Bölüm 853 : ... Kimse fark etmedi!

"Lanet olsun, Del yumrukları gerçekten çok iyi," dedi Aether hafif acı içinde, çenesini hafifçe buruşturarak. Darbenin acısı hâlâ hissediliyordu ve bir şeyden emindi: Bu şaplağı daha sonra ona mutlaka ödeyecekti. O kadar kolay kurtulamayacaktı! Sadece onun saldırısından kaçmayı öğrenmiyordu; elbette, o da gelişmişti. Yumruğu çenesine temiz bir şekilde isabet etmişti, bu daha önce olmazdı. Ancak şimdilik, çok daha önemli bir şey yapmıştı. Kızın içine bir tohum ekmişti, yavaş yavaş kök salacak bir düşünce. Er ya da geç, farkında olsa da olmasa da, kız onu gerçekte olduğu gibi kabul etmeye başlayacaktı. Bu sadece zaman meselesiydi. "Her neyse," diye mırıldandı Aether içinden, sonra dudaklarında bir gülümseme yayıldı ve maskesini taktı. Daha fazla zaman kaybetmeden küçük bir küre çıkardı, parmaklarıyla sıkıca kavradı ve Jack'le iletişim kurmak için etkinleştirdi. "Seninle önemli bir konu hakkında konuşmam gerek," dedi Victor, sesi sakin ama kararlıydı. "Hemen Zephyra İmparatorluğu'na gel." ... ..... Yüzünde memnun bir ifadeyle dinlenmekte olan Jack, mesajı alır almaz hemen canlandı. Dudakları geniş bir gülümsemeye kıvrıldı ve gözleri heyecanla parladı. İki kez düşünmesine bile gerek yoktu. Victor'un ilginç bir şey peşinde olduğunu hissederek, tereddüt etmeden başını salladı. "Önemli bir şey mi?" Jack çenesini ovuşturarak düşündü, zihni olasılıklarla dolmuştu. "Bu sefer ne olabilir?" O... o, değil mi? Farklı senaryolar düşünürken hayal gücü çılgına döndü. "Hediye getirmeli miyim? Belki çiçek? Hayır, dur... Victor çiçekleri pek sevmez... Ama ben severim. Acaba bana hiç çiçek verir mi?" Düşünceleri hayal dünyasına dalarken, küçük bir kahkaha attı ve bir sonraki anı sabırsızlıkla beklemeye başladı. Bir saniye bile boşa harcamak istemeyen Jack, heyecanla kalbinin çarpıntısını hissederek teleportasyon istasyonundan Zephyra'ya doğru aceleyle yola çıktı. Oraya vardığı anda, Victor'un onu beklediğini görünce gözleri parladı. Jack, gözlerinde alaycı bir ışıltıyla ilerlerken dudaklarında şakacı bir gülümseme belirdi. "Oh? Beni bekliyor muydun? Ne kadar tatlısın," dedi Jack, kollarını kavuşturarak eğlenceli bir ses tonuyla. Victor, Jack'e başını hafifçe salladı, yüzünde okunamayan bir ifadeyle Jack'e onu takip etmesini işaret etti. Tek kelime etmeden arkasını döndü ve daha sakin bir yere doğru yürümeye başladı. İmparatorluğun dış mahallelerinde oldukları için çevre neredeyse bomboştu. Yakınlarda kasaba ya da büyük yerleşim yeri yoktu, sadece sık ormanlar ve birkaç dağınık han vardı. Hava serindi ve gece gökyüzü üzerlerinde sonsuz bir şekilde uzanıyordu. Etrafta pek kimse yoktu, özellikle bu saatte, burayı mükemmel bir inziva yeri yapıyordu. Jack onu takip etti, her adımda merakı artıyordu. Victor onu ormanın derinliklerine doğru götürürken, Jack omurgasında küçük bir titreme hissetti. Yutkundu, boğazı aniden kurudu. "V-Victor, tam olarak nereye gidiyoruz?" diye sordu Jack, sesi biraz titriyordu. Etrafına bakarken gözlerinde heyecan ve gerginlik karışımı bir ifade vardı. Aklında elbette hemen belirli bir tür "eğlence" belirdi. "Oh? Dışarıda bir şey mi yapacağız? Vay vay... Bu iş gittikçe ilginçleşiyor," diye düşündü Jack, bacakları hafifçe titreyerek adımları biraz sendeledi. Bir süre yürüdükten sonra Victor sonunda durdu. Arkasını döndü ve bakışları Jack'in yüzüne kilitlendi, o kadar yoğun bir bakıştı ki Jack zorlukla yutkundu. Jack'in