Bölüm 888 : Bazı cevaplar hala eksik

Damla... Damla... Raven'ın avucunda yaptığı küçük kesikten kan damlıyordu ve Ebon taşının üzerine düşüyordu. Taş yüzey hareketsiz kaldı, hiçbir tepki göstermedi, hiçbir hareket yoktu — hiçbir şey. Raven kaşlarını çattı. "Bir şey yapması mı gerekiyor?" diye mırıldandı, diğerlerine bakarak. Sessizlik hakimdi. "Belki daha fazla kan lazımdır," dedi Thalia, sesi sakin ama ciddiydi. Parmakları hareket etti ve pençe gibi sivrildi. Tereddüt etmeden Raven'ın elini tuttu ve Raven tepki veremeden pençesini kız kardeşinin avucunun üzerinde bir kez daha gezdirdi. "Ah!" Raven acı içinde yüzünü buruşturdu, vücudu gerildi ve yaralı elinden taze kan damladı. Thalia'ya öfkeyle baktı, altın rengi gözleri kızgınlıkla parlıyordu. "Kendim yapabilirdim! Beni öyle kesmene gerek yoktu!" diye bağırdı, sesi keskin çıkmıştı. Thalia umursamadan omuz silkti. "Tereddüt ettin," dedi rahat bir şekilde, Raven'ın eline bastırarak daha fazla kan akmasını sağladı. Damla... Damla... Yoğun kırmızı sıvı serbestçe akarak, Ebon taşının yüzeyini neredeyse kaplayana kadar küçük bir kırmızı nehir gibi çağlayarak aktı. Aether tedirgin bir şekilde kıpırdadı, "Bu gerekli mi?" Güm! Ani, derin bir titreşim altlarında yankılandı. Taşın içinde bir şey hareket etti, sanki gizli bir mekanizma çalışmış gibi, ince ama inkar edilemez bir hareket. Sonra, hiçbir uyarı olmadan, taşı ıslatan kan hızla emildi, sanki kuru yüzey onu açgözlülükle içiyormuş gibi kayboldu. Aether ve Thalia ikisi de nefes verdiler, ikisi de bu kadar uzun süre nefeslerini tuttuklarını fark etmemişlerdi. Aether, hala taşa bakmakta olan Dora'ya dikkatini çevirdi. Dora'nın yüzünde şokun izleri vardı. "Şimdi gördün mü?" diye sordu Aether, sesinde merak vardı. Dora bakışlarını yavaşça Raven'a çevirdi, keskin gözlerinde okunamayan bir şey parıldıyordu. Ve sonra gördü... "O kara kader... yok oldu mu?" diye mırıldandı Dora, sesi inanamama ile doluydu. Raven'ın varlığına sıkıca yapışmış kalın siyah iplik, sis gibi çözülerek yok olmuştu. Aether başını salladı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. !~Ding~! [Hayatta kalma oranı: %84,3↑ ] !~Ding~! [Görev Tamamlandı: Raven Noir'u Kurtarma] !~Ding~! [Ödül: 50.000 Sevgi Puanı] Aether'in omuzları rahatladı ve rahatlama hissi onu sardı. Gülümsemesi genişledi ve zihninde tek bir düşünce yankılandı: "Sonunda... Uzun zaman sonra, bitti." Ama işi henüz bitmemişti. Sandra hâlâ dışarıdaydı. Aether dikkatini Maelona'nın çizimlerine çevirdi ve dikkatle inceledi. "Hmm? Hepsi bu mu?" diye mırıldandı, hafifçe kaşlarını çatarak. Daha fazlasını bekliyordu. Maelona onun bakışlarını karşıladı, yüzünde hiçbir ifade yoktu. "Evet, hepsi bu... başka bir şey yok." "Emin misin?" diye sordu Aether, kaşlarını daha da çatarak. "Yani, bu... yeterli gelmiyor." Maelona içini çekerek düşüncelerini toparlamak için bir an bekledi. "Gördüğüm her şeyi yazdım," dedi, sesi sabit ama düşünceli. Aether dudağını ısırdı, "Eğer gerçekten hepsi buysa... o zaman taş neden dönmüyor?" Gerekli tüm şartları yerine getirdilerse, taş şimdiye kadar tepki vermesi gerekirdi. Döndüğü ve sürecin tamamlandığını işaret etmesi gerekiyordu. Ama taş hareketsiz kalmıştı. Bu da demek oluyordu ki... hâlâ eksik bir şey vardı. "Arrrhh!" Aether içinden inledi ve sersemletici bir baş ağrısı başlarken parmaklarını şakaklarına bastırdı. "Üzgünüm, Aether... ama taşta yazan tek semboller bunlar," dedi Maelona, sesinde hayal kırıklığı vardı, sanki Aether'in en çok cevaba ihtiyacı olduğu anda bu kadar çaresiz hissetmekten nefret ediyormuş gibi. Aether keskin bir nefes verip elini reddedercesine salladı. "Sanırım o kadar kolay olmayacak," diye mırıldandı, başını sallayarak. Henüz pes etmeyecekti. En azından şimdilik Raven güvendeydi. Artık özgürce hareket edebilirdi. Onu İmparatorluk içinde tutmaya gerek kalmamıştı. "Her neyse," dedi Aether, sesi