Bölüm 890 : İyi adam... İyi koca... İyi baba

"İlk kaybeden... Raven, dans etmelisin," dedi Dora, Raven'ın dudaklarının şiddetle seğirmesini izleyerek, biraz eğlenmiş bir tonla. "Yapamam," diye homurdandı Raven, dans etmenin düşüncesi bile ona yakışmadığını gösterircesine kollarını kavuşturdu. Onları bir performansla eğlendirmek gibi bir niyeti yoktu. Dora kaşlarını kaldırdı, eğlencesi artıyordu. "Oynamadan önce şartları kabul etmiştik, değil mi?" diye sordu, bakışları Raven'da sabit. Raven dudaklarını ısırdı, yüzünde inatçı bir ifade vardı, sonra küçük bir homurtu çıkardı. "Hmph," diye alay etti, masadan kalkarak. Yumuşak bir iç çekişle kıyafetlerini düzeltti, zihninde onların beklediği saçmalıklara hazırlandı. Etrafındaki herkes gülümsedi, dansı heyecanla beklerken havada heyecan doluydu, özellikle de merakı uyanan Aether. Raven'ı daha önce hiç dans ederken görmemişti ve bu düşünce onu büyülemişti. "Kız kardeşim ilk kez dans edecek..." diye mırıldandı Thalia, sanki gerçekten nadir bir şeye tanık oluyormuş gibi ellerini ovuşturarak. Gözleri, sanki bu an çok uzun zamandır beklenen bir anmışçasına heyecanla parlıyordu. Raven yavaşça nefes aldı, bir kuğu gibi zarifçe elini kaldırdı ve sonra... Ssssssshhhhh! "Teşekkür ederim," Raven ciddi bir yüzle eğildi, alnı terden hafifçe nemlenmişti. ".... Oda sessizliğe büründü. Herkes şaşkınlıkla birbirine bakarak gözlerini kırptı. "Bir şey gördün mü?" Maelona şaşkın bir sesle sordu. Bir tür dans bekliyordu, ama tek gördüğü Raven'ın elini kaldırması ve eğilmeden önce kısa bir an için soluk mor bir ışıltının belirmesiydi. Diğerlerinden bazıları Maelona'nın şaşkınlığını paylaşıyordu, ama birkaçının yüzünde daha derin, bilgili ifadeler vardı. "Sen... gücünü kullandın, değil mi?" Dora gözlerini kısarak, hafifçe eğlenen ses tonuna şimdi hafif bir kızgınlık karıştı. "Bu hile!" diye bağırdı Thalia, sesi inanamama ile yükseldi. "Dans etmen gerekiyordu, hızını kullanarak kaçmak değil!!!" "Şey... teknik olarak kuralları çiğnemedi ki..." Aria düşünceli bir şekilde mırıldandı ve başını eğdi. Raven'ın zekice küçük hilesini görebiliyordu — bu hile sayılmazdı, ama kesinlikle teknik bir ayrıntıdan yararlanarak oyunu oynamıştı. Raven sadece sırıttı, yüzünde kendini beğenmiş ama okunamaz bir ifade vardı. Kendini açıklamasına gerek yoktu. Ondan dans etmesini istemişlerdi ve o da dans etmişti. Onlar bunu göremiyorduysa, bu onun sorunu değildi. Bakışları, dansını kaçırdığı için biraz sinirli görünen Aether'e kaydı. Ama sonra... /Dansımı sonra gösteririm~ / Aether gözlerini kırptı, ifadesi hafifçe değişti ve sonra küçük bir gülümseme attı. Raven zarifçe masadaki yerine döndü, tavırları her zamanki gibi sakin ve soğukkanlıydı. Dora burnunu çekip başını salladıktan sonra dikkatini bir sonraki hedefe çevirdi. Herkes gerildi, bir sonraki seçilecek kişinin kim olacağını merak ederek bakışlarını etrafa çevirdi... ve tabii ki, seçilen kişi Thalia oldu. "Thalia." "E-Evet?" Thalia sertleşti, zorlukla yutkundu. Dora'nın ona ne yaptırmaya çalıştığını tahmin etmeye çalışarak zihni hızla çalışıyordu. 