Bölüm 849 : Kontrol: Biliyordum!

Dora'nın eli tamamen yanmıştı, geriye sadece kararmış kemikler kalmıştı, ama acı dayanılmazdı. Vücudundaki her sinir acı içinde çığlık atıyordu. Aether'in acımasız beyaz alevler içinde boğulduğunu görünce yüzü acıdan buruştu, ama yardım etmek için parmağını bile kıpırdatamadı. "H-hadi..." diye mırıldandı zayıf bir sesle, titrek vücudunu yerden kaldırmaya çalıştı. Ama hareket etmek için güç toplayamadan... Güm! Ağır bir güç omzuna bastırdı ve onu bir köpek gibi yere sabitledi. Usta'ydı. Ayağıyla onu yere sabitleyerek yerinde tutuyordu. "Kaçmayı mı düşünüyorsun?" diye sordu, sesinde alaycı bir ton vardı. Yüzünde acımasız bir gülümseme yayıldı ve hala kanayan derin yaralarına baktı. Yaralarına aldırış etmeden hala ayakta durması, Dora'nın midesini korkuyla karıştırdı. Dora acı içinde inledi, yüzü acıdan buruştu. Aldığı her nefes son nefesmiş gibi geliyordu. Usta hayal kırıklığına uğramış gibi başını sallayarak güldü. "Beni olduğu yerde dondurmalıydın... oyun oynamaya çalışmak yerine. Ama hayır, işleri karmaşıklaştırmak zorundaydın, değil mi?" Sesi alaycıydı. Sonra öndeki öfkeli cehenneme doğru eliyle işaret etti, sırıtışı genişledi. "İyice bak, Dora. Herkes diri diri gömülüyor... Kutsal alevlerin yargısıyla yok ediliyor." Gözleri onun elini takip etti ve önündeki korkunç manzara karşısında kalbi sıkıştı... Aether... Başrahibe... Sandra... Mary. Hepsi acımasız beyaz alevlerin içinde boğuluyordu, bedenleri ateşin acımasızca onları yiyip bitirirken kıvranıyordu. Mary en kötü durumdaydı — bulanık, titrek silueti alevlerin arasından zar zor görünüyordu. Çığlık attı, çığlıkları tiz ve çaresizdi. Sandra da diri diri yanıyordu, dayanılmaz işkenceden vücudu kasılmalarla sarsılıyordu. Kutsal alevlerle başa çıkma yeteneğiyle tanınan Başrahibe bile, alevlerin şiddetine karşı mücadele ediyordu. Bu alevler farklıydı... daha güçlü, daha saf. Diğerleri kadar şiddetli olmasa da, onu da etkiliyordu. Kendi kutsal ateşini kullanarak ilahi cezayı geri püskürtmeye çalıştı, ama neredeyse hiç işe yaramıyordu. Ve sonra Aether vardı. Vücudu kızıl renge dönmüş, eti kömürleşmiş ve parmakları... tanınmayacak hale gelmişti. Dora'nın dudakları titredi, gözleri yaşlarla doldu. Bu onun yüzünden oluyordu... Onun yüzünden acı çekiyordu... Hepsi onun zavallı, değersiz hayatını kurtarmak için. "Lanet olsun..." Usta, Aether'in acı çekişini merakla izleyerek mırıldandı. "O çocuk gerçek bir günahkar olmalı. Yoksa neden böyle parçalanıyor? Daha önce hiç bu kadar şiddetli alevler görmedim... Mary bile bu kadar acı çekmiyor." Gerçekten şaşırmış bir şekilde başını eğdi. "Bunu hak etmek için ne yaptı?" Ama sonra, garip bir şey fark edince ifadesi karardı. Aether'in etrafındaki alevler aniden daha şiddetli hale geldi, sanki basit bir günahın ötesinde bir şey tarafından kışkırtılmış gibi yoğunluğu hızla arttı. Usta kaşlarını çattı. Bir şeyler yolunda değildi. Ne olduğunu tam olarak bilmiyordu, ama sonuçta bunun bir önemi yoktu. Kimse bu alevlerden kaçamazdı. Hepsi yargılanacaktı. Ve sonra, aniden— Güm! Usta'nın dikkati bir anda yana kaydı. Başrahibenin alevlerin içinden çıktığını görünce gözleri hafifçe kısıldı. "Vay vay..." diye mırıldandı, sesinde bir parça eğlence vardı. "Fena değil. Sanırım sende de iyi yanlar varmış." Başrahibe nefes nefeseydi, tüm vücudu koyu