Bölüm 873 : Kayınvalideye hoş bir selamlama şekli!

"Oh... Demek sen onun kız kardeşisin? Bu inanılmaz," dedi Liora, Thalia'nın hikayesini sindirirken sesinde açık bir inanamama vardı. Aria da böyle bir açıklamayı duyunca şaşkına dönmüştü. Thalia'nın gerçekten yeniden doğduğuna inanamıyordu. Sadece bu düşünce bile akıllara durgunluk vericiydi, ama onu gerçekten suskun bırakan şey, Thalia'nın bir anka kuşu olmasıydı! "Bir anka kuşu..." Aria, hayranlık ve öfkenin karıştığı bir sesle fısıldadı. Hafifçe geriye yaslanarak, sanki durumun gerçekliğini kavramaya çalışır gibi başını salladı... çünkü onlar için bu, 1000 yıl önce ortadan kaybolmuş bir efsaneden ibaretti. "Dünya beni şaşırtmaya devam ediyor," diye mırıldandı Aria sonunda. Daha önce aralarında hissedilen gerginlik, grup kahkahalara boğulunca yavaş yavaş eridi. Bu kısa mizah anı, önceki tedirginliği silip, yerine çok daha hafif ve keyifli bir atmosfer getirdi. Zaman geçtikçe, geçmişlerinden parçalar paylaşmaya başladılar, yaşadıkları zorlukları ve yürüdükleri yolları anlattılar. Bu deneyimlerin paylaşılması, seslerinde hem acı hem de direnç duyulması, neredeyse rahatlatıcı bir şeydi. Sanki o anda gerçekten birbirlerine bağlanıyorlardı. Ancak, tüm bu paylaşılan anılar ve hikayeler arasında, hiç ortaya çıkmayan bir isim vardı: Aether. Onu unutmuş değillerdi, söyleyecek bir şeyleri de yoktu. Sadece... konuşulmamıştı. Sanki ondan bahsetmek kutsal bir şeydi, sadece kendileri için olan ve başkalarının bilemeyeceği bir şeydi. Sonuçta, onlar doğaları gereği sahipleniciydiler. Ne olursa olsun, Aether'in anılarını asla kimseyle paylaşmayacaklardı. O sadece onlara aitti ve başka hiç kimseye ait olamazdı. Başka birinin onun en ufak bir parçasını bile sahiplenmesi, söz konusu bile olamazdı. ... Belki de birbirlerine hala yabancı gibi hissettikleri içindi. Belki de bu yüzden hiçbiri bu konuyu açma ihtiyacı hissetmemişti. Ya da belki... bundan daha derin bir şeydi, ne kadar zaman geçerse de değişmeyecek bir şey. Her halükarda, önemi yoktu. "Hâlâ inanamıyorum... Alaric bunca zamandır sana işkence mi ediyordu? Onun nesi var?" Thalia, Raven'a bakarak dehşetle dolu bir sesle mırıldandı. Aria'nın yüzü karardı ve başını sallayarak "Evet," dedi, sesinde soğuk ve taviz vermeyen bir ton vardı. Thalia bile rahatsız görünüyordu. "Onun böyle olacağını hiç beklemiyordum..." diye itiraf etti, kaşları çatılmıştı. "Onu tanıyorsun, değil mi? Sen önceki seçilmiş kişisin." Liora, Thalia'ya dönerek merakla sordu. Thalia yavaşça nefes verdi, sanki düşüncelerini toparlamak istercesine parmaklarını masaya vurdu. "Şahsen tanımıyorum," itiraf etti, "ama onu etrafta görmüştüm. Snape Usta ile takılırdı ve... bazen Isadora ile bile." Bir an durdu, bir anı canlandı. "Şimdi düşününce... evet, bir keresinde Isadora'ya nasıl yaklaşacağı konusunda benden tavsiye istemişti." Aniden kıkırdadı ve aşık bir aptalı taklit ederek sesini abartılı bir tona yükseltti. "Ahhh~, yüzünü görmeliydin. Aşık bir genç kız gibi görünüyordu~" Liora ve Aria kahkahalarını tutamadılar, ikisi de bu saçma sahneyi gözlerinde canlandırıyordu. Alaric'in öyle davranması düşüncesi bile absürt gelse de, nedense bunu tamamen hayal edebiliyorlardı. Raven aniden sırıttı ve "Tanıdığım biri gibi mi?" dedi. Keskin bakışları Thalia'ya kaydı, sesindeki alaycı tonu kaçırılması imkansızdı. Thalia'nın yanakları kıpkırmızı oldu ve hemen öksürdü, açıkça telaşlanmıştı. "N-Neyse," diye aceleyle konuyu değiştirdi, sesi biraz gergin bir şekilde Aria'ya döndü. "Ee? Ne sormak istiyordun?" Az önce kahkahalarından kurtulan Aria, yavaşça sakinleşip başını salladı. Nefes verirken dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi, sesi nazik bir sıcaklık taşıyordu. "Sanırım... cevabımı aldım bile." Thalia ve Raven, onun cevabına hafifçe kaşlarını çattılar, şaşkın bakışlar değiştirdikten sonra sonunda omuz silktiler. Aria bir şey saklamaya çalışmıyordu... Aksine, onları daha iyi anlamaya çalışıyordu. Hepsi bu kadar! Başka bir kadın kocasıyla evlendiğinde yapması gerekeni yapıyordu, iyi davrandığını göstererek puan kazanmak istiyordu. Çünkü kesin olarak bildiği bir şey vardı: Aether, kadınlarla oynayan türde bir adam değildi. Anlamsız zevklere kapılan biri değildi. Yaptığı her şeyin, attığı her adımın bir nedeni vardı... Hayatta kalmak ya da çevresindekileri korumak için olsun, seçimlerinin arkasında her zaman bir amaç vardı. Sırf yatmak için sayısız kadına şehvet duyan bir adam değildi. Aksine, tam tersiydi. Aria, Aether'in bir kadının gerçekten istemediği sürece ona dokunmayacağından emindi. Onun sevgilisi olsa bile, ona asla zorla yaklaşmazdı. Buna tüm kalbiyle inanıyordu! Peki ya onun ilişkisi olduğu kadınlar? Hedefleri olan kadınlar? Ya onlar masum değillerse? Ya tehlikeli olsalardı? Ya ona zarar vermek istiyorlarsa? Ya onu kendi çıkarları için kullanmak istiyorlardı? Ya ona ihanet ederlerse? Ya... Çok fazla olasılık, çok fazla belirsizlik vardı. Aether'in bir kadın tarafından kolayca kandırılacak kadar saf olmadığını biliyordu, ama aynı zamanda... kadınlar tehlikeli yaratıklardı. Bir kadın yeterince kararlıysa, her şeyi yapabilirdi... Ve bir kadın aşık olduğunda, herhangi bir düşmandan daha tehlikeliydi. Aria bunu çok iyi biliyordu, çünkü bunu kendisi yaşamıştı. Aether'i başka bir kadınla öpüşürken gördüğünde kendi düşüncelerinin ne kadar karanlık ve çarpık hale geldiğini biliyordu. İçinde kaynayan öfke, o kadının dudaklarını yüzünden koparmak isteyeceği kadar şiddetli kıskançlık. Ama kendini tutmuştu. Bu duyguları içine atmıştı çünkü her şeyden çok Aether'in mutlu olmasını istiyordu; o elinden geleni yapıyordu! Onun gülümsemesini görmek, onunla dalga geçip gülmesini görmek, onu gerçekten mutlu ediyordu. Diğer kadınlar ona zarar vermedikçe, karışmayacaktı. Ama biri aşk adına ona zarar vermeye cüret ederse... tereddüt etmezdi. Tabii ki, Aether kalbi kırılırsa, onu sakinleştirmek, zavallı, yaralı ruhunu teselli etmek için elinden gelen her şeyi yapardı. Sonuçta, yüzünü göğsüne gömüp, muhtaç bir çocuk gibi onu emdiğinde, en sevimli şey oydu... Eli kutsal kaseyi tutmak için yavaşça aşağı inerken, meme ucu sertleşirdi... Bu anı hatırlayınca yanakları kızardı ve kulaklarına yükselen sıcağı uzaklaştırmak istercesine yüzünün önünde elini sallayarak hızla başını salladı. Her neyse, Thalia ve Raven'a bakarak, onların Aether'i böyle ihanet edecek tipler olmadığını anlayabilirdi. Özellikle acı dolu geçmişleri göz önüne alındığında... Bekle? Düşünceleri aniden durdu, gözleri genişleyerek etrafındaki herkese bakındı. "Aman Tanrım," diye fısıldadı, sesi farkına varmanın etkisiyle titriyordu. Diğerleri onun tepkisine hemen tepki verdiler. "Ne oldu?" "Ne oldu?" "Hmm?" Üçlü, merakla ona bakarak açıklaması için bekledi. Aria konuşmadan önce zorlukla yutkundu. "S-Sadece... hepimiz acı çektik. Hepimiz geçmişte kırıldık!" Thalia kaşlarını çattı, ilk başta şüpheci bir ifadeyle. "Tabii ki..." diye başladı, ama sonra aklında bir şey çaktı. Bakışları Liora'ya, sonra Aria'ya, sonra Raven'a ve son olarak da kendine döndü. Yüzü birden ifadesizleşti. "Sakın söyleme... O piç kurusu kırık oyuncakları mı topluyor?" ... ... Bu sırada Aynı Koleksiyoncu evin içinde ilerliyordu, adımları hafif ama kararlıydı ve Maelona'nın