kalbi o kadar hızlı atıyordu ki Victor'un duyabileceğinden emindi. Boğazı kurumuş, yutkundu ve ayağında hafifçe yer değiştirdi. "N-Ne oldu?" diye sordu, sesi istediğinden daha sessiz çıktı. Parmakları seğirdi, sonra dalgın dalgın bir tutam saçı kulağının arkasına attı — tabii ki saç teli yoktu. Saçları kısaydı, ama bu alışkanlığı devam ediyordu ve onu tuhaf bir şekilde... utangaç mı görünüyordu? Victor sessiz kaldı, gözleri Jack'in yüzünü taradıktan sonra yavaşça bir adım attı. Jack hemen kaskatı kesildi, Victor aradaki mesafeyi kapatırken nefesi kesildi. Vücut ısısı, varlığı... her şeyi alt üst ediyordu. "S-Sakin ol dostum," diye kekeledi Jack, sesini sabit tutmakta zorlanarak. "Önce, bu önemli şeyin ne olduğunu söylemelisin..." Sözleri kesildi, başını eğdi, yanakları yumuşak bir pembe renge büründü. Victor hemen cevap vermedi. Bunun yerine elini kaldırdı ve parmaklarıyla Jack'in çenesine dokundu. Bu basit dokunuş Jack'in vücudunda istemsiz bir titreme yarattı. Victor yavaşça yüzünü yukarı doğru kaldırdığında nefesi yine kesildi. Jack'in kalbi daha da hızlı atmaya başladı, düşünceleri her yöne dağılmıştı. Ama başını kaldırıp Victor'un maskesiz yüzünü gördüğü anda... Tüm dünyası dondu. Jack'in gözleri fal taşı gibi açıldı, nefesini boğazında takıldı, farkına varması onu yıldırım çarpmış gibi vurdu. O Victor değildi. O... "Aether?!" Jack tepki vermeye bile fırsat bulamadan, Aether'in kızıl gözleri uğursuz bir şekilde parladı. Karanlık, parıldayan bir enerji gözlerinin içinde titredi ve Crimson Veil yeteneği anında devreye girdi. "SEN—!" Jack, tüm vücudu kaskatı kesilmeden önce zar zor bir kelime çıkardı. Zihni bulanıklaştı, bilinci uyuşmuş, boş bir sisin içine kaydı. Göz bebekleri rengini kaybetti ve ifadesi boşaldı, cansız, kırık bir oyuncak bebekten farksız hale geldi. Aether, Jack'in durumunu gözlemlerken hafifçe başını sallayarak memnuniyetle mırıldandı. Sesi sakin ama emrediciydi. "Söyle bana, Aqualina nerede?" Jack'in vücudu soruya hafifçe irkildi, sonra dudakları aralandı ve sesi ürkütücü bir monotonlukla çıktı. "O Labirent Hapishanesi'nde." Aether gözlerini kısarak bilgiyi sindirdi, sonra başını hafifçe eğdi. "Labirent Hapishanesi mi?" diye tekrarladı ve kollarını kavuşturdu. "İçeri girebilir miyim?" Jack tereddüt etmeden başını salladı. "Sadece Masa üyeleri ve ben Labirent Hapishanesi'ne girip çıkma iznimiz var." Aether hafifçe mırıldandı, parmakları koluna hafifçe vuruyordu. "Anlıyorum..." diye mırıldandı, derin düşüncelere dalmış bir halde. Bu iş zor olacaktı. Onu oradan çıkarmak kolay olmayacaktı. Ama sonra... "Onu dışarı çıkarmak için bir yol var mı?" diye sordu doğrudan, kızıl gözleri keskin bir parıltıyla yanıp söndü. Jack'in vücudu hafifçe titredi, sonra ağzını tekrar açtı. "Evet, bir yol var," itiraf etti. "Merdivenlerde bir düzen var. Doğru şekilde takip ederseniz kaçabilirsiniz. Ancak, onun içinde hapsolduğu küpü nasıl açacağımı bilmiyorum." Aether hafif bir rahatsızlıkla dilini şaklattı. Elbette, kilidi nasıl açacağını sadece Aqualina bilebilirdi... Ama sonra aklına başka bir düşünce geldi. "Küpü yanına alabilir misin?" "Evet." Aether'in gözleri parladı. "Yapabilir misin?" "Evet," diye onayladı Jack. "Kuklalarımla bunu yapabilirim." Aether sırıtarak, her ayrıntıyı dikkatle dinleyip memnuniyetle başını salladı. Durum giderek netleşiyordu... Ve artık ilerlemek için tam olarak ihtiyacı olan şeye sahipti. Sonraki birkaç dakika boyunca, mümkün