kararlıydı, "geri kalanını ben hallederim. Bir şekilde bir yolunu bulurum." Nasıl olacağını bilmiyordu, ama sözlerinde sarsılmaz bir inanç vardı. Sonra Raven'a dönerek gözlerine baktı. "Artık özgürsün. Ne istersen yap." Raven, bir an için hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı. Zaten istediğini yapıyordu, o zaman tam olarak ne demek istiyordu? Ona soru sormadan önce, Thalia aniden elini tuttu. "Hadi, kardeşim!" Thalia gülümseyerek Raven'ı kendine doğru çekti. "Kutlayalım! Bir ziyafet hak ettik, sence de öyle değil mi? Bizi pek çok lezzetli ikram bekliyor~" Sesi hafif ve heyecan doluydu ve uzun zamandır ilk kez, üzerlerinde kalıcı bir korku ya da kıyamet havası yoktu. Sonunda nefes alabilmişlerdi. Uzun süre kapana kısılmıştıktan sonra nihayet eğlenebileceklerdi. Ve Thalia, bunu sağlamak niyetindeydi. "Şey, küçük bir parti verebiliriz," dedi Aria yumuşak, sıcak ve davetkar bir sesle. Thalia heyecanla başını salladı. "Harika! Hiç Elf yemedim..." Sessizlik. Herkes dondu. Özellikle Maelona ve Aria, heykel gibi sertleşti, yüzleri şoktan boşaldı. Thalia, hatasını fark ederek garip bir şekilde öksürdü. "Yani... Elfler tarafından yapılan yemekleri hiç yemedim... Demek istediğim buydu! Evet, öyle..." Herkesin rahat bir nefes almasıyla uzun bir sessizlik oldu. Aria, garip havayı üzerinden atarak Dora'ya döndü. "Bize katılır mısın?" diye sordu, beklentiyle müdüre baktı. Dora gruba, sonra Aether'e baktı. "Sen de geliyor musun?" diye sordu, ses tonu okunamazdı. Aether başını salladı. "Gidemem." "Oh? Neden?" Thalia kaşlarını çatarak hemen şüpheyle baktı. Raven'ın ilgisinin azaldığını görebiliyordu. Aether gülümsedi, "Yapacak işim var, biliyorsun..." Thalia dudaklarını büzdü. "Böyle çalışmaya devam edersen, bir gün kırılabilirsin, biliyorsun..." Dramatik bir şekilde iç geçirdi ve Raven'a dirsek attı. Sonra fısıldayarak ekledi, "Hadi, sor ona." Raven, masum ve yalvaran bir bakışla Aether'e döndü. "Gerçekten yapamaz mısın?" diye sordu, sesi yumuşaktı, yüzünde saf, çocuksu bir umut vardı. Aether hemen başka yere baktı, direnmeye çalıştı. 'Hayır. Hayır. Buna kanma... HAYIR—' İçinden bağırdı, ama o lanet köpek yavrusu gibi gözler... "...Tamam," diye pes etti ve yenilgiyi kabul eden bir iç çekişle. "Yaşasın!" Raven küçük bir zafer işareti yaparak yumruğunu havaya kaldırdı. Thalia içinden sırıttı... Tam da umduğu şeydi. Dora da hafifçe başını salladı. "O zaman ben de geliyorum." Aether kaşlarını kaldırdı ve sırıtarak, "İşin yok mu?" diye sordu. Dora bakışlarını hafifçe kaçırdı. "Her şeyi ayarladım. Adamlarım halleder..." Sonra başını hafifçe eğerek soruyu ona geri yöneltti. "Çocuklar ne olacak?" Aether, cevabı zaten bildiği için sadece gülümsedi. Klonları her şeyi mükemmel bir şekilde hallediyordu ve yakında çocuklar da İmparatorluğuna götürülecekti. Her şey halledilince, grup partiye gitmek için yola çıktı. Yürürken, Aether aniden bir şey fark etti. "Düşündüm de, Kaelen nerede? Az önce çok meşgul görünüyordu," diye sordu, Kaelen'in toplantı biter bitmez aceleyle ayrıldığını hatırlayarak. Liora alaycı bir şekilde güldü, yüzü sinirli bir ifadeye büründü. "O veledi sakın ağzına alma!" diye tersledi, sesi öfkeyle doluydu. "Onunla ben hallederim! Hmph!" Aether, Liora'nın tepkisine biraz şaşırarak gözlerini kırptı. "Kaelen bu sefer ne yaptı?" diye merak etti, Liora'nın öfkesini izlerken. Zavallı Kaelen... Ne yapmış olursa olsun, kesinlikle acı çekecekti. Grup yürümeye devam ederken, hava neşeli kalmıştı... ta ki aniden... Sssssshhh... Hafif bir esinti etraflarında dolaşmaya başladı, havada doğal olmayan bir şekilde akıyordu. Ve sonra... Çat... Ebon taşında küçük, neredeyse algılanamayacak bir çatlak belirdi. Yüzeyinde sadece küçük bir çizik vardı... Ama sonra— Damla... Kırmızı bir sıvı damlası çatlaktan sızarak, kanlı bir gözyaşı gibi karanlık taşın üzerinde aşağıya doğru akmaya başladı.