'Son zamanlarda aramızda bir sorun yoktu... Değil mi? Yani, ben onun arkadaşıyım... O kadar ileri gitmez...' "Burası sıcak... Bana yelpaze yap," dedi Dora rahat bir tavırla, uzun bir tüy alıp parmakları arasında çevirerek tembelce geriye yaslandı. Thalia'nın dudakları şiddetle seğirdi. Bir anlığına yumruklarını sıktı, sonra keskin bir nefes verdi. Bu sırada Aether, omuzları gülmekten titreyerek, zorlukla kahkahasını bastırdı. 'Bu lanet olası kaltak!!!' Thalia içinden bağırdı, dişlerini sıkarak. Tek kelime etmeden ayağa kalktı, Dora'nın yanına gitti ve elinden tüyü kaparak onu yelpazelemeye başladı. "Yaaaaa... Ben dur deyene kadar durma," Dora esneyerek, abartılı bir rahatlıkla kollarını gerdi. Thalia'nın dudakları daha da şiddetli bir şekilde seğirdi. Hareketleri daha keskin, daha güçlü hale geldi, o kadar ki, hayalinde Dora'ya yelpazeleme yapmıyor, tüy ile yüzüne defalarca tokat atıyordu. "Bir şey mi dedin?" Dora eğlenceli bir ses tonuyla sordu ve başını hafifçe eğdi. Thalia derin bir nefes aldı, dişlerini sıkarak. "Lanet olası kaltak!" diye düşündü yine, ama dilini ısırarak sözlerin ağzından çıkmasına izin vermedi. Thalia'nın artan öfkesini görmezden gelen Dora, gözlerini tembelce bir sonraki hedefine çevirdi... Aether irkildi. Bu konuda kötü bir hisse kapılmıştı. Ona ne yaptırmaya çalışıyordu? Ancak... "Aria, beni etkileyecek bir numara yap," dedi Dora, ama bakışları birkaç saniye Aether'in üzerinde kaldıktan sonra Aria'ya kaydı. Aria kaşlarını çattı. "Bekle... Sırada Aether olması gerekmez mi?" diye sordu, Dora'ya keskin bir bakış atarak. Dora sadece sırıttı. "Kaybedenler kazananın dediğini yapar... Sırayla yapmak zorunda olduğum bir kural yok, değil mi?" diye karşılık verdi, kaşlarını kaldırarak. Aria içini çekerek dudaklarını titretti, sonra pes etti... Dora'yı etkileyebilecek ne tür bir numara yapabileceğini düşündü. "Hmm... Kıpırdama," dedi Aria birkaç saniye sonra. Oda sessizliğe büründü. Aria yayını çıkardı, parmaklarını sıkıca yayına doladı ve hızlı bir hareketle tetiği çekti. Tereddüt etmeden okunu Dora'ya değil, herkese ateşledi. Ssssshhhiiii Oklar havayı yararak, kulaklarının o kadar yakından geçti ki, hareketlerinin rüzgârını hissedebildiler. Tuk "Hile bu değil," diye mırıldandı Aria, Dora'nın etkilenmemiş yüzünü görünce. Tam o anda, başlangıçta yanlarından geçen oklar aniden yön değiştirdi ve duvarlardan keskin açılarla sekerek geri döndü. Saniyeler içinde, oklar gruba doğru geri fırladı. Ama — tıpkı önceki seferki gibi — tek bir ok bile onlara isabet etmedi. Her biri kıl payı ıskaladı, birkaç santimetre farkla yanlarından geçip tekrar tekrar sekerek... Ssssshhhhiii Tuk Ssssshhhiiii Tuk Oklar, büyük salonun her köşesine dokunarak, hassas ve hesaplanmış bir şekilde hareket ediyordu. Ancak, hızlarına ve öngörülemezliklerine rağmen, okların hiçbiri gruptaki kimseye isabet etmedi. Ama en şok