" Kaelen hafifçe gülümsedi ama cevap vermedi. Bunun yerine, ayakları onu savaş alanına, Alaric'e doğru taşıdı. Ve Aria'ya doğru. Aria mücadele ediyordu, okları canavarca dallara çarpıyordu, ama Alaric'in karanlık kökleri ona saldırarak onu uzak tutuyor, ilerlemesine izin vermiyordu. Vücudu sanki dallar onu kırbaçlayabiliyormuş gibi kırbaç izleriyle doluydu! Kaelen yumruklarını sıktı. Vücudu gerildi ve "SİKTİR GİT SENİ BASTA—!" ÇAT! Cümlesini bitiremeden, devasa bir filiz ona çarptı ve onu ayak altında ezilen bir böcek gibi yere yapıştırdı. Vücudu kemiklerini kıracak bir güçle yere çarptı. "KAELEN!!" Aria çığlık attı, sesi panikle titriyordu. Yayını geri çekti ve çaresizce oklar attı, ama Alaric'in dalları onu sardı ve uzaklaştırdı. Kaelen nefes nefese kaldı, ciğerleri yanıyordu. Acı. Ateş gibi acı, buz gibi acı, varlığı parçalanıyormuş gibi acı! Görüşü bulanıklaştı. Uzuvları kopmuş, ağırlıksız hissediyordu. Bilinci uçurumun kenarında sallanıyordu, kayıyor... kayıyor... "Ben... Ben gerçekten yapamam..." Tam pes etmek üzereyken... "Sana her zaman inandım, oğlum." Kaelen dişlerini sıktı, dişlerinin arasında kan birikti. Parmakları seğirdi. Vücudu çığlık atıyordu. Zihni, ezici karanlığa karşı savaşıyordu... Alaric'e... Kaelen, Alaric için bir böcekten farksızdı. Geçmişte bile Alaric onu bir araçtan başka bir şey olarak görmemişti. Bir piyon. Kullanılıp atılacak bir varlık, kullanılıp atılacak bir şey. Bir hiç. "Kendine inanmalısın." Kaelen'in dudakları acıdan kıvrıldı. İnanmak mı? Nasıl? Nasıl kendine inanabilirdi? Sözler bu kez daha derinden onu vurdu. Kaelen bunun ne anlama geldiğini bile bilmiyordu. Ne yaparsa yapsın, ne kadar uğraşırsa uğraşsın, hiçbir zaman yeterli olmadığında kendine nasıl inanabilirdi? "Kendi kalbinin sesini dinle." Kalbi ne istiyordu? Hiçbir şey... Ba-dump. Aniden, kalp atışları kulaklarında gürültülü ve ısrarcı bir şekilde, savaşı haber veren bir davul gibi çınladı. Bir şey söylüyordu. Daha önce hiç dinlemediği bir şey. Hiç fark etmemişti. Hiç anlamamıştı. "Kalbim mi? Bana ne diyor?" Kaelen'in nefesi düzensizleşti. Vücudu... ısınmaya başladı. İçinde derinlerde bir şey, sanki içinde uyuyan bir doğa gücü bu anı bekliyormuşçasına, ham ve ilkel bir şekilde atıyordu. Bu korku değildi. Umutsuzluk da değildi. Başka bir şeydi. İçgüdüleri zihninde kükrüyordu... sanki kulaklarında bir şey fısıldıyormuş gibi! Seni zayıf, acınası bir köpek yavrusu gibi davranan adamı parçala. "Ben... ben... yapabilir miyim?" Kaelen'in dudakları kıvrıldı, dişleri birbirine sürtündü. Seni tek kullanımlık bir piyon gibi kullanan adamı parçala. "E-Evet... Parçala onu" Parmakları şiddetle titredi, tırnakları altındaki toprağa gömüldü. Seni bir böcekten farksız gören adamı öldür. Görüşü kırmızıya döndü. Bu sırada A2, savaş alanının kenarında durmuş, yerde hareketsiz yatan Kaelen'i ve Tendrils'in yakaladığı Aria'yı izliyordu... Parmakları, bir şey düşünüyormuş gibi hafifçe seğirdi. "Efendim... Sanırım müdahale etmeliyim..." Cümlesini bitiremeden... "NASIL BANA BÖCEK GİBİ DAVRANIRSIN?!!!" Kaelen'in öfkeli kükremesi havayı parçaladı. [Arzu Edilen Silah, Efendisinin İradesini tanıdı.] [Kaelen Darkfang, İstenen Silah tarafından kabul edilecektir.] [Talep: Modifikasyon.] […] [Olumlu.] [Köken Silahı başlatılıyor.] "Ben..." Sesi alçak, tehlikeli ve ilkel bir öfkeyle doluydu. Alaric irkildi. "KAELEN DARKFANG" Gökyüzü parlak beyaz bir ışığa dönüştü. "Kurtların Prensi."