odasına ulaştı. Tereddüt etmeden elini kaldırdı ve kapıyı çaldı. Tık, tık. Sessizlik. "Maelona? Orada mısın?" Aether, sakin ama bekleyen bir sesle tekrar kapıyı çaldı. Hâlâ cevap yoktu. Kaşları hafifçe çatıldı. Birkaç saniye bekledikten sonra, bu kez daha ısrarcı bir şekilde kapıyı tekrar çaldı. Tık, tık. Yine hiçbir şey. Aether'in kaşları daha da çatıldı. "Neden cevap vermiyorsun? Beni görmezden mi geliyorsun? Yoksa... kızdın mı?" Sesi biraz alçaldı, endişe dolu bir ses tonuyla bir kez daha seslendi. "Maelona?" Hâlâ cevap yoktu. Aether keskin bir nefes verdi. Kapı koluna uzandı, itmeye hazırdı. Ancak... "Olamaz... Bu klişeye kanmayacağım," diye mırıldandı Aether, kapıya sanki bir tuzakmış gibi gözlerini kısarak. O aptal değildi. Böyle durumları yeterince görmüştü. Zavallı bir aptal odaya dalar ve görmemesi gereken bir şeye tanık olurdu. Giysilerini değiştiren bir kız? Banyodan sırılsıklam çıkarken? Tam da doğru anda kayan bir havlu? Ya da daha kötüsü, duştan hiçbir şey giymeden çıkmak! Bu çok kullanılmış klişe mi? Evet, bunun nasıl sonuçlanacağını çok iyi biliyordu. O bu saçmalığa kanmayacaktı. Kaderin onu aptal yerine koymasına izin vermeyecekti. Dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Ben ileri seviyedeyim," diye gururla ilan etti ve sanki aydınlanmaya ulaşmış gibi elini göğsüne koydu. Körü körüne saldırmak yerine, yeteneğini harekete geçirdi. Yeteneği canlandığı anda, göz bebekleri keskin bir kırmızı renkte parladı ve görüşü kan kırmızısı bir dünyaya dönüştü. Duvarların arkasından, bir silueti görebiliyordu. Odanın en uzak köşesine sıkıca yapışmış bir insan figürü. Figür hareket etmiyordu, ama düzensiz kalp atışları, gözlerinin önünde yanıp sönen bir alarm gibi nabız gibi atıyordu. Aether'in sırıtışı hafifçe kayboldu. Kaşları merakla kalktı. "Neden öyle duruyor? Sanki hayalet görmüş gibi...?" Kaşlarını çatarak öne adım attı ve parmaklarıyla kapıyı tekrar vurdu. "İçeride olduğunu biliyorum. Çık dışarı," diye seslendi. Cevap yoktu. Aether içini çekip boynunun arkasını ovuşturdu. "Tamam, içeri giriyorum!" Ama... girmedi. Onun yerine, orada durdu. "İçeri girdim," dedi, sadece figürün tepki verip vermediğini görmek için yalan söyledi. Hâlâ hiçbir şey yoktu. "Ha! Biliyordum. Eğer giyiniyorsa, şimdiye kadar çığlık atardı." Kendi çıkarımından memnun olarak, sonunda kapı kolunu çevirdi ve kapıyı iterek açtı. Ve orada duruyordu — Maelona, köşede, tamamen hareketsiz, yüzünde okunamayan bir ifadeyle. Aether rahat bir nefes aldı, endişesi yok oldu. "Neden beni görmezden geldin? Ne kadar ürkütücüydün biliyor musun? Sana bir şey oldu sandım," diye homurdandı, ona doğru ilerlemeye başlamıştı bile. "Ne oldu sana? Neden hayalet görmüş gibi öyle duruyorsun? İyi misin? Ele geçirilmedin, değil mi? İki kez göz kırp..." Cümlesini bitiremeden, birdenbire biri bacağını çekti! "Ne oluyor...?" Gözleri fal taşı gibi açıldı, dünya baş aşağı döndü. Güm! Bir saniye içinde, tökezledi, mümkün olan en çirkin şekilde öne doğru sendeledi ve insan toprağı gibi Maelona'ya doğru yuvarlandı. Ve sonra— "Hmm~" Yumuşak, çok anlamlı bir inilti odada yankılandı. "...Ha?" Aether düşerken donakaldı. Bir şeyler ters gitmişti... Çok, çok ters. Beyninde hâlâ olanları anlamaya çalışırken, birden... "Dur. Ne... Neye dokunuyorum?" Aether'in tüm vücudu kaskatı kesildi. Yumuşak bir şey. Sıcak. Peluş. Olamaz. Kahretsin! Yavaşça, sanki ağır çekimde hareket ediyormuş gibi, cesaretini toplayıp aşağıya baktı. Ve oradaydı. Eli. Sıkıca. Batıyordu. Tam. Üzerine. Maelona'nın dolgun göğüslerine. "...." Sessizlik. Ölüm sessizliği. Aether'in ruhu neredeyse bedeninden ayrılacaktı.