edici kısım bu değildi. Dora, okların hızlandığını fark edince gözleri hafifçe büyüdü. Oklar, her sekmede daha da hızlanıyor, kontrolünü kaybetmeden ilerliyordu. Dora odaklanarak bakışlarını keskinleştirdi. Okların yavaş çekim hareketlerini görebiliyordu, havada neredeyse birbirleriyle kesişiyorlardı ama hiç çarpışmıyorlardı. Bir kez bile. Bu, mutlak hassasiyet ve ustalıkla gerçekleştirilmiş karmaşık, üst düzey bir gösteri gibiydi. Kaosun ortasında tembelce uçan bir kelebek bile zarar görmemişti. Bu rastgele değildi. Dikkatsizce yapılmış da değildi. Her ok, yüzlerinin bir kıl kadar uzağından geçiyordu, nefeslerini hissedecek kadar yakındı, hızından ciltlerini karıncalandırıyordu, ama hiçbiri bir saç teline bile değmedi. Sonra, görünmez bir güç tarafından yönlendiriliyormuşçasına, oklar hızlanmaya başladı. Daha hızlı. Daha keskin. Daha ölümcül. Birbirlerinin etrafında dolanarak, değişen yıldızlar gibi bölünüp yeniden birleşiyorlardı. Aralarındaki boşluk, doğaüstü hızları altında bükülüyordu. Ve yine de, imkansız hızlarına rağmen, hiçbir ok bir diğerine dokunmadı. Asla çarpışmadılar, asla rotalarından sapmadılar. Sonra, birdenbire... GÜM! Oklar tek bir noktada birleşti, birbirleriyle çarpışarak parlak bir kıvılcım patlaması yarattıktan sonra mükemmel bir senkronizasyonla dağıldı ve her biri grubun önündeki masaya saplandı. Sessizlik. Kimse konuşmadı. Kimse nefes bile almadı. Sonra Tık... Alkış... Yavaşça, şaşkın alkışlar salonu doldurdu, gözleri hala havada asılı kalan altın parıltıya kilitliydi. Dora geriye yaslandı ve eğlenerek nefes verdi. "Güzel..." diye mırıldandı, dudakları bir gülümsemeye kıvrıldı. "Kesinlikle güçlendin, Aria. Bu ustalık seviyesi... ben bile bunu beklemiyordum." Aether bile yüzündeki gerçek hayranlığı gizleyemedi. Sanki bir şey söylemek istermiş gibi dudakları hafifçe aralandı, ama sadece başını sallayarak az önce tanık olduğu muhteşem performansa boyun eğdi. Aria yumuşakça nefes verdi, yayını indirirken dudaklarında gururlu bir sırıtış belirdi. "Sıradaki..." Dora bir sonraki hedefine doğru ilerledi... Aeth— "Liora." "Tsk." Herkes aynı anda dilini şaklattı. Dora, onların hayal kırıklığına uğramış ifadelerini görünce kıkırdadı. "Benden ne yapmamı istiyorlar?" diye düşündü ve başını salladı. Sonra, garip bir şekilde hiç etkilenmemiş görünen Liora'ya döndü. Direnmeye ya da kaçmaya bile çalışmıyordu. Sanki bunun olacağını önceden tahmin etmiş, her şeye hazırlıklıymış gibi. Hile... Onda bolca vardı! Fan... onu kolayca halledebilirdi! Dans... neyse, kocasıyla tereddüt etmeden dans edebilirdi! Her şeyden korkabilirdi... "Liora" "Gerçeği söyle... Aether'in hakkında gerçekten ne düşünüyorsun?" Dora, alaycı bir keskinlikle sordu, gözleri yaramazca parıldıyordu. Liora hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı. "N-Ne soruyorsun tam olarak?" diye kekeledi, kalbi aniden hızlanmıştı. Aether, Liora'nın yanaklarının kızardığını fark ederek içinden gülümsedi. Kızarmıştı — bu doğrudan soru