Bölüm 856 : O Lütuf kim?.. Bu yüzden kimse ondan bahsetmiyor.

"O iyi mi?" Sandra, Başrahibe'nin Aether'e bakarken endişeyle sordu. Bilinci kapalı olan Aether, Dora'nın omzuna yaslanmış, nefes alıp veriyordu ama yüzünde rahatsız edici bir boşluk vardı. Victor, Sandra'nın onun için açtığı küpten yeni çıkmış, yakınlarda duruyordu. Ancak o anda kimse ona dikkat etmiyordu. Tüm gözler sadece Aether'e çevrilmişti. Başrahibe sessizce içini çekti ve başını salladı. "İyi görünüyor. Görünürde bir yara yok..." "O zaman neden uyanmıyor?" diye sordu Sandra, kaşlarını çatarak. Yarası yoktu, zarar gördüğüne dair hiçbir işaret yoktu, ama Aether hareketsiz kalmaya devam ediyordu. Sessizce gözlemleyen Mary, Aether'e uzun bir süre baktıktan sonra sonunda konuştu. "Onu bu İmparatorluk'tan çıkarsan iyi olur." Sandra ona dönerek kaşlarını çattı. "Ne?" Mary sadece omuz silkti. "İçimde bir his var... Burada onu etkileyen bir şey var." Sesinde umursamıyor gibi bir hava vardı! Sandra etkilenmemiş bir şekilde kollarını kavuşturdu. "Onu ne etkileyebilir ki? Hepimiz iyiyiz." Ses tonunda, Mary'nin ondan bir şey sakladığını düşündüğü için bir şüphe vardı. Mary ona uzun uzun baktı, sonra bakışlarını Dora'ya çevirdi. Kısa bir sessizlik oldu; aralarında tek kelime bile konuşmadan bir anlaşma sağlandı. Dora'nın gözleri aniden büyüdü, farkına varınca tüm vücudu gerildi. "Yani..." Mary başını salladı, sesi ciddiydi. "Aynen öyle. Geri dönüşü olmayan bir şey olmadan onu buradan çıkarın." Dikkatle dinleyen Başrahibe kaşlarını çattı. "Tam olarak neler oluyor?" Dora'nın yüzü karardı, karakterine hiç uymayan bir korku belirmişti. "O... onun içinde." Sandra'nın kaşları daha da çatıldı. "Onun içinde kim var?" Ağır bir sessizlik oldu. Sonra Başrahibe aniden gözlerini kırptı, dehşetle gözleri fal taşı gibi açıldı. "Kahretsin!" "Evet." Mary, durumun ciddiyetine rağmen onların tepkilerini eğlenerek izlermişçesine yavaşça başını salladı ve ekledi "Doğrudan ışınlanmasak iyi olur. O onun içinde olduğu için, zihninde ani bir bozulmaya neden olabilir ve bunun onun için ne kadar tehlikeli olabileceğini bilmiyoruz. Işınlanma İstasyonunu kullanın, onu onun bilincinden zarar vermeden ayırmanın tek güvenli yolu bu," diye uyardı Mary, sesinde nadir görülen bir ciddiyet vardı. Gözleri, Aether'in üzerinde gereğinden fazla uzun süre kaldı, sanki yüzünü ezberlemeye çalışıyormuş gibi, sonra nihayet ortadan kayboldu. "İmparatorluğumdaki durumu hallettikten sonra geri döneceğim... Halkım patlamalar ve kavgalar yüzünden endişelenmiş olmalı." Aether'i kollarında sıkıca tutan Dora, Mary'nin kaybolduğu yere bakarak anlayışla başını salladı. Yüzünde okunamayan bir ifade vardı, ama gözlerinde bir tedirginlik parladı. Sonra bakışlarını Başrahibe, Sandra ve Victor'a çevirerek onların bu konudaki düşüncelerini bekledi. "Aslında o konuda haklı olabilir," dedi Başrahibe sonunda, kollarını kavuşturarak düşünceli bir ses tonuyla. Kendi yetenekleriyle teleportasyon yapmak bir şeydi, ama Ana Kök tarafından güçlendirilen Teleportasyon İstasyonu'nu kullanmak tamamen farklı bir şeydi. Aradaki fark ince ama gereksiz risklerden kaçınmak için yeterince önemliydi. Mary doğrudan teleportasyon yapmamalarını tavsiye ettiyse, Aether'e öngörülemeyen bir şeylerin olma ihtimali vardı. Bu riski göze alamazlardı. Gözleri, havada dönmeye devam eden Ebon Taşı'na çevrildi. Karanlık yüzeyi, ürkütücü bir sakinlikle parıldıyordu. Sanki az önce onun için verilen şiddetli savaş hiç yaşanmamış gibiydi. Taş, neden olduğu kan dökülmesine tamamen kayıtsız, sakin ve ilgisiz kalmıştı. Sonra başka bir şey fark ettiler. Az önce Ebon Stone'un üzerinde duran, sözde Efendilerinin kesik kafası iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Çok uzak olmayan bir yerde, diz çökmüş, başsız Efendi'nin bedeni sonunda pes etti. Vücudu kalın, kırmızı bir sis haline dönüşerek şiddetle dönmeye başladı ve sanki hiç var olmamış gibi yok oldu. "Bu şey... gerçekten başka bir şey," diye mırıldandı Sandra. Elini hafifçe sallayarak, altlarında küçük bir su dalgası oluşturdu ve onları yukarı kaldırıp ileriye taşıyan nazik bir akıntı yarattı. Su, onları dikkatlice sarmaladı ve yavaş ve sabit bir hızla ilerledi. Aether'e zarar vermek istemedikleri için dikkatli hareket etmek zorundaydılar. Bu, Teleportasyon İstasyonu'na yolculuklarının daha uzun süreceği anlamına geliyordu, ama hiçbiri onun güvenliğini tehlikeye atmak istemiyordu. İlerlerken, grup üzerinde sessizlik çöktü. Sessizlik o kadar yoğundu ki, neredeyse boğucu hale gelmişti, ta ki Sandra sonunda aklında dolanan bir soruyla sessizliği bozana kadar. "Peki, şu anda onun içinde tam olarak kim var?" diye sordu, sesinde merak ve endişe vardı. Dora derin bir nefes aldıktan sonra cevap verdi: "Şey... Bu dünyanın hükümdarı." Sandra'nın kaşları karışmış bir şekilde çatıldı. "Bekle. Mary gerçek hükümdar değil mi?" Dora hafifçe başını salladı ve Aether'i daha sıkı kavradı. "Bak... Diğer imparatorluklardan farklı olarak, bu imparatorluk diğerlerinden farklıdır. Görünüşte, evet, Mary burayı yönetiyor ve buradaki otoritesi mutlak. Ancak bu topraklar sadece ona ait değil. Burası, Samsara Yolu'nda yürüyen sayısız gezgin ruhun evi. Ve onların kaderini yöneten Mary değil, çok daha anlaşılmaz biri... Grace." Sandra bu bilgiyi sindirirken kaşları daha da çatıldı. "Bu yerin ruhlarla bağlantılı olduğunu biliyordum. Onları yönlendiren, varlıklarını şekillendiren bir şey olduğunu da biliyordum. Ama... Lütuf mu? Bu ismi daha önce hiç duymadım." Aether'i gözeten garip varlığın, ruhları toplayan, her şeyi gören 'Göz'ün varlığından uzun zamandır haberdardı, ama bu tamamen yeni bir şeydi. Dora omuzlarını hafifçe silkti. "Tam olarak bir sır sayılmaz, ama insanların konuşmaktan hoşlandığı bir konu da değil. Sonuçta, gündelik sohbetlerde ölüleri ne sıklıkla gündeme getirirsin ki?" Sandra da omuzlarını silkiyor gibi yaptı. Dora hafifçe güldü. "Aynen öyle. Bu yüzden kimse ondan bahsetmiyor. Yüzyıllardır burada yaşayanlar bile nadiren onun adını anıyor. Çoğu onun varlığından bile haberdar değil. Neredeyse hiç kimseyle iletişim kurmuyor, İmparatorluğun işlerine de karışmıyor. Sanki arka planda var, izliyor ama hiç hareket etmiyor." Sandra başını sallayarak bilgileri yavaşça sindirdi. "O zaman... neden onun içinde? Onun vücudunda ne arıyor?" Dora uzun ve yavaş bir nefes vererek Aether'in huzurlu, uyuyan yüzüne baktı. "Hiçbir fikrimiz yok. Şimdiye kadar gördüğümüz kadarıyla, onunla iletişim kuruyor olabilir... ya da belki de kontrol için onunla savaşıyor. Ne olursa olsun, o uyanana kadar bilemeyeceğiz." Parmakları içgüdüsel olarak onun yanağına gitti ve yumuşak, şakacı bir şekilde çimdikledi. Yüzündeki ifade rahat, nefesi düzenliydi. Yaşadığı onca şeyden sonra bile, uykusunda çok masum görünüyordu. Sandra ve Başrahibe ikisi de seğirdi, dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırarak onu bu davranışından dolayı azarlamak için kendilerini zor tuttular. Ancak, yorucu bir savaşın ardından bu kadar sakin ve huzurlu olan Aether'in yüzüne baktıklarında, onun bu dinlenmeye her şeyden çok ihtiyacı olduğunu inkar edemediler. Victor ise, hareket eden dalganın en arkasında sessizce oturuyordu, tamamen fark edilmeden, tamamen görmezden gelinerek. Diğerleri için, o sanki etraflarındaki havadan başka bir şey değildi. Ta ki Başrahibe sonunda Victor'a bir