kırmızıya dönmüştü; sadece yüzü değil, kolları, bacakları, her yeri. Ona öfke ve meydan okuma dolu gözlerle baktı ve kendini zorlayarak ayağa kalktı. Sonra, elini bir kez salladı ve parlak bir ışık Dora'nın kırık bedenini sardı. Dora, vücudunu saran sıcaklıkla nefesini tuttu. İskelet gibi ellerinde parıltılar belirdi ve gözlerinin önünde etler yeniden ortaya çıkmaya başladı, birbirine yapışarak bir bütün haline geldi. Usta hafif bir şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra bakışlarını Başrahibeye geri çevirdi. Kadın sırıttı. "Ne kadar güçlü olduğunu düşünürsen düşün... ben burada olduğum sürece... hiçbirine zarar veremeyeceksin." Sesi kararlı ve sarsılmazdı. Aether'e dönerek onu iyileştirmeye hazırlandı, ama tek bir adım atamadan... Çat! Usta parmaklarını şıklattı. Anında, Dora'nın elini sardığı gibi, alevler Başrahibeyi bir kez daha sardı. İyileştirme süreci bir anda kesildi ve bağlantı şiddetle koptu. "Ahhh...!" Başrahibe boğuk bir inilti çıkardı, acı tüm şiddetiyle geri dönünce vücudu ikiye katlandı. O, ciddi bir günah işlemedi, ama bu onun saf olduğu anlamına gelmezdi... Luna gibi değil. O bencildi... Sadece biraz! Ve bu, alevlerin onu diri diri yakması için fazlasıyla yeterliydi. Usta konuşmadan önce sırıttı. "Şimdi, şimdi..." Bakışları Dora'ya kaydı, gözlerinde eğlence dans ediyordu. "Henüz yanmamanın tek nedeni... sana ihtiyacım olması. Benim için ne kadar önemli olduğunu anlamalısın, canım. Sen tüm bu olayın en önemli parçasısın, kaybetmeyi göze alamayacağım tek şeysin." Sesi çarpık bir sevgiyle doluydu, ayağını Dora'nın yarasına bastırdı, acımasızca ovuşturdu, dokunuşuyla onun irkildiğini izledi. Dora dişlerini sıktı, dudaklarından keskin bir nefes kaçtıktan sonra sonunda konuştu. "Sen benim kafamı istiyorsun, değil mi?" diye sordu, cevabı zaten biliyordu. Direnmenin bir anlamı yoktu, şimdi değil. Usta, bu süreç için gerekli olan kilit figürdü, bu da ona tek bir seçenek bırakıyordu: onu oyalama. Şimdilik, diğerleri için zaman kazanmalıydı, bunun anlamı ne olursa olsun... "O zaman bırakın gitsinler," diye talep etti, vücudunu saran acıya rağmen sesi sabitti. Usta, onun sözlerine biraz şaşırarak kaşlarını kaldırdı. Ama sonra, yüzünde yavaşça kötü bir gülümseme belirdi. "Öyle mi? Bunu da nereden çıkardın?" Sesinde, sanki onun sözleri onu bir an için eğlendirmiş gibi hafif bir eğlence vardı. Ama gülümsemesi, ayağını yarasına daha sert bastırırken daha da genişledi, onun altında kıvranışından zevk alıyordu. "Arrhh!" Dora boğuk bir acı çığlığı attı, dayanılmaz baskıdan vücudu titriyordu. Sanki kemikleri topuğunun altında eziliyormuş gibi hissediyordu, sinirleri rahatlamak için çığlık atıyordu. "Diğerlerini bırakmak mı?" diye tekrarladı, sırıtışı derinleşerek, sesi alaycı bir şekilde damlıyordu. "Canım, bu konuda gerçekten söz hakkın olduğunu mu sanıyorsun? Bundan sonra olacaklar üzerinde en ufak bir kontrolün olduğunu mu düşünüyorsun?" Onunla oynarken, acı çekmesinin her anını tadını çıkarırken, zevki açıkça belliydi. Yumuşak bir kahkaha atarak, keskin olmayan kılıcını bir kez daha rahatça çağırdı, bıçak elinde ürkütücü bir parıltıyla belirirken, ucunu kızın boynuna getirip titrek cildine dayadı. "Bu iş çoktan bitti," diye mırıldandı, sanki korkmuş bir çocuğa konuşur gibi neredeyse yatıştırıcı bir tonla. "Artık kimse sana yardım edemez... ya