karşısında açıkça hazırlıksız yakalanmıştı. Dora hafifçe öne eğilerek sırıttı. "Ne demek istediğimi çok iyi biliyorsun... değil mi?" Liora tereddüt etti, bakışları her zamanki sıcak gülümsemesiyle ona bakan Aether'e kaydı. Onun bakışları onu daha da tedirgin etti. Yüzü daha da kızardı, elleri hafifçe kenarlarına sıkıştı. "Benim... benim yapmam gereken işler var... hoşça kalın~" diye panik içinde çıkardı ağzından ve anında kurt formuna dönüşerek kaçmaya başladı. Ama bir şeyi unutmuştu: burada gerçek kazananın kim olduğunu. Dora gözünü bile kırpmadan koltuğundan kayboldu. Göz açıp kapayıncaya kadar, kaçan kurdu kolaylıkla yakaladı — bir kedinin fareyi yakalaması gibi — ve onu masanın üzerine zahmetsizce fırlattı. "Kimse kaçmamalı... hepimiz böyle anlaşmıştık, değil mi?" Dora, gözlerinde kötü bir ışıltıyla sırıttı. Liora inledi ve insan formuna geri döndü. Dişlerini sıkarak kendini tamamen kapana kısılmış hissetti. Söylemek istemediği için değil. Sorun o değildi. Sadece... Utangaçtı. Bu tür şeyleri söylemek onun için kolay değildi. Karmaşıktı. O, Aether'i seviyordu. Bunu kendi tarzında gösteriyordu: onunla yatarken, ona dokunurken, sessiz anlarda ona sarılırken. Ama bunu yüksek sesle söylemek... Bu, herkesin önünde çıplak kalmaktan bile daha kötüydü. "Hadi... bütün gece burada kalmayacağız. Söyle şunu artık," Dora, sesinde alaycı bir tonla ısrar etti. Aether sessiz kaldı, sadece onu izledi. Onu aceleye getirmedi, zorlamadı. Sadece bekledi — bakışları sabit, sabırlı. Liora, cildini yakan sıcaklığı hissedebiliyordu. Kalbi göğsünde çarpıyordu, tereddüt ederken kuyruğu hafifçe kıvrılıyordu. Sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "Ben... ben... onu olduğu gibi seviyorum," diye mırıldandı sonunda, kuyruğu küçük, gergin bir hareketle sallandı. Dora kaşlarını kaldırdı. "Onun nasıl olduğunu mu? Bu çok belirsiz. Ayrıntılara ihtiyacımız var," diye ısrar etti, bu durumdan açıkça keyif alıyordu. Aether sessizce güldü, sahneyi izliyordu. Liora nefesini içine çekti, parmakları hafifçe kıpırdanıyordu. Aether'den gözlerini kaçırdı, doğru kelimeleri bulmaya çalışıyordu. "O... kötü biri değil. O... aşk..." "Bize bakarak söyle," diye keserek sözünü kesen Dora'nın sesi kayıtsızdı, ama sırıtışı eğlendiğini ele veriyordu. Liora çenesini sıktı, tüm cesaretini topladı ve sonunda kendini zorlayarak onlara baktı. Sessizce izleyen Aria alaycı bir şekilde güldü. "Onu nasıl becereceğini, onu nasıl deli gibi süreceğini kolayca anlatabiliyorsun, ama bununla mı uğraşıyorsun? Onun senden nasıl hoşlandığını bile anlamıyorum." Liora dudağını sertçe ısırdı. Deniyordu, lanet olsun! Aether'in gülümsemesi yumuşadı. Liora'nın giderek rahatsız olduğunu fark ederek araya girmek üzereydi, ama bir şey söylemeden önce... "Ben... Onu seviyorum." Sözler, onu durduramadan ağzından kaçtı. "Hmm?" Dora'nın sırıtışı genişledi, gözleri memnuniyetle parladı. Liora titrek bir nefes alırken parmaklarını yumruk haline getirdi. Daha fazlasını