olduğunca fazla bilgi toplamak için daha fazla ayrıntı almaya devam etti. Hala yapılacak çok iş vardı, ama sonunda her şey yoluna giriyordu... Bir sorun nihayet çözülmüştü. Tam etkisinin görülmesi biraz zaman alabilirdi, ama en azından şimdilik Aether, Jack'in elindeki işi hallederken dikkatini İmparatorluğuna geri verebilirdi. Aether keskin bakışlarını Jack'e çevirdi, tuhaf bir düşünce aklından geçti ve önündeki durumu analiz ederken yüzü hafifçe karardı. Kuklalar. Bu adam kuklaları o kadar kusursuz bir şekilde kontrol edebiliyordu ki, genellikle kolayca kandırılmayan üst düzey kişiler bile, onların gerçekçi hareketlerine aldanmıştı. Aether, zihninde rahatsız edici bir anı canlanınca kaşlarını çattı... Bir keresinde... Nyx Shadowfall, Jack'in kendisi çoktan ölmüş olmasına rağmen, bir şekilde Jack'in kuklalarını kullanmayı başarmıştı. Bu olay Aether'i her zaman rahatsız etmiş ve bu kuklaların gerçek doğası hakkında zihninde kalıcı bir şüphe bırakmıştı. "Bu demek oluyor ki... ölümden sonra bile silahları hala çalışıyor mu? Bu mümkün olamaz. Gözümden kaçan bir şey olmalı," diye düşündü Aether, derin gözlerinde merak ve hayal kırıklığı karışımı bir ifade belirdi. O, bu silahların bir şekilde kullanıcının ruhuyla doğrudan bağlantılı olduğunu, kişi öldükten sonra silahların etkisi de sona ereceğini varsaymıştı. Ama eğer öyleyse, Nyx Jack'in kuklalarını bu kadar kolayca nasıl kullanabilmişti? Başka bir faktörün işin içinde olması, böyle bir başarıyı mümkün kılan bir şey olması gerekiyordu. Nyx'in, bu silahların doğal bağlantısını geçersiz kılan gizli bir yeteneği, bilinmeyen bir tekniği olabilir. Öyle olsa bile, Nyx Shadowfall bunu başarabilmişse, bir şey kesindi: Aether de yapabilirdi. Hiç tereddüt etmeden, Aether depoya uzandı ve parlak metal bir kılıç çıkardı ve Chucckk! Hızlı ve keskin bir hareketle, Aether Jack'in boynuna küçük bir yara açtı. Kılıç o kadar keskindi ki, kesik temizdi ve hemen ardından kan akmaya başladı, cildinde ince kırmızı izler bırakarak aşağı sızdı. Aether derin bir nefes aldı, kendini sakinleştirdikten sonra kendi avucuna küçük ama dikkatli bir kesik attı. Kanayan elini Jack'in yarasına bastırırken parmakları ete yeterince batacak şekilde sıkıca tuttu. "Hadi, kan... bunu yapabilirsin. Bana gerçek gücünü göster," diye mırıldandı Aether, gözleri temas noktasına sabitlenmiş, bir tepki beklerken sesi beklenti ve heyecanla doluydu. ... Ama hiçbir şey olmadı. Hareket yoktu. Tepki yoktu. Değişiklik yoktu. Aether çenesini sıkıca kapattı, sabrı her geçen saniye azalıyordu. Zaten çok şey kaybetmişti ve birkaç saat önce ölmüş olduğu için duyguları hiç de istikrarlı değildi... Şu anda kimsenin yapmayı düşünmemesi gereken son şey, onun öfkesini sınamaktı. Yavaş ve derin bir nefes alan Aether, kendini bir kez daha topladı. Sonra, artan öfkesini gizleyen kayıtsız bir ifadeyle, Jack'in cansız bedenini tek eliyle kaldırdı ve sesi emredici, neredeyse tehlikeli bir tona düştü. "Yap şunu, orospu. Bana itaat et," diye emretti Aether soğuk bir sesle, bakışları karanlıkla parıldıyordu. O duygusuz sözler dudaklarından çıkar çıkmaz, !~Ding~! [⚠ Uyarı: Anormal tepki algılandı! Null'un Kızıl İksiri kullanıcının çağrısına yanıt veriyor...] Aether, avucunun içinden keskin, neredeyse yakıcı bir acı geçince hafifçe yüzünü buruşturdu. Jack'in içindeki kan, sanki kendi iradesi varmışçasına, doğal olmayan bir şekilde hareket ediyordu. Görünmez bir güç tarafından çekiliyormuşçasına, Aether'in yarasına doğru akıyordu, sanki kendi kanı, bilinçli bir çaba sarf etmeden Jack'in kanını yutuyormuşçasına. !