da onlara. Kaderleri çoktan yazıldı." Kılıcın kabzasına tutuşunu hafifçe sıkılaştırdı, ama sonra ifadesi değişti, daralmış gözlerle ona bakarken yüzünde bir merak ışıltısı belirdi. "Yine de itiraf etmeliyim ki, bana ne yaptığını oldukça merak ediyorum," diye düşündü, başını hafifçe eğerek. "Ama sonuçta... bunun bir önemi yok. Ne yaptıysan, bana zarar vermekten çok fayda sağladı. Ve önemli olan tek şey bu." Neredeyse bu itirafla rahatlamış gibi, yumuşakça nefes verdi. Sonra, ölümcül bir sakinlikle yüzü ciddileşti, gözleri karardı. "Seni öğrencim olarak görmek benim için büyük bir onurdu, çocuğum," dedi, sesi rahatsız edici bir samimiyetle, çarpık bir gururla doluydu. Ve bununla birlikte kılıcını kaldırdı, boğazına yaklaştırdı, kılıcın keskin olmayan kenarı kızın cildine değdi. Tam o anda— "Hey." Tek bir kelime. Soğuk. Duygusuz. Usta irkildi. Kılıcı havada durdu — fiziksel bir güçten dolayı değil, sadece o ses yüzünden. O ses tek başına onu durdurmaya yetti. Kaşları çatıldı, içgüdüsel olarak etrafını taradı, duyuları keskinleşti. Kimse yoktu. Dört ceset hala alevler içinde yanıyordu, acı çığlıkları havayı deliyordu, beyaz ateşin sıcağı görüş alanındaki her şeyi çarpıtıyordu. Öyleyse... bu neydi böyle? Şşşşşşş! Alevlerden biri aniden söndü, parıltısı yok olup gitti. Usta'nın gözleri sönmekte olan közlere doğru kaydı, zihni olan biteni anlamaya çalışırken kafası karışmaya başladı. Bakışlarını öne çevirdiğinde kaşları daha da çatıldı. Eter. Vücudu farklıydı. Daha büyüktü! Ve alevlerin içinden sanki cildine hafif bir esintiymiş gibi çıkıyordu. Ortaya çıktı. "Hala hayatta mısın?" Usta, Aether'in zarar görmeden ortaya çıkmasını izlerken kaşlarını çatarak mırıldandı. Kutsal ateşin tamamen yiyip bitirerek çocuğu küle çevireceğini düşünmüştü. Aether'in şekli tamamen görünür hale geldiği anda, Usta parmaklarını kaldırdı, etrafındaki alevleri yeniden alevlendirmek için hazırlandı, onu bir kez daha acı çekmesini izlemek için... Ama o anda... Aether'in gözleri açıldı. Saf beyaz. Sadece parlak beyaz. Usta, onun gözlerindeki saflığı görünce şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı! Usta tepki veremeden, Aether elini kaldırdı ve parmaklarını diğerlerini saran öfkeli cehenneme doğru salladı. Ve bir anda— Alevler yok oldu. Sanki hiç var olmamışlar gibi. Usta'nın nefesi kesildi. Gözleri şokla büyüdü, nadir görülen bir belirsizlik parladı. Güm! Güm! Güm! Sandra, Mary ve Başrahibe ağır bir gürültüyle yere yığıldılar, vücutları titriyordu, yanıkların acısı hala devam ediyordu. Nefes almakta zorlanıyorlardı, uzuvları güçsüzdü, bir zamanlar onları tamamen yakıp kül etmek üzere olan alevlerin izleri hala dumanlar çıkıyordu. Başrahibenin gözleri inanamadan büyüdü ve sonra... "Biliyordum!" diye bağırdı, sesi beklenmedik bir sevinçle doluydu, sanki bu anı hep beklemiş gibi. Yorgun gözlerinde umut parıldarken, önündeki manzarayı izleyerek yüzünde içten ve parlak bir gülümseme yayıldı. Ancak Usta, dehşet içinde bakakaldı. "Burada ne oluyor?" Aether'in orada durup Kutsal Alevleri zahmetsizce kontrol ettiğini izlerken zihni hızla çalışıyordu. Bu alevler, Aurora İmparatorluğu'nun nadir insanları için yaratılmıştı, onun gibi birinin kontrol etmesi imkansızdı. Bu imkansızdı. Ve yine de... Aether bunu başarmıştı ve o ürkütücü bembeyaz gözleri... Bir şeyler yolunda değildi!