söylemesi gerektiğini biliyordu ve bir kez olsun... kendini tutmak istemiyordu. "O... gözlerime korkusuzca bakan ilk erkek," dedi, sesi hafifçe titriyordu. "Beni eşit olarak gören ilk erkek. Beni asla yargılamadı, asla küçümsemedi, bana yaklaşırken hiçbir gizli niyeti yoktu. O sadece... beni gördü. Olduğum gibi. Ve ben..." durakladı, zorlukla yutkundu, "—bunun bana ne kadar ihtiyacım olduğunu bilmiyordum." Aether'in gözleri, onun sözlerine şaşırarak hafifçe açıldı. Liora'nın nefesi kesildi, ama devam etti. "O... nazik. Kibar. İyi bir adam... Ama aynı zamanda tarif edemeyeceğim kadar güçlü. Sevgisini tereddüt etmeden, korkmadan gösteriyor. Bana bakışı, bana bir şeyler öğretme şekli, karşılığında benden bir şeyler öğrenme şekli... Her zaman düşüncelerini paylaşır, her zaman fikrimi sorar—strateji veya planlama konusunda en iyi kişi olmadığımı bilsem bile, yine de söylediklerime değer verir." Sesi titredi ve gözleri hafifçe parladı. "Ve bu beni... gerçekten çok mutlu ediyor." Titreyerek nefes aldıktan sonra devam etti. "O iyi bir koca. Ve en önemlisi..." sesi hafifçe çatladı, "...o iyi bir baba." Herkes sessizleşti. Liora'nın dudakları titreyerek konuştu, "Kaelen... o onun öz oğlu değil. Onun için hiçbir şey yapmak zorunda değildi. Onu kabul etmek zorunda değildi... Ama yaptı. Kaelen'e kendi oğluymuş gibi baktı. Ona çok sevgiyle, çok sıcak davranıyor... bunu yapmak zorunda olduğu için değil, çünkü o öyle bir adam. İyi bir adam. İyi bir baba." Dudaklarını ısırdı, gözleri duygularla dolarken parladı. "Beni seviyor... bizi seviyor... çok seviyor. Ve ben... ona karşılığında verebileceğim hiçbir şeyin yeterli olacağını sanmıyorum. Ama tek bildiğim, ne olursa olsun onun yanında kalmak istediğim. Ölümden sonra bile... sadece onunla olmak istiyorum." Sessizlik. Şaşkın, ağır bir sessizlik. Sadece telaşlı, yarı yürekli bir itiraf bekleyen Dora, bu samimi, içten sözler karşısında tamamen hazırlıksız yakalandı. Aether gözlerini kırptı, zihni az önce söylediği her kelimeyi işliyordu. Bunu beklemiyordu. Gerçekten beklemiyordu. Sadece ona bakabilirdi, kalbi... garip hissediyordu. Sıcak. "İyi adam, iyi koca... iyi baba..." Yavaşça nefes verdi. Ortam değişmişti. Liora, sessizliğin ağırlığını hissederek, garip bir şekilde öksürdü. "Neyse... bir sonrakine geçelim," diye mırıldandı, az önce olanları silkelemek istercesine elini salladı. Ama o his kalıcıydı. Herkes bunu duyduktan sonra biraz tuhaf hissetti. Göğüslerinde garip bir duygu karışımı yerleşmişti. Mutluluk... ve başka bir şey. Kıskançlık mı? Nedenini anlamıyorlardı. Sonuçta hepsinin aynı kocası vardı. Ama belki de... Liora'nın bunu ifade ediş şekliydi. Kalbini döküp dökmesi. Dora boğazını temizleyerek gerginliği bozdu. "Pekala... sıradaki," dedi. Sonra dudakları bir gülümsemeye kıvrıldı. "Maelona... sıra sende." Herkes bunu bekliyordu... "Aether'e... kalbinin derinliklerinden gelen bir aşk itirafı yap." ... Kimse bunu beklemiyordu! Aether gözlerini kırptı. Dora göz kırptı~