~Ding~! [❗ Null'un Kızıl İksiri açlıkla dalgalanıyor, kana yapışıyor... onu tamamen yutuyor!!] [Uyarı: — Asimilasyon Devam Ediyor — [1 [%10 Jack'in vücudu şiddetli bir şekilde titredi, kasları kontrolsüz bir şekilde kasılmaya başladı. Sanki içindeki bir şey onu büküyor, çarpıtıyor ve içinden parçalıyor gibi uzuvları çırpınıyordu. Bacakları doğal olmayan açılarda büküldü, parmakları düzensiz bir şekilde kıvrılıp açıldı ve ağzı çığlık atmak ister gibi açıldı, ancak dudaklarından hiçbir ses çıkmadı. [50 [60 [70 [80 [90 Tam o anda, gözlerinde bir farkındalık parladı, kısa bir an için bilincine geri dönmüş gibi göründü. Ama artık her şeyi değiştirmek için çok geçti. [98%] [99 [100 Gözlerindeki ışık tamamen sönmeden önce göz bebekleri büyüdü, rüzgarda bir mum gibi söndü. !~Ding~! [❗️Bildirim: Yeni bir beceri tespit edildi… Kukla.] Aether, sonunda Jack'i serbest bırakarak tatmin bir gülümsemeyle yerlere yığıldı. "Kukla, ha? Bu ilginç... Fena değil, sanırım," diye mırıldandı Aether, dudaklarında hala bir sırıtışla. Dikkatini, yerde hareketsiz yatan Jack'e geri verdi. Ancak, ürkütücü sessizliğe rağmen, içinde hala zayıf bir yaşam belirtisi vardı. "Büyüleyici," diye düşündü Aether, elini bir kez daha uzattı ve kukla yeteneğini etkinleştirirken parmakları hafifçe seğirdi. Bu yeni keşfettiği yeteneği denemek, gerçekte ne kadar kontrol sahibi olduğunu görmek istiyordu. Ama tam o anda, !~Ding~! [⚠ Uyarı: 'Kukla' yeteneği, mevcut 'Klon' yeteneği ile zorla birleşiyor... Özler iç içe geçerek, doğasını yeniden şekillendiriyor. [— Birleştiriliyor… Senkronize ediliyor… Yeniden yapılandırılıyor… —] Aether'in gözleri, önünde beklenmedik bir gelişme yaşanırken hafifçe büyüdü. !~Ding~! [❗️Birleşme Tamamlandı: Yeni bir beceri ortaya çıktı—Kuklacı.] !~Ding~! [Beceri: Kuklacı] [Etki: Bu beceriyi etkinleştirmek, kullanıcının canlı veya cansız varlıkları kukla gibi manipüle etmesini, hareketlerini hassas bir şekilde veya sadece düşünceyle kontrol etmesini sağlar. Kontrol seviyesi, hedefin direncine bağlıdır.] [Ek Avantajlar: Aynı anda en fazla üç kuklayı kontrol etme yeteneği verir. Bebekler, cesetler veya yapay bedenler gibi cansız nesneler kısıtlama olmaksızın kontrol edilebilirken, canlı varlıklar üzerinde kontrol kurmak için başarılı bir zihinsel veya fiziksel bağ kurulması gerekir. Kullanıcı, kontrol ettiği varlıklar aracılığıyla duyularını genişletebilir ve onlar aracılığıyla görebilir ve duyabilir. Kendi Kendini Kukla, önceki beceri Klon gibi yaratılabilir!] [Sınırlamalar: Canlılar üzerindeki kontrol, onların iradesi tarafından etkilenir; zihinsel direnci güçlü olanlar direnebilir veya kurtulabilir. Kuklacı ipleri veya kontrol bağları, aşırı güçle kesilebilir. Birden fazla varlığı kontrol etmek zihinsel dayanıklılığı hızla tüketir. Kuklalar, kullanıcının toplam gücünün yalnızca %75'ini alır ve birden fazla kukla aynı anda kontrol ediliyorsa bu güç aralarında eşit olarak dağıtılır. Kuklalar bağımsız zekaya sahip değildir ve her zaman doğrudan kontrol gerektirir. [Soğuma Süresi: 10 Gün] Aether gülümsedi ve elini kaldırdı, parmakları hafifçe seğirdi. O anda, ince, neredeyse görünmez iplikler ortaya çıktı ve eterik ipek iplikler gibi havada dolanmaya başladı. Ürkütücü bir akıcılıkla hareket ederek Jack'in vücuduna doğru süzüldüler... "Hehe~"