bakış attıktan sonra, diğerlerine dönüp "Yani... kaçırıldı mı?" diye sorana kadar. Mantıklı davranmaya çalışıyordu! Onun bilmediği şey, Sandra ve Dora'nın Victor'un durumundan zaten haberdar olduğuydu. Öte yandan, Sandra ve Dora da Başrahibe'nin Victor'dan haberdar olduğunu bilmiyorlardı. Yani evet... bir yanlış anlaşılma! "E-Elbette! Kaçırıldı ve biz onu kurtarmaya geldik," diye cevapladı Dora, sesinde belirgin bir tereddüt varken zoraki bir gülümseme takındı. Sandra da oyuna katılarak hemen başını salladı. Dora'ya gizlice baktı, Dora da ona bakarak başını salladı. Başka bir şey söylemeden, yakındaki bir şehrin dışına varana kadar onları sessizce yönlendirdi. Başrahibe, ifadelerini dikkatle inceledikten sonra kendi de hafifçe başını salladı. Sonra, görünüşü bozmamak için, aniden "Belki onu da iyileştirmeliyim?" dedi. Sesi sakindi, neredeyse fazla sakindi. Victor'un iyileştirilmeye ihtiyacı olduğuna inanmadığı belliydi, ama rolünü sürdürmesi gerekiyordu, değil mi? "Buna gerek yok," dedi Dora aceleyle, sesi alışılmadık bir şekilde gergindi. En son istediği şey, Başrahibenin bir şey yapmasıydı, özellikle de Aether bilinçsizken. İyileştirmenin Victor üzerinde ne gibi beklenmedik etkileri olabileceğini kim bilebilirdi? Konuyu çabucak değiştirmek isteyen Dora, tereddüt etmeden başka bir konuya geçti. "Neyse... Onun hakkında bir şey duydunuz mu?" Sandra kaşlarını kaldırdı. "Kimi duydunuz?" Dora'nın dudakları küçük, anlamlı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Aether. Onun Arcane Kralı olduğu hakkında." Başrahibe gözlerini kırptı. "Ne dedin?" Dora başını hafifçe eğdi, artık daha çok eğleniyordu. "Demek bilmiyordun?" Sesinde hafif bir rahatlama vardı. En azından bu durum karşısında hazırlıksız yakalanan ve çevresinde olup bitenlerden habersiz olan tek kişi o değildi. Başrahibe tekrar gözlerini kırptı, kafası daha da karıştı. "Anlamıyorum." Sandra uzun bir nefes verdi... Daha fazla zaman kaybetmeden her şeyi ayrıntılı olarak açıklamaya başladı. Sandra bitirdiğinde, Başrahibe sadece kayıtsız bir şekilde "Hmm" diye yanıtladı. Hepsi bu kadardı. Başka tepki yoktu. Şok yoktu, soru yoktu, sanki hiçbir şey onu ilgilendirmiyormuş gibi basit bir ses çıkardı. Sonra, tereddüt etmeden, açıkça sordu, "Yaşlı olan... o hala hayatta, değil mi?" "Öldü," dedi Sandra düz bir sesle. "Tsk." Sandra ve Dora birbirlerine baktılar. "??" "Hiç... bir şey," Başrahibe, kendi tepkisini önemsizmiş gibi eliyle bir hareket yaparak çabucak örtbas etti. Kısa bir duraklamadan sonra nefes verip devam etti, "Yani... Yaptığı şey yasalarımızın temeline aykırıydı, ama yine de Annemiz bunu kabul etti. Bu garip değil mi?" Kaşları hafifçe çatıldı, yüzünde bir anlık hayal kırıklığı belirdi. Dora yorgun bir nefes verdi. "Öyle görünüyor. Son hamlelerini yaptıklarında Köken Sütunları harekete geçti... Annen, Kai sahte bir kral olmasına rağmen onu kabul etmiş gibi görünüyor." "Anlıyorum..." Başrahibe mırıldandı, düşüncelere dalmış gözleri karardı. Sonra, uzun bir sessizlikten sonra, bu kez yumruklarını sıkarak tekrar konuştu. "Eğer annem bu sonucu kabul ettiyse... o zaman bu kaderdi. Aether o gücü sonsuza kadar elinde tutmak için yaratılmamıştı. O güç onun elinden kayıp gitmek zorundaydı... Ve Kai'nin onu alması da kaderdi. Eğer bu Annenin isteği ise, hiçbir şeyi değiştiremeyiz." Dora ve Sandra başlarını salladılar, ancak durumu anlamalarına rağmen, hiçbir şey onlara mantıklı gelmiyordu. Bir an sonra Dora, alaycı bir ifadeyle Sandra'ya döndü. "Bu arada... görünüşe göre kızın o gücü geri istiyor." "Ne?" Sandra şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Dora hafifçe sırıttı. "Evet, 'Gerçek krala geri ver' dedi."